CHAPITRE XIII

Berlin. — Le prince Louis^Ferdinand.

Jk partis pour Berlin , et c^est là que je vis cette reine charmante , destinée depuis à tant de malheurs. Le roi m^aceueillit aTec bonté, et je pnis dire qne pendant les six semaines que je restai dans cette Tille , je n'entendis pa» un individu qui ne se louât de la justice du gouvernement. Ce n*est pas que je ne croie toujours désirable pour un pays d'avoir des formes constitutionnelles qui lui garantissent, par la coopération permanente de la nation, les avan« tages qu'il tient des vertus d'un bon roi. La Prusse , sous le règne de son souverain actuel , possédoit sans doute la plupart de ces avantages; mais l'esprit public que le malheur y a développé n'y existoit point encore; le régime militaire avoit empêché l'opinion de prendre de la force, et l'absence d'une constitution dans laquelle chaque individu pût se faire connoitre selon son mérite, avoit laissé l'état dépourvu d'hommes de talent capables de le défendre. La faveur d'un roi , étant néces* sairement arbitraire, ne peut pas suffire pour

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développer résiliation; des circonstances purement relatives à Finlérieur des cours peu^ vent écarter un homme de mérite du timon des affaires , ou y placer un homme médiocre. La routine aussi domine singulièrement dans les pays où le pouvoir. royal est sans contra*, dicteurs; la justice même d'un roi le porte à' se donner des barrières , en conservant à dia« cun sa place; et il étoit presque sans exemple^ en Prusse, qu'un homme fût destitué de ses emplois civils ou militaires pour cause d'ioca* pacité. Quel avantage ne devoit donc pas avoir l'armée françoise, presque toute composée d'homipes n^s de la révolution 9 comme les soldats de Cadmus des dents du dragon ! quel avantage ne devoit-elle pas avoir sur ces aD« ciens commandans des places ou des armées prussiennes 9 à qui rien de nouveau n'étoit connu I Un roi consciencieux qui n'a pas le bonheuTy et c'est à dessein que je me sers de cette expression , le bonheur d'avoir un parlement comme en Angleterre , se fait des habitudes de tout, de peur de trop user de sa propre volonté ; et dans le temps actuel , il faut négliger les usages anciens, pour chercher partout la force du caractère et de l'esprit Quoi qu'il en soit, Berlin étoit un des pays

les plus heureux de la terre et les plus éclairés.

Les écrivains du dix -huitième siècle fai«soient sans doute un grand bien à TEurope par Tesprit de modération et le goût des lettres que leurs ouvrages inspiroient à la plupart des souverains; toutefois Testime que les amis des lumières accordoient à l'esprit françois a été Tune des causes des erreurs qui ont perdu pendant si long-temps TAIlemagne. Beaucoup de gens considéroient les armées françoises comme les propagateurs des idées de Montes*, quieu , de Rousseau ou de Voltaire ; tandis que s'il restoit quelques traces des opinions de ces grands hommes dans les instrumens du pourvoir de Bonaparte, c'étoit pour s'affranchir de ce qu'ils appeloient des préjugés , et non pour établir un seul principe régénérateur. M^is il y avoit à Berlin et dans le aord de l'Allemagne, à l'époque du printemps de 18049 beaucoup d'anciens partisans de la révolution françoise qui ne s'étoient pas encore aperçus que Bo« naparte étoit un ennemi bien plus acharné des premiers principes de cette révolution que l'ancienne aristocratie européenne.

J'eus l'honneur de faire connoissance avec le prince Louis-Ferdinand, celui que son ardeur guerrière emporta tellement, qu'il de-

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Tança presque par sa mort les premiers revers de sa patrie. C*étoit un homme plein de chaleur et d'enthousiasme , mais qui, faute de gloire , cherchoit trop les émotions qui peuvent agiter la vie. Ce qui l'irritoit, surtout dans Bonaparte, c'étoit sa manière de calomnier tous ceux qu'il craignoit, et d'abaisser même dans l'opinion ceux qui le servoient , pour, à tout hasard, les tenir mieux dans sa dépendance. Il me disoit souvent : « Te lui permets « de tuer, mais assassiner moralement, c^est « là ce qui me révolte. » Et en effet, qu*on se représente l'état où nous nous sommes vus lorsque ce grand détracteur étoit maître de toutes les gazettes du continent européen , et qu'il pouvoît, ce qu'il a fait souvent , écrire des plus braves hommes qu'ils étoient des lâches, et des femmes les plus pures, qu'elles étoient méprisables, sans qu'il y eût un moyen de contredire ou de punir de telles assertions.

BlX AimiM D^BXIL* ^I