CHAPITRE VIII

Fojrâge à Coppet. — Préliminaires de paix avec

V Angleterre.

J ALLAI, suivant mou heureuse coutume, passer Tété auprès de mon père; je le trouvai très - indigné de la marche que suivoient les affaires; et comme il avoit toute sa vie autant aimé la ^Taie liberté que détesté l'anarchie populaire, il se sentoit le désir d'écrire contre la tyrannie d'un seul , après avoir si longtemps combattu celle de la multitude. Mon père aimoit la gloire, et, quelque sage que fût son caractère, l'aventureux en tout genre ne lui déplaisoit pas , quand il falloit s'y exposer pour mériter l'estime publique. Je sentois très-bien les dangers que me feroit courir un ouvrage de mon père qui déplairoit au pre* niier consul ; mais je ne pouvois me résoudre à étouffer ce chant du cygne, qui devoit se faire entendre encore sur le tombeau de la liberté françoise. J'encourageai donc mon père à travailler, et nous renvoyâmes à Tannée suivante la question de savoir s'il feroit publier ce qu'il écrivoit

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La nouvelle des préliminaires de paix signés entre l'Angleterre et la France vint mettre le comble aux succès de Bonaparte. En apprenant que TAngleterre Tavoit reconnu, il me sembla que j'avois tort de haïr sa puissance; mais les circonstances ne tardèrent pas k m'ôter ce scrupule. La plus remarquable des conditions de ces préliminaires, c'étoit Tévacuation complète de TÉgypte; ainsi toute celte expédition n'avoit eu d'autre résultat que de faire parler de Bonaparte. Plusieurs écrits pur bliés par-delà les barrières du pouvoir de Bonaparte, Taccusent d'avoir fait assassiner Kléber en Égyple, parce qu'il étoit jaloux de sa puissance; et des personnes dignes de foi m'ont dit que le duel dans lequel le général d'Ëstaing a été tué par le général Régnier, fut provoqué par une discussion sur cet objet. Toutefois il me paroit difficile de croire que Bonaparte ait eu le moyen d'armer un Turc contre la vie d'un général françois, pendant qu'il étoit lui même si loin du théâtre de cet attentat. On ne doit rien dire contre lui qui ne soit prouvé; s'il se trouvoit une. seule erreur de ce genre parmi les vérités les plus notoires, leur éclat en seroit terni. Il

DIX ANNEES o'sxlLr 4?

ne faut combattre Bonaparte avec aucune de ses armes.

Je retardai mon retour à Paris , pour ne pas être témoin de la grande fête de la paix ; je ne connois pas une sensation plus pénible que ces réjouissances publiques , quand Tâme s'y refuse. On prend une .sorte de mépris pour ce badaud de peuple , qui vient célébrer le joug qu'on lui prépare; ces lourdes victimes dansant devant le palais de leur sacrificateur, ce premier consul appelé le père de la nation qu'il alloit dévorer, ce mélange de bêtise d'une part et de ruse de l'autre ; la fade hypocrisie des courtisans jetant un voile sur l'arrogance du maître, tout m'inspiroit un dégoût que je ne pou vois surmon ter. Il falloi t se con trai ndre, et au milieu de ces solennités on étoit exposé à rencontrer des joies officielles qu'il étoit plus facile d'éviter dans d'autres momens.

Bonaparte proclamoit alors que la paix étoit le premier besoin du monde ; tous les jours il signoit un nouveau traité, qui ressembloit assez au soin avec lequel Polyphémç com'ptoit les moutons en les faisant entrer dans sa caverne. Les États-Unis d'Amérique firent aussi la paix avec la France, et ils en* voyérent pour plénipotentiaire ^n homme

qui ne savoit pas un mot de françois, .igno« rant apparemment que la plus parfaite inteU ligence de la langue suffisoit à peine pour démêler la vérité dans un gouvernement ou Ton savoit si bien la cacher. Le premier consul, à la présentation de M. Liviagstoo^ lui fit, à l'aide d'un interprète, des complimens sur la pureté des mœurs de TAmérique, et il ajouta : « lancien monde est bien cor; rompu : » Puis, se tournant^yers M. de ***, il lui répéta deux fois r ce expliquez- lui donc « que Fancien monde est bien corrompu ; « vous en savez quelque chose , n'est-ce pas ? » C'est une des plus douces paroles qu'il ait adressées en public à ce courtisau de meil* leur goût que les autres, qui auroit voulu conserver quelque dignité dans les manières^ en sacrifiant celle de l'âme à son ambition. , Cependant les institutions monarchiques s'avançoient à l'ombre de la république. On organisoit une garde prétorienne ; les diamans de la couronne stf^voient d'ornement à l'épée du premier consul , et l'on voyoit dans sa pa«» rure, comme dans la situation politique du jour, un mélange de l'ancien et du nouveau régime; il avoit des habits tout d'or et des cheveux plats , une petite taille et une grosse

