CHAPITRE PREMIER

Dç la force actuelle de la France.

iouTE la puisfiaoice de la réyolutioa de France consiste dans l'art de fanatiser lopi- DÎpn pour des intérêts politiques. Si un homme quelcQuque ai/oit de l'influence sur les Français y la connoissance de son caractère , l'examen de son ambition rendroieni sans doute faciles 1^ moyens de Ispaiter axrec lui:; mais ce sont les idjées qui rè^enjt en Fraace à la place des individus. Les Franiç^is ont trop de vanité pt)ur se soumettre à un chef; le roi se confondoit avec la |:^yauté : c'étoit le rang ^t non le talent qui le :plaçoit aun^essus de

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tous; mais celui qu'on choisiroit, qu'on suivroit, qu^on croiroit volontairement, seroit par là même reconnu comme* devant à ses talens sa supériorité sur les autres ; et cet aveu n'est pas français. La découverte de l'imprimerie , en disséminant les lumières, a rendu beaucoup plus rare Fespèce de confiance aveugle qui soumet les soldats à leurs chefs politiques ou militaires ; et quand vous ajoutez à la découverte de l'imprimerie celle plus moderne dés pamphlets de tous les jours et de toutes les heures, qui s'attachent aux moindres actions d'un homme, relèvent chaque ridicule, fortifient chaque soupçon , décident toutes les nuances, on verra que la magie inséparable de la gloire est impossible à conserver. C'est une sorte de prostitution pour elle que cette continuelle observation de tout ce qui la compose, et son prestige en est détruit. On a beaucoup répété qu'il- n'y avoit point eu de grands hommes dans cette révolution, et moi je crois qu'on peut observer à diverses époques des efforts de vertu , des preuves de courage, une étendue d'esprit, une audace de crime qui, dans des temps plus reculés, à l'époque même de la révolution d'Angleterre, auroient suffi pour acquérir une véritable influence; et cependant en France aucune repu-

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tation n'est restée debout. Jamais les hommes n'oDt été qae les instrumens de l'idée dominante ; le peuple les a regardés comme des moyens et non comme des chefs. M. Tîecker avoit marché dans le sens de l'opinion du peuple, tant qu'il le croyoit opprimé; il le combattit dès qu'il voulut devenir usurpa* teur : à cet instant même, M. Necker se vit abandonné par tous ceux qui s'attachoient à son char. Mirabeau est mort à temps pour ne pas apprendre l'inutilité des talens employés k remonter le torrent dominateur. M. de La Fayette , fidèle à son serment à la constitution, et voulant la défendre contre l'impulsion de la journée du lo août, n'a pu conserver, de toutes les gardes nationales de France, que vingt compagnons d'infortune. Dumouriez, dont les talens militaires ne peuvent être contestés, porté par le flot d'une de ses intri*gues , à vouloir relever le trône qu'une autre intrigue lui avoit fait renverser, a fui les poignards de ses propres soldats qui, nullemen t instruits de Topinion que peut mériter son carac* tère moral, n'e dévoient voir en lui qu'un brave et victorieux général. Il n'est que Robespierre, dont l'affreuse puissance a besoin d'être expliquée ; mais, s'il est possible de le dire, il s'étoit identifié avec la terreur, et s'em parant de

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toutes les passions haineuses des Jacobins , il parrenoit , à leur insu , à se faire un trône de Téchafaud, où Ton ne lui destinoit que la place d'exécuteur; mais dès que cette inten* tton a été manifestée, dès qu'il a voulu prétendre à quelques distinctions dans Tempire de la scélératesse , on s'est révolté contre lui. La Convention à sans doute été soulevée par le sentiment d'horreur et d'effroi que lui inspiroient ses crimes; mais dans les premiers momens , le peuple incertain ne s'est rallié à la Convention contre Robespierre, que par la préférence qu'il accorde toujours à une assemblée sur un homme. î^e peuple ne veut et ne croit s'armer que pour lui-même ; c'est la réunion de ses représentans qu'il défend dans la Convention , et la puissance d'un individu , quel qu'il soit, n'a rien de démocratique.

