DE GL£VES. I

avec des perles et des diamans; et la robe de velours bUac brodée d'or. Âpres avoir été cluel^ques jours à Boulogne , ils allèrent encore à Calais. Aune de Boulen était logée chez Henri YIU^ avec le train d'une reine { et François I*^. lui fit les mêmes présens et lui rendit les mêmes hoQneurs que si elle Feût été. Enfin > après une pas-^ sion de neuf années » Henri Tépousa sans at^tendre la dissolution de son premier mariage , qu'il demandait à Rome depuis long-temps. La pape pitmonça les fulminations contre lui avec précipitation; et Henri en fut tellement irrité^ qu'il se déclara chef de la religion ^ et entraîna toute l'Angleterre dans Id malheureux changement où vous la voyez^

Anne de Boulen né jouit pas longtemps de sa grandeur ; car, lorsqu'elle la croyait plus assurée par la mort de Catherine d'Aragon , un jour qu'elle assistait avec toute la cour à des courses de bagues que faisait le vteomte de Rochefor t , son frère , le roi en fut frappé d'une telle jalousie ^ qu'il quitta brusquement le spectacle, s'en vint à Londres, et laissa ordre d'arrêter la reine, le vicomte de Rochefor t, et plusieurs autres, qu'il croyait amans ou confidens de cette princesse. Quoique cette jalousie parût née dans ce moment ^ il y avait d^à quelque temps qu'elle lui avait été inspirée par la vicomtesse de Ro-

chefort , qui, ne * pouvant sou&ir la liaison étroite de son mari avec la reine , la fit regarder au roi comme une amitié criminelle; en sorte que ce prince , qui d'ailleurs était amoureux de Jeanne de Seymour, ne songea qu'à se défaire d'Anriè de Boulen. En moins de trois semaines, il fit faire le procès à cette reine et à son frère, leur fit couper la tète, et épousa Jeanne de Seymour. Il eut ensuite plusieurs femmes qu'il répudia, ou qu'il fit mourir, et entre autres Catherine Havart, dont la comtesse de Rochefort était confidente, et qui eut la tète coupée avec elle. Elle fut ainsi punie des crimes qu'elle avait supposés à Anne de Boulen , et Henri VIII mourat , étant devenu d'une grosseur prodigieuse.

Toutes les dames qui étaient présentes au récit de madame la dauphine la remercièrent de les avoir si bien instruites de la cour d'Angleterre, et entre autres madame de Clëves, qui ne put s'empêcha de lui faire encore plusieurs questions sur la reine Elisabeth. .

La reine-dauphine faisait faire des portraits en petit de toutes les belles personnes de la cour, pour les envoyer à la reine sa mère. Lejour quoa achevait celui de madame de Ctéves, madame la dauphine vint passer Taprès-dinée chez elle. M. de Nemours ne manqua pas de s'y. trouver; il ^e laissait échapper aucune occasion de voir

madame de Cléves^ sans laisser paraître néanmoins qu'il les cherchât. Elle était si belle ce jour-là y qu'il en serait devenu amoureux, quand il ne l'aurait pas été ; il n'osait pourtant avoir les yeux attachés sur elle pendant qu'on la peignait, et il craignait de laisser trop voir le plaisir qu'il avait à la regarder.

Madame la dauphine demanda à M. de Gléves un petit portrait qu'il avait de sa femme, pour le voir auprès de celui que Ton achevait. Tout le monde dit son sentiment de l'un et de l'autre, et madame de Gléves ordonna au peintre de raccommoder quelque chose de la coifiFurc de celui que l'on venait d'apporter. Le peintre , pour lui obéir, ôta le portrait de la boite où il était; et , après y avoir travaillé, il le remit sur la table.

U y avait long-temps que M. de Nemours souhaitait d'avoir le portrait de madame de Gléves. Lorsqu'il vit celui qui était à M. de Clèves, il ne put résister à l'envie de le dérober à un mari qu'il croyait tendrement aimé ; et il pensa que , parmi tant de personnes qui étaient dans ce même lieu, il ne serait pas soupçonné plutôt qu'un autre.

Madame la dauphine était assise sur le lit, et pai4ait bas à madame de Gléves, qui était de-* bout devant elle. Madame de Gléves aperçut, par un des rideaux cpii n'était* qu'à demi fermé.

106 Là PRI.VGES6E

M. de Nemours le dos cootre la taUe qui était au pied du lit; et elle vit que • sans tourner la tète, il prenait adroitement quelque chose sur cette table. Elle n'eut pas de peine à deviner que c'était son portrait y et elle en fut si troublée , que madame la dauphine remarqua qu'elle ne l'écontait pas , et lui demanda tout haut ce qu'elle regaixlait. M. de Nemours se tourna à ces paroles ; il rencontra les yeux de madame de Cléves qui étaient encore attachés sur lui , et il pensa qu'il nétait pas impossible qu elle eût vu ce qu'il venait de faire.

Madame de Glèves n'était p^s peu embarrassée : la raison voulait qu'elle demandât sou portrait ; mais , en le demandant publiquement, c'était apprendre à tout le monde les senli-^ mens que ce prince avait pour elle; et, en le lui demandant en particulier , c'était quasi l'engager à lui parler de sa passion ; enfin , die jugea qu'il valait mieux le lui laisser ^ et elle fut bien aise de lui accorder une faveur qu elle lui pouvait faire, sans qu'il sût même qu'elle la lui faisait. M. de Nemours, qui remarquait 9on embarras, et qui en devinait quasi la cause, s'approcha d'elle,- et lui dit tout b^s : Si vous avez vu ce que j'ai osé faire, ayez la bonté, madame, de me laisser croire que vous l'ignorez, je n'ose vous en demander davantage; ^ il se

DE CLEYES. 107

retira après ces paroles , et n'attendit point sa réponse.

