CHAPITRE XV

Assassinat du duc d'Enghien. -

Je demeurois à Berlin , sur le quai de la Sprée^ et mon appartement étoit au rez-de-chaussée.

Un matin , à huit heures , on m'éveilla pour me dire que le prince Louis-Ferdinand étoit à cheval sous mes fenêtres, et me demandoit de venir lui parler. Très -étonnée de cette visite si matinale , je me hâtai de me lever pour aller vers lui. Il avoit singulièrement bonne grâce à cheval 9 et son émotion ajoutoit encore à la noblesse de sa figure. « Savez-vous , me dit-il, « que le duc d'Enghien a été enlevé sur le ter* <c ^itoire de Baden , livré à une commission ce militaire, et fusillé vingt-quatre heures après « son arrivée à Paris ? » — ■ « Quelle folie ! lui a répondis-je; ne voyez-vous pas que ce sont a les ennemis de la France qui ont fait circuler a ce bruit? » En effet, je l'avoue, ma haine, quelque forte qu'elle fût contre Bonaparte, n'alloit pas jusqu'à me faire croire à la possibilité d'un tel forfait. «Puisque vous doutez «c de ce que je vous dis , me répondit le priQce

« Louis, je vais vous envoyer le Moniteur , te dans lequel vous lirez le jugement. » II partit k ces mots , et lexpression de sa physionomie présageoit la vengeance ou la mort. Un quart d^heure après, j'eus entre mes mains ce Moniteur du ai mars (3o pluviôse), qui contenoit un arrêt de mort prononcé parla commission militaire, séante à Yincennes, contre^ nommé Louis d'Enghien ! C est ainsi que des François désignoient le petil-fils des héros qui ont fait la gloire de leur patrie! Quand on abju* reroit tous les préjugés d'illustre naissance, que le retour des formes monarchiques devoit né* oessairement rappeler, pourroit-on blasphémer ainsi les souvenirs de la bataille de Lens et de celledeRoeroi?CeRonapartequien a gagné, des batailles, ne sait pas même les respecter; il n^y a ni passé ni avenir pour lui; son âmç impérieuse et méprisante ne veut rien reconnoitre de sacré pour Topinion ; il n^admet le respect que pour la force existante. Le prince Louis m'écrivoit, en commençant son billet par ces mots : « Le nommé Louis de Prusse, fait demander à madame de Staël , etc. » Il sentoit l'injure faite au sang royal dont il 8or« toit, au souvenir des héros parmi lesquels il bràloit de se placer. Comment, après cette

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horrible action, un seul roi de l'Europe at-il pu se lier avec un tel homme? La uéces- ^sité, dira-t-ou ? 11 y a un saiictuaire de Tâme où jamais son empire ne doit pénétrer; s*U n'eu étoit pas ainsi , que seroit la vertu sur la ferre ? un amusement libéral qui ne conviendroit qu'aux paisibles loisirs des hommes prtprés.

Une personne de ma connoissauce n^'a raconté que peu de jours après la mort du duc d'Enghien , elle alla se promener autour du donjon de Yincennes ; la terre encore fraîche marquoit la place où il avok été enseveli; des eufans jouoient aux petits palets; sur ce tertre de gazon, seul monument p6ur de telles cendres. Un vieux invalide, à cheveux blancs, assis non loin de là, étoit resté quelque temps à contempler ces çnfans; enfin il.

se leva, et les prenant par la main, il leur dit, en versant quelques pleurs : « Ne jouez pas là, mes enfans, je vous prie. » Ces larmes furent tous les honneurs qu'on rendit au descendant du grand Condé, et la terre n'en porta pas long-temps l'empreinte.

Pour un moment du moins, l'opinion parut se réveiller parmi les François, et l'indignation fut générale. Mais lorsque ces flammes gêné-.

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réuses s'éteignirent, le deftpotismè s'établit d'autant mieux qu'on avoit essayé vainement d'y résister. Le premier consul fat pendant quelques jours assez inquiet de la disposition des esprits. Fouché lui-même blàmoit cette action; il avoit dit ce mot si caractéristique tlu régime actuel: a C'est pis qu'un crime; « c'est une faute. » Il y a bien des pensées renfermées dans cette phrase; mais heureusement qu'on peiit la retourner avee vérité, en affirmant que la plus grande des fautes, c>st le crime. Bonaparte demanda à un sénateur honnête homme : « Que pense-t-on de la « mort du duc d'Enghien ? — « Général , lui « répondit-il , on en est fort affligé. » — « Cela « ne m'étonne pas, dit Bonaparte, une marson « qui a long-temps régné dans un pays inté tf resse toujours, » voulant ainsi rattacher à des ihtérêts de parti le Sentiment Ic^plfis naturel que le cœur humain puisse éproiivér. Une autre fois il fit la même qiie?4fion à lin tribun, qui, plein d'envié de hii plaire, lui répondit : a Eh bien! généràT, si nos ennemis * prennent des mesures atroces contre nous, « nous aVoiis raison de faire de même;» ne «'apercevant pas que c'éloit dire ique la'me- 4itire étoit affôce. Le prem fer 'consul affectoit

