ADELAÏDE ET THEODORE

L'on avoit confié la fortune et Féducation d'Adélaïde, orpheline de très-bonne heure, au baron d'Orville , frère de son père ; l'obligation de l'élever le fatiguoit tellement, qu'il saisit la première occasion de se débarrasser de sa nièce : c'étoit un homme aimable , facile à vivre, mais dune si grande légèreté qu'on n'auroit pas obtenu un quart d'heure de son attention, même pour sauver la moitié de sa fortune. Ce caractère l'avoit rendu fort «musant; son insouciance étoitdel'étourderie dans sa jeunesse ; on l'appeloit de la philosophie dans sa vieillesse : les effets en étoient ) les mêmes, le nom seul avoit changé: il ne faisoit jamais ni le mal , ni le bien difficile ; mais par foiblesse il se laissoit aller à l'un ou à l'autre. Ce n'étoit pas un homme qui eût un système de moralité ni d'immoralité ; il déjouoit en général tout ce qui étoit suivi , tout ce qui étoit profond , tout ce qui donnoit de la peine y ou demandoit un effort; il sentoit bien qu'il n'étoit pas fait pour élever une jeune fille; et laissa Adélaïde jusqu'à quatorze ans à la campagne , chez une de ses parentes

a48 ADELAÏDE

nommée madame d*Orfeuil.C'é toit une femme âgée de trente ans; elle croyoit aimer à la folie un mari dont elle étoit abandonnée; ou du moins, dévote comme un ange, elle ne s'étoit jamais permis de se détacher de cesentiment, dans la crainte d'éprouver le besoin d'un autre. Née avec beaucoup d'esprit naturel , elle Tavoit mal cultivé, en ne pensant jamais qu'à l'amour , et ne lisant que des livres de dévotion : elle ne connoissoit pas le monde, parce qu'elle n'avoit jamais vécu que dans le pays des chimères; enfin il résultoit du contraste de ses idées romanesques et de ses pratiques religieuses, un caractère plus aimable pour ses amis qu'utile à son élève. Adélaïde l'aimoit avec passion ; ensemble elles lisoient des romans ; ensemble elles prioient Dieu , elles s'exaltoient et s'attendrissoient ensemble , et la jeune âme d'Adélaïde étoit constamment émue. C'est dans cette disposition qu'à quatorze ans elle arriva chez le baron d'Orville; il l'avoit fait venir seule, sans une femme même pour l'accompagner ; mais tout ce que le luxe invente l'attendoit avec profusion* Les amies du baron d'Orville s'empressèrent autour de la jeune Adélaïde, et chacune d'elles , pour lui prouver son attachement, se chargea de diriger une partie de sa toilette. On ne lui

ET THÉODOBE. ^49

donna ni bons ni mauvais conseils ; ces dames s'en rapportèrent au hasard sur la conduite qu'elle tiendroit ; mais e^s s'occupèrent beaucoup de son amour-propre, parce qu'elles attachoiênt du prix à ses succès. Quand les femmes d'un certain âge ne sont pas jalouses d'une jeune personne , elles placent leur vanité sur elle; il faut qu'un succès leur appartienne d'une manière ou d'une autre pour qu'elles le voient avec plaisir. Adélaïde étoit étourdie de tout ce qu'elle voyoit : elle vouloit parler d'amour; ces dames lui répondoient que le vrai moyeu d'en inspirer, c'étoit de ne jamais met* tre des couleurs fortes quand on étoit brune , ni douces lorsqu'on étoit blonde. Elle vouloit être dévote : le baron d'Orville l'accabloit de plaisanteries. Elle vouloit lire; on ne lui en laissoit pas le temps. Enfin ces dames, sans être malhonnêtes, étoient tellement frivoles, qu'elles avoient l'art de faire disparoitre la journée sans qu'on s'en aperçut ni par la peine , ni par le bonheur.

Cependant le baron s'ennuyoit des égards qu'il falloit avoir pour une jeune fille ; il étoit inquiet d'en répondre , lorsqu'un matin , M. de Linières , honnête homme, mais aussi sot qu'on en puisse trouver en France , vint lui dire qu'il avoit quatre • vingt mille livres de

aSo ADÉLAÏDE

rente , soixante ans, et beaucoup d'amour pour sa nièce , et qu'il Tépouseroit , si on le vouloit^ dans huit jours. Le ]^on ne vit pas une objection à faire à la convenance de cette proposition, et sa parole fut donnée. Adélaïde, à qui cependant on en parla, en fut désespérée; son roman de bonheur étoit détruit; elle com« battit plus long -temps qu'on ne devoit l'attendre d'une fille de quinze ans ; mais au milieu d'un bal on obtint enfin son aveu. Le lendemain du jour fatal elle écrivit une lettre pleine de mélancolie à sa tante : a II n'y a plus » pour moi d'espérance , lui disoit*elle ^ ils ont » fini mon avenir. Le bonheur d'aimer m'est » pour jamais interdit ; je mourrai sans avoir D senti la vie ; il ne peut plus rien m'arriver » qui m'intéresse , tout m'est égal. » Quelques jours après elle lui mandoit: ce II faut s'étour- » dir , il faut se laisser emporter par le tour* » billon. Je n'ai ni malheur ni bonheur ; je ne » puis rêver avec plaisir ; je cède au torrent, » j'aime tout ce qui me dérobe le temps. »

En effet Adélaïde se livra bientôt à tous les plaisirs de son &ge. Jolie, spirituelle , aimable, on flatta sa vanité, on lui fit aimer les succès. Quoiqu'elle s'affligeât souvent de l'emploi de sa journée , la crainte de se trouver seule avec \^ plus ennuyeux des époux la faisoit sortir do

