II

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ser. Ah ! âiadatne, reprit tout d'un coup M. de Clèves, je ne vous saurais croire. Je me souviens de l'embarras ou vous fûtes le jour que votre portrait se perdit. Vous avez donné ^ madame , vous avez donné ce portrait qui m'était si cher, et qui m'appartenait si légitimement. Vous navez pu cacher vos sentimens; vous aimez, on le sait; votre vertu vous a, jusqu'ici /garantie du reste. Estait possible , s'écria cette princesse, que vous puissiez penser qu'il y ait quelque déguisement dans un aveu comme le mien , qu'aucune raison ne m'obligeait à tous faire ! Fiez-vous à mes paroles : c'est par un assez grand prix que j'achète la conGance que je vous demande. Croyez > je vous en conjure, qUe je n'ai point donné mon portrait : il est Vrai que je le vis prendre, mais je ne voulus pas faire paraître que je le voyais, de peur de m'exposer à me faire dire des choses que Ton ne m'a encore osé dire. Par où vous a-t-on donc fait voir qu'on vous aimait, reprit M. de Cléves , et quelles marques de passion vous at-on données ? Épargnez-moi la peine, répliqua-t-elle, de vous redire des détails qui nie font honle à moi-même de les avoir remarqués, et qui ne m'ont que trop persuadée de ma faiblesse. Vous avez raison, madame, reprit-il, je suis injuste; refusez-moi toutes les

DE CLÈVES. l65

fois que je vous demanderai de pareilles choses ; mais ne vous ofifensez pourtant pas si j^ vous les demande*

Daiis ce moment *, plusieurs de leurs gens^ qui étaient demeurés dans les allées, vinrent avertir M. dé €lèveSy qu'un gentilhomme venait le chercher de la part du roi y pour lui ordon* ner de se trouver le soir à Paris. M. de Cléves fut contraint de s'en aller , et il tie put rien dire à sa femme, sinon qu'il la suppliait de venir le lendemain, et qu'il la conjurait de croire que, quoiqu'il fût affligé, il avait pour elle une tendresse et une estime dont elle de-r vait être satisfaite.

Lorsque ce prince fut parti, que madame de Cléves demeura seules qu'elle regarda ce qu'elle venait de faire, elle en fut si épouvantée, qu'à peine pîit-elle s'imaginer que ce fût une vé-r rite. Elle trouva qu'elle s'était ôté elle-même le cœur et l'estime de son mari , et qu'elle s'était creusé un abime dont elle ne sortirait jamais. Elle se demandait pourquoi elle avait fait une chose si hasardeuse, et elle trouvait qu'elle s'y était engagée sans en avoir presque eu lé dessein. La singularité d'un pareil aveu , dont elle ne trouvait point d'exemple \ lui en faisait voir tout lé péril.

Mais, quand elle venait à penser que ce re-

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mède^ quelque violent qu'il fût, était le seul qui la pouvait défendre contre M. de Nemours, elle trouvait qu'elle ne devait point se repentir, et qu'elle n'avait point trop hasardé. Elle passa toute la nuit , pleine d'incertitude , de trotible et de crainte : mais enfin le calme revint dans son esprit; elle trouva même de la douceur à avoir donné ce témoignage de fidélité à un mari qui le méritait si bien , qui avait tant d'estime et tant d'amitié pour elle, et qui venait de lui en donner encore des marques par la manière dont il avait reçu ce quVlie lui avait avoué.

Cependant M. de Nemoura était sorti du lieu où il avait entendu une conversation qui le touchait si sensiblement, et s'était enfoncé dans la forêt. Ce qu'avait dit madame de Cléves de son portrait lui avait redonné la vie, en lui faisant connaître que c'était lui qu'elle ne haïssait pas. 11 s'abandonna d'abord à cette joie ; mais elle ne fut pas longue, quand il fit réflexion que la même chose qui lui venait d'apprendre qu il avait touché le cœur de madame de Cléves , le devait persuader aussi qu'il n'en recevrait jamais nulle marque, et qu'il était impossible d'engager une personne qui avait recours a un remède si extraordinaire. Il sentit pourtant uit plaisir sensible de l'avoir réduite à cette exirë-

DE CLÈYES. 1G7

mité. Il trouva de la gloire à s'être fait aimer d'une Femme si différente de toutes celles de son sexe : enfin, il se trouva cent fois heureux et malheureux tout ensemble. La nuit le surprit dans la forêt , et il eut beaucoup de peine à retrouver le chemin de chez madame de Mercœur. Il y arriva à la pointe du jour. Il fut assez embaiTa9sé de rendre compte de ce qui l'avait retenu ; il s'en démêla le mieux qu'il lui fiut possible y et^revint ce jour même à Paris avec le vidame.

Ce prince était si rempli de sa passion, et si surpris de ce qu'il avait entendu , qu41 tomba, dans une imprudence assez ordinaire, qui est de parler en termes généraux de ses senti mens par^ ticuliers , et de conter ses propres aventures sous des noms empruntés. En revenant, il tourna la conversation sur l'amour : il exagéra le plaisir d'être amoureux d'une personne digne d'être ai* mée ; il parla des effets bizarres de CQj;te passion ; et enfin, ne pouvant renfermer en lui-même Tétonnement que lui donnait l'action de ma<^ dame de Cléves, il la conta au vidame, sans lui nommer la personne , et sans lui dire qu'il y eût aucune part ; mais il la conta avec tant de chaleur et avec tant d'admiration, que le vidame soupçonna aisément que cette histoire regardait ee prince. 11 le pressa extrêmement de le lui

l6.S LA PRINCESSE

avouer : il lui idit qu'il coanaissait depuis loDg«lemps qu'il ia?ait quelque passion violente, et qu'il y avait de Tinjustice de se défier d'un homme qui lui avait confié le secret de sa vie. M. de Neniours était trop amoui^eux pour avouer sod aipour : il Tavait toujourjS caché au vidame, quoique ce fut Thomme de la cour qu*il aimât le mieux* Il lui répondit qu/un de ses amis lui avait conté cette aventure , et lui avait fait promettre de n'en point parler , et qu'il le conjurait aussi de garder ce secret. Le vidame l'assura qu'il n'en parlerait point : néanmoins M. de Nemours se repentit de lui en avoir tant appris.