On poiirroit trouver des idées de liberté dans cet invincible éloignement pour le gouvernement d'un seul , ou l'ascendant du petit nombre; mais comme ce principe est incompatible avec la stabilité de l'état social, il est lui-même destructif de cette liberté dont on le croit la base. Néanmoins, ce qui importe k la circonstance actuelle, ce n'est pas d'analyser les malheurs incontestables de la révolution de France , mais d'en juger les

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effets. Les Français, réunis contre les étrangers, sont à eux seuls plus forts que toute l'Europe, et les Français Sont ralliés par la force de l'opinion publique. Les moyens de l'influencer deVoient donc être le pretûier objet des puissances. On assassinétoiit , on gagneroit successiremeiit leâ meneur^ dé la Êictioii populaire , ^'il S'en reptésenteroit de tout-à-fait semblables à ceux: qu'on aurôit écartés. Dès qu'il y a un mouvement phablic , il crée toujours dés hommes pour en profiter. Ce n'est pas, j'en conviens , la majorité numérique de la Fraùce, qui est enthousiaste des idées démocratiques; mais ce sont tons les caractères actifs, iihpétueux, qui liiultiplient leur existence par letiH passions , entraînent les auti*es par léiir volonté , et se recrutent de tous les foibles par l'effroi même qu'ils leur inspirent Les intérêts qu'on oppose à cette impulsion sont d'unie nature combinée ; l'a** mour de l'ordte et du repôS eti est le mobile , et les moyetis se i^ssentetit presque toujours de la niôdératioti dd but. Les crimes des Jacobins , en iéS plaçant dans une situation désespérée, ôtlt rassemblé et doublé leur force; la conscience même d'un honnête homme l'isole par ses jouissances ; il y a peut-être dans la vertu quelque chose de solitaire et de

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complet qiiî s'oppose à l'échange , à la TévH nion d'intérêts qu'il faut pour former un parti dans les troubles politiques. Enfin les puis** sances, par l'incertitude de leurs systèmes , par les fautes qu'elles ont commises , ont em* péché le parti contraire à la république, de pouvoir offrir aucun objet fixe de réunion dans l'intérieur. La haine contre l'invasion des étrangers est donc en France une sorte de sentiment général ; c'est la seule idée qui mette de l'ensemble dans une nation prête à se disjoindre.

Plusieurs mouvemens généreux ont excité les ennemis même des Jacobins à ne pas consentir à recevoir la loi des puissances. Les uns la redoutent par la crainte de nouveaux massacres, que les succès des étrangers pourroient produire dans l'intérieur de la France; d'autres sont encore fiers de la gloire des armes françaises, alors même qu'elles appuient une opinion contraire à la leur. Les parens, les amis des soldats qui ont péri dans cette fatale guerre, se sont aigris par leurs pertes ; un grand nombre est effrayé par les menaces insensées du parti des émigrés, et croit de bonne foi l'indépendance et l'honneur de la nation attachés à repousser les étrangers. Enfin , par le concours de tous ces

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motifs, il est certain qu'il est bien peu de Français restés en France, qui dt soient convaincus de la nécessité de s'opposer au triomphe de la coalition. Quc^lle fqrce un tel accord ne doit«il pas donner à la nation! que de moyens pou|( faire la guerre , quand tout sert à ce but, même le criiqç.! Le système d'injustice et de terreur, qui vient de retomber sur ses abominables auteurs , multiplioit alors les féroces victoires des Français. Leurs tyrans , à l'aide des idées démocratiques, commandoient l'enthousiasme au nom de la crainte , pbtçnoient à la fois les ^^v^ntages de ce qui est volontaire et de ce qui est forcé.