ET THléODORE. !l5i

chez elle ; l'enchaînement ^es plaisirs ue lui permettoit- pas d'y rentrer ; et protestant sans cesse contre la vie qu'elle menoit , le lendemain étoit toujours semblable à la veille. Deux ans se passèrent ainsi : aucun sentiment n'occupa son âme ; mais elle apprit à vivre dans le vide, elle apprit à se contenter des plaisirs de la vanité ; et quoique son esprit et son cœur fussent bien supérieurs à sa destinée, la solitude étoit nécessaire à ce caractère que le monde pouvoit enivrer, et dont la mobilité rendoit important le choix des objets qui l'entouroient L'aspect d'une belle campagne la faisoit rêver, le son d'un violon la vamenoit à la ville : la morale sensitive dont parle Rousseau étoit faite pour une âme si jeune et si flexible; cependant cette légèreté ne se portoit que sur des qualités accessoires : un peu de vanité , du goût pour les plaisirs , voilà les défauts dont la campagne la corrigeoit , et que la ville lui rendoit aussitôt : mais sa sensibilité , sa bonté , sa firainchise étoient inaltérables , et ses torts , qu'elle avouoit aisément , servoient de consolation aux envieux , et donnoient à ses amis un sujet de plaisanterie toujours piquant et toujours bien reçu. Une physionomie douce et fine, des cheveux blonds, un teint d'une blancheur éblouissante , çnfin.

une expression romanesque et tendre contras* toieni avec son extrême vivacité , mais répandoient sur toute sa personne un air de modestie et de sensibilité qui forçoit à s'intéresser à elle. Au milieu même des transports que lui causoient les fêtes et les succès , Adélaïde étoit bonne pour son époux ; elle étoit incapable de souffrir qu'on lui donnât le moindre ridicule : les sots ont de la vanité ; l'époux d'Adélaïde se contentoit de quelques paroles obligeantes et d'une prière de l'accompagner partout, à laquelle son désœuvrement le faisoit toujours céder. Au bout de deux ans M. de Linières tomba malade , Adélaïde le soigna avec zèle: il mourut. Un sentiment d'horreur s'empara d'elle , son imagination fut vivement frappée par le sombre spectacle dont elle fut témoin : c'étoit la première fois qu'elle avoit réfléchi sur la mort. La perte de ce qui nous est cher inspire tant de douleur, que l'effroi disparoit auprès d'un tel sentiment; mats on contemple dans les indifférens l'aspect de la fin de la vie , et cette idée livre aux réflexions tristes et philosophiques , dont le coeur d'une femme est facilement effrayé.

Le baron d'Orville et sa société entendoient si mal Adélaïde y qu'elle éprouva le besoin de les fuir. Elle se résolut à passer l'année de

£T THEODORE. a53

son veuvage chez madame d'Orfeuil, chez cette tante qu'elle adoroit et qui n'avoit pas cessé de la regretter, quoiqu'elle blâmât la dissipation dans laquelle^sa nièce avoitvécu. Madame de Linières arriva au mois d'avril chez madame d'Orfeuil ; depuis deux ans elle; n'avoit pas vu la nature, son cœur en étoit ravi. Les impressions de son enfance se retraçoient avec tous leurs charmes ; elle fut heureuse de. retrouver madame d'Orfeuil , et jamais le plaisir n'avoit fait jouir son cœur , comme la douce mélancolie qu'elle ressentoit dans ces lieux charmans. Les occupations de chaque jour, l'arrangement des heures, tout fiit bientôt décidé. Adéfaîde trouva que la vie passoit ainsi plus doucement et plus vite , qu'on la sentoit plus, et qu'elle pesoit moins ; enfin , son imagination, livrée tout entière aux charmes de la campagne , ne lui représentoit plus la ville qu'avec horreur. Il y a voit à peine quinze jours qu'elle l'habitoit , lorsque madame d'Orfeuil lui proposa d'aller voir la princesse de Rostain , dont le château étoit à deux lieues de là. Cette femme , extrêmement altière , étoit célèbre cependant par son esprit, son caractère et sa passion pour le comte Théodore de Rostain , son fils , qu'elle avoit enfin corrigé des travers de la jeunesseï

c*est-à-dire de faire des dettes et d'aimer les femmes. Ces deux torts, dont la médiocrité fait un si grand crime , dont les concurrens se servent si bien pour écarter de la route de la fortune, nuisent à soi bien plus qu'aux autres, et des qualités intéressantes peuvent souvent en être la cause et l'excuse. Madame de Lînières a voit entendu parler du comte de Rostain. Personne n'avoit plus de réputation d'esprit et d'amabilité;' elle savoit' qu'il avoit quitté le monde depuis quatre mois , par la peine que lui avoit causée l'infidélité de sa maîtresse , madame d'Étampes , femme galante, qu'il avoit cru fixer, qu'il avoit sincèrement aimée ^ et dont il s'étoit éloigné avec autant de fierté que de sensibilité ; qu'il étoit établi à Paris , qu'il vivoit en mauvaise compagnie , parce qu'il n'alloit que chez les personnes qu'il aimoit; que c'étoit un sujet détestable , parce qu'il donnoit toute sa fortune à ses amis; et comme l'opinion se forme légèrement sur les hommes qui n'ont point d'occasion publique de se faire connoitre, madame de Lînières crojoit le comte Théodore semblable au portrait qu'on lui en avoit fait ; mais son extrême curiosité pour les agrémens d'un esprit aussi célèbre l'emportoit sur toute autre idée. Comme elle en parioit en

ET THÉODORE. a55

ces tenues, madame d'Orfeuil lui répondit ainsi : « On vous a trompée sur le comte de Rostaia ; on ne vous a point exagéré les charmes de sa conversation , tour à tour sérieuse ou gaie; il vous donnera tous les plaisirs dont l'esprit est susceptible ; mais c'est Tâme 3a plus sensible et le caractère le plus fier que vous puissiez vous représenter. Ses idées sur tous les objets sont d'une si grande justesse , qu'il n'a pu s'écarter de la raison que par l'entraînement du cœur ; il réunit à beau- <:oup de gaîté dans l'esprit une profonde mélancolie dans le cœur; je m'y connois, ce n'est pas un esprit romanesque ; il n'exagère rien, il exprime peu; mais il sent l'amour mille fois mieux que nous ne l'imaginons. »