<Ie considérer cet acte cpmnie inspire park raison (Vétat. Un jour, vers ce temps, il discutoit avec un homme d'esprit sur les pièces dt Corneille: «Voyez, lui dit-il, le salut public , 9 OU , pour mieux dire , la raison d'état a {ms «chez les modernes la place de la fatalité ches « les anciens; il y a tel homme qui « par aa nicture,seroit incapable d*un forfait; mai^ les .« circonstances politiques lui en fout une loi (c Corneille est le seul qui ait montré, dans ses « tragédies, quil connoissoit la raison d'état; <c aussi y je laurois fait mon premier ministre, « s'il avoit vécu de mon temps. » Toute cette apparente bonhomie dans la discussion avoit potir but de prouver qu'il n'y avoit point de passion dans la mort du duc d'Enghien, et que les circonstances , c'est-à-dire ce dont un chef de l'état est juge exclusivement, moti* voient et justifioient tout. Qu'il n'y ait point eu de passion dans sa résolution relativement au duc d'Ënghien , cela est parfaitement vrai; on a voulu que la fureur ait inspiré ce forfait; il n'en est rien. Par quoi cette fureur auroit«elle été provoquée ? Le duc d'Enghien n'avoit en rien provoqué le premier consul ; Bonaparte espéroit d'abord de prendre M. le duc de Berry, qui , dit-on , de voit débarquer en

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si Pichegru lui avoit fait donner avis qu il en étoit temps. Ce prince est plus près du trône que le duc d'Enghien, et d'ailleurs il auroit enfreint les lois existantes s'il étoit venu en FrSince. Ainsi , de toutes les manières il coa* ▼enoit mieux à Bonaparte de faire périr celuilà que le duc d*£nghien ; mais , à défaut du premier, il choisit le second, en discutant la chose froidement. Entre Tordre de l'enlever et celui de le faire périr, plus de huit jours s*ëtoient écoulés, et Bonaparte commanda le supplice du duc d'Enghien long -temps d'avancé, aussi tranquillement qu'il a depuis sacrifié des millions d'hommes à ses ambitieux caprices.

On se demande maintenant quels ont été les motifs de cette terrihle action , et je crois facile de les démêler. D'abord Bonaparte vouloit rassurer le parti révolutionnaire, en contractant avec lui Talliance du sang. Un ancien jacobin s'écria , en apprenant cette nouvelle : « Tant mieux! le général Bonaparte s'est fait « de la convention. » Pendant long-temps, les jacobins w>uloient qu'un homme eût voté la mort du roi pour être premier magistrat de la république; c'étoitce qu'ils appeloient avoir donnédes gages à la révolution. Bonaparte rem« plissoit cette condition du crime, mise à la place

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de la condition de propriété exigée dans d*au» Ires pays; il donnoit la certitude que jamais il ne serviront les Bourbons; ainsi ceux de leur parti qui s'attachoient au sien, brûloietit leur» vaisseaux sanf retour.

A la veille de se faire couronner ipar les mêmes hommes qui avoient proscritlaroyautév de rétablir une noblesse par les fauteon de l'égalité, il crut nécessaire de les rassurer par Taffreuse garantie de l'assassinat d'an Bourbon. Dans la conspiration de Pichegru €t de Moreau , Bonaparte savoit que les répu>bli-« cains et l^s royalistes s'étoient réunis contre 1 ui ; cette étrange coalition , dont la haine qu'il inspire étoit le uceud^Tavoit étonné. Plusieurs ' hommes 9 qui tenoieii t des places de 1 ui., éloient désignés pour servir la révolution qui devoit briser son pouvoir, et il lui importoitqne dé** sormais tous ses agens se crussent perdus sa^s ressource, si leur maître étoit renversé ; 'enfin surtout, ce qu'il vouloit, au moment de saisir la couronne, c'étoit d'inspirer une telle* ter^ reur que personne ne sût lui résisCer. Il viola tiout dans une seule acpon : le droit des gens européen , la constitution telle qu'elle existoit encore., la pudeur publique, Thumanité*, la religion. Il n'y avoit rien au-delà de cette ac-

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tîon; donc on poiivpit tout craindre de celui qui rav.oit commise. On crut pendant quelque temps en France que le meurtre du duc d'Enghien étoit le signal d'un nouveau système révolutionnaire, et que les échafauds alloient être relevés. Mais Bonaparte ne vouloit qu'ap* prendre une chose aux François , c'est qu'il pouvoit tout; afïVi qu'ils lui sussent gré du fVial qu'il ne faisoit pas, comme à d'autres d'un bienfait. On le trouvoit clément quand ii laissoit vivre ; on avoit si bien vu comme il Ini étoit facile de faire mourir ! La Russie, la Suède, et surtout l'Angleterre, se plaignirent de la violation de l'empire germanique ; les princes allemands eux-mêmes se turent, et

le débile souverain sur le territoire duquel cet attentat avoit été commis , demanda , dans nne note diplomatique, qu'on ne parlât plus de révèhement qui étoit arrivé. Cette phrase bénigne et voilée, pour désigner un tel acte, ne car#tlérise-t-elle pas la bassesse de ces princes qtii ne faisoient plus consister leur souveraitieté que dans leurs revenus, et traitoient un état comme un capital dont il faut se laisser payer les intérêts le plus tranquillement que Ton peut?

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