CHAPITRE II

De la conduite qu'ont snMe les puissances

coalisées.

Je ne remonterai pas à Torigine de la guerre, pour démêler avec certitude qui de TEurope ou de la France doit se la reprocher davantage. Celte guerre une fois déclarée , 'le triomphe en étoit le but; les puissances ont-elles adopté, continuent-elles à suivre les moyens de Tobtenir ? Le chapitre précédent rSsout presque cette question. On ne pôuvoit vaincre la France que par l'appui des mécontens, qui auroient appelé les puissances à leur secours ; ontelles eu l'art de rallier à elles l'estime et la confiance des Français ? Si les gouvernemens ont pris pour conseils les opinions des émigrés de Coblentz, s'ils se sont attachés à l'esprit de parti qui borne les idées en exaltant les espérances, ils se sont absolument éloignés de ce point de sagesse qui , placé à une distance égale des exagérations contraires , devient le centre où toutes les opinions se ral- Ueut.

Les pensées de Rousseau , les plaisanteries

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de Voltaire , le ministère de M. de Galonné ^ les vacittations de f archevêque de Sens , les discussions de l'assemblée consMtuante , trois ans de révolution enfin a voient avancé toutes les opinions , fort au-delà même du terme des principes raisonnables ; et les émigrés , pour s'en préserver , reculoient aux préjugés du quatorzième siècle; ils vouloientqu il ne restât rien d*une révolution qui avoit remué toutes les passions des hommes ; ils ne vojoieDt qu'une éeieute dans une ère de l'esprit humain ;. enfin, traitant des questions politiques comme des principes de foi, ils rejetoient, comme d^ véritables hérésies, les considérations tirées de ce qui est utile , de ce qui est sage , de ce qui est possible même, et transporioient d^ns les opinions politiques c^ de«po« tisme religieux , qui commande de croire et dispense d'expliquer.

Des hommes si infortunés doivent obtenir tou$ lesgenres d'indulgence pour leurs erreurs, excepté celle de les ad<>pter; et c'était perdre leur propre cause, que suivre un seul jour leurs conseils. Il eotroit dans leur système, ou plutôt dans leurs passions, d'effrayer la France par leurs menaces, avant de pouvoir inspirer la moindre confiance dans leurs forces. Au lieu do se hAter de personnaliser leur luiiqe •

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de nommer avec précmoa la liate des asaa^ 6io8 cDotce lesquels ils Touloieot sévir. Us profiessoieol une întolérance politique , qui eoTeloppoit de la même proscription presque tous les faabitans de la France , et faîsoit; rer douter les émigrés du plus obscur paysan , qui s^étoit affiranchiides dimes^ comme du général qni avoit gagné des batailles ; du sage ami de la liberté, comme de Tassassin forcené de Loiftis xwi*. Enfin , on a repoussé jusqu'à ceux qui Toulment rerenir aux opinions même de Cc^entz; ce parti plus pur en aristocratie que les ccMigrégations les plus austères ne le sont en religion ,a refeté toutes les conversions.

Des cfaefii habiles parmi les républicains se sont offerts et ont été refusés ; les bommes fidèles à la constitution qui consacroit le troue et la maison de Bourbon , s'ils s'étoient pré* sentes, auroient été trouvés. trop coupables pour qu^on put se rallier à leur courage et à leurs lumières. On eut dit^pi'on £usoit un choix pour la table ronde du roi Arthur, quand il s'agissoit d'obtenir la majorité dans une natioii «de vingt-quatre millions d'hommes , qui savent lire et vivent sous le dix • huitième siècle.

Par un contraste bizarre , les puissances n'ont pas tO|ges montré aux émigrés l'huma--

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nité qu'ils méritoient; ell^ ne se sont point partagé , comme elles Tauroient dû , le soin de leur existence et de leurs asiles; mais elles se sont distribué leurs opinions. On les croit et on les chasse. C'est l'opposé de ces deux partis qui eut été spirituel et bon.