Madame de Linières et madame d'Orfeuil arrivèrent au milieu de cette conversation; Adélaïde étoit avide de voir un homme que les gens de la cour citoient comme le plus aimable , et sa tante comme le plus sensible : l'un et l'autre avantage peut-être étoient nécessaires à son esprit et à son cœur. Jamais donc le projet de plaire ne l'occupa si fortement Madame d'Orfeuil et madame de Linières entrent ,dans un château simplement, mais noblement arrangé ; en approchant du salon , elles entendent rire aux éclats deux vieilles femmes.

a56 ADÉLAÏDE

amies de la princesse de Rostain; en ouvrant la porte elles voient son fils qui causoit avec elles. Adélaïde ne sa voit pas se résoudre à parler aux vieilles femmes; mais comme elle sen* toit que c'étoit bien de s'en occuper, elle en estima le comte Théodore ; il vint au-devant d'elle : sa figure étoit noble et intéressante « toutes ses manières avoient de la grâce et de la dignité ; elles invitoient à l'aisance , et rendoient la familiarité impossible. Il avoit surtout dans le regard quelque chose de sensible et de rêveur , qui succédoit presque à l'instant même à l'expression de la gaité , et sembloit indiquer qu'elle n'étoit pas l'état habituel de son âme. Madame de Linières fit beaucoup de frais pour lui ; il y répondit sans aucun empressement de se montrer , mais avec celui de la faire valoir ; au lieu de s'occuper de sa réponse, il préparoit celle d'Adélaïde; et si elle avoit eu moins d'esprit, elle s'en seroit cru plus qu'à lui. La visite finit : le comte demanda la permission de les accompagner ; il revint le lendemain , et tous les jours qui suivirent : au* cune affaire ne le retenoit jamais ; il donooit toute sa vie. Sans cesse aux ordres d'Adélaïde , prévenant ses heures, devançan t ' ses désirs , sans parler de son sentiment, il l'exprimoit tantôt par son dévouement , tantôt par le

culte qu^ïrtiidoit aux charmes 'd'Adélaïde.

Appellera^t-ori flatteHie l'encliànteinènl qu'il exprimoit pendant qu'elle lui "parloil ? CTest vâk autre art que celui de la louange; c'est le doù de ramoùr. Théodore pôssédoit ce charme d'une raatiièré irrésistible*;' il sembloit vivre dans ce qùll aimoit ^ servir r<iTn6ur^propré en s'abandônnant aux tnouvëmens de sôa coei!^r, agir involontairement cèmine ta réflexion atiroit pu le conseiller; et tel qu'Emile en portant sa maîtresse au but, il crioit victoire pour elle; enfin y il embellissoit tant Texis^ tence de celle quUl prëféroit,:phrisir, gloire, bonheur, tout étoit si bien son ouvrage, qu'à son d'élidH oh jperdoit à lâ-fôis lui et soi-même; on ne retrouvoit plus ni ses* agrémens , ni ceux qu'il savoit faire naître; le néant succé* doit à la vie; les jouissances qui sembloieht indépendantes de lui , diéparoissoierit pendant son absence.

Cependant l'amèriiilité de Théodore dimi^ nuoit, et la riéverîe lui succéda. Madame de Linière6,qui déjà éprouvôit pour lui un attrait irrésistible, qui 4é}à s^'étoit sentie vingt fois prête à se trahir, ne concevoit pas le silence de Romain: il étôit -libre, elle l'étoit, aucun obstacle ne les séparoit ; ses actions , ses paroles, ses regards plus involontaires encore, II. '7

aonionçoîent rap(àpfif le plus prcibad : quelle

yoitlpit ^Qui^er s^çs ^px^ûmefis 4» tante.*' vm-" dame 4 OirfeuiL év^to^t ce^te cQi^versatiop ^vnc soJLQ. ÇpfiOf U9. soir q^;ell^f se promenpief^t, en attendant Rostaii^i .§ur le.b$>rd.4'HP ruîsr ^an d^ns un^ fillée s^fnbrç^ près du p^vilIflA q^i^éparoif lft.ja«c}ta 4« > fftreï, AfJf^Uîde di( à maç^^oie d'PJ^ftsuil; « Hé qu(^J n? me parlere^-liIOUiS )9ipf^)9 4u cpifitç de Mc^taîu ? •r-li y a ifDie henrq.qiuç pouspou^ eatr^lenp9^deluÂ, i^poDdit^m4d^Lpie.dfPrfe!iiil*-rKe pofirrîf z^youf pa»§. .ift>;sipUqwfr *»» iflçQuoe- Y^abje copdMOe^ — .U:f«udi:oi|qH«.)f §iÙ#^4V

boiîd, djt-eUpiqMfil çfi^4s wyft^i» qMfiiî«/4w

d^couyrir. — Ak ! mpp j^piif ,^!^i!U A<JéUid^ , en fondant pn pliÇHir* •. vflttf n^ 19'aîm^ plus puisqpe yous ^e dç^ippA.pa^ que je j^aîm«. ^ j^adame d'Qrfe^il fut.j^nipp dç la ^^rU0 de son mouvement : «Va, lui dit-elle, ^i.jp çr^yois que tpn cqçpr fiit dignf.dWiSiw, i« P^ »'op-

pfîserqi^p^s àsi^ pa^^oAi,p<wF,toi. -rtViau^nrau» apposez à ipQp bppNiirt luf dit Adélaïde* ypus? — 3i tu s#ypi3qpeUp4me fWtifWiwn^.l

quelle sçp^biUtél (m?lle.d^li,<^Ate3S«l «'Q#ft>M yie qu'il te confie, -T^Ji'SP Wia digp^ fMU* "» tçpdrçsse , j>u suis digW«,p^r les priiM;ip«» que ma Uptç a.grav^^ dWQf IWVi çofiW.rrrH