Cependant M. de Clèves était allé trouver le roi^ le cœur pénétré d'une douleur mortelle. Jamais mari n'avait eu une passion si violente pour sa femme y et ne l'avait tant estimée. Ce qu^il venait d'apprendre ne lui ôtait pas Festime; mais elle lui en donnait d'une espèce différente de celle qu'il avait eue jusqu'alors. Ce qui l'occupait le plus , était l'envie de deviner celui qui avait su lui plaire. M. de Nemours lui vint d'abord dans l'esprit , comme ce qu'il y avait de plus aimable à la cour, et le. chevalier de Guise et le maréchal de Saint-André, comme deux hommes qui avaient pensé à lui plaire, et qui lui i*endaient encore beaucoup de soins : de sorte qu'il s'arrêta à croire qu'il fallait

que ce fût Tun des trois. li arriva au Louvre , et le roi le mena dans son cabinet , pour lui dire qu'il l'avait choisi pour conduire Madame en Espagne; qu'il avait cru que personne ne s'acquitterait mieux que lui de cette commission, «t que perjsonne aussi ne ferait tant d*honneur à la France que madame de Cléves. M. de Cléves reçut l'honneur de ce choix comme il le devait, et le regarda même comme une x^hose qui éloignerait «a femme de la cour, sans qu'il parût de changement dans sa conduite : néanmoins, le temps de ce départ était encore trop éloigné pour être un remède à l'embarras où il se trouvait. Il écrivit à l'heure même à madame de Cléves j pour lui apprendre ce que le roi venait de lui dire, et il lui manda encore qu'il voulait absolument qu'elle revint à Paris. Elle y revint comme il l'ordonnait, et, lorsqu'ils se virent, ils se trouvèrent tous deux dans une tristesse extraordinaire.

M. de Cléves lui parla comme le plus honnête homme du monde, et le plus digne de ce qu'elle avait iait. Je n'ai nulle inquiétude de votre conduite, lui dit-il; vous avez plus de force et plus dç vertu que vous ne pensez ; ce n'est point 2(ussi la crainte de l'avenir qui m'afflige, je ne suis affligé que de vous voir pour yn aiutve dçs sentimens que je n'ai pu vousi

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donner. Je ne sais que vous répondre , lui ditelle; je meurs de liontfe en vous en parlant; épargnez-moi , je vous en conjure , de si craelles conversations; réglez ma conduite, faites que je ne voie personne ; c'est tout ce que je vous demande; mais trouvez bon que je ne vous parle pins d'une chose qui me fait paraître si peu digne de vous, et que je trouve si indigne de moi. Vous avez raison , madame, répliqua-til; j'abuse de votre douceur et de votre confiance ; mats aussi ayez quelque compassion de l'état où vous m'avez mis, et songez que, quoi que vous m'ayez dit, vous me cachez un nom qui me donne une curiosité avec laquelle je ne saurais vivre. Je ne vous demande pourtant pss de la satisfaire; mais je ne puis m'empècherde TOUS dire que je crois que celui que je dois envier est le maréchal de Saint-André , le duc de Nemours , ou le chevalier de Guise. Je ne vous répondrai rien, lui dit-elle en rougissant, et je ne vous donnerai aucun lieu par mes réponses de diminuer ni de fortifier vos soupçons; mais, si vous essayez de les éclaircir en m'observant^ vous me donnerez un embarras qui paraîtra aux yeux de tout le monde. Au nom de Dieu , conlinua-t-elle , trouvez bon que , sur le prétexte de quelque maladie, je ne voie personne. Non , madame , répliqua-t-ii ; on démêlerait

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bientôt que ce 6«rait une chose supposée ; et , de plus , je ne me yeux fier qu'à vous-même ; c'est le <d»emm que mon cœur me conseille de prendre, et la raison me le conseille aussi ; de l'humeur dont vous êtes , en vous laissant votre liberté^ je vous donne des bornes plus étroites que je ne pourrais vous en prescrire.

M. de Cléves ne se trompait pas : la confiance qu'il témoignait à sa femme la fortifiait davantage contre M« de Nemours, et lui faisait prendre des résolutions plus austères qu'aucune contrainte n'aurait pu faire. Elle alla donc au Louvre et chez la reinerdlttiphine à son ordinaire; mais elle évitait la présence et les yeux de M. de Nemours , avec tant de soin , qu'elle lui ôta quasi toute la joie qu'il avait de se croire aimé d'elle. Il ne voyait rien dans ses actions qui ne lui persuadât le contraire. Il ne savait quasi si ce qu'il avait entendu n'était point un songe, tant il y trouvait peu de vrai^ semblance. La seule chose qui l'assurait qu'il ne s'était pas trompé, était l'extrême tristesse de madame de Cléves, quelque effort qu'elle fit pour la cacher : peut-être que des regards et des paroles obligeantes n'eussent pas tant augmenté l'amour de M, de Nemours , que faisait cette conduite austère.

l}n soir que monsieur et madame de Cléves

l'JH LÀ PRINCESSE

étaient chez la reine, quelqu'un dit que le bruit courait que le roi nommerait encore un grand seigneur de la cour, pour aller conduire Madame en Espagne. M. de Clèves avait les yeux sur sa femme, dans le temps que Ton ajouta que ce serait peut'-étre le chevalier de Guise ou le maréchal de Saint-André. Il remarqua qu'elle n'avait point été émue de Tes deux noms , ni de la proposition qu'ils ûssent ce voyage avec elle. Cela lui fît croire que pas un des deux n'était celui dont elle craignait la présence; et, voulant s*éclaircir de ses soupçons, il entra dans le cabinet de la reine où était le roi. Après y avoir demeuré quelque temps, il revint auprès de sa femme, et lui dit tout bas, quil venait d'apprendre que ce serait M. de Nemours qui irait avec eux en Espagne.

Lé nom de M. de Nemours , et la pensée d'è^ tre exposée à le voir tous les jours pendant un long voyage > en présence de son mari , donna un tel trouble à madame de Clèves, qu'elle ne le put cacher; et, voulant y donner d'auti^s raisons : C'est un choix bien désagréable pour vous, répondit-elle, que celui de ce prince : il partagera tous les hooneurs , et il me semble que vous devriez essayer de faire choisir quelque autre. Ce n'est pas la gloire , madame , reprit M. de Clèves > qui vous fait appréhender

que M. de Nemours ne vienne avec moi. Le chagrin que vous en avez vient dune autre cause. Ce chagrin m'apprend ce que j'aurais appris d'une autre femme par la joie qu'elle en aurait eue. Mais ne craignez point ; ce que je viens de vous dire n'est pas véritable, et je l'ai inventé pour m'assurer d'une chose que je ne croyais déjà que trop. Il sortit après ces paroles, ne voulant pas augmenter par sa présence l'extrême embarras où il voyait sa femme.

