SUR LIS FICTIONS. ^OJ

en action. La .vertu a une telle influence sur le bonheur ou le malheiïr de rhomme,,. qufon peut fainç dépendre d'elle la plupart des situai tipns^ de la vie. Il y a des philosophes austères q^i condatpnent toutes les/^qaotioQS , et v>eulent que l'empire de la n)pral^ s'exerce par le seul énoncé de. ses devoirs. «-.mais rien n'esl: j^ioiç^ 9^(;lapté.à^lâ ^^ture de. l'hompiç en général qu'une telle opinion ;, it < faut, animer I4 ^yertu pour qu'elle combatte, avec, avantage contre .les passions ; .il faut faire , naitrç ^I>e sorte .d'exaltation pour irouver dit ich^^fftç dans les s^ritices ; il faut enfii^ psaiei;,le mal* h^.ur ppur qu'on le préf€|^e:à touslfs.ppest^es des s^duction$<)oupables; et les fiction^ tou* chante^ qui exçrpent l'âme à toutes l^s pas^.H^ns .généreuses,, lui en- donnent rhabitudô^ ^tjui fyni prendre A 3.9^ insu un q^M^eii)^n( avec ^Ue-méme, qv^^Up auroit honte; da r^.t^qter, si une situation semblable lui devç^9i|^pi8rM>njo^Ue. Mais plus le dpn d'éa^piivpir2(.4e puisT ^sance réelle , plu$.il iipporte d'e^,étj^ndre^in^ fiuençeaux passions de tous les âges , aux devoirs de. toutes lei» lirituations. L'amour est l'objet pi;incipa^,deS;Fomans , et les caractères qui Jini sontétraçige^rs n'y sçnt p^çés. que coiuipe des accessoires. En suivant un suxtvi^ plan , on

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découvriroit une multitude de sujets nouveaux. Tom Jones est de tous les ouvrages de ce genre celui dont la morale est la plus gêné* raie'; l'amour n'est présenté dans ce roman que comme Tun des moyens de faire ressortir le résultat philosophique. Démontrer l'incertitude des jugeméns fondés sur les apparences, prouver la supériorité dès qualités naturelles et pour ainsi dire involontaires, sur ces réputations i^ui li'ont pour base que le respect des convenances extérieures , tel est le véritable objet de Tom Jones , et c'est un des romane les plu utiles et le plus justement célèbres. Il vient d*en paroître ud , qui , à travers des longueurs et des négligences, me semble donner précisément l'idée de l'inépuisable genre que je viens d'indiquer; c^est Caleb Williams y par M|podwin. L'amour n*entre pour rien dans le plan de cette fiction ; une passion efhrénée pont* la considération dans le béros du roman ; et dans Caleb , une curiosité dévo^ rante qui s'attache à découvrir si Falklaod mérite l'estime dont il jouit, sont les seuls ressorts de l'action. Ce récit se fait lire avec l'entraînement qu'inspire un intérêt roma^ nesque , et la réflexion que commande le tableau le plus philosophique*

SUR US FlCTIOlfS. . ao9

Plusieurs Contes moraux de Marmontel, quelques chapitres du Voyage sentimental y des anecdotes détachées dans le Spectateur et d^autres livres de morale , quelques morceaux tirés de la littérature allemande, dont la supériorité s'accroît chaque jour, offrent un petit nombre de fictions heureuses où les peintures de la vie sont présentées sous des rapports étrangers à l'amour. Mais un nouveau Richardson ne s'est point encore consacré à ^ peindre les autres passions de l'homme dans un roman qui développât en entier leurs progrès et leurs conséquences ; le succès d'un tel ouvrage ne pourroit naître que de la vérité des caractères, de la force des contrastes, def l'énergie des situations , et non de ce sentiment si facile à peindre, si aisément intéressant, et qui plaît aux femmes par ce qu'il rappelle , quand même il n'attacheroit pas par la grandeur ou la nouveauté de ses tableaux. Que de beautés ne pourroit-on pas trouver dans le Lovelace des ambitieux! Quels développemens philosophiques , si l'on s'attachoit à approfondir , à analyser toutes les passions , comme Famour l'a été dans les romans ! Et qu'on ne dise point que les livres de morale suffisent parfaitement à la connoissance de nos devoirs; ils ne sauroient entrei; dans toutes ïi. ^ i4

les nuances de la délicatesse, détailler toutes les ressources des passions. On peut extraire des bons romans une morale plus pure, plus relevée que d'aucun ouvrage didactique sur la vertu; ce dernier genre ayant plus de sécheresse, est obligé à plus d'indulgence; et les maximes devant être d'une application générale, n'atteignent jamais à cet héroïsme de délicatesse tlont on peut offrir le modèle, mais dont il seroit raisonnablement impossible de faire un devoir. Quel est le moraliste qui auroit dit : Si votre famille entière veut vous contraindre à épouser un homme détestable, et que vous soyez entraînée par cette persécution à donner quelques marques de l'intérêt le plus pur à l'homme qui vous plaît, vous attirerez sur vous le déshonneur et la tnort?Hé voilà cependant le plan de Clarisse; voilà ce qu'on lit avec admiration , sans rien contester à son auteur qui vous émeut et vous captive. Quel moraliste auroit prétendu qu'il vaut mieux se livrer au plus profond désespoir, à celui qui menace la vie et trouble la raison, que d'épouser le plus vertueux des hommes, si sa religion diffère de la vôtre? Hé bien, sans approuver les opinions superstitieuses de Clémentine, l'amour luttant contre un scrupide de conscience, l'idée du devoir Fera-