Duroouriez a émigré : sa défection a valu aux puissances la Belgique , les places frontières de France ; et , comme si le but étoit de détourner tous les généraux de la république de suivre jamais un pareil exemple , on le poursuit d'asile en asile, on épouvante de son sort quiconque voudroit l'imiter; enfin, et cette pensée inspire une indignation d'un caractère plus relevé , l'affreuse captivité de M. de La Fayette soulève l'âme , avant qu'il soit besoin de la condamner par d'autres motifs, et l'on s'efforce en vain de comprendre comment l'humanité qui commande aux caractères généreux le sacrifice des plut grands avantages politiques, ne peutpasmémeéclairer les puissances sur le plus évident de leurs intérêts personnels.

M. de La Fayette refuse d'être nommé général de l'armée républicaine , et rallie son armée au serment qu'il avoit fait à la consi»* tution et au roi ; il est abandonné , proscrit par les jacobins , forcé de trav^yrser l'armée

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des alliés poar se rendre en Amérique : les ennemis de ses ennemis Tarrétent au mépris de toutes les lois comme de tous les calculs, et depuis deux ans M. de La Fayette lang^uit , avec ses estimables compagnons, dans un cachot horrible. Tout périt en lui , hors son courage, hors sa réputation , que cette atroce persécution a préservée des reproches qu'on auroit pu faire à son repos.

Les puissances on t-elle# voulu, par cet acte, rivaliser avec les jacobins ? Les gouvernemens ne dévoient les combattre que par Tascendant de la justice. Il n'y avoit que des vertus à opposer à toutes les séductions du crime ; mais Ton s'est dematifdé souvent, si des missionnaires de chaque parti n'étoient pas dans l'armée contraire, et si la plupart des argumens de chaque cause n'étoient pas tirés des fautes de ses adversaires?

Il existe encore entre les opinions extrêmes d'autres points de ressemblance. Un jour peutêtre on essaiera de révéler le trait^ secret des jacobins et des aristocrates pour anéantir ensemble tout l'intervalle de raison qui les sépare; on diroit qu'ils creusent sotis la France deux mines en sens contraire, qui se rapprochent à mesure qu'elles avancent, et doivent se réunir paF l'écrouiement universel. Les mo-

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iiarcht&te$ , les constitutionnels , .les modérés ^i tous ceux qqi cjans les temp^ d^sprit de parti ^cbapp^at à la' fureur et à la stupidité des idées absolues 9 donneroient cetUinement des conseils plus sages et plus éclairés.

La constitution de 1789 , malgré ses défautSi a mille fois plus; de partisans en. France que Taucien régime; ce nest point un étendard qui puisse opouvauter le luimbrc infini de Français qui depui» cinq ans ont pris parla Ja révolution , et qui voient dans la captivité de M. 4^ La Fayette Téclatant augure de leurs destinées particulières; ce n'est point un étco* dard qui puisse faire craindre au peuple le réiablissement des droits féodaux, des dîmes, des gabelles , la perte de tous les avantages réels qu'il croit devoir à la première révolution; cest un parti plus analogue à la masse des opinions de TEurope et de la France. Mais il valoit encore mieux parler à la nation de son indépendance dans le choix d'une forme quelconque de gouvernement, lui déclarer unanimement qu on ne vouloitque la délivrer du joug dos brigands, et préserver ainsi TEurope d*une désorganisation générale. N'étoit-il pas.trop heureux pour les rois d avoir à défendre leurs couronnes au nom de la sûreté de ton» les honnêtes geos, de tous les propriétaires»

de Tordre social, attaqué par des priqcipes deatructeurs ? Les jacobûui Youloien t sans cesse préseater ce graod débat comme la cause particulière des rois et des nobles ; leurs enner* mis , par un soin contraire , devoia^t populariser leurs intérêts en les confondant avec le danger universel. Il falloit admettre, tous les partis, hors celui du crime; tous le^ systèmes , hors celui de l'anarchie ; tou^ les gouyernemens, hors celui de la mort

he grand tort des cabinets de l'Europe a été de ne jamais se décider par la prévoyance. Toutes les résolutions ont suivi les événemeps an lieu de les précéder ; personne n'a voulu céder ce qu'il âlloit perdre , et cette résistance mal calculée a ébranlé successivement tous les droits qu'on appuyoit l'un sur l'autre ; il falloit que la royauté se séparât de la féodalité , et s'unit seulement à l'intérêt de la propriété, sans laquelle il ne peut exister ni rois , ni nobles , ni nations civilisées.