M. de Nemours entra dans cet instant, et remarqua d'abord l'état où était madame de Clé- VGS. Il s'approcha d'elle, et lui dit tout bas qu'il n'osait, par respect, lui demander ce qui la rendait plus rêveuse que de coutume. La voix de M. de Nemours la fit revenir, et, le regardant sans avoir entendu ce qu'il venait de lui dire , pleine de ses propres pensées et de la crainte que son mari ne le vit auprès d'elle : Au nom de Dieu, lui dit-elle, laissez-moi en repos. Ilélas! madame, répondit-il, je ne vous y laisse que trop! De quoi pouvez-vous vous plaindre? je n'ose vous parler ; je n'ose môme vous regarder : je ne vous approche qu'en tremblant. Par où me suis-je attiré ce que vous venez de me dire? et pourquoi me faites-voMS paraître que j'ai quelque part au chagrin où je

VOUS vois? Madame de C lèves fut bien fâchée d avoir donné Heu à M. de Nemours de s*expUquer plus clairement qu'il n'avait fait en tonte sa vie* Elle le quitta sans lui répondre , et s'en revint chez elle, l'esprit plus agité qu'elle ne l'avait jamais eu. Son mari s^aperçot aisément de l'augmentation de a<m embarras. D vit qu'elle craignait qu'il ne lui parlât de ce qui s'était passé. Il la suivit dans un cabinet où elle élait entrée : JHe m'évitez points madame, lui dit-il; je ne vous dirai rien qui puisse vous déplaire. Je vous demande pardon de la surprise que je vous ai faite tantôt : j'en suis assez puni par ce que j'ai appris. M. de Nemours était de tous les hommes celui que je craignais le plus. Je vois le péril où vous êtes : ayez du pouvoir sur vous, pour l'amour de vous-même, et, s'il est possible, pour l'amour de moi. Je ne vpus le de* mande point comme un mari , mais comme un homme dont vous faites tout le bonheur, et qui a pour vous une passion plus tendre et plus violente que celui que votre cœur lui préfère. M. deClèves s'attendrit en prononçant ces dernières paroles, et eut peine à les achever. Sa femme en fut pénétrée, et, fondant en larmes, elle l'embrassa avec une tendresse et une douleur qui le mirent dans un état peu différent du sien. Ils demeurèrent quelque temps sans se

DE CLÈTES. 1^5

rien dire, et 8e séparèrent sans avoir la force de se parler.

Les préparatifs pour le mariage de Madame étaient achevés* Le duc d'AIbe arriva pour l'épouser. Il fut reçu avec toute la magnificence et toutes les cérémonies qui se pouvaient faire dans une pareille occasion. Le roi envoya au-devant de lui le prince de Condé, les cardinaux de Lorraine et de Guise , les ducs de Lorraine, de Ferrare, d'Aumale, de Bouillon, de Guiso et de Nemours. Ils avaient plusieurs gentilshommes, et grand nombre de pages vêtus de leurs livrées. Le roi attendit lui-même le duc d*Âlbe à la première porte du Louvre, avec deux cents gentilshommes servans , et le conné^ table à leur tête. Lorsque ce duc fut proche du roi, 11 voulut lui embrasser les genoux; mais le roi l'ea empêcha, et le fit marcher à son côté jusque chez la reine et chez Madame, à qui le duc d'Âlbe apporta un présent magnifique de la part de son maître. U alla ensuite chez madame Marguerite, sœur du roi , lui faire les complimens de M. de Savoie , et l'assurer qu'il arriverait dans peu de jours. L'on fît de grandes assemblées au Louvre, pour faire voir au duc d'Albe et au prince d'Orange, qui l'avait accompagné , les beautés de la cour.

Madame de Cléves n'osa se dispenser de s'y

IjC) LA PRINCESSE

trouver, quelque envie qu'eUe ea eût , par la crainte de déplaire à sou mari , qui lui commanda absolument dy aller. Ce qui l'y déterminait encore davantage , était l'absence de M. de Nemours. II était allé au-devant de M. de Savoie; et, après que ce prince fut arrivé, il fut obligé de se tenir presque toujours auprès de lui pour lui aider à toutes les choses qui regardaient les cérémonies de ses noces; cela fit que madame de Clèves ne rencontra pas ce prince aussi souvent qu'elle avait accoutumé; et elle s'en trouvait dans quelque sorte de repos. Le vidame de Chartres n'avait pas oublié la conversation qu*il avait eue avec M. de Nemours. Il lui était demeuré dans l'esprit que l'aventure que ce prince lui avait contée était la sienne propre, et il l'observait avec tant de soin ^ que peut-être aurait-il démêlé la vérité , sans que larrivée du duc d'Albe et celle de M. de Savoie firent un changement et une occupation dans la cour, qui l'empétha de voir ce qui aurait pu l'éclairer. L'envie de s'éclaîreir, ou plutôt la disposition naturelle que Ton a de conter tout ce que l'on sait à ce que Ion aime, lU qu'il redit à madame de Martigues l'acuon extraordinaire de cette personne qui avait avoué à son mari la passion qu'elle avait pour un autre. Il l'assuira que M. de Nemoni^ étair celui

DE CLÈYES. inn

qui av^it inspiré cette violente passion , et il la conjura de lui aider à obscrrer ce prince^ Ma* damede Martigues fut bien aise d'apprendre ce que lui dit le vidame; et la curiosité qu*elle avait toujours vue à madame la dauphine pour ce qui regardait M. de Nemours lui donnait encore plus d*envie de pénétrer cetie aventure.

Peu de jours avant celui que l'on avait choisi pour .la . cérémonie du mariage ^ la reine-dauphine donnait à souper au roi , son beau-pére , et à la duchesse de Valentinois. Madame de Cléves, qui était occupée à s'habiller^ alla au Louvre plus tard que de coutume. En y allant, elle trouva un gentilhomme qui la venait quérir de la part de madame la dauphine^ Comme elle entra dans. sa chambre, cette princesse lui cria de dessus son lit, où elle était, qu'elle Tattendait avec une grande impatiences Je crois, madame^ lui répondit-elle , que je ne dois pas vous remercier de cette impatience , et qu elle est sans doute causée par quelque autre chose que par l'envie de me voir. Vous avez raison , lui répliqua la reine-dauphine : mais, néanmoins, vous devez m^en être obligée, car je veux vous apprendre une aventure que je suis assurée que vous serez bien aise de savoir.

