CHAPITRE VII

Paris en 1801.

£,*opposiTioic du tribunat continuoit toujours; c'eÂt-à-dire qu'une vingtaine de membres sur cent essayoient de parler contre les mesures de tout genre avec lesquelles on préparoit k tyrannie. Une belle question s'olfrii : la loi qui donnoit au gouvernement la funeste faculté de créer des tribunaux spéciaux pour juger ceux qui seroient accusés .de crimes d'état; comme si livrer un homme à ces tribunaux extraordinaires, ce n'étoit pas juger d'avance ce qui est en question; c'esl-à-ciîrei s'il est criminel , et criminel d'état ; et comme si, de tous les délits, les délits politiques n*étoient pas ceux qui exigent le plus de précautions et d'indépendance dans la manière de les examiner, puisque le gouvernement est presque toujours partie dans de telles causes* On a vu depuis ce que sont ces commissions militaires pour juger les crimes d'état, et la mort du duc d'iMighien signale ii tous rhorreur que doit inspirer cette puissance

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hypocrite qui revêt le meurtre du manteau de la loi.

Larésistancedutribunat,toutefoiblequ'elle étoit , déplaisoit au premier consul ; non qu'elle lui fût un obstacle, mais elle entretenoit la na4ion dans l'habitude de penser, ce qu'il ne vouloît à aucun prix. Il fit mettre dans lea journaux, entre autres, un raisonnement bizarre contre l'opposition. Rien de si simple, disoi(-on, que l'opposition en Angleterre, puisque le roi y est Tennemi du peuple; mais dans un pay.9 où le pouvoir exécutif est lui-même nommé par le peuple, c'est s'opposer à la nation que de combattre son représentant. Combien de phrases de ce genre les écrivains de Napoléon n'ont«ils pas lancées depuis dix ans dans le public ! £n Angleterre ou en Amérique, un simple paysan riroit <1'un sophisme de cette nature; en France, tout ce qu'on désire, c'est d'avoir une phrase i dire, avec laquelle on puisse donner à son intérêt l'apparence de la coiiviction.

Très- peu d'hommes se montroient étrangers au désir d'avoir des places; un grand nombre étoit ruiné, 'et l'intérêt fie leurs femmes et de leurs enfans, ou de leurs neveux, s^ils n'avoient pas d'enfans , ou de leurs cousins , s'ils

n'avoient pas de neveux, les forçoit, disoieûl* ils, à demander de Temploi an gouvernement Là grande force des cheCs de Térat en France, c'est le goût prodigieux qu'on y a pour occuper des places : la vanilé les fait encore plus reche^ cher que le besoin d'argent. Bonaparte receiFoit d^s milliers de pétitions pour chaque eio« ploi, depuis le premier jusqu^au dernier. S'il n'avoit pas eu naturellement un profond mépris pour l'espèce humaine^ il en auroit conçu en parcourant toutes les requêtes signées de tant de noma illustres par leurs aifeux, ou célèbres par des actes révolutionnaires en opposition avec les nouvelles fonctions qu'ils arobilionnoient.

L'hiver de 1801 , à Paris, me fut assetf doux par la facilité avec laquelle Fouché m'accorda les différentes demandes que je lui adresaai pour le retour des émigrés ; il me donna ainsi, uu milieu de ma disgrâce « le plaisir d'être utile, et je lui en conserve de la reconnoissance.Il faut l'avouer, il y a toujours un peu de coquetterie dans tout ce que font les femmes, et la plupart de leurs vertus mêmes sont mé* lées au désir de plaire, et d'être entourées d'amis qui tiennent plus intimement à elles par les services qu'ils en ont reçus. C^est sous

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ce seul point de ▼uequ^on peut letir pardonner d*ainier le crédit ; mais il faut iiavoir renoncer aux plaisirs mêmes de Toblîgeance pour la dignité; car on peut toul faire pour les autres, excepté de dégrader son caractère. Notre propre conscience est le trésor de Dieu : il ne nous est permis de le dépenser pour personne. Bonaparte faiaoit encore quelques firais pour l'Institut, dont il s'éloit fait honneur en Egypte; mais il j aToit parmi les hommes de lettres et les savans une petite opposition philosophique^ malheureusement d*un très-mauvais genre ^ car elleportoit tout entière contre le rétablissement delareltgion« Par une funeste bizarrerie , les hommes flairés en Franœ vouioient se consoler de TesclaTage de ce monde , en cherchant àdétruirel'espéranced'ufi monde & Tenir : cette singulière inconséquence n'auroit point existé dans Ja religion réformée ; mais le clergé catholique aYoil des ennemis que son courage et ses miJheurt n'avoitnt point encore désarmés, et peut<^tre en effet est -il difficile de concilier Tautorité do pape et des prêtres soumis au pipe avec le système de la liberté d'un état. Quoi qu'il en soit, llnstitut ne montroii* pas pour la religion , indépendammentdeses ministres , ce profond

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respect inséparable d'une haute poîssanee d'âme et de génie, et Bonaparte s'appiiyoit contre des hommes qui valoient mieux que lui , de sentimens qui valoient mieux que ces hommes.