Madame la dauphine sortit pour s'aller promener, suivie de toutes les dames , et M. de Nemours alla se renfermer chez lui, ne pouvant soutenir en public la joie d'avoir un portrait de madame de Gléves. Il sentait. tout ce que la passion peut faire sentir de plus agréable; il aimait la plus aimable personne de la cour ; il s'en faisait aimer malgré ellci et il voyait dans toutes ses actions cette sorte de trouble et d'embarras que cause l'amour dans linnocence de la première jeunesse.

Le soir , on chercha ce portrait avec beaucoup de soin : comme on trouvait la boite où il devait être^ l'on ne soupçonna point qu'il eût été dérobé , et Ton crut qu'il était tombé par ha* sard. M. de Cléves était affligé de cette perte; et, après qu'on eut encore cherché inutilement, il dit à sa {emme, mais d'une manière qui faisait voir quil ne le pensait pas, qu'elle avait sans doute quelque amant caché à qui elle avait donné ce portrait, ou qui l'avait dérobé , et qu'un autre qu'un amant ne se serait pas contenté de la peinture sans la boite.

Ces paroles, quoique dites en riant, firent une vive, impression dans l'esprit de madame de Cléves : elles lui donnèrent des remords :

I08 LA PRirrCESSE

elle fit réflexion à la violence de rinclinatîon qui Tentrainait yers M. de Nemours; elle trouva qu'elle n'était plus maîtresse de ses paroles et de son visage; elle pensa que LigneroUes était revenu , qu'elle ne craignait plus l'affaire d'Angleterre, qu'elle n'avait plus de soupçons sur madame la dauphine , qu'enfin il n'y avait plus rien qui la put défendre , et qu'il n'y avait de sûreté pour elle qu'en s'éloignant. Mais comme elle n'était pas maîtresse de s'éloigner, elle se trouvait dans une grande extrémité et prête à tomber dans ce qui lui paraissait le plus grand des malheurs , qui était de laisser voir à M. de Nemours l'inclination qu'elle avait pour lui. Elle se souvenait de tout ce que madame de Chartres lui avait dit en mourant , et des conseils qu'elle lui avait donnés de prendre toutes sortes de partis , quelque difficiles qu'ils pus* sent être , plutôt que de s'embarquer dans une galanterie. Ce que M. de Clèves lui avait dit sur la sincérité , en parlant de madame de Tournon, lui revint dans l'esprit; il lui sembla qu'elle lui devait avouer l'inclination qu'elle avait pour M. de Nemours. Cette pensée l'occupa longtemps : ensuite elle fut étonnée de l'avoir eue ; elle y trouva de la folie , et retomba dans l'embarras de ne savoir quel parti prendre.

La paix était signée; Madame Elisabeth, après

DE GLÈVES. 109

beaucoup de répugnance , s'était résolue à obéir au roi son père. Le duc d'Albe avait été nommé pour venir Fépouser au nom du Roi Catholi- <pie, et il devait bientôt arriver ^ L'on attendait le duc de Savoie , qui venait épouser Madame ^ sœur du roi^ et dont les noces se devaient faire en même temps. Le roi ne songeait qu'à rendre ces noces célèbres par des divertisse* mens où il pût faire paraître l'adresse et la magnificence de sa cour. On proposa tout ce qui se pouvait faire de plus grand pour des ballets et des comédies; mais le roi trouva ces divertissemens trop particuliers , et il en voulut d'un plus grand éclat. Il résolut de faire un tournoi^ où les étrangers seraient reçus, et dont le peuple pourrait être spectateur. Tous les princes et les jeunes seigneurs entrèrent avec joie dans le dessein du roi, et surtout le duc de Ferrare^ M. de Guise et M. de Nemours, qui surpassaient tous les autres dans ces sortes d'exercices. Le roi les choisit pour être avec lui les quatre tenans du tournoi.

L'on fit publier par tout le royaume, qu'en la ville de Paris , le pas était ouvert au quinzième juin, par sa Majesté Très- Chrétienne , et par les princes Alphonse d'Est , duc de Ferrare y François de Lorraine , duc de Guise , et Jacques de Savoie , duc de Nemours , pour être

IIO LÀ P11IXCE8SE

tenu contre tous venans : à commencer le premier combat à cheval en lice , en double pièce ^ quatre coups de lance , et un pour les daines; le deuxième combat à coups d'épée , un à un , ou deux à deux y à la volonté des inaitres du camp ; le troisième combat à pied j trois coups de pique et six coups d'épée : que les tenans fourniraient de lances ^ depées et de piques^ au choiac des assaillans; et que, si en courant on donnait au cheval , on serait mis hors des rangs : qu'il y aurait quatre maîtres du camp pour donner les ordres , et que ceux des assaillans qui auraient le plus rompu et le mieux fait auraient un prix dont la valeur serait à la discrétion des juges : que tous les assaillans ^ tant français qu'étrangers , seraient tenus de venir toucher à l'un des écus qui seraient pendus au perron , au bout de la lice y ou à plusieurs j selon leur choix ; que là ils trouveraient un officier d'armes qui les recevrait pour les enrôler selon leur rang et selon les écus qu'ils auraient attachés : que les assaillans seraient tenus de faire apporter par un gentilhomme leur écu avec leurs armes , pour le pendre au perron trois jours avant le commencement du tournoi ; qu'autrement ils n'y seraient point reçus sans le congé des tenans.