On a voulu penser à s'indemniser des frais ^*nne guerre, dont le salut de l'Europe devoit certes être considéré comme upe suffisante récompense; on a appliqué toutes les idées communes de l'expérience à un événement qui la recommençoit tout entière, {j'heure 4çs temps n'a point été entendue , et les jour;^

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se sont écoulés sans qu'on rapportât leurs résultats à un point de vue général. Les difTérens systèmes adoptés par les puissances , la constitut^n de 1789 proclamée à Toulon , Fempereur à Valenciennes , Tancien régime à la Vendée , loin de rallier aux étrangers des opinions contraires , les ont toutes aliénées. Il y a dans cette incertitude une apparence de foiblesse ou de mauvaise foi , destructive des avantages de chaque parti. D'ailleurs , c'est presque toujours le caractère des hommes doiit on s'entoure , qui donne une couleur marquante à l'étendard que Ton adopte. Il suffisoit que les puissances employassent des émigrés célèbres dans l'aristocratie , jpour persuader à la France qu'elles se battoient pour leur cause , et faisoient une querelle de parti de lar question la plus générale qui ait jamais existé.

La plupart des fautes que les puissances ont commises , peuvent être attribuées à leur confiance dans les cris et les espérances des émigrés aristocrates. Mais si , trop irritées des conseils que ce parti leur a donnés , les puissances ne s'occupoient pas à la paix des malheureux individus qui le composent , si elles oùblioient qu'il est de leur dignité de soulager la desttnée qu'elles ont protégée , que de reproches ne mériteroient- elles pas! Et néanmoins comme

SUR LA PAIX. Hl

toutes les vertus sont en harmonie avec les idées raisonnables , on verra peut-être les gou- ▼ernemens qui ont su conserver la neutralité , plus occupés d'adoucir le sort des émigrés , que les pays qui ont à se repentir d'avoir adopté leurssystèmes. Maintenant, sans doute , il n'est plus temps pour les puissances alliées de cap* tiver l'opinion publique en France ; l'incohé* rence des systèmes adoptés par la coalition , lui a fait perdre la considération qu'elle de- ▼oitobtenir. L'emprisonnement de La Fayette , Texil y les persécutions de tout genre qu'on a £ait éprouver à tous ceux dont l'opinion étoît diCEérenciée même par des nuances de celle que les |[puvernemeiis exigepient, ne permettent plus de se confier à la tolérance politique des cabinets de r£urope.

Lorsqu'on voit les agens de l'Espagne surpas^r à Saint-Domingue les massacres du deux Septembre ; quand la Pologniç n'4 pu se don* per ea paix une cpnstitution qui maintenott la noblesse et l'hérédité du troue, dont le seulbiit étoit d'affranchir ce malheureux pays de la domination extérieure , et des excès de la servitude féodale, on croira difficilement que les gouvernemens étrangers adoptent sincèrement le système qui auroit pu soumettre Topinion des Français à l'ascendant des puis-

6a RÉFLEXIOHS

aatices ; d'ailleurs, il est dans la nature de^ hommes de ne se rallier qu'aux heureux , d'être couTaincus par les succès , et de mépriser tous les partis commandés par la nécessité. La prévoir avant qu'elle soit généralement reconnue, est le premier talent d'un homme d'état; mais les dangers de la continuation de la guerre sont d'une telle évidence dank l'état actuel , qu'il reste à peine le temps dé devancer à cet ^ard la force des choses ; et je me reprocherois cet examen du passé comme une discussion frivole , comparée à l'impôt^ tance du présent, s'il n'y avoit pas une coh'^ nexion intime entre la conduite tenue pendant la guerlre et les avantages de la paix.

C'est assee parler néanmoins de ces feutéft désastreuses , dont la violence des événemeùà et des passions qui ont agité toutes les têtes , est peut-^tre une suffisante excuse. Jetons les regards en avant , les individus Se consultent dans le regret du passé ; mais les gouverat^ mens stipulent au nom des générations , poût lesquelles l'avenir ne peut ceèser de te vêler.