CHAPITRE II

Que la république a besoin d'hommes distingués par leurs talens et leurs vertus.

Mais ce n'est point assez de s'occuper des principes 9 il faut parler du caractère des per* sonnes.

Dans tous les temps, mais surtout en révolution , les haines individuelles sont le re^ sort secret de la plupart des idées qu'on honore du nom de générales. Les républicains, amis de la vertu , les hommes qui , dans l'assemblée , terrassent à coups redoublés l'hydre renaissante de la terreur, les guerriers vainqueurs dont l'Europe est forcée de respecter le courage , doivent être accablés de la bassesse de ceux qui se disent de leur parti. Quels amis, pour une telle cause !

Depuis que la république est proclamée , tant de juges , d'assassins , de témoins et de bourreaux , ont crié vive la république , que

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ses Trais défénsètirs doivent sentir le besoin d'acquérir de nouveaux partisans^

Les hommes que les forfaits n'ont point souillés, qui , peuràrriver à ce qu'ijls croyoient le suprême bien , n'auroient jamais passé par aucune route ensanglantée ; les hommes , qui n'ont sacrifié qu'eux-mêmes à leur opinion ; qui se sont décidés lorsque la victoire étoit incertaine ; qui ont combattu et détruit les privilèges , lorsqu'il dépendoit d'eux de conserver les' abus pour leur propre avantage; les hommes qui ont fait plus encore , qui , malgré les liens les plus chers de famille et d'amitié , soutenoient leur opinion au milieu de ceux qui la détestoient , et savoient unir à la lutte publique le combat plus douloureux d^ tous les jours et de tous les instans; les hommes d'une autre classe qui se sont ressaisis de leurs droits sans se^ permettre, sans éprouver un ^ seul désir de vengeance ; les hoXnmes qui ont anéanti la noblesse, sans persécuter, sans craindre les nobles , et , profondément péné» très des -sainlis droits de l'égalité , ne se sont jamais permis d'y porter atteinte par une haine puérile , qui \ d'une manière quelconque , con« sacre une différence : ces hommes sOnt bons à recruter pour là' république. .. . x

i59 HiFLEXioirs .

£n s'y ralliant , ils la raiU^héitoîràt aux beaux jours de 1789; et le« vieux amis de la liberté, reconnoi«6ant sea premières traces , effaceroient de ses fastes trois épouvantables années.

Vous, les amis fidèles de ces malheureux fondateurs de la république , dont la mort nous a révélé beaucoup de vertus; vous qui avez renversé les échafauds , républicains siu* cères et courageux , de quelque parti que vouf soyez, appelez autour de la chose publique tous les défeuseurs de la liberté, îneonnusxMl proscrits, éloignés ou timides! £cat*tei( loin de nous les coupables de ces trois années, ils ^ont trop criminels pour n'être pas pervertis par les terreurs qu'ils ressentent; et sembla* blés à la femme de Maiçbeth , qui ne pou voit effacer sur sa main les traces de sang qu'elk seule i^royoit y voir , ils sont plus tourmentés par leurs propres souvenirs que par les nôtresb

Des voix courageuses se font entendre duos l'assemblée : des écrivains éloquens s'élèvent hors de son sein ; mais qu'on a besoin de rc^ peupler ce pays d'j&ommes distingués par leurs talens et par leurs vertus ! Quel désert pour Ja gloire que notre malheureuse patrie ! Les hommes manquent aux places; la machine

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publiqnè est chancelante , faute de bras pour la soulever , et cette génération est décimée par un choix barbare de la plupart de ceux qui s'élevoient au-des^s d'elle. Le manque de lumières fait soutenir des maximes féroces à qui ne peut concevoir des ressources généreuses. Des hommes libres redoutent , comme k l'ancienne cour, tout ce qui écrit, tout ce qui pense; et cVst arec une dénomination •vide de sens , avec un cri de guerre qu'ils combattent tous les argumens! La pitié fait peur , le raiisonnement est suspect , l'opinion publique s'tippelle des intrigues particulières , et tous lés effets de ces craintes ridicule^ font douter si la petitesse de l'esprit n'est pas encore plus redoutable que l'immoralité du cœur.