On fit faire une grande lice proche de la

DE CLÈTES. III

Bastille , qui venait da château des Touroelles , qui traversait la rue Saint-Antoine , et qui allait rendre aux écuries royales. Il y avait des deux côtés des échafauds et des amphithéâtres , avec des loges couvertes» qui formaient des espèces de galeries, qui faisaient un très-bel effet à la vue, et qui pouvaient contenir un nombre infini de personnes. Tous les princes et seigneurs ne furent plus occupés que du soin d ordonner ce qui leur était nécessaire pour paraître avec éclat, et pour mêler dans leurs chiffres ou dans leurs devises quelque chose de galant qui eut rapport aux personnes qu'ils aimaient.

Peu de jours avant l'arrivée du duc d'Albe , le roi fit une partie de paume avec M. de Nemours , le chevalier de Guise , et le vidame de Chartres. Les reines les allèrent voir jouer , suivies de toutes les dames, et entre autres de madame de Gléves. Après que la partie fut finie, comme l'on sortait du jeu de paume, Ghastelart s'approcha de la reine-dauplune , et lui dit que le hasard lui venait de mettre entre les mains une lettre de galanterie qui était tombée de la poche de M. de Nemours. Cette reine, qui avait toujours de la curiosité pour ce qui regardait ce prince , dit à Chastelart de la lui donner : elle la prit^ et suivit la reine sa belle*

tt2 LA PRINCESSE

mère , qui s'en allait avec le roi voir travaillet à la lice. Après que Ton y eut été quelque temps , le roi fit amener des chevaux qu'il avait fait venir depuis peu. Quoi^'ils ne fussent pas encofe dressés, il les toulut monter , et en fit donner à tous ceux qui l'avaient suivie Le roi et M. de Nemours se trouvèrent sur les plus fougueux : ces chevaux se voulurent jeter l'un à l'autrCé M. de Nemours , par la crainte de blesser le roi, recula brusquement , et porta son cheval contre un pilier du manège , avec tant de violence ^ que la secousse le fit chance* 1er. On courut à lui^ et on le crut considérablement blessé. Madame de Clèves le crut encore plus blessé que les autres. L'intérêt qu'elle y prenait lui donna une appréhensioa et un trouble qu'elle ne songea pas à cacher; elle s'approcha de lui avec les reines , et avec un visage si changé, qu'un homme naicins in^ téressé que le chevalier de Cuise s'en fût aperçu : aussi le remarqua-t-il aisément, et il eut bieo plus d attention à l'état où était madame de Clèves , qu'à celui où était M. de Nemours. Le coup que ce prince s'était donné lui causa ud si grand éblouissement, qu'il demeura quelque temps la tête penchée sur ceux qui le soutenaient. Quand il la releva , il vit d'abord madame de Clèves; il connut, sur son visage, la

DE CLÈVÉS. Il5

la pitié qu'elle avait de lui, et il la regarda d^une sorte qui put lui faire juger combien il en était touché. Il fit ensuite des remercimens aux reines de la' bonté qu'elles lui témoignaient^ et des excuses de Tétat où il avait été devaQt elles. Le roi lui ordonna de s'aller reposer.

Madame de Gléves , après s'être remise de la frayeur qu'elle avait eue ^ fit bientôt réflexion aux marques qu'elle en avait données. Le chevalier de Guise ne la laissa pas long-temps dans l'espérance que personne ne s'en serait aperçu. Il lui donna la main pour la conduire hors de la lice : Je suis plus à plaindre que M. de Nemours , madame, lui dit -il ; pardonnez -moi si je sors de ce profond respect que j'ai toujours eu pour vous, et si je vous fais paraître la vive douleur que je sens de ce que je viens de voir; c'est la première fois que j'ai été assez hardi pour vous parler, et ce sera aussi la dernière. La mort, ou du moins un éloignement éternel , m'ôteront d'un lieu où je ne puis plus vivre , puisque je viens de perdre la triste consolation de croire que tous ceux qui osent vous regarder spnt aussi malheureux que moi.

Madame de Clèves ne répondit que quelques paroles mal arrangées, comme si elle n'eut pas entendu ce que signifiaient celles du chevalier de Guise. Dans un autre temps , elle aurait été

Il4 LA PRII^CESSE

offensée qu'il lui eût parlé des sentimens qu'il avait pour elle; mais , dans ce moment^ elle ne sentit que Tafiliction de voir qu'il s'était aperçu de ceux qu'elle avait pour M. de Nemours. Le chevalier de Guise en fut si convaincu et si pénétré de douleur , que , dés ce jour , il prit la résolution dé ne penser jamais à être aime de madame de Cléves. Mais, pour quitter cette entreprise qui lui avait paru si difficile et . si glorieuse , il en fallait quelque autre dont la grandeur pût l'occuper : il se mit dans l'esprit de prendre Rhodes , dont il avait déjà eu quelque pensée ; et^ quand la mort Tôta du monde dans la fleur de sa jeunesse , et dans le temps qu*il avait acquis la réputation d'un des plus grands princes de son siècle , le seul regret qu'il témoigna de quitter la vie fut de n'avoir pu exécuter une si belle résolution , dont il croyait le succès infaillible par tous les soins qu'il en avait pris. Madame de Clèves , en sortant de la lice , alla chez la reine , l'esprit bien occupé de ce qui s'était passé. M/ de Nemours y vint peu de temps après , habillé magnifiquement , et comme un homme qui ne se sentait pas de l'accident qui lui était arrivé : il paraissait même plus gai que de coutume ; et la joie de ce qu'il croyait avoir vu, lui donnait un air qui augmentait encore son agrément. Tout le monde fiit surpris lorsqu'il

