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verra bientôt qu'il y a preuve lëgale de l'accusation.

On éprouve un sentiment qui a quelque chose de triste et même de douloureux y lorsqu'on voit une femme jeune^ brillante et spirituelle , s'abaisser jusqu'à devenir la favorite d'un être aussi dégrade que Dubois ; mais cette femme était ambitieuse , et Dubois était tout-puissant. On ne réfléchit pas d'ailleurs que la justice historique n'a commencé pour lui que le jour de sa mort ; jamais Sully et Fénélon n'obtinrent ^ de leur vivant , plus de louanges , plus d'hommages que ce colosse de fortune et de vices. Les gens de cour lui prodiguèrent l'encens , les poètes célébrèrent ses vertus , il osa s'asseoir sur le siège de Gambray, et le précepteur du Régent y porta la pourpre romaine qui n'avait pas décoré le mentor du duc de Bourgogne. L'assemblée générale du clergé le nomma son président ; l'Académie française lui donna le ^ateuil , dont elle avait exilé le vertueux abbé de Sainte Pierre ; l'Acadé-

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niie des belles-lettres se crut heureuse de lui décerner les palmes du savoir , et rAcadëmie des sciences humilia le brevet de membre honoraire en le mettant à ses pieds. Tout ce qu il y avait de grand s'abaissa devatit son pouvoir, tous les premiers hon^mages du royaume se prostituèrent à sa fortune^ Est-il donc si étonnant qu'une femme, qui avait peu de réputation à perdre et peu de bienséances à garder , n'ait pas dédaigué la cojnquête d'un homme devant lequel s'évanouissaient les plus hautes résistances !

Il faut du reste se souvenir que madame de Tencin aimait passionnément son frère 9 que son élévation était ponr ainsi dire le rêve de sa vie toute entière. Qui , mieux que le premier ministre, que le dispensateur de toutes les grâces , pouvait combler ses désirs ambitieux? La maison des Tencin convenait parfaitement à Dubois; il y trouva tout ce qui convenait à ses goûts et à sa politique : de la volupté et de l'intrigue, point de scrupule et beaucoup de dévoua*

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méat. Le frère devait lui être aussi uti*le que là sœur lui était agréable; l'un n'était pas de moins bonne composition que l'autre ; leur conquête fut pour lui une double bonne fortune. C'était le règne des aventuriers. Le royaume était épuisé par les profusions de la guerre et par les prodigalités de la paix. Gomme dans toutes les positions désespérées , on eut recours aux charlatans ; il s'en présenta un y qui promit des richesses à une cour avide et corrompue , et il fut pris au mot- C'était l'écossais Law j son système ayant fait tourner toutes les têtes, il voulut être ministre; Dubois l'était bien, aucune ambition ne devait se découra^ ger. Mais Dubois était évéque et Français, Law était Anglais et protestant. Il fallait, pour devenir contrôleur ^ général , qu'il fût naturalisé ) et , depuis la révocation de l'édit de Nantes , pour être naturalisé , il fallait d'abord être converti. Dubois s'en chargea ^ et ' il n'eut pas de peine à faire de Law un aussi bon Français et un aussi bon catholique que lui.

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Il avait besoin , pour cette opération , d'tm théologien discret y facile , expéditif ; il ne le chercha pas long*temps : il voyait tous les jours l'abbé de Tencîn ; il savait que le frère et la sœur ne faisaient^ comme dit Duclos, qu'une âme et quua cœur , et il avait dû j uger que Fabbé n'ëtait pas un casuiste bien rigoureux; ce fut à lui qu'il confia cette honorable mission ; Law , comme on le pense bien , se laissa aisément persuader , que le trésor public valait bien une messe. Si on Feut exigé y il était homme à se faire jésuite pour être ministre; d'autres j en pareil cas , seraient d'aussi bonne composition que lui. Ce fut à Melun que se fit l'abjuration ; on pensa prudemment qu'elle serait un sujet trop riche de ridicules pour le public malin de la capitale y car les conversions y à propos de finances , ne réussissent guère à Paris.

Law catholique ne fut point ingrat ; le duc de Saint-Simon prétend qu'il fit pleuvoir les billets de banque et les actions sur la maison Tencin. Le frèi^ et la sœur

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aimaient beaucoup l'argent , non par avarice, mais par ambition. Ils y voyaient un moyen de parvenir à tout , et ils croyaient n'en avoir jamais assez. Une teUe opulence donna lieu aux plus mauvais bruits : on accusa l'abbé du trafic des choses saintes ; on répéta partout que la conversion n'avait été qu'un mar*ché y et j par malheur pour lui , une af* £ûre scandaleuse y qui le couvrit de ridicule et de honte ^ acheva de donner une Êitale vraisemblance aux soupçons élevés contre lui. Il fut prouvé légalement qu'il faisait commerce de bénéfices. Un certain abbé de Yaissière lui intenta un procès en simonie, et l'accusa d'avoir dérobé une partie du marché fait d'un prieuré.

Avec la moindre pudeur il se fût em^ pressé . d'étouffer cette honteuse affaire ; mais soit que la vanité de la faveur lui Ht illusion y soit qu'il connût assez bien son indigne patron pour ne pas s'effaroucher d'un scandale de plus , il osa paraître en personne à la barre du parlement. 11 nia