D^'autres , plus coupables que les puissans eux-mêmes , se traînent à la justification des fautes qui vont être réparées : au milieu de leurs plats sophismes , le décret qu'ils soutientient n'est déjà plus, et, stupides dans leur bassesse, ils perdent jusqu'à la seule faveur iqu'îis espéroieiit gagner à tout prix.

Depuis que le pouvoir s'intitule la liberté, fH>ie ifoule de gens se croient des Romains en le flattant.

La terl^eur , la confusion des mots, les lois

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atroces qu'il falloit reconnoitre en les éludant, ont dénaturé la France , et Ton ne peut s'em* pêcher de frémir de l'ascendant que la législation , que le gouvernement peut avoir sur tout les individus d'un empire : leur sort, leur vie sont dans sa main ; mais, ce qui est plus en-: core , leur moralité même. Dans tous ces combats où l'on oppose les sentimeus à la crainte , la justice à l'ambition , et où l'on place la vertu dans une situation inverse de l'ordre naturel , le caractère de la plupart des hommes ne résiste pas à de telles épreuves.: nousavont tous besoin qu'on nous fasse entendre lepar£aât langage de la vertu , tel qu'il s'est conservé dans la solitude du malheur ou le silence de l'am* bition. Nous avons tous transigé pour le bien avec le mal: c.e joug descirconstances a pesé sur les cœurs les plus purs, et Ton est effrayé des concessions qu'il obtient ; rien aujourd'hui n'est vrai , rien n'est équitable , que 4'une ma* nière relative ; c'est dans le moindre degré de l'injuste que se réfugie tout ce que l'on peut placer d'estime; et, témoin d'une si grande latitude de crimes, on peut se croire hoaoéle aux plus déplorables conditions.

Les hommes qui se sont trouvés éloignés de la tyrannie de Robespierre, nous rendroîent un grand service en nous ôtant cet affreux

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terme de comparaison. Ce n*est pas à Tim* muable vérité , mais à ce qui a existé en France pendant dix-huit mois , que Ton compare ce qui se passe, et Ton est sans cesse tenté d'appeler un bienfait de tous les jours la cessation d'une sorte d'atrocité , dont la possibilité , par-delà le crime, par-delà la crainte, ne devoit jamais entrer €lans la balance des raispnnemens.

Qu'on est las d'entendre parler de justice modifiée par les circonstances, de déprédations iniques qu'il n'est pas encore temps de réparer! Ah ! le malheur est-il relatif, et peuton suspendre aussi les irréparables effets de la douleur? Il est si peu de souffrances particulières utiles au bonheur public, que les res* sources du génie suppléeroient heureusement à tous les moyens tirés du mal ; et l'on se plaît à penser que les grandes facultés de l'es* prit pourroient accomplir tous les Yœnx dû cœur. A

Découvrez , rendez-nous le plaisir de Tad* miration ! Il y a trop long-temps que, dans la carrièredu beau, l'homme n'aétonné l'homme; il y a trop long-temps que l'âme froissée n'éprouve plus la seule jouissance céleste restée sur cette triste terre, cet abandon complet d'enthousiasme, cette émotion intellectuelle II. Il

j6a REFLEXIONS

qui vous fait connoître , par la gloire d'un autre, tout ce que vous avez vous-même de facultés pour juger et pour sentir.

Mais la défiance , ce germe de mort des états populaires; la défiance , qui met à l'aise l'en* vie, veut écarter toutes les classes d'hommes, anciens ou nouveaux , qu'elle se plaît à soupçonner; veut écarter tous les constitutionnels surtout en révoquant en doute leur amour pour la liberté.

Eh ! qui donc la chérira plus qu'eux? Qui donc est plus en avant aux yeux du despo* tisme ? Qui présenta cette liberté sous des formes plus attrayantes , et par conséquent plus redoutables à ses ennemis ? Qui seroit plus malheureux, plus profondément blessé dans toute son existence , s'il ne restoit de cette révolution que les traces du sang quVUe a fait verser?