DE CLÈVES. Il5

entra , et il n'y eut personne qui ne lui demandât de ses nouvelles , excepté madame de Glèves^ qui demeura auprès de la cheminée sans faire semblant de le voir. Le roi sortit d'un cabinet où il était y et> le voyant parmi les autres , il l'appela pour'ltii parler de son aventure. M. de Nemours passa auprès de madame de Cléves , et lui dit tout bas : Jai reçu aujourd'hui des mar* ques de votre pitié , madame ; maisi ce n'est pas de celles dont je suis le plus digne. Madame de Cléves s'était bien doutée 91e ce prince s'était aperçu de la sensibilité qu'elle avait eue pour lui y et ses paroles lui firent voir qu'elle ne s'é^ tait pas trompée. Ce lui était une grande dou^ leur de voir qu'elle n'était plus maîtresse de cacher ses sentimens , et de les avoir laissés paraître au chevalier de Guise. Elle en avait au^si beaucoup que M. de Nemours les connût ; mais cette demîéi*e douleur n'était pas si entière, et elle ëlait mêlée de quelque sorte de douceur.

La reine-dauphine , qui avait une extrême impatience de savoir ce qu'il y avait dans la lettre queChastelart lui avait donnée, s'approcha de madame de Cléves : Allez lire cette lettre , lui dit-^elle; ell6 s'adresse à M. de Nemours , et , selon les apparences, elle est de cette maîtresse pour qui il a quitté toutes les auti^es. Si vous ne la pouvez lire présentement, gardez*la; veijLeï

Il6 LA PRINCESSE

ce soir à mon coucher pour me la rendre^ et pœir me dire si vous en connaissez l'écritiure. Madame la dauphine quitta madame de Cléves après ces paroles^ et k laissa si étonnée , et dans on si grand saisissement , qu'elle fut quelque temps sans pouvoir sortir de sa pktce. L'impatience et le trouble où elle était ne lui permirent pas de demeurer chez la reine ; elle s'en ^Ua chez elle^ quoiqu'il tie.fât pas l'heure où elle avait accou^ tumé de se retirer. Elle tenait cette lettre avec une main tremblante : ses pensées étaient si coI^ fuses , qu'elle ki'en avait aucune distincte ; et elle se trouvait dans une sorte de dotdeur in^ supportable , qu'elle ne connaissait point i et qu'elle n'avait jamais sentie. Sitôt qu'^elle fut dan8 son cabinet ^ elle ouvrit cette lettre, ciU trouva telle :

ce Je vous ai trop aimé pour vous laissercittR » que le changement qui vous parait en moi » soit un effet de ma légèreté ; je veux voas » apprendre que votre infidélité en est la cause. D Vous âtes bien surpris que je vous parle de » votre infidélité; vous me l'aviez cachée atec » tant d'adresse y et j'ai pris tant de soin de tous » cacher que je la savais , que vous avez raiscm » d'être étonné qu'elle me soit connue. Je suis n surprise moi-même que j'aie pu ne vous eo

H rien faire paraître. Jamais douleur n'a été

>» pareille à la mienne : jecroyab que vous aviez

» pour moi une passion violente ; je ne vous

» cachais plus celle que j^avais pour vous ; et ,

n dans le temps que je vous la laissais voir

» toute entière^ j'appris que vous me trompiez ,

» que vous en aimiez une autre , et que , selon

» toutes les apparences , vous me sacrifiiez à

» cette nouvelle maîtresse. Je le sus le jour de

» la course de bague ; c'est ce qui fit que je n'y

>» allai point. Je feignis d'être malade pour cacher

n le désordse de mon esprit ; mais je le devina

» en effst , et mon corps ne put supporter une

» si violente agiêation. Quand je eommençai à

M me porter mieux , je feignis encore d'être fort

>i mal y afin d'avoir un prétexte de ne vous point

>i voir et de ne vous point écrire. Je voulus

» avoir du temps pour résoudre de quelle sorte

>i j'en devais user avec vous; je pris et je quittai

» vingt fois les mêmes résolutions; mais enfin

n je> vous trouvai indigne de voir ma douleur ,

n et je résolus de ne vous la point faire paraître.

n Je veufaxs blesser votre orgueil, en vous fai-

M sant voir que ma passion s'afiaiblissait d'elle-

n même. Je crus diminuer par-là le prix du sa-

» crifice que vous en faisiez ; je ne voulus pas

w que vous eussiez le plaisir de montrer combien

^ je vous aimais pour en paraître plus aimable.