Dans cette année (i8ot), le premier consal ordonna à l'Espagne de faire la guerre au Portugal, et le foible roi de l'illustre Espagne condamna son armée à cette expédition, aussi servile qu'injuste. Il marcha contre un voisin qui ne lui vouloit aucun mal , contre une puis* sance alliée de TAngleterre, qui s'est montrée depuis si véritablement amie de l'Espagne ; tout cela pour obéir à celui qui se préparoi t à le dépouiller de toute son existence. Quand on a vu ces mêmes £s])agnols donner avec tant d'eWergie le signal de la résurrection du monde, on apprend à connoitre ce que c'est que les nations , et si Ion doit leur refuser un moyeu légal d'exprimer leur opinion et d'in<» fluer sur leur destinée.

Ce fut vers le printemps de 1801 que le premier consul imagina de faire un roi, et un roi de la maison de Bourbon ; il lui donna la Toscane , en la désignant par le nom érudit d'Etrurie, afin de commencer ainsi la grande mascarade de l'Europe. Cet infant d'Espagne

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fut mandé à Paris, ponr montrer aux Fran* çois un prince de Tancienne dynastie humilié devant le premier consul, humilié par ses dons, lorsquMl n'auroit jamais pu Tétre par ses persécutions. Bonaparte s'essaya sur cet agneau royal à faire attendre urt roi dans son antichambre; il se laissa applaudir au théâtre , à l'occasion de ce vers :

J'ai fait des rois , madame , et n'ai pas voulu Tétre ;

se promettant bien d'être plus que roi, quand l'occasion s'en présentei^oit. On racontoit tous les jours une bévue nouvelle de ce pauvre roi d'Étriirie; on le menoit au Musée, au Cabinet d'histoire naturelle, et l'on citoit comme traits d'esprit x|uelques*unes de ses questions sur les poissons on les quadrupèdes, qu'un enfant de ciouze ans, bien élevé, ne feroit plus. Le soir, on le couduisoit à des fêtes, où les danseuses de l'Opéra venôient se mêler aux dames nouvelles ; et le petit roi , malgré sa dévotion , les préféroit pour danser avec elles , et leur envoyoit le lendeitiain' , en remerciment, de beaux et bons libres pour leur instruction.Cétoit usKsingulier moment en France que ^^ pacage des habitudes révolutionnaires iaiix prétentions monarchiques;

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comme il n'y avoit ni indépendance dans les unes, ni dignité dans {es autres, leurs ridicules se marioient parEaitejuent bien ensemble ; elles segroupoient, chacune à^a manière 9 aulQurde la puissance bigarrée qui se serYoit eu raéme temps des moyens de force des deux r^gimee.

On célébra pour la dernière, fois, oetle année, le i4 juillet, anniversaire de la révolution , et une proclamation pompeuse rappela tous les bienâ résultant de cette journée; il n*en f:xistoit cependant pasunque le premier consul ne se promit de détruire. De tous les recueils le plus bizarre , c'est celui des proclamations de cet homme; c'est unç encyclopédie de tout ce qui peut se dire de contradictoire dan^ ce jfnonde ; et si le chaos étoit chargé d'endootrîuer la terre ^ il jetteroit sans doute ainsi à 'la tête du genre humain Téloge de la paix et de la guerre , des lumières et àe$ préjugés , de la liberté et du despotisme» les louanges et les injures sur tous les gouveroeniejos , sur toutes les religions.

Ce .fut vers cette époque que Bonaparte envoya le géûéral Leclerc à Saint^'DomingUe , «et qu'il l'appela dalisspo arrêté notre beau-frère. Ce i>remieriioi» royal, qui assoeîoit les François à la prospérité de cette famille, me fut vîye*

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ment antipathique. Il exigea de sa jolie sœur d'aller avec.fton mari à Saint-Domingue, et c'est là que sa santé fut abimée: singulier acte de despotisme pour un homme qoi, d'ailleurs , n'est pas accoutumé à une grande sévérité de principes autour de iuil mais il ne se sert de la morale que pour contrarier les uns et éblouir les autres* Une paix fut conclue, dans la suite , avec le chef des Nègres, Toussaint-Louverture« C'étoitun homme très-criminel; mais toutefois Bonaparte signa des conditions avec lui, et, au mépris de ces conditions, Toussaint fut amené dans une prison de France, où il a péri de la manière la plus misérable. Peutêtre Bonaparte ne se souvient -il pas seulement de ce forfait , parce qu'il lui a été moins reproché que les autres.

Dans une grande forge , on observe aveoétonnement la violence des machines qu'une seule Tolonté fait mouvoir; ces marteaux, ces laminoirs, semblent des personnes, ou plutôt des animaux dévorans. Si vous voidies lutter contre leur force, vous en seriez anéanti ; cependant toute cette fureur apparente est calculée, et c'est un seul moteur qui fait agir ces ressorts. La tyrannie de Bonaparte se présente à mes yeux sous cette innige ; il fait périr des

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tii;rLKi.N Jhuiiiines, comme ces rouM batreul '.\ A., c-t Acs agens, pour la plupart, tout v..N\; iii.stfuaibles qu'elles; l'impiiUioii iiivisi- Xt <.te i'<;s machines humaines vient d'une toioiiio tuut à U fois violente et métliotlique, ^|ui U'.iiiatorme ta vie morale en un iuslrument :kCi'\iWt eufia, pour achever la comparaison, il .suïtîroil (l'alleiudre le moteur pour que tout vvuui^i ditntle repos.