t^estinie pKofoAdément; je sois ràre même que ton âme ardente est capable de l'amoer lepftos tendre ; maïs ton esprk est si mobile , ta tête est si légère , que ton amant , qne ton éponot ponrroit être aisément inqaiet de Ion cosmr. Jm connois Rostaîn ; c'est le plos pârfeiit des ca^» tacièfres pour les autres el le plus nmtbeiii«mc pour hii-ménie : le monde qoi -flétrit leoQsoé a seulement rqndn le sien pluBBUMeptible^ défiance ^ et Texpérience^ sans le^détaehevjdn bonheur de Famour, ne lus a qœ trop apprif combien il étoit rare de robcemr. »«^ Mi| ta^M, répondit Adélaïde, ne me juges pas sur. ies deux ans ^fne-' j'-ai passés dans- le mondb. ^Jè li'aimois pas' alors ; aujourd'hui: je sens^-^ÎB^ faut mourir on posséder le cœur* de Rostaîar; mais est-il bien vrai qu'il m -aîttc ? » Comble elle adieiwit ces mots, Riistaîn approcfaoit « Eh bien ! lui dit madame^d'Orfeuil , je suis vaincue ; je crois qu'Adélaïde: vous aime ,^ je np m'oppose plus à Fayeu ^e vMi^ aves^taint de besoin de lui faire. -~ Ah 1^ mofr Aidélaide-, ^'«é» eria-t-^it, écoute^nnoi ; ce n^'est pas la premiènè fois que je vous parie de mon amour; il ji a tong'^temps que vous l'avez devinée : mais soufi» frez que mon ime s'ouvre à vous tout entesèi Il n'est plus temps de ne pas vou^aihu^ y mais il l'est encore de ne pas se-limer à. Fetf^ir de

a6o ADÉLAÏDE

VOUS inspirer quelque i^tour. Que votre ctenr réfléchisse un moment ; c'est ma vie que je remets enlare vos mains; sans doute je conaen^ tirois à la perdre pour jouir un seul jour d'une illusion si douce; mais l'instant qui m'éclaireroit , l'instant qui précéderoit ma mort seroit si cruel , que je ne me sens point la force d'en braver le danger. J'ai cherdié pai^ tout Je bonheur; une femme peu vertueuse , niais dont je m'étois cru aimé , m'a captivé pendant qnaire ans ; quand elle me fut infidèle^ je quittai le monde ; j'aurois quitté la vîè , si Ton pouvôit aimer de toutes les £acul* tés .d[e>son âme ce qu'on n'estime pas. Des goûts simples remplissoient mon temps; je passois les jours sans les regretter ni les attendire : l'action de mon âme étoit suspendue ; je vous ai vue : l'idée d'un bonheur audelà dé l'imagination m'est appairue \ j'ai pensé que je pourrois trouver en vous tout le charme de l'amour et de la vertu, que je vous aime* rois avec ivresse , que je vous verrois en U* berté, et que l'hymen sanctifieroit le lien que l'amour auroit formé. Il faut aimer Adélaïde, il £aut comme moi n'éprouver de passion que dans le cœur, pour concevoir le tressaille* ment qu'une telle espérance m'a fait éprou»

^ver : mais depuis deux mois que je vous vois

ET THEODORE. a6l

et que je vous aime, une crainte m'arrête; mon caractère seul Tafiait naître. L'âme d'Adélaide est sensible et pure; son amant, son ëpoux n'aura jamais que des raisons de l'es* timer; ce n'est pas assez pour mon cœur: le soupçon en est banni ; mais l'inquiétude y habite presque sans cesse : je suis jaloux, susceptible même; il n'y a pas de bonheur pour moi, si le plus léger nuage l'obscurcit; et mon imagination est si sombre, qu';ua prétexte suffît pour me plonger dans le désespoir. La plupart des hon^mes sont occupés de la fortune ou de la célébrité; moi je ne serai jamais malheureux que par une seule cause: toutes mes forces sont rassemblées dans mon cœur : c'est là que je puis vivre ou mourir. Si j'étois un jour moins aimé par vous (pardonnez-moi d'oser croire que je le suis maintenant), je ne m'en plaindcois pas ; l'amour n'est jamais ramené par des reproches, et mon âme est trop délicate et trop fière pour s'y livrer ; mais j'en mourrois : ce mot dont on abuse seroit mon histoire , et ce spectacle déchireroit le cœur d'Adélaïde. C'est pour elle que je. le redoute, c'est pour elle que j'interroge son cœur. i> Ce discours fut prononcé avec une sorte de sensibilité solenpelle 9 dont Adélaïde (ut profondément émue;

û6:È /LÙÉtAÏBE

tnaid s'âbandonnaùt Cependant aU àeJntîtneiit qti'êllc éprouvoit : «Théodore, s'écria-t-cllc , Itia tendresse ëàt digne de la v6tre. —Dieu!

répondit-il, Toilà le plus dâint de^ sermens; à l'excès de mon bonheur je àens qu'il ne m'est plus possible d'en douter. » Des torrens de larmes coulèrent alors de ses yeux. Adélaïde étoit au comble de la joie; madame d^Orfeuil serroit leurs inain^ réunies; ils épron* Voient tout le bonheur dont l'&me huitiaine peut jouir ; se calmant ensuite pour sentir en détail toute leur félicité, ils parlèrent des moyens de l'assurer.