Aujourd'hui qu'un sentiment plus naturel réunit à la cause commune ,, la France eutièr^ est encore à la disposition de la Convention ; ses trésors , c'est la fortune de tous les particuliers; ses soldats, tous les Français en état de porter les armes ; ses approvisiennemens j les productions du sol de la France. Sans doute l'empire se ruine, les individus p^fissent, tous les fléaux tombjçnt à la fois sur cette terre désolée; mais la France ne pe.u^ s'écrouler qu'avec l'Europe. Cet empire entraîneroit dans sa chute celle de l'ancien monde, et l'Amérique elle-même s'étopneroit II. 4

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de la secouiïse dont leâ tnei^s et l'espace h^auroieht pu la garantir.

A-t-on jamaU pefîsé qu'on détruisit une Religion pstr le martyre i^ Eh bleui ce chimé- Hque système d'égalité est ime religion poli'* tique dont le temps et le repos fleuvent seuls àffôibllr le redoutable fanatisme. Il réunit Tenthousiasme exalté qulnspii-ent les abstractions métaphysiques , aux fuk*ears trop réelles que leâ intérêts dé fdrtune et d'ambition font naître chez tous leâ hommes; c'est du doghie let du pillage, du principe et de Forgueil.

Enfin ces sociétés populaires, ce gouvernement tout en délibéMtions , ont mis dans la plupart deê tétés une passion de raisonneiheiit, un besoin de Ihire efTet qui les rend iièaUcoup pins susceptibles d'enthousiasme; "et tes succès et les revers de la guerre , et sou \int et Âon datiger sont des môyc'ns toujouHt i^rÀâriikati^d'enfliimmer les têtes anlentés. ' Sans doute il y a tant de victime» de la ré- VbliMiéti , tant de malheurs causés par elle , t|ii^eilfe doit avoir beaucoup d'ennemis ; mais }f\\k ne sont pas contenus à la pait par un bon î^ûv^henient , c'est dans une guerre civile 'qùCih éblateront ; c*él^t entre les Prançx>is qile lé destin de là Fhihce se décidera ; mais tant

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^qnc Foii voudra leur opposer des étrangers , ils se battront, ils triompheront, leur gouvernement marchera par Tim pulsion même des obstacles extérieurs qu*on lui opposera , et personne ne peut répondre du terme de leurs sûcdès.

Toutes les tiations du monde ont dans leur sein des hommes méicontens du gouvernement établi, soit qu'il n*en existe aucun qui n'ait commis quelques fautes , aucun qui puisse également satisfaire f ambition de tous , soit parce que Iliomme est si malheureux sur cette terre > qu'il ne petit s'attacher qu*à ce qu'il ne connoit pas ; ces mécontens sont dans tous les pays les alliés de la 'révolution de t'rance. Uîntérét des propriétalfés dévroît les animer contre les Fraiiçais^ îtifeiis tous lés hommes heureux font dés ratèuls individuels ; ils songent à ce qu'ils peuVéii't àaiiver de la ruine de leur pays : et ce Soih l'éï distrait de celui de le défendre. I^aîlleuré là terreur qu'inspirent les armes françaises s'accroît chaque jour ; d'abord on les méprisoit trop : maintenant on les redoute au-delà même de leurs forces ; leur impétuosité , leurs ?5pihions , leurs crimes mêmes en ont fait une espèce d'hommes à part. Leur guerre est un danger nouveau , auquel on ne se sent pas préparé. Elle se trans-

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forme dans la pensée en fléau de la nature ; on s*y soumet comme à la nécessité.

Il faudroit donc, dira- 1- on, adopter le gouvernement de Robespierre , si les Français vouloient encore l'établir ! Non, ce système épouvantable est un phénomène que la nature ne peut pas deux fois reproduire ; non , je ne crois point encore Tordre social renversé , la pitié bannie de la terre , l'homme consacré à la destruction de Thomme, Tathéisme devenu la superstition du peuple , la propriété attaquée par toutes les lois, la société seulement instituée pour qu'en rassemblant les individus dispersés , elle rapproche plus sûrement la victime du sacrificateur. Il faut ramener les Français et le monde avec eux à Tordre et à la vertu ; mais pour j parvenir, on doit penser que ces biens sont unis à la véritable liberté ; marcher avec son sièicle , et ne pas s'épuiser dans une lutte rétrograde contre j'irrésntible progrès des lumières et de la raison.

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