Écoutez les profonds adversaires des prin* cipes libéraux : ils ne s'attachent pas à poursuivre ceux qu'ils croient insensibles à l'opinion , ils excusent le peuple , ils abandonnent le crime à lui-même , mais ils réservent toutes leurs forces contre les hommes par lesquels toutes les révolutions commencent', parce que leur exemple seul peut être généralement suivi Une nation soulevée appartient à tous ceux

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ui savent s'en emparer; mais le firemier effort vers la liberté ne pent partir que de la classe la plus distinguée de la nation par ses ▼ertns , ses talens , sa consistance même dans l'opinion.

Le premier pas qu'a £ait la constitution de T791 étoît immense , il avoit franchi tout ce qui pouYoit Télre sans braver le sang et là mort ; et ce sont les auteurs de cette puissante révolution de 1789, ce sont eux qu*oik pent soupçonner de ne pas aimer la liberté^ Si quelques nouvelles de France pouvoient pénétier dans les cachots de FEmpereur, La Fayette j venroit tjùe , dans les fers étrangers , Ton le toupçonne encore d'avoir trahi sa patrie ( que ceux qui veulent établir en Franccf la .liberté d'Amérique, traitent d'adversaire son premier soutien ; que les admirateurs de Washington proscrivent son émule , et que si ce célèbre infortuné échappoit aux ennemis de la France , il périroit sous le glaive de ses défenseurs. Mais, je req>ère pour lui, la con- ^KMSsance ^e cette situation cruelle ne pourrott l'abatbre : qui, dans les révolutions, s'est va l'objet de la double haine des extrême^ opposés , a mérité deux fois l'estime de la postérité.

Ifai^est-ce la peur qui produit cette défiance

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insensée , ces haines pour des nuances , ces proscriptions pour des dissentimens politiques ralliés à la base par le même sentiment, l'amour de la liberté ? Comment craindre les vengeances des constitutionnels, quand eux* mêmes sont désignés pour ex pier le même jour un seul et même crime aux yeux des vrais aris* tocrates, la révolution de France? Comment craindre la vengeance de ces hommes aussi purs dans leurs moyens que dans leur but? Se sont-ils unis aux étrangers pour combattre la patrie qui les proscrivoit ? Se sont-ils mêlés i ces implacables terroristes pour attaquer la Convention ? C'est au cpntraire un grand nombre de leurs amis, des patriotes de 1789, qui, le premier prairial, ont défendu la Convention. Ralliés à la république, depuis qne les républicains se rattachent aux véritables principes de la liberté, aucun d'eux n*a pris part à ces assassinats commis pour se venger des jacobins, à ce^ réactions funestes de Tesprit sanguinaire qui ravage encore la France. Il faut être resté parmi ces hommes cruels pour concevoir des crimes semblables aux leurs ^ et ceux qui s'eji sont rendus coupables n'étoieni ni les am^s ni les parens des victimes immolées. Cette excuse trop légitime, le malheur causé par la perte de ce qu'on aime , ils n'ent

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point été forcés d'y recourir, ils ne se sont point vengés.

Ce pays malheureux , persécuté par tant de factions diverses, a moins besoin de punir tous les crimes qui l'ont déchiré, que d'éloigner la mort de ces funestes rives ; de désaccoutumer ce peuple du sang même des coupables , alors qu'il est encore si près de verser celui des innocens. Déportez , rejetez loin de nous cette écume révolutionnaire ; mais renversez ces échafauds trop honorables pour les cri* minels, ces échafauds où la leçon de l'exemple ne peut plus être donnée , ces échafauds qui' font autant de coupables qu'ils attirent de spectateurs.

