CHAPITRE XVL

Makuiie et mort de M. Necker.

Mon père eu t encore le temps d'apprendre l'assassinat du duc d'Ënghien, et les dernières lignes que j'ai reçues , tracées de sa main , expri» ment son indignation sur ce forfait.

C'est au sein de la plus profonde sécurité que je trouvai sur ma table deux lettres qui m'annonçoient que mon père étoit dangereusèment malade. On me dissimula le courrier qui étoit venu les apporter, la nouvelle de sa mort, dont il étoit chargé. Je partis avec de l'espérance, et je la conservai malgré toutes les circonstances qui dévoient me l'ôter. Qu^nd à Weimar, la vérité me fut connue^ un sentiment de terreur inexprimable se joignit à mon désespoir. Je me vis sans appui sur cette t^fnre, et forcée de soutenir moi-même mon âme contre le malheur. Il me restoit beaucoup d'objets d'attachement ; mais l'admiration pleine de tendresse que j'éprouvois pour mon père exerçoit sur moi un empire que rien ne pou voit égaler. La douleur , qui est le plus grand des

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prophètes, m'annonça que désormais je ne serois plus heureuse par le cœur, comme je l'avois été , quand cet homme tout-puissant ea sensibilité veiiloit sur mon sort; et il ne s'est pas écoulé un jour depuis le mois d'avril 1804^ dans lequel je n'aie rattaché toutes mes peines à celle-là. Tant que mon père .vivoit , je ne souf* froisque parl'imagination; car, dans les choses réelles, il trouvoit toujours le moyen de me faire du bien : après sa perte, j'eus affaire directement à la destinée. C'est cependant encore à l'espoir qu'il prie pour moi dans le ciel que je dois ce qui me reste de force. Ce n'est point l'amour filial , mais la conhoissance intime de son caractère qui me fait affirmer que jamais je n'ai vu la nature humaine plus près de la perfection que dans son âme : si je n'étois pas convaincue de la vie à venir, je deviendrois folle de l'idée qu'un tel être ait pu cesser d'exis- \er. Il y avoit tant d'immortalité dans ses aen^ timehs et dans ses pensées, que cent fois il jn'arrive, quand j'ai des mouvemens qui m'élèvent au-dessus de moi-même, de croire en- .core l'entendre.

Dans mon fatal voyage de Weimar à Coppet, j'enviois toute la vie qui circuloit dans la nature, celle des oiseaux , des mouches qui va-

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loieDt autour de moi : je demandois un jour^ un aeul jour pour lui parler encore , pour et» citer fta pitié ; j'enviois cea at4>res des forêts dont la durée se prolonge au-delà des siècles; «nais l'inexorable silenoe du tombeau a quelque chose qui confond l'esprit humain; et»

bien que ce soit la vérité la plus connue, jamais la vivacité de l'impression qu*elle produit ne peut s'éteindre. En approchant de la demeure de mon père, un de mes amis me montra sur la montagne des nuages qui ressembloient à une grande figure d'homme qui disparoi troit vers le soir, et il me sembla que le ciel m'offroit ainsi le symbole de la perte que je venois de faire. Il étoit grand en effet, cet homme qui, dans aucune circonstance de sa vie, n'a préféré le plus important de sek intérêts au moindre de ses devoirs ; cet homme dont les vertus étoient tellement inspirées par sa bonté, qu'il eiit pu se passer de principes, et dont les principes étoient si fermes, qu'il eût pu se passer de bonté.

En arrivant à Goppet, j'appris que mon père, dans la maladie de neuf jours qui me l'avoit enlevé, s'ëtoit constamment occupé de mon sort avec inquiétude. Il se faisoit des reproches de son dernier livre, comme étant la

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cause de mon exil ; et , d*une main tremblante, il écrivit, pendant sa fièvre, au premier consul, une lettre où il lui affirmoit que je n'étois pour rien dans la publication de ce dernier

. ouvrage , et qu'au contraire j'avois désiré qu'il ne fût pas imprimé. Cette voix d'un mourant a voit tant de solennité! cette dernière prière d'un homme qui avoit joué un si grand rôle en France, demandant pour toute grâce le re-« tour de ses enfan3 dans le lieu de leur naissance, et l'oubli des imprudences qu'une fille*, jeune encore alors, avoit pu commettre, tout me sembloit irrésistible; et, bien que je connusse le caractère de l'homme, il m'arriva ce qui, je crois, est dans la nature de ceux qui désirent ardemment la cessation d'une grande

, peine : j'espérai contre toute espérance. Le premier consul reçut cette lettre , et me crut sans doute d'une rare niaiserie d'avoir pu me flatter qu'il en seroit touché. Je suis à cet égard de son avis.

IfO DIX ANNEES d'ixIL.

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