IV AVERTISSEMENT

lièrement celle de 1818, publiée par E. Johanneau chez Lefèvre, reproduisaient beaucoup de ces altérations 2°que par suite d’une méprise vraiment extraordinaire 4; et contrairement à l'Avertissement placé en tête de lédition de 1826 par Victor Le Clerc, cette édition a été copiée en grande partie, non pas sur celle de 1595, mais sur celle de 1635, et que ce texte, auquel les érudits ont donné le nom flatteur de Vulgate, qu’il ne mérite que par les belles notes de Victor Le Clerc, est peut-être le plus fautif de tous. Ce n’est pas qu’en général ces changements altèrent vraiment le sens du texte, sauf dans quelques cas cependant, tels que celui que nous donnons en note?, et qu'il ne soit permis, croyons-nous, de ne pas y attacher autant d’importance que faisait Le Clerc lui-même, qui croyait les avoir évitées. Néanmoins, le style de Montaigne en est souvent décoloré, et Mlle de Gournay a ainsi donné l'exemple d’un déplorable sans-gêne, qui serait aujourd’hui tout à fait condamnable aux yeux de la saine critique, et contre lequel il est utile de prévenir les futurs éditeurs et les lecteurs des Essais. Que l’on éclaircisse par des notes hors texte les passages obscurs, rien de mieux; mais porter la main sur le texte luimême, c’est se rendre presque coupable d’une profanation, tout au moins d’une impertinence.

Est-ce à dire qu’il suffirait, pour établir une bonne édition des Æssais, de réimprimer simplement le texte

1. Que nous avons expliquée dans notre communication et qui sera racontée dans les addenda du septième volume.

2. Au chapitre de L'Ivrognerie se trouve cette phrase dans l'édition de 1595 et dans l'exemplaire de Bordeaux : « Ces restrictions, en partie empruntées aux Carthaginois, me plaisent, dit Platon, parlant du vin : « Qu'on s'en espargne, en expédition de guerre. » — Or, dans l'édition de 1635, Mile de Gournay a mis : « Qu'on en prenne sobrement en expédition de guerre », ce qui est tout différent.