DIX ANNEES D EXIIL.

tête, je ne sais quoi de gauclie et d'arrogant,

de dédaigneux et d'embarrassé.

nbloit

réunir toule la mauvaise grâce d'un parvenu à toute l'audace d'un tyran. On a v;inlé son sourire comme agréable; moi, je crois qu'il auroit cerlaiitemeut déplu dans tout ïiiitre ; car ce sourire , partant du sérieux pour y rentrer, resserobloit à un ressort plutôt qu'à un moiivemenl naturel , et l'expression de ses yeux n'étoit jamais d'accord avec celle de sa bouche ; mais comme , en souriant, il rassuroitceux qui l'entouroient, on a pris pour du charme le soulagement qu'il faisuit éprouver aiosi. Je me rappelle qu'un membre de l'Insti-' lut, conseiller d'état , me dit .sérieusement que les ongles de Bonaparte éloient parfaitement bien faits. Un autre s'écria : •< Les mains du « premier consul sont charmantes. » — n Ah I répondit un jeune seigneur de l'ancienne noblesse, qui alors ii'étoil pas encorechambellan, «degrâce ne parlons pas politique. uUn homme '' de la cour, en s'exprimant avec tendresse sur le premier consu!», disoit : « Ce qu'il a sou- « vent, c'est une douceur enfantine, n En effet , ilans son intérieur, il se livroit quelquefois à de» jeiix innocens; on l'a vu danser avec sen généraux ; on prétend même -;

5o mx ANNÉES d'exil.

dcins le palais de la reine et du roi de Baviéi à qui cette gaîté parut sans doute étrange, prit un soir le costume espagnol de Teropei Cliarles vu, et se mit à danser une ancieni coniredanse Françoise , la Monaco.

SIX 'Âvnin d^ixil* 5i

cïïapitHe i5l

Paris en 1 8oa. -^ Bonaparte président de la république italienne.- *^^ Retçur à Coppet.

Ghaqub paA du preDpkier CQ^^ul aiinqnçoU de plus eu plus ouvertement son ambition sans bornes. Tandis qu'on* négocioit ,à Amiens la paix avec lIAngleterre, il ^it rafseqdbler à Lyoa la confuUf. cisalpine, c'est-à-dire les diéputé^ de toutjs la Lon^bardieeL des états adjacens.9 qui s'étQ^ent constitués pn république souji le directoire, et qui demandoient maintenant quelle pouyelle jforme ils dévoient preiidre. ÇomiQie on n'étoit point encore .^ccoutuapér^ ce que Tunité de la république françoise fût transforinée en Tunité d'un seul bomn^^ per«i sonne n'imaginent qu'il voulût réunir sur sa tête le consulat de France et la présidence de ritalie , de manière qu'on s'attepdoit à vo^ nommer le comte Melzi^que ses lumières, son illustre naissance et le respect de ses opn^i'* toyens désignoient pour cette place». Tout à coup le bruit se répandit que Bonaparte se faisoit nommer ; et k cette nouvelle , on aper-»

5o DIX ANNÉES d'exil.

dans le palain de la reine et du roi de Bavière^ à qui cette gaîté parut sans doute étrange, il prit un soir le costume espagnol de l'empereur Cliarles vu, et se mit à danser une ancienne contredanse Françoise , la Monaco.

nix 'AnnfàMS . d'sxii*. 5 1

CBAPITHE IX.

Paris en i8oa. -^^ Bonaparte président de la ique italienneL^^ Retour à Coppet.

Chaque pas du premier codj^uI aanpnçoit de plus en plus ouyertemept son ambition sans bornes. Tandis qu'on ^ négocioit .à Amiens la paix a^ec l'Angleterre^ il £t rassembler à Lyooi la consulte cisalpine, e'est-à-dire les députés de tout^ la Lombardie et des états adjaceus, qui s'étoient constitués en république sous le directoire 9 et qui demandoient maintenant quelle ^ouyelle forme ils dévoient prendre.