Adélaïde, naturellement étourdie, s'étoit pluÀ occupée du comte Théodore que de sa mère. Cette femme hautaine l'aroit prise dans une aversion dont les deux amans ne se doutoient pas. Plein de confiance, Théodore se résolut à lui demander son aveu le lendemain même, quoique le deuil d'A* délàîde ne lui permît pas encore de se re* marier. La' princesse de Rostain déclara i son fils qu'elle ne consentiroit jamais à cette union ; il avoît prodigué pour ses amis la fortune qu'il tenoit de son père, sa mère seule pouvoit réparer ses pertes. Théodore ressentit une indlgilation profonde d'un tel refes , ce fils si respectueux s'échappa

ET tàïôikiRE. 263

pour la J*ëfÙié*è foîéi en iisprdéiiés aâiers ; et quittant ^k Ttiè^é âvfec impétuosité , il arriva chéi mk^tihé de Linièrè^ daîlà Fëtèès de sa

tolère fet de son' désespttîr. Dès i^tf elle en corirriit le stijety elle lui demanda si à trente ans il hé pbutoit pa'S disposer de son tott : « Oui , lui dit-il, Ébtàls lùa fortuné dépetid.... — Là miênkié né éuffît-elle pas potir tous ïës deux? — Vous avez raison , lui répondit-il , je ne Vous l^ëiAérci^ai psiâ dé ce Sentinïent ; il est trop dàùs màtk cœur pour lâ'étoniïer dand 1er vôtrèl » Peut-être A^élifidë 2liilx>it-ellè dû co'hsëillë^ à io'ti Siinûnt êë iïë pà^ dé^obféir à ëk ilièté ; taidis ils n^bibiént l'aii et Tautrë alors que les Vértuà de Fai^ur. Adélaïde n'àlloit pliïS chez &'adaiââè iléf BjMtaih ; mais lè ëotttè ^às^èlt li éioitJié dis là jourtiéé avec sa màîbrëssë , tt l'ntëxprimablë boWhëUï* d'étM étlsë^blle ^62t du châriAé ini ocèVr^ltë^hs lès pliis ihéiffét^iés. Etafiii- lé tecbfp^<f0*ils'^àvèiën't tdiifqcfe poà^ leiir unidti approëhèi^ : tf afdaAlé d'Of feûll , seule dané teàr tàhû^ëticèy atôit fait'v^siili* lè^ papier^ ijéëës^à^èià ^ùr à&ûcltttè' féur tttàrhgê : il ëé^ôH éîrémctét : ttf âéëli d^Ad^làîde , le ^efus êê mtfââhtfë de Rb^taitf , riâ^èbl-étidri dd hmdéXmiVië réjfdtfiëiit ë^alemehtcetie préâriHittA Aécêséiàiré. Théodore, dMrdt râtûecon-

a64 ADÉLAÏDE .

cevoit si fàciie;nent. des inquiétudes j n'eu éprouvoit aucuuet; certain de pos&éder le.çœur de sa délicieuse amie, trouvant chaque jour quelques nouvelles raisons de l'aimer et d& Festimer, tous les instans de sa vie étoient des époques de bonheur. Adéilaïde étoit dans Tivresse, son cœur sembloit encore plus. ému que celui de Théodore ; elle témoignoit tout , elle ne cachoit rien. Le matin du iour fortuné» Théodore conduisit Adélaïde dans ce.pf|vîUon témoin de leurs premiers sermens : « Ce soir» lui dit-il y au nom dp la religion., au nom des lois , Foii va te demand^^r de m'aimer ;:qu'une autre cérémonie non moins auguste . çt plu# tendre te doune.à moi pour toujours. Jure à Diei|, dont nos coeurs doiventcroire l'eiûstence , puisqu'un bonheui^ sepiblabl&au nàtve nç peut venir que 4e luj ; jure à l'amant qui t'adore , qu'il '):^est. doux 4e lui donner, t^ vie : moi je jure à tes pieds^e mourir) si toi^ amouc ou ton bonhienr eslj ^U^ré. Çrois^jnion Adélaïde , que jamais çertpei^.t rie fut plus vrai. — Et moi , lui dit-elle ,. je jure de jue pas exister un seul jour sans tpi.i>,Jam9is la passion n'eut un accent plus énergique. Madame 4'Qrfesiaii vint les interrompre. « J^e^pri^tre ^youf^ ath^qd^ leur dit-elle. — Ah I.qu'w ie^t^-il lue^ia ?;4'^0çia Théodore , j'ai reçu ses sermeos..» Un oiouve-

ET THEODOBE. 26S

ment de crainte s'empara d'Adélaïde ; ses genoux tremblèrent , ses yeux se remplirent de larmes , son bonheur surpassoit ses forces ; son amant la soutint en tremblant lui -même , et sans pouvoir articuler un seul mot , ce oui si fatal ou si cher fiit exprimé par tout leur être. Ils regagnèrent lentement le château j appuyés l'un sur l'autre , plongés dans la m^ lancolie du bonheur , et si certains de s'entendre , qu'ils n'avoient pas besoin de se par^ 1er. Madame d'Orfeu il les contemploitavec un sentiment doux et triste; ce spectacle luirappeloit ses peines : ils s'en aperçurent, et cette pensée leur fit rompre un silence qu'ils auroient pu long-temps garder ; ils s'occupèrent à la consoler, parce qu'ils ne vouloient pas qu'il y eût de malheur sur la terre. Madame d'Orfeuil n'étoit pas plus pour eux ce jour-là qu'une autre personne ; ils aimoient tout le inonde également.