• Quel fatal sen^ment que celui de la »défiance } et -que les craintes qu'il inspire, \e$ jugemens qu'il fait porter sont à la fois misérables et«funestes! combien il écarte d'hommesi distingués, combien il donne d'amis perfides! Un esprit défiant est si naturellement borné, il suppose si peu de grandeur dans l'àme, qu'il ne s'attsycfae jamais aux véritables dangers qui menacent la patrie. Un homme honnête, de quelque opinion qu'il soit, ne peut être l'objet du soupçon; ses moyens sont purs , sa force est calculée ;.il existe des principes dont il ne peut s'écarter ; il a un carac-

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tere qu'il doit conserver ; ce qu'il dit il faut qu'il le soutienne : s'il manquoità sa parole » il seroit plus nul ^ plus avili le lendemain que riiomme méprisé, qui, n'ayant pris aucun engagement, conserve toujours la seule espèce de puissance qu'il puisse «ivoir , les res- SQurceSi de l'intrigue.

, X^ninienjt se défier de l'esprit qui raisonae? il. trace sa route, il montre son but. Uu.gouvernemei)t fondé sur les principes, peut-il craiiulre les armes de la pensée ? .

£nfin. Un caractère, distingué, une âaie élevée, voilà ce qui met le comble aux inquiétudes des dedans, et voilà cependant le»

véritables républicains. Quel gouvernemea.t est'. p^us. favorable à l'ascendant du talent qu'unio république? Que faire du • mécite persQHiiel dans les routines de la. monarchie:* et. • quelle seroit . donc enfin la . république qui n'appelleroit pas. i son secours, à non établissement, l'exalta tton . des plus, hautes vertus? i

Mais ée n*est' pas eontre toutes les inquié* tudes , cositre toutes les défiances , que je parle dans ce moment, il y a des craintes ^l'un ordre plus relevé ^ des craintes qui peuvent honorer. celui qui les éprouve : craignes ce terrorisme, toujours prêt à renaître, parce

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qu^il a son point d'appui naturel et censtant dans la dernière classe de la société : opposer des armées victorieuses aux royalistes coatrerévolutionnaires : pensez aux niécontens, pour les apaiser par la réparation de toutes les injustices.

Qu esttce que ces précautions individuelles auprès d'une loi d'un intérêt général? Tel dé* cret qui relève une classe d'hommes de la proscription^ un autre du séquestre; tel décret favorable à la baisse du prix du pain , qui assure la subsistance de tous par le respect de la propreté de ch;icun , -est plus influant pour la république que ce détail de soupçons qui ^égry^de celui qui s'y livre : en persécu* tant iw seql homme on se crée tous ceux qui Ysâfatfxt pour ennemis.

Un gouvernement n'a qu'Ain examen à faire, c'est de chercher de quelle manière il peut se concilier le plus grand nombre d'intérêts, particuliers; tout ce qui est aU'sdelii de ce moyen est del^ violence, qui.comprime, mais ne, garantit point. . > , .

Il y .^ des gens, qui.youdroient gouyeruer ce payS'Uu à un, connoi^e toutes les nuanc^ des sentimens particuliers de chaque indiv^iu, pour lui permettre ou non d'exister ou de re* venir eu Fcance; ils ne peuvent embrasser la

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conception d'un empire de yingt*quatre mil' lions d'hommes; ils ne savent pas qu'il n'y a que les idées générales qui peuvent réunir une grande nation qu'une seule exception à la justice ébranle la force d'un gouver-* nement qui , n'étant point guidé par la superstition des préjugés , s*offre de toutes parts au raisonnement, et ne peut se main* tenir que par l'évidence de ce raisonnement même.

Il est en effet des objets de crainte, mali c'est le crime , la bassesse , la médiocrité même qui doivent faire trembler. Là ou l'on peut découvrir un talent , une vertu , qu'on se rassure. La défiance enfin est un sentiment si stupide , qu'elle se place mal , même en qualité de défiance , et l'on pourroit donner à celui qui soupçonne bien des tourmens nouveaux dont il ne se doute pas encore.' Ce n'est pas l'homme qui dit ouvertement son opinion , qu'il faut craindre ; il s'est dé* signé ; mais ce sont tous ceux qui gardent le silence sur les affaires publiques. Ce n'est pas l'homme marquant , quel qu'il soit, car toutes ses relations sont connues , et son intérêt est signalé; ce sont tous les hommes obscurs qui, n'ayant pris aucun engagement public, peu* vent se donner au parti qu'ils choisiront. Ce