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au trône par l'admiration publique , celui que sa naissance y destinoit auroit encore le plus de moyens pour rallier la multitude.

Les républicains , en se maintenant comme troisième parti à la tête des affaires de France, .en repoussant également les jacobins et les contre-révolutionnaires, auront de véritables droits à l'estime publique. En général , il n'y a dans les passions des hommes que de quoi faire deuK partis : l'impulsion, le choc d'une révolution fait aller les opinions aux deux extrêmes opposés; non- seulement un troisième parti est difficile à faire triompher , m^is il faudroit que les constitutionnels en soutinssent un quatrième ; et un tel équilibre, à travers tant d'écueils , paroit toutrà-faitim^ possible. Ajoutons aussi que c'est toujours en raison de l'obstacle qu'il faut proportionner l'élan; dans un temps calme (et il n'en existe jamais quand il faut , pour agir d'une manière i^uçlconque, avoir recours au soulèvement du peuple ) , dans un temps calme , on peut calculer précisément quel est le degré de pouvoir qu'il faut accorder à un roi pour garantir l'ordre, sans compromettre la liberté; mais ia force qu^il fai^lroit pour renverser les républicains , meneroit nécessairement au pouvoir absolu.

lia ' HJ^tEXIOKS '

Il n'y a pas , dans un gouvernement mo* déré, Tactiou nécessaire pour Taincre la résistance que les républicains opposeroient à présent en France à l'établissement de la royauté. Dans la lutte, le gouvernement effrayé appelleroit à lui tous les athlètes ; se ser« viroit de toutes les ressources; l'assemblée, pour détruire même les jacobins , a été obligée d'employer des moyens arbitraires : que seroit-ce , lorsque ces jacobins seroient conduits et fortifiés par les républicains! Les défenseurs du trône, dans un moment de crainte, recevroient à son secours toutes les opinions royalistes. Le mot de liberté , invoqué par les républicains, forceroit à prendre un autre étendard, à échauffer le peuple par d'autres idées; et certes, à la fin du combat, le plus vaincu des deux partis seroit le vainqueur imprévoyant, qui se retrouveroit sous le joug de ses alliés, et portant les fers forgés par ses mains. Lorsque les Girondins voulurent établir la république , les jacobins se saisirent de leur révolution, l'entraînèrent loin de son but, et la firent retomber sur ses propres auteurs. Ce seroit là l'histoire des constitutionnels, s'ils faisoient une révolution pour rétablir la royauté; ils en donneroient le si- «i gnal, mais les émigrés s'en rendroient les

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maîtres , la nature de ce temps le veut ainsi : les révolutions ont , comme les maladies dévorantes du corps humain , des périodes inévitables. La France peut s'arrêter dans la république; mais pour arriver à la monarchie mixte , il faut passer par le gouvernement militaire. Tel est le changement qui s'est fait dans la révolution depuis trois ans, qu'aujourdliui la proclamation de la constitution de 179 1 réjouiroit les rois et attristeroit hors de France tous les amis de la liberté. Ceux qui jadis étoient les ennemis de cette consti* tution j consentiroient à la prendre momentanément pour étendard, en repoussant loin d'eux tous les hommes qui l'ont établie. L'instinct des partisans du despotisme n'est point trompeur; ils savent que cette constitution ne pourroit se maintenir; ils la regarderoient comme une route, alors même qu'ils voudroient la donner pour un but. Cette constitution, lorsqu'elle fut faite, étoit un pas immense, un pas trop grand peut-être vers ce qu'on appeloit la liberté ; un changement moins fort eut été plus durable et marchoit de même dans le sens de la conquête : l'opinion publique avançoit, l'enthousiasme s'élevoit, personne n'étoit fatigué des malheurs qu'a causés la révolution; personne n'a voit à fré- II. 8

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mir du sang que cette affreuse lutte a coûté : si la royauté revenoit maintenant, le senti* ment qui pourroit la limiter n'auroit pins assez de force. Ce nom de république anime encore les esprits^ force à tenir à quelque^ idées; il lie ceux même qui sont mécontens du gouvernement actuel au parti de la liberté; ce sont ses maxim^ qu'ils oppasent à tout acte arbitraire d'un* pouvoir qu'ils n'aiment pas ; et cette sorte d'accord qui s'établit entre la pudeur des républicains qui n'osent renier les principes, et la haine des mécontens qui s'attachent à les leur objecter, est encore favorable à la liberté.