Ils passèrent un mois dans un état de bonheur si calme et si passionné, qu'on n'en pourroit peut-être pas trouver un second exemple. Pendant ce temps, le baron d'Orville ne cessoit d'écrire à sa nièce pour l'engager à revenir à Paris. Théodore étoii obligé de partager son temps entre sa mère et sa femme : Thiver approchoîL Adélaïde proposa un jour à son époux d aller passer trois

!i66 AbitkJDB

iflëii) ft VUlh ; il pâlit k cette dèteàilde , se tut tin mottfénts' et biéiitôt apl^$ lui répondît qu'elle aidit l'àhôn ; que sa itière , deptaià uii irniî», lui prôpûsoit te Vôjrdgé j (^ti'il â'jr ëtôit ftftiM jùir^ù'à i^fésènt, Mikis qu'il allôit y consentir k Ce ^rdjèt Has àfffi^èfolt-il P lût dit Adélaïde. -^ tfàti , i*e()dndit Tbéddore , il Vous fflKir. » Adélaïde ne s'a^ëtçut paj du iiuagè qël se ^épfâlfadôit ktii' la figûi'è de thëodore ; éllè ifentôlt filUs iéa ptbpr^s hloutemens Qu'elle h^ôbséHrôit ctixit d'un autre. Apres âttoir bien regl-ettë sa tàntfe , èltè t)ârtit à dîïhuit afds , passionnée f)our son épdux , mais ravie dé tévoir Psitii, Lé joût dé son arrivée , Théodore , C[Uîtonnoissoit le baroti d'Ôf ville, vint sou{:ièr chei lui : lorsque Adélaïde entra, le salon retentit des applaudissemèris que tnéi^itoit sa beauté; la caru'|)aghe TaVôit embellie. Bientôt son époUt , dont là grftcé et Tesprit effaçoient tout ce que Paris pdtfVoit jÉtinâiÉ offrïr dé (ilus brillant , s'etbprestô de fôire Valoir Adélaïde. lU furent tdtis lésdeui aithabletf enAeifnble , et Tan par Tautré i le leitdëtearn Théôdote Vrn t voir Adélaïde, ér laifxai^» lui dit-elle , cfh n'^à mohtré p\us d'àgréAnértt et débité qc^e iVius;V6dsdevé2! ainlet lajniciété, car t)effsoiân'é Wef semble fart pour elle comme vous. — Mon Adélaïde , 'lui' dit-il , cesr suce^ dh Mdiïdè ïh'étbien t d'ëVébM bîénihdifDJrêdsi

ET TRliODORE. HBj

puisqu'ils youi |ilaidèht, je lés reéherchérSii ; inais il y à lohg- temps qu'ils 0e Mè flattent plus. » Adélaïde crtié Vèu^e, Adélaïde riche et belle attiroit tous lèi hommages ; elle h'ài^ fnoit pas môini Théodore , Mais elle irëunièrftoit le goût du monde à cèsëiîtittlent , et sans cesser de la dominer, Famour né Toccupoit pas uniquement ; elle û^auroit point été dànS a lie fête où Ton ii'eùt pas invité Théodore ,• mais elle préférott quelquefois le bal à la sèli^ tùde airec lui. Elle lui dédioît ses succès , mais elle vouloit èii avoir ; s*il lui parloît an milieu du mondé, elle quittoit fout pour lui répondre ; mais sHl la laissôit danSer dit brillet* dans là conversation , elle y eonSà^roit là soirée entière : elle n'auroit pu vitre San* Théodore , mais elle pou voit s'amuAer sans lût. Si Adélaïde s'étoit aperçue de son propre changement, à Finstaht même il n^auroit plu^ fetisté ; mais elle trouvoit simple d'aimer le ihonde, de s'y plaire , d'y réussti^ ; et pendant que son épout deVoit partager dé sentiment y elle ne formoit pas un doute qu'il ttt Féprou^ jl^ftt. Le premier nuage de tristesse qu'Adélaïde remarqua Sur le visage de Théodore lui causa tant de peine , elle lui offrit de si bonne foi le sacrifice absolu de tons les plaisirs de là soeiété , <j)ke lui-méilié ne voulût pa^ l'âccepier.

2t68 AOiLAÏDF.

Parfaitement rassurés l'un par l'autre , Adélaïde recommença à se livrer k ses goûts , et Théodore qui l'en avoit priée , n'asa lui avouer qu'il eût désiré de ne pas obtenir si parfaitement ce qu'il avoit demandé. Le jour où Von s'impose la loi de cacher un seul de ses sentimens à l'objet qu'on aime , l'impression de ce sentiment au dedans de soi devient incalculable : les explications , les plaintes , les reproches peuvent ne point laisser de trace ; mais le silence dévore le cœur qui se le commande. Théodore , fier et sensible , accumuloit ses peines dans son âme, son humeur s'en ressentit. Adélaïde voulut le distraire ; il crut voir ^ de l'effort où il n'existoit que de l'embarras, et repoussa son intérêt avec assez d'indifférence. Adélaïde fut offensée de l'inutilité de ses soins , révoltée de l'injustice de Théodore, par le sentiment même de sa tendresse pour lui ; et par un accord secret de délicatesse ou de susceptibilité, ils éloignoient les occasions d'être ensemble. Adélaïde étoit si sûre de n'aimer rien que Théodore , Théodore de n'avoir pas un seul tort avec Adélaïde , qu'aucim des deux ne vouloit se justifier.

Le temps et l'amour auroient fait naitre un rapprochement heureux , si , par une fijitàle circonstance, la j:alousie uû se fut emparée du

ET TH]éOI>0R£. 269

cœur de Théodore, que la triàtesse et la .contrainte y ayofieut préparé. Une amie, qu'Adélaïde' avoit un peu légèrement attirée,' lui confia sa pàisâion pour le jeune comte d'Elmont , et'la cOïijur^ d'e le recevoir beaucoup, parce qu^elle n'avoit que cette manière de se rencontrer avec lui. Adélaïde, que Tamour intéressoit toujours , y consentit. Théodore trouvoit constamment le comte d'Elmontchez sa femme ; quand il lui en parloit , die étoit troublée par la promesse qu'elle avok faite de ne pas révéler ce secret.^ Bientôt Faigreur- qui éloigne Ja confiance s'en mêla. Adélaïde trouvia Théodore trop exigeant ; Théodore la crut in* sensible, et résolut de la fuir pour jamaiîs. Adélaïde , vers ce temps, s'aperçut qu'elle écoit grosse. « Ah ! s'écria-t-elle , je vais le ramener à moi , j'expierai mes erreurs , je quitterai Paris , nos heureux jours renaîtront. » Théo^ dore entre chez elle ; Adélaïde s'avance atiidevant de lui , son abord glacé l'arrête ; tin de ses amis, trompé par l'apparence jvenoit de port» le poignard dans le cœur de Théodore, en lui disant qu'il croyoit le comte d'Elmoiit aimé de madame de Linières. Théodore ne sonpçonnôit pas la vertu de son épouse ; témoin* de-^n affectation à ne recevoir le comte d*£lmont'ij[ue quand son amie étoit avec eHe,

