TOMI
OÙ il voyait Consalve ; il ne l'abandonnait point, et tâchait y autant qu'il lui était possible, de diminuer son affliction. Vous avez perdu Zayde, lui disait-il un jour ; mais vous n'avez pas contribué à la perdre , et , quelque malheureux que vous soyez, il y a du moins une sorte de malheur que Votre destinée vous laisse ignorer. Etre la cause de son infortune est un malheur qui vous est inconnu , et c'est celui qui fera éternellement mon supplice. Si vous trouvez quelque consolation, conlinua-t-il, d'apprendre, par mon exemple, que vous pourriez être plus infortuné que vous ne l'êtes , je veux bien vous raconter les accidens de ma vie , quelque douleur que me puisse donner un si triste souvenir. Consalve ne put s'empêcher de lui laisser voir tant de désir de savoir ce qui l'avait obligé à se confiner dans un désert, qu Alphonse, pour satisfaire sa curiosité et pour lui faire connàitre qu'il était plus malheureux que lui , commença ainsi l'histoire de ses déplaisirs.
mSTOIRE d' ALPHONSE ET DE BELASIRE»
Vous savez , seigneur, que je m'appelle Alphonse Ximenés , et que ma maison a quelque lustre dans l'Espagne pour être descendue des premiers rois de Navarre. Comme je n'ai dessein
HISTOIRE £5PACTiOL£« tg{i
que de TOUS conter Thistoire de mes derniers maiheurS; je ne vous ferai pas celle de toute ma vie : il y a néanmoins des choses assez remarquables; mais comme , jusqu'au temps dont je veux vous parler, je n'avais été malheureux que par la faute des autres , et non pas par la mienne , je ne vous en dirai rien , et vous saurez seulement que j'avais éprouvé tout ce que l'infidélité et l'incon-* stance des femmes peuvent faire souffrir de plus douloureux; aussi étais-je trës-éloigné d'en vouloir aimer aucune : les attachemens me parais* saîent des supplices; et, quoiqu'il y eût plusieurs belles personnes à la cour dont je pouvais être aimé , je n'avais pour elles que les sentimens de respect qui sont dus à leur sexe. Mon père, qui vivait encoi^e , souhaitait de me marier, par cette chimère si ordinaire à tous les hommes de vouloir conserver leur nom. Je n'avais pas de répugnance au mariage; mais la connaissance que j'avais des femmes m'avait fait prendre la résolution de n'en épouser jamais de belle ; et , après avoir tant souffert par la jalousie , je ne voulais pas me mettre au hasard d'avoir, tout ensemble , celle d'un amant et celle d'un mari. J'étais dans ce^ disposition^ lorsqu'un jour mon père me dit que Belasire, fille du comte de Gue* varre, était arrivée à la cour; que c'était un parti considérable et par son bien et par sa nais-
iT)"
jgG ZAYDE,
sance, et qu'il eût fort souhaité de l'avoir pour belle-fille. Je lui répondis qu'il faisait un souhait inutile; que j'avais déjà ouï parler deBelasire, et que je savais que personne n'avait encore pu lui plaire ; que je savais aussi qu'elle était belle, et que c'était assez pour m'ôter la pensée de l'épouser. Il me demanda si je l'avais vue; je lui répondis que toutes les fois qu'elle était venue à la cour, je m'étais trouvé à l'armée , et cpe je ne la connaissais que de réputation. Voyez-la, je vous en prie , répliqua-t-il , et sî j'étais aussi assuré que vous lui puissiez plaire que je suis persuadé qu'elle vous fera changer de résolution de n'épouser jamais une belle femme, je ne douterais pas de votre mariage. Quelques jours après, je trouvai Belasîre chez la reine : je demandai son nom , me doutant bien que c'était elle, et elle demanda le mien , croyant bien aussi que j'étais Alphonse. Nous devinâmes l'un et l'autre ce que nous avions demandé , nous nous le dîmes , et nous parlâmes ensemble avec un air plus libre qu'apparemment nous ne le devions avoir dans une première conversation. Je trouvai la personne de Belasîre très-charmante , et son esprit beaucoup au-dessus de ce que j'en avais pensé. Je lui dis que j'avais de la honte de ne la connaître pas encore; que néanmoins je serais bien aise de ne la pas connaître davantage; que
HISTOIRE ESPAGNOLE. t97
