ZAÏDE

achever de me donner 4e Famour; et^ dés ce moment , je devins plus ajtnoureux de Belasire que je ne l'avais été d'aucune autre. Je ne vous redirai point comment j'osai lui déclarer que je l'aimais : j'avais commencé à lui parler par une espèce de raillerie ; il était difficile de lui parler sérieusement : mais aussi cette raillerie me donna bientôt Ueu de lui dire des choses que je n'aurais osé lui dire de long-temps. Ainsi , j'aimai Belasire , et je fus assez heureux pour toucher son inclination ; mais je ne le fus pas assez pour lui persuader mon amour. Elle avait une défiance naturelle de tous les hommes : quoiqu'elle m'estimât beaucoup plus que tous ceux qu'elle avait jamais vus, et par conséquent plus que je ne méritais , elle n'ajoutait pas foi à mes paroles. £lle eut néanmoins un procédé avec moi tout différent de celui des autres femmes, et j'y trouvai quelque chose de si noble et de si sincère , que j'en fus surpris. Elle ne demeura pas long-temps sans m'avouer l'inclination qu'elle avait pour moi 5 elle m'apprit ensuite le progrès que je faisais dans son cœur : mais , comme elle ne me cachait point ce qui m'était avantageux, elle m'apprenait aussi ce qui ne m'était pas favorable. Elle me dit qu'elle ne croyait pas qoe je l'aimasse véritablement; et qu«, tanlquelle ne serait pas mieux persuadée de mon amour , elle ne con*

sentirait jamais à m'épouser» Je ne vous saurais exprimer la joie que jc^ trouvais à toucher ce cœur qui n'avait jamais été touché , et à voir rembarras et le trouble qu'y apportait une pas* sion qui lui était inconnue. Quel charme c'était pour moi de connaître l'étonnement qu'avait Belasire de n'être plus maîtresse d'elle-même ^ et de se trouver des sentimens sur lesquels elle n'avait point de pouvoir ! Je goûtai des délices , dans ces commencemens , que je n'avais pas imaginées ; et qui n'a point senti le plaisir de donner une violente passion à une personne qui n'en a jamais eu , même de médiocre ^ peut dire qu'il ignore les véritables plaisirs de l'amour. Si j'eus de sensibles joies par la connaissance de Fin** clination que Belasire avait pour moi , j'eus aussi de cruels chagrins par le doute où elle était de ma passion y et par l'impossibilité qui me paraissait à l'en persuader. Lorsque cette pensée me don* nait de l'inquiétude , je rappelais lest sentimens que j'avais eus sur le mariage ; je trouvais que j'allais tomber dans les malheurs que j'avais appréhendés; je pensais que j'aurais la douleur de ne pouvoir assurer Belasire de l'amour que j avais pour elle ; ou que , si je l'en assurais et qu'elle m'aimât véritablement , je serais exposé au malheur de cesser d'être aimé. Je me disais que le mariage diminuerait l'attachement qu'elle