il se.pfrsq^da q^'^Uf 9^ déQq^it c}ç apn prppr^

que lui ^wsot.li la v^aîté légèrcj^j* ir|$^j^m# 4^ I^iniierïe3 5 U sci crut c^rt^^ ^e n é^e pliJS Ûffé, et aa résolution fut ^or^ prompteTP^pt f^Viv^ -vari^bl^ment prise. « Tai reçu., lui 4i^^ » uq Qrdr/9 de rejoindra. i*Qn iségim^uH y^ jp^urs k Vinataut, je yiena vous dire adieq. »Va f9Mp d^ fQudi>e aurait moina feappi vaiidtii9»« de Minières : «Vous parteii ? lui ditreljie. -*f Qui^îe le dois. -TT- Avec quelle iodifféiieace Toua m'upr prenez !..^ r^ Je tous reverrai dans pe»i y \m àïu il; et bientôt affectant un airdi^ d^gagemfintf il lui parla ^'objets iudiff^rejQSn Adélaïdi».» qqî aUoit lui apprendra le nouveau i^iep qui lu itiiissoit , blessée jusqu'au fpnd de Tàiaei de sa froideur, garda un profond sileoioe; «lie se leva.^ ils s/avancèrent Tua vers lautre* leur secret étoit prêt ^ leur échapper ; >e. ne sais quelle avidité de malheur fit garder le: sil^oos ^Théodore ; mais s'éloignent toutài c^tHipi avec un cri de douleur : « Adélaïde,; a ecrîa-trîl, Adé> laide l adieu. » Elle resta d'ahwd immobile , glacée : ii'élançant: ensuite pour le osppcdeTf elle vit^saivoiture â'éloigper avec rapidité^ H savoixm^me ne put être entendue.. Elle courut chez lui, il n'y étoit pas retourné ;. elle. fit partir un de ses gens :Sur la rout^ de<son régi-'

ferre ; on n'en^yjM^ ]^fl,t 4p flQff?(çUçft. fp^iç He ^^sespoir et tl'i^qj|jjiét}»de^ fi^lfi;1^?J^ trqu,YW

t-ilî » En fia, U p^f^t eçflfn^iil; p^ufCOT^t |^VV.n;Siècle pçqr 44^1aï4^, î^<^ .Q^pie rpnm^;

feBim§ ^ue, yptr^ b,çHçTwèî» ,,|ijj d'^HU^^ «>R ^ipiî.tirçpqjjp4^injur^:ç(>fl^r« iwHS, 4««

ÎP s4is,U aveç„tr;|n^p^t % |fi,«er%i; (Jeu» moi» » ab^eia^, ipa jiijèjre ; p^fdqpi^^f-V^Ot <]«B9pa« » VOV& diif^. Qj4 jç. v^is ; j«;.\f!(q^ qM« ijpu* Ift » roo,iM|e.yjgnorç i ift jflrs dft vQÇ^jiwyfiir «ht ? çpr!^ ^^^lUi <Jçiyc sftçif i^ roYilsRficfti 4*n^ votee ^.ÏF'*Ç» Rfff?, flfi.4e^te;*Je, ^«/^«tM d'.Qnfeuil , » vivre ou mourir à vos pieds. » AdéJbqÙio s'^a^ npuit çn.lisan^.ce )^^^; «ipa <wf|clf^ la.;iAf^eIa %^1^ yie ; i^ yQ^^],ut,l«^ flouAolflriiïlIft Jjétrepouasa. I^e .poi;y3i;it. pjtuft <^^pppi;|;«pi pp, monde:* cause d,ç tf^%fs f(^ Xox;tfi.pi de t9AA:M« m»lli«ui|S V elle partit pour alleç ;reJQiQ4i^ «Uldas»' d'tQéfeuil.

Que de réflexions doulonretisés ne fetielfe pu en ronte ! que de remords n'éptouva-t-elle pas! que de reproches n'adressa-t-èlle pa^ à Théodore ! Enfin elle arriva dans ce château, témoin de son bonheur. Son courrier l'avoit précédée, et cependant personne ne YÎnt au-devant d^^elle. Ce témotgi^aj^e d'indifférence dé la part de madanle d^Orfeuil remplit son cœur de tristesse. Elle entra dans lé salon ; madame d'Orfeuil se leva et la salua ' froidemient. « Dieu ! s'écria Adélaïde , vous me réserviez ce dernier malheur ! » Elle prononça ces paroles avec tant de désespoir , que madame d'Orfeuil en fîit assez émue pour avoir le besoin de lui foire des reproches. « Cruelle, lui dit-dle, que t'avoit fait le malheureux* Théodore, pour unir ta destinée à la siehne , pour rendre son coeur sensible , victime de ton inconcevable lègè* reté ? Lis j s'écria- t-elle , lis ton arrêt dans cette douloureuse lettre, qui m'a déchirée par ma juste pitîè pdtir lui,* par ma fatale tetidresse pour t6i.« Adélaïde, sans hii répondre', lut cette lettre.' *

« Tout est fini- pbur moi ', mon amie ; un 9 instant d'un bonheur, trop grand peut-être » pour un mortel , m'a ôté pour jamais la force ¥ de supporter le malheur ; je n'écris pas à celle M quitte -oaiise; les plaintes ^ les reproches m'é-

