LES FICTIONS

Il n*est point de faculté plus précieuse à l'homme que son imagination ; la vie humaine semble si peu calculé^pour le bonheur , que ce n'est qu'à l'aide de quelques créations , de quelque^ images, du choix heureux de nos souvenirs , qu'on peut rassembler des plaisirs épars sur la terre , et lutter , non par la force philosophique , mais par la puissance plus efficface des distractions , contre les peines de toutes les destinées. On a beaucoup parlé des dangers de IMmagination , et il est inutile de rechercher ce que l'impuissance de la médiocrité, ou la isévérité de là raison, ont répété à cet égard : les hommes ne renonceront point à être intéressés , et ceux qui possèdent le talent d'émouvoir , renonceront encore moins au succès qu'il peut leur promettre. Le petit nombre des vérités nécessaires et évidentes ne suffira jamais à l'esprit ni au cœur de lliomme. La première gloire appartient,

sans doute , à ceux qui découvrent de telles vérités : mais ils ont aussi travaillé utilement pour le genre humain , les auteurs de ces ouvrages qui produisent des émotions ou des illusions douces. La précision métaphysique , appliquée aux affections morales de rhomme, est tout-à-fait incompatible avec sa nature. Il n*y a sur cette terre que des com« mencemens; ^lucune limite n^est marquée : It vertu est positive ; mais le bonheur est dans le vague, et vouloir y porter uu examen dont il n'est pas susceptible , c'est l'anéantir comme ces images brillantes formées par des vapeurs légères qu'on faitdisparoître en les traversant. Cependant, le seul avantage des fictions n'est pas le plaisir qu'elles procurent. Quand elles ne parlent qu'aux yeux, elles ne peuvent qu'a* muser : mais elles ont une grande influence sur toutes les idées morales , lorsqu'elles émeuvent le cœur ; et ce talent est peut-être le moyen le plus puissant de diriger ou d'éclairer. Il n'y a dans l'homme que deux facultés distinctes, la raison et l'imagination; toutes les autres, le sentiment même, nen sont que des dépendances ou des composés. L'empire des fichons, comme celui de l'imagination, est donc très-élendu; elles s'aident des passions, loin de les avoir pour obstacles ; la philoso*

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phie doit être la puissance invisible qui *dirige leurs effets : mais si elle se montroit la première, elle en détruiroit le prestige.*

Je vais donc, en parlant des fictions, les considérer, tout à la fois, sous le rapport de leur objet et de leur charme , parce que dans ce genre d'ouvrages , l'agrément peut exister sans l'utilité , mais jamais l'utilité sans l'agrément. Les fictions sont envoyées pour séduire; et plus le résultat auquel on voudroit qu'elles tendissent seroit moral ou philosophique , plus il faudroit les parer de tout ce qui peut émouvoir , et conduire au but sans l'indiquer d'avance. Dans les fictions mythologiques , je ne considérerai que le talent du poète ; sans doute elles devroient aussi être examinées sous le rapport de leur influence religieuse ( i ) , mais ce point de vue est absolument étranger à mon sujet. Je vais parler des ouvrages des anciens selon l'impression qu'ils produisent de nos jours, et c'est de leur talent littéraire, et non de leurs dogmes religieux, que je dois m'ocuper.

(i) J'ai lu quelques chapitres d'un livre intitulé : de r Esprit des Religions, par M. Benjamin Constant , oli tout ce qui peut être découvert de plus ingénieux dans l'aperçu de cette question est développé ; les lettres et la philosophie doivent exiger de son auteur de finir un si grand travail , et de le publier.