Il8 Là PAIItCE;$SE

» Je résolus de vous écrire des leUres tièdes et n languissantes ^ pour jeter dans l'esprit de celle M à qui vous Jes donniez, que Ton cessait de vous » aimer. Je ne voulus pas qu'elle eût le plaisir » d'apprendre que je savais qu'elle triomphait » de moi , ni augmenter son triomphe par mon » désespoir et par mes reproches. Je pensai que » je ne vous punirais pas assez en rompant » avec vous , et que je ne vous donnerais qu'une » légère douleur si je cessais de vous aimer lors- >» que vous ne m'aimiez plus. Je trouvai qu'il )» fallait' que vous m'aimassiez pour sentir le M mal de n'être point aimé , que j'éprouvais si ip cruellement. Je crus que , . si quelque chose >i pouvait rallumer les sentimens que vous aviez » eus pour moi , c'était de vous faire voir que y» les miens étaient changés; mais de vous le » faire voir en feignant de vous le cacher , et » comme si je n'eusse pas eu la force de. vous >i l'avouer. Je m'arrêtai à cette résolution : mais » qu'elle me fut difficile à prendre! et qu^en » vous revoyant elle me parut impossible à exé- » enter ! Je fus prête cent fois à éclater par mes » reproches et par mes pleurs. L'état où j'étais » encore , par ma santé , me servit à vous dé- » guiser mon trouble et mon affliction. Je fus n soutenue ensuite par le plaisir de dissimuler » avec vous , comme vous dissimuliez avec moi ;

DE CLEVES. 1 19

t9 néanmoins je me faisais une si grande violence M iH>ur vous dire et pour vous écrire que je vous M aimais, que vous vîtes plutôt que je n'avais » eu dessein de vous laisser voir que mes sen- » Cimens étaient changés. Vous, en fûtes blessé ; » vous vous en plaignîtes; je tachais de vous M rassurer; mais c'était d'une manière si forcée, » que vous en étiez encore mieux persuadé que n je ne vous aimais plus. Enfin , je fis tout ce » qlie j'avais eu intention de faire. La bizarrerie w de votre cœur vous fit revenir vers moi, à n mesure que vous voyiez que je m'éloignais de D vous. J'ai joui de tout le plaisir que peut donner » la vengeance : il m'a paru que vous m'aimiez » mieux que vous n'aviez jamais fait, et je vous » ai fait voir que je ne vous aimais plus. J'ai a eu lieu de croire que vous aviez entièrement » abandonné celle pour qui vous m'aviez quittée. *> J'ai eu aussi des raisons pour être persuadée n que vous ne lui aviez jamais parlé de moi. » Mais votre retour et votre discrétion n'ont pu w réparer votre légèreté : votre cœur a été par- » tagé entre moi et une autre ; vous m'avez trom- I) pée, cela suffit pour m'ôter le plaisir d'être » aimée de vous, comme je croyais mériter de » l'être, et pour me laisser dans cette résolution » que j'ai prise de ne vous voir jamais , et dont » vous êtes si surpris. »

i:20 LA PRINCESSE

Madame de Clèves lut cette lettre, et la relut plusieurs fois, sans savoir néanmoins ce qu'elle avait lu : elle voyait seulement que M. de Nemours ne Taimait pas comme elle Tavait pensé , et qu'il en aimait d'autres qu'il trompait comme elle. Quelle vue et quelle connaissance pour une personne de son humeur, qui avait une passion violente, qui venait d'en donner des marques à un homme qu'elle en jugeait indigne , et à un autre qu'elle maltraitait pour lamour de lui ! Jamais affliction n'a été si piquante et si vive : il lui semblait que ce qui faisait l'aigreur de cette affliction était ce qui s'était passé dans cotte journée , et que, si M. de Nemours n'eût point eu lieu de croire qu'elle l'aimait , elle ne se fût pas souciée qu'il en eût aimé une autre : mais elle se trompait elle-même , et ce mal qu'elle trouvait si insupportable était la jalousie avec toutes les horreurs dont elle peut être accompagnée. Elle voyait, par cette lettre , que M. de Nemours avait une galanterie depuis longtemps. Elle trouvait que celle qui avait écrit la lettre avait de l'esprit et du mérite ; elle lui paraissait digne d'être aimée; elle lui trouvait plus de courage qu'elle ne s'en trouvait à ellemême, et elle enviait la force qu'elle avait eue de cacher ses senti mens à M. de Nemours. Elle voyait, par la fin de la lettre, que celte per-

DE CLETES. * 121

sonne se croyait aimée; elle pensait que la discrétion que ce prince lui avait fait paraître^ et dont elle avait été si touchée , n'était peut-être que Teffet de la passion qu'il avait pour cette autre personne , à qui il craignait de déplaire; enfin elle penisait tout ce qui pouvait augmenter son affliction et son désespoir. Quels retours ne fit-elle point sur elle-même! quelles réflexions sur les conseils que sa mère lui avait donnés! Combien se repehtit-elle de n8 s'être pas opiniâtrée à se séparer du commerce du monde, malgré M. de Cléves, ou de n'avoir pas suivi la pensée qu'elle avait eue de lui avouer l'inclination qu'elle avait pour M. de Nemours! Elle trouvait qu'elle aurait mieux fait de la découvrir *à un mari dont elle connaissait la bonté y et qui aurait eu intérêt à la cacher, que de la laisser voir à un homme qui en était indigne, qui la trompait, qui la sacrifiait peutêtre, et qui ne pensait à être aimé d'elle que par un sentiment d'orgueil et de vanité : enfin elle trouva que tous les maux qui lui pouvaient arriver, et toutes les extrémités où elle se pouvait porter, étaient moindres que d'avoir laissé voir à M. de Nemours qu'elle l'aimait, et de connaître qu'il en aimait une autre. Tout ce qui la consolait était de penser au moins , qu'après cette connaissance, elle n'avait plus rien à

i:i2 LA PRINCESSE

craindre d'elle*inôme ^ et qu'elle serait eniiérement guérie de l'inclination qu'elle avait pcMir ce prince.