£T THIÉODORE. 2*]^

» chapperoient^ elle voudroit se justifier , je » me rattacherois à ma chimère , et me con- » damnerois à vivre. Vous le savez , Adélaïde 9 me connoit comme vous : Tombre d'un chan- » gement dans le cœur de ce que j'aime , ou » la perte absolue de sa tendresse est un mal- » héur égal à mes yeux. Je Fai vu , ce change- » ment ; je n'accuse pas la vertu d'Adélaïde ; » son âme est pure ; ma peine est douloureuse , » sans être amère. Je puis encore adorer l'ob- » jet que j'ai perdu ; mais son cœur n'est plus le » même : peut-être qu'un autre a su lui plaire ; le » monde au moins l'a distraite de son époux ; »ce n'est plus cette Adélaïde qui ne vivoit » que pour nous. Ah ! madame , je ne suis plus » nécessaire à son bonheur : pourquoi vivrois- » je ? Je vais cependant seul sur le sommet des » montagnes , en présence du ciel et de la » terre , réfléchir sur ma destinée , sur le droit 9 qu'ont les hommes de terminer leur exis- » tence. Si je puis vivre sans bonheur , j'irai 3» loin de tout ce qui me fut cher, consacrer mon ]» temps et mes forces à quelques travaux utiles, n dévouer ma vie aux, autres comme à mes » semblables, mais non plus comme à mes » amis. Si mon courage ne suffit pas à cet » effort , je reviendrai mourir près de vous » et de ma mère ; peut-être aussi , peut-être jî. lâ

a 74 ADKf.AlDB

• aurai«je besoin de la voir passer encore une » fois , avant dç fermer les yeux pour jamais. » Adieu, mon amie , adieu. »

Comment peindre Télat d'Adélaïde ? Pourquoi Théodore n'en étoit-il pas témoin ? Ma-* dame d'Orfeuil n'y put résister, et bientôt elle s'occupa de la consoler. Mais sa douleur inquiète ne pouvoit recevoir aucun adoucissement; elle vouloit partir, elle vouloit rester; elle n'osoit espérer, elle avoit horreur de craindre. Aucun projet n'étoit adopté, aucun n'étoit rejeté , et sa douleur, se représentant sous toutes les formes, épuisoit tous les genres^ de courage. Il étoit aisé de s'apercevoir «fue le remords déchiroit son âme ; mais c'étoit par son ardeur à se justifier qu'on pouvoit le démêler. Madame d'Orfeuil n'osoit la flatter de revoir Théodore; elle connoissoit si biea la profondeur de ses sentimens ! cependant il avait promis de revenir dans deux mois. Quels jours que ceux qui se passèrent pour Adélaïde I que son malheur la rendit digne de son époux ! que des sentimens si profonds et si douloureux effacent aisément les légères traces de la dissipation et de la vanité ! Adélaïde conaervoit encore le besoin d'espérer; il y a des malheurs qu'on ne peut concevoir d'avance; c'est la mort ; rien n'en doune l'idée. Un jour qu*Adé«

ET THiOBORl. ^'jS

laide et madame d'Orfeuil se promenoient sur la route qui mène au château de Rostain , elles Tirent des paysans qui s'en retournoient tristement Madame d'Orfeuil les interrogea, c Ah! dirent- ils, si vous saviez comme notre jeune maître est changé ! — Votre jeune maître? — Oui , le comte Théodore. » Adélaïde , à oes mots, étoit déjà sans connoissance : on la rapporta au château ; à peine reprit-elle Tusage de Ks sens , qu'elle se jeta aux genoux de madame d'Orfeuil. « Ah! lui dit-elle, ailes, allez le trou* ver; justifiez-moi près de lui, portez-lui ces lettres qui lui prouveront que le comte d'EI* mont étoit aimé de mon amie , et que mon seul tort fut de recevoir un tel secret; peignez* lui le désespoir dont vous êtes témoin depuis deux mois; apprenez- lui tout, hors Tenfant que je porte dans mon sein ; s'il repousse la mère, Tun et l'autre doivent périr. Justifiez* moi, obtenez mon pardon. Ah ! pars, reviens , songe à l'état où je vais être. •— Je vous obéirai , répondit madame d'Orfeuil ; il sera bien aisé d'obtenir votre pardon; il m'en croira sur votre cœur: maintenant, hélas! il n'est que trop digne du sien ; mais on vous a dit qu'il étoit bien changé ? — Ce sont des paysans que

sa parure négligée peut-être Ah ! mon

amie , volez vers lui. » Madame d'Orfeuil partit

2j6 ADÉLAWE

aussitôt; pendant trois heures qu'elle fut absente , Adélaïde put à peine respirer. Les battemens de son cœur soulevoient sa robe; chaque minute , chaque bruit accroissoit une émotion qui paroissoit au-delà des forces humaines. Enfin , madame d'Orfeuil revint; Adélaïde n'osoit aller au-devant d'elle; madame d'Orfeuil entra avec une gaité si contrainte, qu'Adélaïde fut plus effrayée de cet effort, que de l'air le plus sombre; cependant le besoin de l'entendre retenoit sa vie prête à lui échapper, a 11 vous pardonne, lui dit madame d'Orfeuil ; il vous aime , mais il est bien malade. — Hé bien, lui répondit Adélaïde , je rends grâce Su ciel , à présent je puis mourir. Quand le verrai-je ? — Il vous conjure d'attendre encore quelques jours. — Dans quel état est-il ? » Elle fit cette question avec un accent si lugubre, que madame d'Orfeuil se sentit forcée de la rassurer. Adélaïde ne répondit rien , et resta plongée dans une rêverie profonde. A deux heures du matin elle pria sa tante de se retirer , en lui disant qu'elle vouloit dormir. Mais dès que l'aurore parut 5 elle se fit conduire dans la terre de Rostain , elle séduisit un jardinier, et se cacha dans un bosquet , où la mère de Ilostâin venoit déjcjLiner tous les matins. Elle ne fit au-