Madame de Glèves se mit à genoux devant son lit, et, par bonheur pour elle, elle n'avait

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iy8 LA PRINCESSE

pas le jour au visage. Vous savez, lui dit cette reine ^ l'envie que nous avions de deviner ce qui causait le changement qui parait au duc de Nemours : je crois le savoir, et c'est une chose qui vous surprendra. Il est éperdument amoureux et fort aimé d'une des plus belles penon* nés de la cour. Ces paroles, que madame de Cléves ne pouvait s'attribuer, puisqu'elle ne croyait pas que personne sût qu'dle aimait ce prince, lui causèrent une douleur qu'il est aisé de s'imaginer. Je ne vois rien en cela , répondit-elle , qui doive surprendre d'un homme de l'âge de M. de Nemours , et fait comme il est. Ce n'est pas aussi , reprit madame la dauphine, ce qui vous doit étonner ; mais c'est de saroir que cette femme, qui aime M. de Nemours, ne lui en a jamais donné aucune marque, et queb peur qu'elle a eue de n'être pas toujours maitresse de sa passi(m a fait qu'elle l'a avouée s son mari , afin qu'il l'ôtat de la cour. Et c e$i ^ M. de Nemours lui-même qui a conté ce que j^ vous dis.

Si madame de Clèves avait eu d'abord de b douleur, par la pensée qu'elle n'avait aucune part à cette aventure , les dernières paroles de madame la dauphine lui donnèrent du désespoir, par la certitude de n'y en avoir que trop. Elle ne put répondre^ et demeura la tète penchée sur

DE CLÈYES, lyg

le lit, pendant que la reine continuait de parler^ si oceupée de ce qu'elle disait^ qu'elle ne prenait pas garde à cet embarras. Lorsque madame de Cléves fut un peu remise : Cette histoire ne me parait guère vraisemblable , madame, répondit*elle, et je voudrais bien savoir qui vous l'a contée. C'est madame de Martigues , répliqua madame la dauphine , qui l'a apprise du vidame de Chartres. Vous savez qu'il en est amoureux : il la lui a confiée comme un secret , et il la sait du duc de Nemours lui-même : il est vrai que le duc de Nemours ne lui a pas dit le nom de la dame , et ne lui a pas même avoué que ce fût lui qui en fût aimé , mais le vidame de Chartres n'en iloule point.

Comme la reine-daqphine achevait ces paroles, quelqu'un s'approcha du lit. Madame de Clèves était tournée d une sorte qui l'empêchait de voir qui c'était ; mais elle n'en douta pas , lorsque madame la dauphine se récria avec un air de gaieté et de surprise : Le voilà lui-même , et je veux lui demander ce qui en est. Madame de Clèves connut bien que c'était le duc de Nemours , comme ce l'était en effet. Sans se tourner de son côté y elle s'avança avec précipitation vers madame la dauphine , et lui dit tout bas qu'il fallait bien se garder de lui parler de cette aventure ; qu'il l'avait confiée au vidame de Chartres , et

lU*

l8o LA PRINCESSE

que ce serait une chose capable de les brouiller. Madame la dauphitile lui i*ëpondit , en riant , qu'elle était trop prudente , et se retourna vers M; de Nemours. Il était paré pour rassemblée du soir ; et , prenant la parole avec cette grâce qui lui était si naturelle : Je crois ^ madame^ dit-il^ que je puis penser, sans témérité, que vous pariiez de moi quand je suis entré , que vous aviez dessein de me demander quelque chose , et que madame de Clèves s'y oppose. Il est vrai , ré{)ondit madame la dauphine ; mais je n'aurai pas pour elle la complaisance que j'ai accoutumé d'avoir. Je veux savoir de vous si une histoire que l'on m'a contée est véritable , et' si vous n'êtes pas celui qui êtes amoureux et aimé d'une femme de la cour qui vous cache sa passion avec sbin , et qui l'a avouée à son mari.

Le trouble et l'embarras de madame de Clèves étaient au delà de tout ce que l'on peut s'imaginer; et si la mort se fût présentée pour la tirer de cet état j elle l'aurait trouvée agréable. Mais M. de Nemours était encore plus embarrassé , s'il est possible : le discours de madame la dauphine, dont il avait eu lieu de croire qu'il n'était pas haï , en présence de madame de Clèves , qui était la personne de la cour en qui elle avait le plus de confiance , et qui en avait aussi le plus en elle, lui donnait une si grande confusion dr

pc'nsëes bizarres, qu'il Idi fut impossible d'être maître de son visage. L'embarras où il voyait madame de Clèves par sa faute y et la pensée du juste sujet qu'il lui donnait de le haïr, lui carsèrent un saisissement qui ne lui permit pas de répondre. Madame la dauphine voyant à quel point il était interdit : Regardez-le , regardez-le, dit-elle à madame de Clèves , et jugez si cette aventure n'est pas la sienne.

Cependant M. de Nemours , revefiant de son premier trouble, et voyant l'importance de sortir d'un pas si dangereux^ se rendit n^aitre tout d'un coup de son esprit et de son visage. J'avoue , madame , dit-il , que l'on ne peut être plus sur^ pris et plus affligé que je le suis de rinCdélilé que m'a faite le vidame de Chartres > en racour tant l'aventure d'un de mes amis que je lui avais confiée. Je pourrais m'en venger , continua-t-il en souriant, avec un air tranquille qui ôta quasi à madame la dauphine les soupçons qu'elle venait d'avoir : il m'a confié des choses qui ne sont pas d'une médiocre importance. Mais^ je ne sais , madame, poursuivit-il, pourquoi vous me faites l'honneur de me mêler à cette aventure. Le vidame ne peut pas dire qu'elle me regarde, puisque je lui ai dit le contraire. La qualité d'un hpmme amoureux me peut convenir; mais , pour celle d'un homme aimé, je ne

l8a LÀ PRIUCESSE

crois pas ^ madame , que vous puissiez me la donner. Ce prince fût bien aise de dire quelque chose à madame la dauphine qui eût du rapport à ce qu'il lui avait fait paraître en d'autres temps, aGn de lui détourner l'esprit des pensées qu'elle avait pu avoir. Elle crut bien aussi entendre ce qu'il disait; mais, sans y répondre , elle continua à lui faire la guerre de son embarras. J'ai été troublé 9 madame , lui répondit - il , pour l'intérêt de mon ami^ et par les justes reproches qu'il me pourrait faire d'avoir redit une chose qui lui est plus chère que la vie. Il ne me Fa néanmoins confiée qu'à demi , et il ne m'a pas nommé la personne qu'il aime : je sais seulement qu'il est l'homme du monde le plus amoureux et le plus à plaindre. Le trouvez-vous si à plain* dre 9 répliqua madame la dauphine , puisqu'il est aimé ? Croyez - vous qu'il le soit , madame , reprit-il y et qu'une personne qui aurait une véritable passion pût la découvrir à son mari? Cette personne ne connaît pas sans doute IV mour , et elle a pris pour lui une légère reconnaissance de l'attachement que l'on a pour elk. Mon ami ne se peut flatter d* aucune espérance; mais , tout malheureux quUl est ^ il se trouve heureux d'avoir du moins donné la peur de l'aimer^ et il ne changerait pas son état contre celui du plus heureux amant du monde. VoCiv

