CHAPITRE XTV

Conspiration de Morecut et de Picbegru.

Lia nouTelle venoit d'arriver à Berlin de U grande conspiration de Moreau^ de Pichegro et de Georges Cadoudal. CertainemenI il çxistoit chez les principaux chefs du parti repu*, blicain et du parti royaliste un vif désir de renverser l'autorité du premier consul, et de s'opposer à l'autorité encore plus tyrannt- Cfue qu'il se proposoit d'établir en se faisant déclarer empereur; mais on a prétendu, et ce n'est peut-être pas sans fondement, que cette conspiration , qui a si bien servi la tyrannie de Bonaparte, fut encouragée par luimême, parce qu'il vouloit en tirer parti avec un art machiavélique dont il importe d'observer tous les ressorts* Il envoya en Angle** terre un jacobin exilé , qui ne pouvoit obtenir sa rentrée en France que des. services qu'il rendroitau premier consul. Cet homme se présenta, comme Sinon dans la ville de Troie, se disant persécuté par les Grecs, 11 vit quelques émigrés qui n'avoient ni les vices.

ga DIX ANNÉES d'exil.

ni les facultés qui servent à démêler un certain genre de fourberie. Il lui fut donc très* facile d'attraper un vieux évéquc , un ancien officier, enfin quelques débris d'un gouver»

nement sous lequel on ne sa voit pas seulement ce que c'étoit que les factions. Il écrivit ensuite une brochure pour se moquer avec beaucoup d*esprit de tous ceux qui Ta voient cru , et qui en effet auroient dû suppléer k la sagacité dont ils étoient privés par la fermeté des principes, c'est-à-dire n'accorder jamais la moindre confiance à un homme coupable de mauvaises actions. Nous avons tous notre manière de voir ; mais dès qu'on s'est montré perfide ou cruel, Dieu seul peut pardonner , car c'est à lui seul qu'il appartient de lire assez avant dans le cœur humain pour savoir s'il est changé: l'homme doit se tenir pour, jamais éloigné de l'homme qui a perdu son estime. Cet agent déguisé de Bonaparte pré« tendit qu'il y avoit de grands élémens de rë« volte en France; il alla trouver à Munich un envoyé anglois, M. Drake, qu'il eut aussi l'art de tromper. Un citoyen de la Grande-Bretagne devoit être étranger à ce tissu de ruses, composé des fils croisés du jacobinisme et de la tyrannie.

Dix AMNiis d'exil; 93

Georges et Pichegru, qui étoten t entièrement du parti des Bourbons, vinrent en France en secret, et se concertèrent avec Moreau qui vouloit délivrer la France du premier consul, mais non porter atteinte au droit qu'a la nation françoise de choisir la forme de gouvernement par laquelle il lui convient d'être régie. Pichegru voulut avoir un entretien avec le général Bernadotte, qui s'y refusa, n'étint pas content de la manière dont Tentreprise étoit conduite, et désirant avant tout une garantie pour la liberté constitutionnelle de la France. Moreau, dont le caractère est très*moral, le talent militaire incontestable, et l'esprit juste et éclairé, se laissa trop aller dans la conversation k blâmer le premier consul , avant d être assuré de le renverser. C*est un défaut bien naturel à une âme généreuse, que d'exprimer son opinion, même d*une manière inconsidérée; mais le général Moreau attiroit trop les regards de Bonaparte, pour qu'une telle conduite ne dût pas le perdre. 11 falloit un prétexte pour arrêter un homme qui avoit gagné tant de batailles, et le prétexte se trouva dans ses paroles k déf^iut de ses actions.