Elle ne pensa guère à l'ordre que madame la dauphine lui avait donné de se trouver à son coucher : elle se mit au lit^ et feignit de se trouver ihal ; en sorte que ,. quand M. de Clèves revint de chez le roi ^ on lui dit qu'elle était endormie; mais elle était bien éloignée de la tranquillité qui conduit an sommeil. Elle passa la nuit sans faire autre chose que s'affliger et relire la lettre qu'elle avait entre les mains.

Madame dcL Clèves n'était pas la seule personne dont cette lettre troublait le repos. Le vidame de Chartres, qui l'avait perdue, et non pas M. de Nemours, en était dans une extrême inquiétude. Il avait passé tout le soir chez M. de Guise , qui avait donné un grand souper au duc de Ferrare , son beau-frère , et à toute la jeunesse de la cour. Le hasard fit qu'en «oupant on parla de jolies lettres. Le vidame de Chartres dit qu'il en avait une sur lui, plus jolie que toutes celles qui araient jamais été écrites. On le pressa de la montrer : il s'en défendit. M. de Nemours lui soutint qu'il n'en avait point, ei qu'il ne parlait que par vanité. Le vidame lui répondit qu'il poussait sa discrétion à bout; que néanmoins il ne montrerait pas la lettre; mais

qu'il en lirait quelques endroits qui feraient juger que peu d'hooimes en recevaient de pareilles. En même temps ^ il voulut prendre cette lettre et ne la trouva point : il la chercha inutilement; on lui en fit la guerre; mais il parut si inquiet^ que Ton cess^ de lui en parler. Il se retira plus tôt que les autres , et s'en alla chez lui avec impatience , pour voir s'il n'y avait point laissé la lettre qui lui manquait. Comme il la cherchait encore ^ un premier valet de chambre de la reine le vint trouver, pour lui dire que la vicomtesse d'Usez avait cru nécessaire de la ver tir en diligence^ que Ton avait dit chez la reine qu'il était tombé une lettre de galanterie de sa poche ^ pendant qu'il était au jeu de paume ; que l'on avait raconté une grande partie de ce qui était dans la lettre ; que la reine avait témoigné beaucoup de curiosité de la voir ; qu'elle l'avait envoyé demander à un de ses gentilshommes servans ; mais qu'il avait répondu qu'il l'avait laissée entre les mains de Chastelart.

Le premier valet de chambre dit encore beaueoap d'autres choses au vidame de Chartres , qui achevèrent de lui donner un grand trouble. 11 sortit à l'heure même pour aller chez un gentilhomme qui était ami intime de Chastelart; il le fit lever, quoique l'heure fût extraordi-

i:a4 L^ PRINCESSE

oaire pour aller demander cette lettre , sans dire qui était celui qui la demandait et qui l'avait perdue. Chastelart^ qui avait l'esprit prévenu qu'elle était à M. de Nemours , et que ce prince était amoureux de madame la dauphine, ne douta point que ce ne fût lui qui la faisait redemander. Il répondit, avec une maligne joie , qu'il avait remis la lettre entre les mains de la reine-dauphine. Le gentilhomme vint faire cette réponse au vidame de Chartres : elle aug« menta l'inquiétude qu'il avait déjà, et y en joH gnit encore de nouvelles. Après avcâr été longtemps irrésolu sur ce qu'il devait faire, il trouva qu'il n'y avait que M. de Nemours qui pût lui aider à sortir de l'embarras où il était.

Il s'en alla chez lui , et entra dans sa cham^ bre que le jour ne commençait qu'à paraître. Ce prince dormait d'un sommeil tranquille : ce qu'il avait vu le jour précédent de madame de G lèves ne lui avait doimé que des idées agréables. U fut bien surpris de se voir éveillé par la vidame de Chartres , et il lui demanda si c é^ tait pouf se vmger de ce qu'il lui avait dit pendant le souper qu'il venait troubler son repos. Le vidame lui fit bien juger par son visage qu'il n*y avait rien que de sérieux au sujet qui l'amenait. Je viens vous confier la plus importante affaire de ma vie, lui dit-il. Je sais bien que

DE GLÈVES. 125

TOUS ne m'en devez pas être obligé , puisque c'est dans un temps où j'ai besoin de votre secours; mais je sais bien aussi que j'aurais perdu de votre estime, si je vous avais appris tout ce que je vais vous dire, sans que la nécessité m'y ràt contraint. J'ai laissé tomber cette lettre dont je parlais hier au soir; il m'est d'une conséquence extrême que personne ne sache qu'elle s'adresse à moi. Elle a été vue de beau<x>up de gens qui étaient dans le jeu de paume, où elle tomba hier ; vous y étiez aussi , et je vous de* mande en grâce de vouloir bien dire que c'est vous qni l'avez perdue. U faut que vous croyiez que je n'ai point de maltresse , reprit M. de Nemours en souriant, pour me faire une pareille proposition, et pour vous imaginer qu'il n'y ait personne avec qui je me puisse brouiller en laissant croire que je reçois de pareilles lettres. Je vous prie, dit le vidame, écoutezmoi sérieusement : si vous avez une maîtresse, comme je n'en doute point, quoique je ne saàm pas qni elle est,: il vous sera aisé de vous justifier, et je vous en donnerai les moyens in* faillibles : quand vous ne vous justifieriez pas auprès d'elle, il ne vous en peut coûter que d'être brouillé pour quelques momens; mais moi, par cette aventure, je déshonore une personne, qui m'a passionnément aimé, et qui est