Mais si une fois la royauté étoit rétablie; il n'y auroit pas de bornes aux railionnemens qu'on feroit pour la maintenir. Il faudroiten effet une puissante force pour éviter , dans la fermentation actuelle, ce qui est horrible avant tout, une révolution.

))ientôt les royalistes consentiroient aux mesures les plus arbitraires , et c'est par un teutiment honnête que beaucoup d'hommes paisibles s'y résigneroient.

Quel avantage n'auroit pas aujourd'htii celui qui voudrait rendre la royauté absolue! un tel gouvernement rallieroit k lui les passions d'un grand nombre d^hommes, tandis qu'au-

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trefois il les étouffoit toutes. Plusieurs des écrivains, des savans, des philosophes, qui jadis combattoient le despotisme , seroient portés à le défendre, ne pensant plus maintenant qu'à craindre la démocratie. Il restoit autrefois au parti de l'opposition les honneurs du courage, la récompense de 1 estime publique : dans la circonstance actuelle , les souvenirs seroient si récens, les crimes si confondus avec les principes, les intentions avec les effets, que Thomme redevenu roi auroit un pouvoir inouï depuis des siècles, la réunion de la force de l'opinion publique et de celle de la puissance royale , de l'autorité positive et de l'ascendant des volontés libres. Ce roi pourroit à la fois promettre la considération et le crédit , menacer à la fois de la disgrâce et du déshonneur. Enfin , en se replaçant à Tépoque où la révolution a commencé , ou se rappelle que tous les sentimens généreux excitoient à combattre le pouvoir arbitraire : l'antiquité offrant à notre esprit des exemples illustres, laissoit dans l'ombre le^ malheurs particuliers des temps les plus célèbres, et l'enthousiasme exaltant tous les esprits, plus on étoit élevé dans les rangs de la société, plus on se plaisoit dans les sacrifices; ceux même qui gagnoient au nouvel ordre introduit

ij6 réflexious

par la révolution , pouvoient encore s'honorer d'une opinion qui sembloit si juste, qu'on ne pouvoit l'attribuer qu'à sa vérité méme^

Mais qui de nous , en conservant les mêmes sentimens dans le cœur , ne se sent pas maintenant embarrassé dans leur expression? Oo veut être libre , on espère une constitution , on se fait un devoir de la défendre : mats tous ces mbts ont été prononcés par des scélérats ; mais ils ont servi à dévouer des milliers de victimes. Le plus absurde ennemi de la liberté, lorsqu'il parle de ce qu'il a souffert ^ ote la force de lui répondre ; la conscience ne préserve pas du trouble , ni la pureté du remords; ce^ sentimens, plus ou moins développés , affoibliroient nécessairement les moyens d'opposition ; Ténergte de la vertu se perd par un rapport même apparent avec le crime , et les attaques que les hommes honnêtes voudroient recommencer contre le pouvoir absolu , seroient paralysées par tous les genres de souvenirs et de craintes. L'autorité royale s'augmcnteroit chaque jour de toute la force qu'il faudroit pour réprimer les factions. Et ce mot : voulez -vous encore une révolu »

tion ? seroit une arme avec laquelle on repousseroit tous les argumens sans les combattre.

Dans l'état où nous sommes , nous pouvons ,

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par le cours naturel des choses , arriver à la liberté. La fatigue même du peuple sert à ce but; il faildroit qu'il se révoltât pour ne pas l'obtenir; et, ce qui est triste k remarquer , c'est qu'en lui faisant supporter le plus horrible joug, on l'a disposé à recevoir une con* stitution libre , c'est-à-dire^ à ne s'en pas mêler.

Mais si par un événement quelconque la royauté se rétablissoit en France , il n'existeroit ni pouvoir ni impulsion pour s'opposer à S€s progrès : la réaction est proportionnée à la violence du mouvement contraire ; le sang qu'on a versé dans la malheureuse famille des Bourbons; ce qu'il faudroit réparer envers eux , envers la royauté même , dût-elle passer en des mains étrangères ; tout ce qu'il faudroit dire pour la relever , défendre pour la maintenir, venger pour la rassurer, exigeroit une espèce d'enthousiasme , de surveillance , d'au* torité, tout-à-fait incompatibles avec la liberté. Les crimes que nous détestons ont creusé autour de nous une sorte de précipice que l'on ne peut tenter de franchir sans s'abîmer dans Tesclavage.