Les formes républicaines existoient encore; on s'appeloit citoyen , comme si Tinégalité la

^4 DIX ANNiX8 d'exil*

plus terrible, celle qui affranchit les uns du joug de la loi, tandis que les autres sont soumis à l'arbitraire, n'eût pas régné dana toute la France. On comptoit encorie les jours d'ajma le calendrier républicain ; on se vantoit d'être en paix avec toute l'Europe continentale ; on faisoit, comme à présent encore , des rapports sur la confection des routes et des canaux, sur la construction des ponts et des fontaines; on portoit aux nues les bienfaits du gouvernement ; enfin , il n'existoit aucune raison appar rente de changer un ordre de choses où Ton se disoit si bien. On avoit donc besoin d'un complot dans lequel les Anglois et les Bourbons fussent nommés 9 pour soulever de nouveau les élémens révolutionnaires de la nation , et tourner ces élémens à rétablissement d*un pouvoir ultra -monarchique, sous prétexte d'empêcher le retour de l'ancien régime. Le secret de cette combinaison, qui paroit trèscompliqué , est fort simple : il fatloit faire peur aux révolutionnaires du danger que couroient leurs intérêts, et leur proposer de les mettre en sûreté par un dernier abandon de leurs principes: ainsi fut-il fait.

Pichegru étoit devenu tout simplement royaliste , comme il avoit été républicain ; on

DIX ANNEES d'kXIL. 9$

nvoit retourné son opinion : son caractère étoit supérieur à son esprit; mais Tun n'étoit pat plus fait que l'autre pour entraîner les hommes. Georges avoit plus d'élan , mais il n'étoit destiné, ni par son éducation ni par la nature» ^u rang de chef. Quand on les sut à Paris, on fit arrêter Moreau ; on ferma les barrières; on déclara que celui qui donneroit asile k Pichegru ou à Georges seroit puni de mort, et toutes les mesures du jacobinisme furent remises en vigueur pour défendre la vie d'un seul homme. Non-seulement cet homme a trop d'importance k ses propres yeux pour rien ménager quand il s'agit de lui-même ; mais il entroit d'ailleurs dans ses calculs d'effrayer les esprits , de rap* peler les jours de la terreur, enfin d'inspirer, s'il étoit possible, le besoin de se jeter dans ses bras pour échapper aux troubles que lui-même accroissoit par toutes ses mesures. On décou* vrit la retraite de Pichegru, et Georges fut arrêté dans un cabriolet; car, ne pouvant plus habiter dans aucune maison , il couroit ainsU^ yille jour et nuit , pour se dérober aux pour* suites. Celui des agens de la police qui prit Georges eut pour récompense la Légion-d'honneur. Il me semble que les militaires françois auroient du lui souhaiter tout autre salaire.

g6 DIX AMNKSS U*EXIL.

Le Moniteur fut rempli d'adresses au pre»

tnier consul, à l'occasion des dangers aux* quels il avoil échappé; celle répétilion con* tinuelle des mêmes phrases, partant de tous les coins de la France, présente un accord de servitude dont il n'y a peut-être jamais eu d*exemple chez aucun peuple. On peut, en feuilletant le Moniteur, trouver, suivant les époques, des thèmes sur la liberté, •ur le despotisme , sur la philosophie , sur la religion , dans lesquels les déparlemeus et les bonnes villes de France s'évertuent à dire la même chose en termes différens; et Ton s'étonne que des hommes aussi spirituels que les François s'en tiennent au succès de la rédaction , et n'aient pas une fois l'envie d'avoir des idées à eux : on diroit que l'émulation des mois leur suffit. Ces hymnes dictées, avec les points* d'admiration qui les accompagnent, annonçoient cependant que tout étoit tranquille en France, et que le pelit nombre d'agensde la perfide Albion éloient saisis. Un général, il est vrai, s'amusoit bien à dire que les Anglois avoient jeté des balles de coton du Levant sur les côtes de la Normandie, pour donner la peste à la France; mais ces inventions, gravement bouffonnes , n'éloient coo*

DIX AMNXU DXXIL. 9^

«idérées que comme des flatteries adressées au premier consul ; et les chefs de la conspiration , aussi-bien que leurs agens, étant en la puissance du gouvernement , on avoit lieu de croire que le calme étoit rétabli en France ; mais Bonaparte n'avoit pas encore atteint •on but.