une des plus estimables femmes du monde; et, d'un autre côté^ je m'attire une haine implacable^ qui me coûtera ma fortune^ et peut-être quelque chose de pli». Je ne puis entendre tout ce que tous me dites, répondit M. de Nemours; mais vous me faites entrevoir que les bruits qui ont couru de Tintérét qu'une grande prin* cesse pvenait à vous ne sont pas entièremenl faux. 11$ ne le sont pas aussi , repartit le vidame de Chartres; et plût à Dîeù qu'ils le fussent ! je ne me trouverais pas dans l'embarras où je me trouve : mais' il faut vous raconter tout ce qui s'est passé , pour vous faire voir tout ce que j'ai à craindre.

Depuis que je suis à la cour, la reine in*a toujours traité avec beaucoup de distinction et d'agrément, et j'avais eu lieu de croire qu'elle avait de la bonté pour moi ; néanmoins , il n y avait rien de particulier, et je n'avais jamais songé à avoir d'autres sentimens pour eUe que ceux du respect. J'étais mén^ fort amoureux de madame de Thémine» : il est aisé de juger, en la voyant , qu'on peut avoir beaucoup d'àmour pour elle qufand on en est aimé; et je l'étais. Il y a pi^és de deux ans que , comme la cotxt était à Fontainebleau, je me trouvai deux ou trois fois en conversation avec la reme , a des heures où il y avait très-peu de monde- U

me parut que mon esprit lui plaisait , et qu'elle entrait dans tout ce que je disais. Ua jour entre autres ^ on se mit à parler de la confiance : je dis qu'il n'y avait personne en qui j'en eusse une entière ; que je tf'ouvais que l'on se repentait toujours d en avoir^ et que je savais beaucoup de choses dont je n'avais jamais parle. La reine me dit qu'elle m'en estimait davantage; qu'elle n'avait trouvé personne en France qui eût du secret , et que c'était ce qui l'avait le plus embarrassée , parce que cela lui avait ôté le plaisir de donner sa confiance ; que c'était une chose nécessaire dans la vie, que d'avoir quelqu'un à qui on pût parler, et surtout pour les personnes de son rang. Les jours suivans y elle reprit encore plusieurs fois la même conversation ; elle m'apprit même des choses assez particulières qui se passaient. Enfin , il me sembla qu'elle souhaitait de s'assurer de mon secret , et qu'elle avait envie de me confier les siens. Cette pensée m'attacha à elle; je fus touché de cette distinction , et je lui fis ma cour avec beaucoup plus d'assiduité que je n'avais accoutumé. Un soir que le roi et toutes les dames s'étaient allés promener à cheval dans la , forêt, où elle n'avait pas voulu aller, parce qu'elle s'était trouvée un peu mal , je demeurai auprès d'elle : elle descendit au bord de l'é-

lang, et quitta la main de ses écuyers pour marcher avec plus de liberté. Après qu'elle eut fait quelques tours ^ elle s'approcha de moi , et m'ordonna de la suivre. Je veux tous parler, me dit-elle; et tous Terrez, par ce que je yeux TOUS dire , que je suis de tos amies. Elle s arrêta à ces paroles , et , me regardant fixement : Vous êtes amoureux, continua-t-elle; et, parce que TOUS ne tous fiez peut-être à personue, TOUS croyez que Totre amour n'est pas su; mais il est connu, et même des personnes intéressées. On TOUS obserre, on sait les lieux où vous Toyez Totre maîtresse , on a dessein de tous y surprendre. Je ne sais qui elle est ; je ne tous le demande point, et je Teux seulement tous garantir des malheurs où tous pouTcz tomber. Voyez , je tous prie , quel piège me tendait la reine, et combien il était difficile de n'y pas tomber. Elle Toulait saToir si j'étais amoureux; et, en ne me demandant point de qui je l'étais, et en ne me laissant Toir que la seule intention de me faire plaisir, elle m'était la pensée qu'elle me parlât par curiosité ou par dessein. Cependant, contre toutes sortes d'apparences, je démêlai la Térité. J'étais amoureux de madame de Thémines; mais, quoiqu'elle m'aimât, je n'étais pas assez heureux pour aToir des lieux particuliers à la Toir, et pour craindre d'y

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être surpris; et ainsi, je vis bien que. 6e ne pouvait être celle dont la reine voulait parler. Je savais bien aussi que j'avais un commerce de galanterie avec une autre femme moins beUe et moins sévère que madame de Thëmines , et qu'il n'était pas impossible que Ion eût découvert le lieu où je la voyais; mais, comme je m'en souciais peu , il m'était aisé de me mettre à couvert de toutes sortes de périls en ces3ant de la voir. Ainsi y je pris la parti de ne rien avouer h la reine , et de l'assurer, au coutifaire , qu'il y avait très-long-temps que j'avais abandonné le désir de me faire aimer des femmes dont je pouvais espérer de l'être, parce que je les trouvais quasi toutes indignes d'attacher un honnête homme, et qu'i) n'y avait que quelque chose fort au-Klessus d'elles qui pût m'enga^ gcr. . Vous ne me répondez pas sincèrement , répliqua la reine ; je sais le contraire de ce que vous me dites* La manière dpnt je vous, parle vous doit obliger à ne. me rien cacher. Je veux que. vous soyez de mes apiis, continua-t-elle^ mais je ne veux pas, en vous donnant cette place , ignorer quels sont vos attachemens. Voyez si vous la voulez acheter au prix de me les apprendre : je vous donne deux jours. pour y penser; mais, aprés ce temps-là, songez bien à ce que vous me direz, et souvenez-vous que,

l3o LA PRINCESSE

si dans la suite je trouve que vous m'ayez, trompée, je ne vous le pardonnerai de ma vie.