ami a une passion bien aisée à satisfaire , dit madame la dauphine ^ et je commence à croire que ce n'est pas vous dont vous parlez. Il ne s'en faut guère, continua-t-elle, que je ne sois de Favis de madame de Clèves, qui soutient que cette aventure ne peut être véritable. Je ne crois pas en effet qu'elle le puisse étr^ , reprit madame de Cléves , qui n'avait point encore parlé ; et , quand il serait possible qu'elle le fût , par où l'aurait-on pu savoir ? It n'y a pas d'apparence qu'une femme capable d'une chose si extraor* dinaire eût la fèiiblesse de la raconter : apparemment son mari ne l'aurait pas racontée non plus , ou ce serait un mari bien indigne du procédé que l'on aurait eu avec hii. M. de Nemours, qui vit les soupçons de madame de Cléves sur son mari, fut bien aise de les lui confirmer ; il savait que c'était le plus redoutable rival qu'il eût à détruire. La jalousie, répondit- il, et la curiosité d'en savoir peut-être davantage que l'on ne lui en a dit , peuvent faire faire bien des imprudences à un mari.

Madame de Cléves était à la dernière épreuve de sa force et de son courage , et , ne pouvant plus soutenir la conversation , elle allait dire qu'elle se trouvait mal , lorsque , par bonheur pour elle, la duchesse de Valentinois entra ,'qui dit à madame la dauphine que le roi allait ar-

j84 la princesse

river. Cette reine passa dan3 son cabia<et pour s'habiller. M. de Nemours s'approcha de madame de Clèyes , comme elle la voulait suivre. Je donnerais ma vie , madaioe , hii dit-il , pour vous parler un momeot ; mais , de tout ce que j'aurais d'important à voijis dire , rien ne me le parait davantage que de vou^ supplier de croire que , si j'ai dit quelque chose où madame la dauphine puisse prendre part » je l'ai fait par des raisons qui nç la regardent paâ. Madame de Cléves ne fit pas semblaat d'entendre M. de Nemours; elle )e quitta saqs le regarder, et se mît à suivre le roi> qui venait d'entrer. Comme il y avait beaucoup de monde ^ elle s'em* barrassa dans sa robe , et fit un taux pas : elle se servit de ce prétexte pour sfortir d'un lieu où elle n'avait pas la force de demeurer, et, feignant de ne se pouvoir soutenir, elle s'cQ alla chez elle.

M. de Clèves vint au Louvre , et fut étonné de n'y pas trouver sa femme : on lui dit l'accident qui lui était arrivé. Il s'en retourna à l'heure même, pour apprendre de ses aouvelles ; il la trouva au lit , et il sut que son mal n'était pas considérable. Quand il eut été quelque temps auprès d'elle , il s'aperçut qu'elle était dans une tristesse si excessive qu'il en fut surpris. Qu'avez - vous , madame? lui dit -il.

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Il me parah que vous avez quelque autre douleur que celle dont vous vous plaignez. J'ai la plus sensible affliction que je pouvais jamais avoir ^ rëpondit-elle. Quel usage avez-vous fait de la confiance extraordinaire, ou pour mieux dire folle, que j'ai eue en vous? Ne méritaisje pas le secret ? et , quand je ne l'aurais pas mérité , votre propre intérêt ne vous y engageait-il pas ? Fallait-il que la curiosité de savoir un nom que je ne dois pas vous dire vous, obligeât à vous confier à quelqu'un pour tâcher de le découvrir? Ce ne peut être que cette seule curiosité qui vous ait fait faire une si cruelle imprudence. Les suites en sont aussi fâcheuses qu'elles pouvaient l'être : cette aventure est due , et on me la vient de conter -, ne sachant pas que j'y eusse le principal intérêt. Que me dites-vous , madame ? lui répondit - il. Vous m'accusez d'avoir conté ce qui s'est passé entre vous et moi , et vous m'apprenez que la chose est sue. Je ne me justifie pas de l'avoil* redite ; vous ne le Sîauriez croire, et il fkut, sans doute, que vous ayez pris pour vous ce que Ton vous a dit de quelque autre. Ah ! monsieur , reprit"* elle , il n'y a pas dans le monde une autre aventure pareille à la mienne } il n'y a point une autre femme capable de la même chose. Le hasard ne peut l'avoir fait inventer ; on ne

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i'a jamais imaginée ; et cette pensée n'est jamais tombée dans un autre esprit que le mien. Madame la dauphine vient de me conter toute cette aventure ; elle Ta sue par le vidame de Chartres , qui la sait de M. de Nemours. M. de Nemours ! s'écria M. de Clèves , avec une action qui marquait du transport et du désespoir. Quoi ! M. de Nemours sait que vous Faimez^ et que je le sais! Vous voulez toujours choisir M. de Nemours plutôt qu'un autre , répliqua-t-elle : je vous ai dit que je ne vous répondrais jamais sur vos soupçons. J'ignore si M. de Nemours sait la part que j'ai dans cette aventure , et celle que vous lui avez donnée ; mais il l'a contée au vidame de Chartres , et lui a dit qu'il la savait d'un de ses amis , qui ne lui avait pas nommé la personne. Il faut que cet ami de M. de Nemours soit des vôtres , et qye vous vous soyez fié à lui pour tâcher de vous éclaircir. A-t-on un ami au monde à qui on voulût faire une telle confidence , reprit M. de Clèves , et voudrait-on éclaircir ses soupçons » au prix d'apprendre à quelqu'un ce que Ton souhaiterait de se cacher à soi-même ? Songez plutôt I madame , à qui vous avez parlé. 11 est plus vraisemblable que ce soit par vous que par moi que ce secret soit échappé. Vous n'avez pu soutenir toute seule l'embarras où vous

TOUS êtes trouvée , et tous avez cherché le soulagement de vous plaindre avec quelque couiidente qui vous a trahie. INTachcTez point de m'accabler , s'écria - 1 - elle , et n*ayez point la dureté de m'accuser d'une faute que tous aTez faite. PouTez-vous m'en soupçonner, et, puisque j'ai été capable de tous parler , suis-je capable de parler à quelque autre ?

