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effrontëmeot le marché ; la partie ad* verse , ayant paru faiblir sur les preuves , Tencin demanda que le serment lui fut déféré par la cour. Déjà il s'apprêtait à le prononcer , quand Favocat de Tabbé de Vaissière s'écrie : Arrêtez ; voici le marché écrit de la main que vous levez pour en nier Fexistencc; et à l'instant il le fait passer sous les yeux du parlement indigné. Qu'on juge dé Teffet d'un pareil coup de théâtre ! Tencin y foudroyé , veut en vain balbutier quelque mots ^ il est publiquement admo^ nesté par le premier président , et se retire au milieu des huées qui s'élèvent sur son passage. La sentence était flétrissante ; elle devait le perdre ; mais elle prouvait qu'il était capable de tout , et Dubois jugea que c'était le seul homme qui pût le faire cardinal Ce fut avec de pareilles lettres de crédit qu'il l'envoya à Rome pour acheter la pourpre que rêvait son insatiable ambition. Le marché n'était pas moins honteux que l'autre, mais il fallait à Dubois un homme aguerri , et il venait d'avoir une preuve flagrante du savoir*faire de son en-

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voyé. Déjà le jésuite Lafîteau , évêque de SisteroQ , se trouvait dans la capitale du monde chrétien pour négocier la première dignité de l'Église, au profit de l'homme le plus immoral peut-être de la chrétienté, Dubois se défiait de lui, et lui avait cependant promis le chapeau s'il parvenait à le lui faire obtenir. Ce brocantage de toutes les choses saintes excite le dégoût , et n'est certes pas une des causes les moins puissantes des catastrophes qui ont affligé le clergé. I/histoire lui a lait plus de tort que la philosophie.

Lafiteau regarda Tencin comme un surveillant plutôt que comme un aide , et ces deux prêtres se haïrent bientôt cordialement ; ils se dénonçaient mutuellement à Dubois comme des hommes sans mœurs , sans conscience, et ils ne mentaient ni Fun ni l'autre. C'est à sa sœur la religieuse que l'abbé envoyait tous ces petits bulletins scandaleul, dont les subalternes et les chefs mèqoies d^ la diplomatie amusent les ennuis des rois et des premiers ministres.

Madame de Tencip était l'intermédiaire

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de toutes ces honnêtetés diplomatiques* Le cardinal Fabroni entretenait une correspondance avec quelques ecclésiastiques de Paris 9 et il remettait ses lettres à Fambassade française, comme étant la voie la plus commode et la plus sûre. Tencin , au lieu de les faire parvenir à leur adresse , les envoyait à Dubois ; . dans une lettre datée du 30 janvier 1 7 ai , il s'exprime ainsi : « Nous » n'avons pu ouvrir ces lettres, parce que je )) n'ai pas resêcpét pour lever les cachets, » qu'il serait bon que vous eussiez la bonté M de m'euyoyer. QuaQ4 votre éminence en » aura fait Vusage. qu'elle jugera à propos, » elle aura la. bonté de les envoyer, sans » perdre de temps , à madame de Tencin , » à qui j'ai donné mes instructions- pour I) les faire rendre à leur adresse. » On voit que U violation du secret des letti^es remonte assez haut , et ce soût deux ministres de l'Évangile qui faisaient cet honnête com. merce. Faut - il s'étonner qu'il répugne si peu à la dévotion mondaine des politiques de nos jours?

Madame de Tencin paraissait peu se sou-

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cier de restîme de lavenir; dans sa vieillesse, elle communiqaa la correspondance, secrète de son frère à Duclos , qui en a publié de curieux extraits. Tenciu écrit à sa sœur que Févêque Laâteau est un débauché, un indigne fripon; qu'il n'a ni religion , ni honneur , ni sentimens ; qu'il est parti de Rome pour la campagne, et qu'il va se guérir d'une maladie honteuse : confidence tout-à-Êiit édifiante de la part d'un prêtre à une ancienne religieuse.

Dubois devint enfin. cardinal, et Tenciu n'était pas encore évêque que déjà il aspirait à la pourpre romaine; Avant de quitter la France, il y avait pensé, car il écrivait à sa sœur , au- mois de janvier 1723 , que le roi d'Angleterre (Jacques II) lui avait parlé de manière à lui faire voir qu'il lui donnerait de tout son cœur sa nomination, w La chose, ajoute-til, sera bientôt » faite quand une fois je serai évêque , si » M. le cardinal Dubois le veut un peu. « Mon chapeau serait plus sûr que n'a été

le sien y j'ose le dire , avant que je ne

m'en sois mêlé.

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Tencin n'attendit pas long-temps j il fut fai t archevêque d'Embrun . Cest dans cette dernière ville qu'il présida une espèce de concile où Févéque de Sénez lut déposé comme coupable d'hérésie. Ainsi, après avoir fait un catholique d'un étranger dont la foi était très-équivoque, il fit un schîsmatique du prélat le plus croyant et le plus vertueux du royaunie. Tandis qu'il procédait à cette religieuse exécution , sa sœur échauffait à Paris le zèle des constitutionnaires. Son boudoir était devenu un autre concile où elle rassemblait des évêques; Tar^ deur de son zèle finit par inquiéter le gouvernement. Elle reçut Vordre secret de qpzitter Paris, et se retira dans les environs d'Orléans. Le séjour de la province était le supplice le plus cruel qu'on pût infliger à une femme de ce caractère •, mais elle resta peu dans son exil. Son frère était devenu un homme assez important pour la protéger à son t;our. Cette disgrâce passagère n'arriva d ailleurs qu'après la mort de Dubois. Le pacifique Fleuri ne pouvait s'accommoder d'une ardeur sans mesure , il