Comoae on n éloit point encore^ccoutumé-à ce que l'unité de la république Françoise fut transformée en l'unité d'un seul bomme, per^^ lonne n'imaginojt qu'il voulût réunir sur sa tête le consulat de France et la présidence de lltalie , de manière qu'on s'attendoit à voir nommer le comte Melzi , que ses lumières , son illustre naissance et le respect de ses ponci-* toyens d.é^gnoient pour cette place. Tout à coup le bruit se répandit que Bonaparte se Êûsoit nommer ; et a cette nouvelle, on aper*

DIX AITNJUSS DAX1L«

çut encore un moment de vie dans les esprits. On disoit que li^ constitution faisoit perîlre le droit de citoyen fraqçois à quiconque accepteroit des emplois en pays étranger; mais étoit^ il' François celui qui ne vouloit se senrir^de^la grande nation que pour opprimer FEarope, et de l'Europe que pour mieux opprimer la grande nation ? Bonaparte e^camotailà Bôiiiinatibtî de président' à tous ces Italiens, qui h*ap]f)rirent quHl 'falloit le -nommer qoe peu ff heures avant d'aller an scîrtitin.^ Ôh leur dît de'jbindre le'hom dé M. dé-Melzi , cômmè-yice^ président:» à'celuîde Bonaparte. On les assulra qu'ils neiseroient gouvernés que par ceint qui sefoit totij^urs au milieu d'eux, et que loutre né vôiiloit qu'un titre honok*ifiqùé.' Bonaparte éitliûî*^mémè, avec sa manière -emphatique:

it -GisaipiYi'd, je coiYSê^verai seulement là grifhde «peinséé de Vois affaires. » Et la grande piensée -VOulèit dire la toute-puissance. Le lendénAaiii de ce choix, on continua à faire sérieusement tme constitution , comme s'il pouvolten éitster tine à côté de cette inain de fer. On divisa la nation en tfôis classa: les possidentij les iiôtti et les eommeîxianti. Lés ptopriétaires , pôui* lei imposer; les hommes de lettres , pour les Caire taire , et les éommérçans , pour leur fermer

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tous les portsl Ces pa^l^â^-soiiOFes de l'italien prêtent encore mieux au charlatanisme- que le François.

Bonaparte avoit changé le nom de répU-« blique cisalpine en celui de république ita-^ lienne , et menaçoit ainsi l'Europe de ses conquêtes futures dans le reste de Htalie^ Une telle démarche n'étoit rien moins que pacifique , et cependant elle n'arrêta point la si* gnature du traité d'Amiens : tant l'Europe et l'Angleterre elle-même désiroient la paix !

J'étois chez le ministre d'Angleterre, lorsqu'il reçut les conditions de cette paix. Il les lut à tous ceux qu'il aroit à diuer chez lui, et je ne puis exprimer quel fut mon étonnement à chaque article. L'Angleterre réndoit toutes ses conquêtes : elle rendoit Malte , dont on avoit'dit, lorsqu'elle fut prise par les François ', que s'il n'y avoit eu personne dans Ik forteresse on n'y seroit jamais entré. Elle cédoit tout, sans compensation, à une puissance qu'elle avoit constamment battue sur mer. Quel singulier effet de la passion de la paix ! Et cet homme qui avoit obtenu comme par miracle de tels avantages, n'eut pas mêm^ la patience d'en profiter quelques années pour mettre la marine françoise en état de s'essayer

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contre celle de TAngleterre ! A peine le trail^ d'Amiens étoit-il ^igaé^ que Napoléon réunit, par un sénatus - consulte , le Piémont à la France. Pendant Tannée qu^ dura la paix , tçiis les jours furent mairqués par des proclamations nouvelles, tendantes à faire rompre le traité. Le motif de cette conduite est facile à démêler : Bonaparte vouloit éblouir les Fran« çois, tantôt par des paix inattendues, tantôt par des guerres qui le rendissent nécessaire. Il croyoit qu'en tout genre la tempête étoit favorable à l'usurpation. Les gazettes chargées de vanter les douceurs cje la paix , au printemps de i8oa, disoient alors : « Nous toucchons au moment où la politique sera nulle.» En effet, si Bonaparte l'a voit voulu à cette époque, il pouvoit facilement donner vingt ans de paix à l'Europe effrayée et ruinée.

Les amis de la liberté, dans le tribunal , essayoient encore de lutter contre l'autorité toujours croissante du premier consul ; mais l'opinion publique ne les secondoit point alors» Le plus grand nombre des tribuns de l'opposition méritoient à tous égards la plus par«faite estime; mais trois ou quatre individus qui siégeoient dans leurs rangs, s'étoient rendus coupables des excès de la révolution ^

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et le gouvernement avoit^^rand soin de rejeter sur tous le blâme qui pesoit Sur quelques-uns. Cependant les hommes réunis en assemblée publique finissent toujours par s*électriser dans le sens de l'élévation de Tàroe , et ce tribunat, tel qu'il étoit , auroit empêché la tyrannie, si on Tavoit laissé subsister. Déjà la majorité des voix avoit nommé candidat au sénat un hon>me qui ne plaisoit point au premier con* sul^Daunou^républicain probe et éclairé, mais certes nullement à craindre. Cen fut assez pour déterminer le premier consul à V élimination du tribunat; c'est-à-dire, à faire sortir un à un I sur la désignation des sénateurs , les vingt membres les plus énergiques de l'assemblée , et à les faire remplacer par vingt hommes dévoués au gouvernement. Les quatre-vingts qui restoientdevoientchaque année subir la même opération par quart. Ainsi la leçon leur étoit donnée sur ce.qu'ils avoient à faire pour être maintenus dans leurs places, c'est-à-dire dans leurs quinze mille francs de rente; car le premier consul vouloit conserver encore quelque temps cette assemblée mutilée , qui devoit servir pendant deux ou trois ans de masque populaire aux actes de la tyrannie.