je n'ignorais pas combien il éttiit inutile de songer à lui plaire, et combien il était difficile de se garantir de le désirer. J'ajoutai que , quelque di/ficulté qu'il y eût à toucher son cœur, je ne pourrais m'empécher d'en former le dessein si elle cessait d'être belle; mais que tant qu'elle serait comme je la voyais , je n'y penserais de ma vie; que je la suppliais même de m'assurer qu'il était impossible de se faire aimer d'elle , de peur qu'une fausse espérance ne me fît changer la résolution que j'avais prise de ne m*attacher jamais à une belle femme. Cette conversation , qui avait quelque chose d'extraordinaire , plut à Belasire ; elle parla de moi assez favorablement , et je parlais d'elle comme d'une personne en qui je trouvais un mérite et un agrément au-dessus des autres femmes. Je m'enquis ^ avec plus de soin que je n'avais fait , quels étaient ceux qui s'étaient attachés à elle. On me dit que le comte de Lare l'avait passionnément aimée ; que sa passion avait duré long-temps ; qu'il avait été tué à l'armée, et qu'il s'était précipité dans le péril, après avoir perdu l'espérance de l'épouser. On me dit aussi que plusieurs autres personnes avaient essayé de lui plaire , mais inutilement, et que l'on n'y pensait plus, parce qu'on croyait impossible d'y réussir. Cette impossibilité dont on me parlait me fît imaginer
igS ZAYDE,
quelque plaisir à la surmonter. Je n*eu fis pas néanmoins le dessein ; mais je vis Belasire le plus souvent qu'il me fut possible ; et^ comme la cour de Navarre n'est pas si austère que celle de Léon, je trouvais aisément les occasions de la voir. Il n'y avait pourtant rien de sérieux entre elle et moi ; je lui parlais en riant de Téloignementoù nous étions Fun pour l'autre y et de la joie que j'aurais qu'elle changeât de visage et de sentimens. Il me parut que ma conversation ne lui déplaisait pas , et que mon esprit lui plaisait , parce qu'elle trouvait que je connaissais tout le sien. Comme elle avait même pour moi une confiance qui me donnait une entière liberté de lui parler , je la priai de me dire les raisons qu'elle avait eues de refuser si opiniâtrement ceux qui s'étaient attachés à lui plaire. Je vais vous i^épondre sincèrement, me dit -elle : Je suis née avec aversion pour le mariage; les liens m'en ont toujours paru très-rudes , et j'ai cru qu^il n'y avait qu'une passion qui pûl assez aveugler pour faire passer par-dessus toutes les raisons qui s'opposent à cet engagement. Vous ne voulez pas vous marier par amour, ajouta-t-elle , et moi je ne comprends pas qu'on puisse se marier sans amour , et sans amour violent ; et , bien loin d'avoir eu de la passion, je n'ai même jamais eu d'inclination pour personne : ainsi. Al-
HISTOIRE ESPAGNOLE. IQQ
pkoDse, si je ae suis point mariée y c'est parce que je n'ai rieii aimé. Quoi! madame , lui répondis-je y personne ne vous a plu ? votre cœur n'a jamais reçu d'impression? il n'a jamais été troublé au nom et à la vue de ceux qui vous adoraient ? Non y me dit-elle^ je ne connais aucun des sentimens de Tamour. Quoi ! pas même la jalousie? lui dis-je. Non y pas même la jalousie , me répliqua-t-relle. Ab! si cela est, madame^ lui répondis-je, je suis persuadé que vou^s n'avez jamais eu d'inclination peur personne. Il est vrai, jpeprit-elle y personne ne m'a jamais plu ^ et je n'ai pas même trouvé d'esprit qui me fût agréable et qui eût du rapport avec le mien. Je ne sais quel e£fet me firent les paroles de Belasire ; je ne sais si j'en étais déjà amoureux sans le savoir; mais l'idée d'un co^ur fait comme le sien , qm n'avait jamais reçu d'impression^ me parut une chose si admirable et si nouvelle ^ que je fiis frappé dans ce moment du désir de lui plaire ^ el d'avoir la gloire de loucher ce cœur que tout le monde croyait insensible. Je ne fus plus cet hommequi avait commencé à parler sans dessein. Je repassai dans mon esprit tout ce qu'elle venait de me dire. Je crus que^ lorsqu'elle m'avait dit qu'elle n'avait trouvé personne qui lui eût plu, j'avais vu dans ses yeux qu'elle m'en avait excepté ; enfin y j'eus assez d'espérance pour