L'aTeu que madame de ClèTes aTait fait à son mari était une si grande marque de sa sincérité, et elle niait si fortement de s'être confiée à personne , que M. de ClèTes ne saTait que penser. D'un autre côté , il était assuré de n'aToir rien redit ; c'était une chose que l'on ne pouTait aToir dcTinée : elle était sue ; ainsi il fallait que ce fût par l'un des deux : mais ce qui lui causait une douleur violente i était de saToir que ce secret était entre les mains de quelqu'un , et qu'apparemment il serait bientôt divulgué.

Madame de Clèves pensait à peu près les mêmes choses; elle trouvait également impossible que son mari eût parlé , et qu'il n'eût pas parlé : ce qu'avait dit M. de Nemours , que la curiosité pouvait faire faire des imprudences à un mari , lui paraissait se rapporter si juste à l'état de M. de Clèves , qu'elle ne pouvait croire que ce fût une chose que le

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hasard eût fait dire ; et cette vraisemblance la déterminait à croire que M. de Clëves avait a))usé de la confiance qu'elle avait en lui. lis étaient si occupés Tun et Tautre de leurs pensées , qu'ils furent long - temps sans parler , et ils ne sortirent de ce silence que pour redire les mêmes choses qu'ils avaient déjà dites plusieurs fois f et demeurèrent le cœur et Tesprit plus éloignés et plus altérés qu'ils ne les avaient encore eus.

Il est aisé de s'imaginer en quel état ils passe* rent la nuit. M. de Cléves avait épuisé toute sa constance à soutenir le malheur de voir une femme qu'il adorait touchée de passion pour un autre. Il ne lui restait plus de courage : il croyait même n en devoir pas trouver dans une chose où sa gloire et son honneur étaient si vivenient blessés. Il ne savait plus que penser de sa femme: il ne voyait plus quelle conduite il lui devait faire prendre^ ni comment il se devait conduire lui-même; et il ne trouvait de tous côtés que des précipices et des abimes. Enfin , après une agitation et une incertitude très- longues , voyant qu'il devait Uentôt s'en aller en Espagne > il prit le parti de ne rien faire qui pût augmenter les soupçons ou la connaissance de son malheureux état. Il alla ti*ouver madame de Glèves , et lui dit qu'il ne s'agissait pas de

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démêler entre eux qui avait manqué au secret ; mais qu'il s'agissait de faire voir que l'histoire que Ton avait contée était une fable où elle n'a* vait aucune part; qu'il dépendait d'elle de le persuader à M. de Nemours et aux autres ; qu'elle n'avait qu'à agir avec lui avec la sévérité et la froideur qu'elle devait avoir pour un homme qui lui témoignait delamour; que, par ce procédé , elle lui ôterait aisément l'opinion qu'elle eût de l'inclination pour lui ; qu'ainsi , il ne fallait pas s'affliger de tout ce qu'il aurait pu penser, parce que, si dans la suite elle ne faisait paraître aucune faiblesse, toutes ses pensées se détruiraient aisément ; et que, surtout , il fallait qu'elle allât au Louvre et aux assemblées , comme à l'ordinaire.

Après ces paroles, M. de Clèves quitta sa femme, sans attendre sa réponse. Elle trouva beaucoup de raison dans tout ce qu'il lui dit; et la colère où elle était contre M. de Nemours lui fit croire qu'elle trouverait aussi beaucoup de facilité à Texécuter ; mais il lui parut diflleile de se trouver à toutes les cérémonies du mariage, et d'y paraître avec un visage tranquille et un esprit libre. Néanmoins, comme elle devait porter la robe de madame la dau-^ phine, et que c'était une chose où elle avait été préférée à plusieurs autres princesses, il n'y

igO LA PRINCESSE

avait pas moyen d*y renoncer, sans faire beaucoup de bruit y et sans en faire chercber des raisons. Elle se résolut donc de faire un effort sur elle-même ; mais elle prit le reste du jour pour s y préparer, et pour s'abandonner à tous les seniimens dont elle était agitée. Elle »'enferma seule dans son cabinet. De tous ses msaix , celui qui se présentait à elle avec le plus de vio* lence , était d'avoir sujet de se plaindre de M. de Nemours, et de ne trouver aucun moyen de le justifier. Elle ne pouvait douter qu'il n'eût conté cette aventure au vidame de Chartres ; il Tavait avoué; et elle ne pouvait douter aussi , par la manière dont il avait parlé, qu'il ne sut que l'aventure la regardait. Comment excuser une si grande imprudence, et qu'était devenue l'extrême discrétion de ce prince , dont elle avait été si touchée? Il a élé discret, disait-elle, tant qu'il a cru être malheureux ; mais une pensée d'un bonheur, même incertain , a fini sa discrétion. Il n'a pu s'imaginer qu'il était aimé, sans vouloir qu'on le sût. II a dit tout ce qu'il pouvait dire ; je n'ai pas avoué que c'était lui que j'aimais; il l'a soupçonné, et il a laissé voir ses soupçons. S'il eût eu des certitudes , il en aurait usé de la même sorte. J'ai eu tort de croire cpiMl y eût un homme capable de cacher ce qui flatte sa gloire; C'est pourtant pour cet homme

DE CLÈVES, igi

que j'ai cru si différent du reste des hommes , que je me trouvé comme les autres femmes , étant si éloignée de leur ressembler. J'ai perdu le cœur et l'estime d'un mari qui devait faire ma félicité : je serai bientôt regardée de tout le monde comme une personne qui a une folle et violente passion : celui pour qui je l'ai ne l'ignore plus ; et c'est pour éviter ces malheurs que j'ai hasardé tout mon repos et même ma vie. Ces tristes réflexions étaient suivies d'un tcM'rent de larmes ; mais , quelque douleur dont elle se trouvât accablée , elle sentait bien qu'elle aurait eu la force de les supporter^ si elle avait été satisfaite de M. de Nemours.