Parmi les tribuns proscrits se trouvoient piu-

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sieurs de mes amis; mais mon opinion étoit h cet égard indépendante de mes affections. Peutêtre éproiivois-jecependâtnt une irritation plus forte de l'injustice qui tomboit sur 4^s personnes avec qui j'étois liée, et je cifois bien que je me laissai aller à quelques sarcasmes sur cette façon hypocrite d'interprétejr même la tnalheureuse constitution dans laquelle on uvoit tâché de ne pas laisser entrer le moindre souffle de liberté.

Il se formoit alors autour du général Bernadotte un parti de généraux et de sénateurs qui vouloient savoir de lui s'il n'y avoit pas quelques résolutions à prendre contre l'usurpation qui s'approchoit à grands pas. Il proposa divers plans qui se fondoient tous sur une mesure législative quelconque , regardant tout autre moyen comme contraire à ses principes. Mais pour cette mesure il falloit une délibération au moins de quelques membres du sénat, et pas un d'eux n'osoit souscrire un tel .\c.te. Pendant que toute cette négociation trèsdangereUvSe se conduisoit, je voyois souvent le généra] Bernadotte et ses amis; c'étoit qu'il n'en falloit pour me perdre, si leur.> ;sseins éloient découverts. Bonaparte disoitque l'on sortoit toujours de chez moi moins' ÉKa-

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ché à lui qu'on n'y étoit entré; enfin il se préparait à ne voir que moi de coupable parmi tous ceux qui Tétoient bien plus que moi , mais qu'il lui importoit davantage de ménager.

Je partis pour Coppet dans ces entrefaites»

et j'arrivai chez mon père dans un état très* pénible d'accablement et d'anxiété. Des lettres de Paris m'apprirent qu'après mon départ le premier consul s'étoit exprimé très-vive* ment contre mes rapports de société avec le ^ général Rernadotte. Tout annonçoit quHl étoit résolu à m*en punir; mais il s*arréta devant l'idée de frapper le général Bernadotte, soit qu'il eut besoin de ses talens militaires, soit que les liens de famille le retinssent, soit que la popularité de ce général dans l'armée françoise fut plus grande que celle des autres, soit enfin qu'un certain charme dans les manières de Bernadotte rende difficile, même à Bonsiparte, d'être tout-à*fait son ennemi. Ce qui choquoit le premier consul plus encore que les opinions qu'il me suppo* soit, c'étoit le nombre d'étrangers qui étoient venus me voir. Le fils du stathouder , le prince d'Orange , m'avoit fait Thonneur de dîner chez moi, et Bonaparte lui en avoit adressé des reproches. C etoit peu de chose que Texistence

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d'une femme qu'on venoit voir pour sa répn* tatîon littéraire; mais ce peu de chose ne re« levoit pas de lui , et c'en étoit assez pour qu'il voulût Técraser.

Dans cette année, i8o3, se traita l'affaire des princes possession nés en Allemagne. Toute cette négociation fut conduite à Paris, au grand avantage, dit on, des ministres qui en furent chargés. Quoi qu'il en soit, c'est à cette époque que commença le dépouillement diplo* malique de l'Europe entière, qui ne devoit s'arréler qu'à ses confins. On vit tous les plus grands seigneurs de la féodale Germanie apporter à Paris leur cérémonial , dont les formes obséquieuses plaisoient plus au premier consul que Pair encore dégagé des François, et redemander ce qui leur appartenoit avec une ser* vilité qui feroit presque perdre des droits à ce qu'on possède, tant on a l'air de ne compter pour rien l'autorité de la justice.

Une nation éminemment fière, les Anglois^ n'étoit pas tout*à-fait exempte , à cette époque 9 d'une curiosité pour la personne dju premier consul, qui tenoit de l'hommage. Le parti mi-* nistériel jugeoit cet homme tel qu'il étoit z mais le parti de l'opposition qui devoit ha davantage la tyrannie, puisqu'il eat œaaépl

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enthousiaste de la liberté , le parti de Toppo* sition,et Fox lui-même, dont on ne peut rappeler le talent et la bonté sans admiration, et sans attendrissement, eurent le tort de montrer beaucoup trop d'égards pour Bonaparte, et de prolonger Terreur de ceux qui Touloient encore confondre avep la révolution de France lennemi le plus décidé des premiers principes de cette révolution.

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