Enfin les révolutions à présent ne peuvent encore se faire qu'avec le secours du peuple. L'Angleterre, avant de retourner à la royauté, avoit été gouvernée dix ans par un protecteur

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despotique : l'arinée de Monk étoit à lui.

Des hommes avoient l'habitude d'obéir à un homme. Mais ici le secret de toutes les con* jurations , c'est de soulever les faubourgs , et c'est ce qui rend impossible le triomphe d'uu parti mitoyen.

Comment faire entendre la balance des pouvoirs? comment écrire un chapitre de Montesquieu sur l'étendard de la révolte ?

Ce sera le plan des chefs, dira-t-on.

£h ! veut-on oublier qu'il n'y a point de chefs en France ; que le principe même de l'insurrection les dévore tous , et que c'est là ce qui condamne à ne trouver d'appui que dans les idées extrêmes, parce que celles-là seulement sont assez simples pour être comprises de la multitude , assez éclatantes pour frapper de loin? Dans une révolution , il faut renoncer à l'espoir de faire naître un mouvement qui ait une direction différente des grands courans formés par la force des circon« stances ; il faut se jeter dans celui qui nous rapproche le plus de notre but ; mais en s'isolant on sert l'ennemi commun , sans faire triompher son système particulier. Les hommes de génie paroissent créer la nature des choses; mais ils ont seulement Fart de sVn emparer les premiers.

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Les xonstitutiotinels , dîra^-on , en andap* tant la république , changeiit d'opinion et de parti. *

- Non , il^ ne font que suivre iesconséqiiences de leurs ]>irijBcipes. Ils ontreconnu quelanatibb a le droit iinpreMriptible de cdiaoger son goià<» vèrneinent Lors donc <)iie la nation accepte ta république , ^lle imposé à toat bon citoyen H devoir de kt reconnoltre ; et si la libetté île peut pluÀ ^'obtenir que par cette forme île ^ouver-^ aement i^ lès fondateurs de la constitution de 1^91 doivent être les défenseurs de la con* stitutionde 1795.

Stn* les débris échappés amt révolutions sanglantes , l'édifice qui s'élève "êè rejoint aux pre^» mières pensées des amis kte la liberté ^ et non aux crimes déte^tableè tjvî séparent c6s deux époques.

f Beaucoup de gens se foiit honfieur de tenir cossiatement à la même idée : oeux-ià e<s«it pre^qu^ toiuîôurs des es^rit^ bornés^ C'est un jeu de hasaM que la pensée , «oquel ils n'oot tiré qu'une fois^ celM dtmfc c'est* le domaine habitue] , a bien plus de routes à parcourir. Il en est de même de ceux qui ont tout prévu.

Un homme de génie par siècle a pu pressentir l'avenir; mais quand plusieurs esprits s'en vantent, il faut qu'ils aient tiré leurs prédictions ,

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comme les augures des anciens y des préjugés et non des calculs.

Il est reconnu qu'il n'est aucun système ab« solu de gouvernement , qui ne doive être modifié par les circonstances locales. Et quelle circonstance est plus influante qu'une révolution ? Quelle population , quelle étendue de pays , quelle diversité de climats peut rendre les états plus différens entre eux que ces temps orageux où toutes les passions sont agitées ? Cette fermentation brûlante produit ui> monde nouveau , un jour peut rendre impossible le plan de la veille ; et c'est pour qui tend toujours au même but, la liberté , que les moyens changent sans cesse. Quel marin , disoit un homme d'un esprit parfait (M. de Panges) , s* imposerait la loi défaire toujours les mêmes manœuvres , quel que fût le vent ? Ces hommes si fixes ^ dans ce qu'ils appellent leurs principes , arriveroient à des résultats bien différens de leurs vœux, et seroient à la fin bien étonnés d'être conduits pas leur marche invariable à l'opposé de leur première destination !

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