Ce prince n'était pas dans un état plus tranquille. L'imprudence qu'il avait faite d'avoir parlé au vidame de Chartres ^ et les cruelles suites de cette imprudence , lui donnaient un déplaisir mortel. Il ne pouvait se représenter , sans être accablé , l'embarras , le trouble et l'affliction où il avait vu madame de Clèves. Il était inconsolable de lui avoir dit des choses sur cette aventure^ qui, bien que galantes par ellesmêmes, lui paraissaient dans ce moment grossières et peu polies , puisqu'elles avaient fait entendre à madame de Cléves qu'il n'ignorait pas qu elle était cette femme qui avait une passion violente , et qu'il était celui pour qui elle

Tavait. Tout ce qu'il eût pu souhaiter , eût été une conversation avec elle; mais il trouvait qu'il la devait craindre plutôt que de la désirer. Qu'aurais-je à lui dire? s'écriait-^il. Irais-je encore lui montrer ce que je ne lui 'ai déjà que trop fait connaître? Lui ferai-je voir que je sais qu'elle m'aime , moi qui n'ai jamais seulement osé lui dire que je l'aimais? Commencerai -je à lui parler ouvertement de ma passion , afin de lui paraître un homme devenu hardi par des espérances? Puis-je penser seulement à l'approcher, et oserais-je lui donner l'embarras de soutenir ma vue? Par où pourrais-je me justiG»*? Je n'ai point d'excuse : je suis indigne d'être regardé de madame de Clèves, et je n'espcre pas aussi qu'elle me regarde jamais. Je lui ai donné , par ma faute , de meilleurs moyens pour se défendre contre moi que tous ceux qu'elle cherchait^ et qu'elle eût peut-être cherchés inutilement. Je perds, par mon imprudence, le bonheur et la gloire d'être aimé de la plus aimable et de la plus estimable personne du monde; mais, si j'avais perdu ce bonheur sans qu'elle en eût souffert, et sans lui avoir donné une douleur mortelle, ce me serait une consolation; et je sens plus dans ce moment le mal que je lui ai fait, que celui que je me suis fait auprès d'elle.

DE iÎLÈVES. 1q5

M, de Nemours fut long-temps à s'affliger et à penser les mêmes choses. L'envie de parler à madame de Cléves lui venait toujours dans l'esprit. Il songea à en trouver les moyens j il pensa à lui écrire; mais enfin , il trouva qu'après la foute qu'il avai^; faite, et de l'humeur dont elle était , le mieux qu'il pût faire était de lui témoigner un profond respect, par son affliction et par son silence, de lui faire voir même qu'il n'osait se présenter devant elle, et d'attendre ce que le temps, le hasard et l'inclination qu'elle avait pour lui pourraient faire en sa faveur. Il résolut aussi de ne point faire de reproches au vidame de Chartres de l'infidélité qu'il lui avait faite, de peur de fortifier ses soupçons.

Les fiançailles de Madame, qui se faisaient le lendemain , et le mariage , qui se faisait le jour suivant, occupaient tellement toute la cour^ que madame de Cléves et M. de Nemours cachèrent aisément au public leur tristesse et leur trouble. Madame la dauphine ne parla même qu'en passant à madame de Cléves de la conversation qu elles avaient eue avec M. . de Nemours ; et M. de Cléves affecta de ne plus parler à sa femme de tout ce qui s'était passé ; de sorte qu'elle ne se trouva pas dans un aussi grand embarras qu'elle l'avait imaginé.

TOMI II. l3

Les fiançailles se firent au Louvre , et, après le festin et le bal y toute la maison royale alla ooucher à l'Évéché , comme c'était la coutume. Le matin , le duc d'Albe , qui n'était jamais vêtu que fort simplement , mit un habit de drap d'or , mêlé de couleur de feu , de jaune et de noir , tout couvert de pierreries ^ et il avait une couronne fermée sur la tète. Le prince d'Orange , habillé aussi magnifiquement , avec ses livrées , et tous les Espagnols suivis des leurs y vinrent prendre le duc ^d'Albe à Thôtel de Villeroy , où il était logé , et partirent , marchant quatre à quatre , pour venir à TÉvéché» Sitôt qu'il fut arrivé , on alla par ordre à l'église : le roi menait Madame , qui avait aussi une couronne fermée, et sa robe portée par mesdemoiselles de Montpensier et de Longueville ; la reine marchait ensuite , mais sans couronne; après elle, venait la reine-dauphine. Madame , sœur du roi , madame de Lorraine , et la reine de Navarre , leurs robes portées par des princesses. Les reines et les princesses avaient toutes leurs filles magnifiquement habillées des mêmes couleurs qu'elles étaient vêtues ; en sorte que l'on connaissait à qui étaient les filles par la couleur de leurs - habits* On monta sur l'échafaud qui était préparé dans l'église y et Ton fit la cérémonie des mariages.

DE CLÈVES. igS

On retourna ensuite diner à l'Évéché; et, sur les cinq heures , on en partit pour aller au palais, où se faisait le festin, et où le parlement, les cours souveraines , et la maison de ville étaient priées d'assister. Le roi , les reines, les princes et princesses mangèrent sur la table de marbre dans la grande salle du palais, le duc d'Albe assis auprès de la nouvelle reine d'Espagne. Au-dessous des degrés de la table de marbre, et à la main droite du roi, était une table pour les ambassadeurs , les archevêques et les chevaliers de l'ordre, et de l'autre côté une table pour messieurs du parlement.

Le duc de Guise , vêtu d'une robe de drap d'or frisé, servait au roi de grand-maltre ; M. le prince de Condé, de panetier; et le duc<le Ne^ meurs, d'échanson. Après que les tables. furent levées , le bal commença ; il fut interrompu par des ballets et par des machines extraordinaires : on le reprit ensuite ; et enfin , après minuit , le roi et toute la cour s'en retournèrent au Louvre. Quelque triste que fût madame de Clèves, elle ne laissa pas de paraître aux yeux de tout le monde, et surtout aux yeux de M. de Nemours, d'une beauté incomparable. Il n'osa lui parler, quoique l'embarras de cette cérémonie lui en donnât plusieurs moyens ; mais il lui fit voir tant de tristesse, et yue crainte

ig6 LA PRINCESSE

fii respectueuse de l'approcher, qu'elle ne le trouva plus si coupable, quoiqu'il ne lui eût rien dit pour se justifier. Il eut la même conduite les jours suivans , et cette conduite fit aussi le même effet sur le cœur de madame de Clèves.

Enfin le jour du tournoi arriva. Les reines se rendirent dans les galeries et sur les échafauds qui leur avaient été destinés. Les quatre tenans parurent au bout de la lice , avec une quantité de chevaux et de livrées qui faisaient le plus magnifique spectacle qui eût jamais paru en France.