La reine me quitta après m'avoir dit ces pa* rôles y sans attendre ma réponse. Vous pouvez croire que je demeurai l'esprit bien rempli de ce qu'elle me venait de dire. Les deux jours qu'elle m'avait dontlés pour y penser ne me parurent pas trop longs pour me déterminer. Je voyais qu'elle voulait savoir si j'étais amoureux, et qu'elle ne souhaitait pas que je le fusse. Je voyais les suites et les conséquences du parti que j'allais prendre. Ma vanité n'était pas peu flattée d'une liaison particulière avec la reine , et une reine dont la personne est encore extrêmement aimable. D'un autre côté , j'aimais madame de Thémines ; et y quoique je lui fisse une espèce d^nfidélité pour cette autre femme dont je vous ai parlé, je ne me pouvais résoudre à rompre avec elle. Je voyais atissi le péril où je m'exposais en trompant la reine, et combien il ët^îc difficile de la tromper. Néanmoins, je ne pus me résoudre à refuser ce que la fortune m'oflrmit • et je pris le hasard de tout ce que ma mauvaise conduite pouvait m'^attirer. Je rompis avec cette femme dont on pouvait découvrir le commerce , et j'espérai de cacher celui que j'avais avec madame de Thémines.

Au bout des deux jours que la reine m'avait

DE GLÈTES. iSl

d<mnés^ comme j'entrais dans la chambre où toutes les dames étaient au cercle , elle me dit tout haut^ avec un air grave qui me surprit : Avez-vous pensé à cette affaire dont je vous ai chargé^ et en savez*vous la vérité? Oui^ madame f lui répondis-je , et elle est comme je l'ai dite à votre majesté. Venez ce soir^ à l'heure que je dois écrire , répliqua-t-elle , et j'achèverai de vous donner mes ordres. Je fis une pro-« fonde révérence , sans rien répondre y et ne manquai pas de me trouver à l'heure qu'elle m'avait marquée. Je la trouvai dans la galerie où était son secrétaire et quelqu'une de ses femmes* Sitôt qu'elle me vit , elle vint à moi , et me mena à l'autre bout de la galerie. £h bien ^ me dit-«lle ^ e<t-ce après y avoir bien pensé que vous n'ayez rien à me dire ; et la manière dont j'en use avec vous^ ne mérite-t-elle pas que vous me parliez sincèrement? C'est parce que je vous parle sincèrement ^ madame ^ lui répondis-je , que je n'ai rien à vous dire; et je jure à votre majesté f avec tout le respect que je lui dois y que je n'ai d*attachement pour aucune femme de la cour. Je le veux croire , repartit la reine , parce que je le souhaite ; et je le souhaite , parce que je désire que vous soyez entièrement attaché a moi 9 et qu'il serait impossible que je fusse coU" teate. dbe votre amitié^ si vous étiez amoureux. On

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ne peut se fier à ceux qui le sont ; on ne peut s'assurer de leur secret. Ils sont trop distraits et trop partagés ; et leur maîtresse leur fait une première occupation qui ne s'accorde point avec la manière dont je veux que vous soyez attaché à moi. Souvenez-Youd donc que c'est sur la parole que vous me donnez, que vous n'avez aucun engagement , que je vous choisis pour vous donner toute ma confiance. Souvenez-^vous que je veux la vôtre toute entière ; que je veux que vous n'ayez ni ami ni amie, que ceux qui ine seront agréables , et que vous abandonniez tout autre soin que celui de me plaire. Je ne vous ferai pas perdre celui de votre Ibrtune ; je la conduirai avec plus d'application que vousmême; et, quoi que je fasse pour vous, je m'en tiendrai trop bien récompensée, si je vous trouve pour moi tel que je l'espère. Je vous choisis pour vous confier tous mes chagrins , et pour m'aider à les adoucir^ Vous pouvez juger qu'ils ne sont pas médiocres. Je souffi-e en apparence sans beaucoup de peine l'attachement du roi pour la duchesse de Valentinois; mais il m'est insupportable. Elle gouverne le roi ; elle le trompe; elle me méprise ; tous mes gens sont à elle. La reine, ma belle-fille, fière de sa beauté et du crédit de ses oncles , ne me rend aucun devoir. Le connétable de Montmorencv

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est maitre du roi et du royaume; il me hait, et in*a donné des marques de sa haine que je ne puis oublier. Le maréchal de Saint-André est un jeune favori audacieux qui n'en use pas mieux avec moi que les autres. I^e détail de mes malheurs vous ferait pitié. Je n'ai osé jusqu'ici me fier à personne; je me fie à vous; faites que je ne m'en repente point , et soyez ma seule consolation. Les yeux de la reine rougirent en achevant ces paroles : je pensai me jeter à ses pieds , tant je fus véritablement touché de la bonté qu'elle me témoignait. Depuis ce jour^là , elle eut en moi une entière confiance , elle ne fit plus rien sans m'en parler ; et j'ai conservé une liaison qui dure encore.

fis DE LA SECONDE PARTIE.