Le roi n'avait point d'autres couleurs que le blanc et le noir, qu'il portait toujours à cause de madame de Valentinois , qui était veuve. M. de Ferrare, et toute sa suite, avaient du jaune et du rouge. M. de Guise parut avec de l'incarnat et du blanc : on ne savait d'abord par quelle raison il avait ces couleurs , mais on se souvint que c'étaient celles d'une belle personne qu'il avait aimée pendant qu'elle était fille, et qu'il aimait encore, quoiqu'il n*osât plus le lui faire paraître. M. de Nemours avait du jaune et du noir ; on en chercha inutilement la raison. Madame de Clèves n'eut pas de peine a la deviner : elle se souvint d'avoir dit devant lui qu'elle aimait le jaune, et qu'elle était fâchée d'être blonde, parce qu'elle n'en pouvait mettre.

DE GLEVES. \gj

Ce prince crut pouvoir paraître avec cette cou-* leur, sans indiscrétion^ puisque^ madame de Cléves n'en mettant point , on ne pouvait soupçonner que ce fut la sienne.

Jamais on n'a fait voir tant d'adresse que les quatre tenans en firent paraître. Quoique le roi fut le meilleur homme de cheval de son royaume , on ne savait à qui donner l'avantage. M^ de Nemours avait un agrément dans toutes ses actions y qui pouvait faire pencher en sa faveur des personnes moins intéressées que madame de Cléves. Sitôt qu'elle le vit paraître au bout de la lice^ elle sentit une émotion extraordinaire; et, à toutes les courses de ce prince , elle avait de la peine à cacher sa joie , lorsqu'il avait heureusement fourni sa carrière.

Sur le soir, comme tout était presque fini , et que Ton était près de se retirer, le malheur de l'état fit que le roi voulut encore rompre une lance. Il manda au comte de- Montgomery, qui était extrêmement adroit, qu'il se mit sur la lice. Le comte supplia le roi de l'en dispenser^ et allégua toutes les excuses dont il put s'aviser; mais le roi , quasi en colère, lui fit dire qu'il le voulait absolument, ha. reine manda au roi qu'elle le conjurait de ne plus courir, qu'il avait si bien fait qu'il devait être content, et qu'elle le suppliait de revenir auprès d'elle. Il répondît

iqS la princesse

que c'était pour l'amour d'elle qu'il allait courir encore, et entra dans la barrière. Elle lui renvoya M. de Savoie, pour le prier une seconde fois de revenir ; mais tout fut inutile. Il courut , les lances se brisèrent , et un éclat de celle du comte de Montgomery lui donna dans l'œil, et y demeura. Ce prince tomba du coup. Ses écuyers, et M. de Montmorency, qui était un des maréchaux de camp, coururent à lui. Us furent étonnés de le voir si blessé ; mais le roi ne s'étonna point : il dit que c'était peu de chose, et qu'il pardonnait au comte de Montgomery. On peut juger quel trouble et quelle affliction apporta un accident si funeste dans une journée destinée à la joie. Sitôt que l'on eut porté le roi dans son lit , et que les chirurgiens eurent visité sa plaie , ils la trouvèrent très-considérable. M. le connétable se souvint dans ce moment de la prédiction que l'on avait faite au roi, qu'il serait tué dans un combat singulier; e( il ne douta point que la prédiction ne fût accomplie.

Le roi d'Espagne, qui était alors à Bruxelles, étant averti de cet accident , envoya son médecin , qui était un homme d'une grande réputation ; mais il jugea le roi sans espérance.

Une cour aussi partagée et aussi remplie d'intérêts opposés n'était pas dans une médiocre agi-

DE CLÈYES. 199

tation à la veille d'un si grand événement ; néanmoins, tous les mouvemens étaient cachés , et Ton ne paraissait occupé que de Tunique inquiétude de la santé du roi* Les reines y les princes et les princesses ne sortaient presque point de son antichambre.

Madame de Cléves , sachant qu'elle était obligée d'y être, qu'elle y verrait M* de Nemours, qu'elle ne pourrait cacher à son mari l'embarras que lui causait cette vue , connaissant aussi que la seule présence de ce prince le justifiait à ses yeux, et détruisait toutes ses résolutions, prit le parti dé feindre d'être malade. La cour était trop occupée pour avoir de l'attention à sa conduite , et pour démêler si son mal était fkux ou véritable. Son mari seul pouvait en connaître la vérité; mais elle n'était pas fâchée qu'il la connût : ainsi elle demeura chez elle, peu occupée du grand changement qui se préparait; et, remplie de $es propres pensées, elle avait toute la liberté de s'y abandonner. Tout le monde était chez le roi. M. de Cléves venait à de certaines heures lui en dire des nouvelles. Il conservait avec elle le même procédé qu'il avait toujours eu, hors que , quand ils étaient seuls, il y avait quelque chose d'un peu plus froid et de moins libre. Il ne lui avait point i^parlé de tout ce qui s était passé ; et elle n'avait pas eu la force , et

n'avait pas même jo^é à [m>pos de icpreodre cette conversation.

M. de Nemour»^^ qui s'était attendu à trourer quelques momens à parler à madame de Ctéves, Sut bien surpris et bien affligé de n avoir pas seulement le plaisir de la voir» Le mal du roi se trouva si considérable , que le septième jour il fut désespéré des médecins. Il reçut la certitude de sa mort avec une fermeté extraordinaire, et d*autant plus admirable , qu'il perdait la vie par un accident si malheureux , qu'il mourait à la fleur de son âge, heureux , adoré de ses peuples, et aimé d'une maîtresse qu'il aimait éperdument. La veille de sa mort, il fit faire le mariage de Madame^ sa sœur, avec M. de Savoie, sans cérémonie. L'on peut juger en quel état était la duchesse de Valentinois. La reine ne permit point qu'elle vît le roi , et lui envoya demander les cachets de ce prince , et les pierreries de la couronne qu'elle avait en garde. Cette duchesse s'enquit si le roi était mort; et, comme on lui eut répondu que non : Je n'ai donc point encore de maître , répondit-elle, et personne ne peut m'obliger à rendre ce que sa confiance m'a mis entre les mains. Sitôt qu'il fut expiré au château des Tournelles, le duc de Ferrare, le duc de Giiise et le duc de Nemours conduisirent au Louvre la reine-mère, le roi et la reine sa

DE CLEYES. 20I

femme. M* de Nemours menait la reine -mère. Comme ils commençaient à marcher, elle se recula de quelques pas, et dit à la reine, sa belle*fille, que c'était à elle à passer la première; mais il fut aisé de voir qu'il y avait plus d'air> greur que de bienséance dans ce compliment.