CHAPITRE XVII

Procès de Moreau.

LiU procès de Moreau se continuoit toujours , et bien que les journaux gardassent le plus profond silence sur ce sujet, il suffisoit de la publicité du plaidoyer pour réveiller les Ames, et jamais Topinion de Paris ne s*est montrée contre Bonaparte avec tant de force qu*à cette époque. Les François ont plus besoin qu'aucun autre peuple (Fun certain degré de liberté de la presse; il faut qu'ils pensent et qu'ils sen«» tent en commun; Télectricité de Témotion de leurs voisins leur est nécessaire pour en éprou^ Ter à leur tour, et leur enthousiasme ne M développe point d une manière isolée* Ctêt donc trés-*bien fait à celui qui veut être l#af tyran de ne permettre k Topiiiion publifNlb aucun genre de manifestation , et Bpmi] joint à cette idée 9 O0Bmu||« :àJHM.

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est ordonné. Il n'y a , Ton doit en convenir, que nos écrivains François qui puissent broder ainsi, chaque matin, les mêmes sophismes, et qui se complaisientdans ie superflu même de la servitude. Au milieu de l'instruction de cette fameuse affaire, les journaux apprirent à l'Europe que Pichegru s'étoit étranglé luimême dans le Temple; toutes les gazettes furent remplies d*un rapport chirurgical , qui parut peu vraisemblable, malgré le soin avec lequel il étoit rédigé. S'il est vrai que Pichegru ait péri victime d'un assassinat , se représente-t-on le sort d'un brave général surpris par des lâches dans le fond de son cachot , MUS défense , condamné depuis plusieurs jours à cette solitude des prisons qui abat le cou* rage de Tâme, ignorant même si ses amis saurout jamais de quel genre de mort il a péri, si le forfait qui le tue sera vengé , si Ton n'outragera pas sa mémoire ! Pichegru , dans son premier interrogatoire, avoit montré beaucoup de courage, et il menaçoit, dit-on, de donner la preuve des promesses que Bonaparte avoit fsiiies aux Vendéens, relativement au retour des Bourbons. Quelques-uns prétendent qu'on lui avoit fait subir la question^ comme à deux autres conjurés, dont l'un, nommé Picot,

montra ses mains mutilées au tribunal, efc qu'on n'osa pas exposer aux yeux; 4u peupla françois ui> de ses anciens défenseurs SQumit à la torture des esclaves. Je ne crpia paa k cette conjecture ; il faut toujours chercher dans les actions de Bonaparte le cajcul qui les lui a conseillées, et l'on n'en yerroit pa^ dana cette dernière supposition; tandis qu'il est peut-être vrai que la réuniou de Moreaa et de Pichegru à la barre d'un tribunal eùl achevé d'enflammer l'opinion. Déjà la foule étoit immense dans les tribunes; plusieurs officiers, à la tête desquels étoit un homme loyal, le général Lecourbe, témoignèrent l'intérêt le plus vif et le plus courageux pour le général Moreau. Quand il se rendoit au tri-' bunal, les gendarmes chaînés de le garder Ini présentoient les armes avec respect. Déjà l'on commençoit à sentir que l'honneur étoit da côté de la persécution ; mais Bonaparte , en se faisant tout à coup déclarer empereur au plus fort de cette fermentation , détourna les esprits, par une nouvelle perspective, et déroba mieux sa marche au milieu de l'orage dont il étoit en-* viroiuié, qu'il u'aiiroit pu le faire dans le calme. Le général Moreau prononça devant le tribunal un des discours les mieux faits que

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rhistoire puisse offrir; il rappela, quoique ayec modestie, les batailles qu'il avoit gagnées depuis que Bonaparte gouvernoit la Franbe; il s'excusa de s'être exprimé souvent, peutêtre avec trop de franchise, et compara, d'une manière indirecte, le caractère d'un Breton avec celui d'un Corse ; enfin il montra tout à la fois et beaucoup d'esprit, et la plus parfieiite présence de cet esprit, dans un moment si dangereux. Régnier réunissoit alors le ministère de la police à celui de la justice , en l'absence de Fouché, disgrsTcié. Il se rendit à Saiût-Cloud en sortant du tribunal. L'empeireur lui demanda comment étoit le discoure de Moreau : Pitoyable, répondit- il. «En ce cas, « dit l'empereur, faites-le imprimer et publielr «c dans tout Paris. »Quand ensuite Bonaparte vit combien son ministre s'étoit trompé, il revint enfin à Fouché , le seul homme qui pût vraiment le seconder, en portant, malheureuse ment pour le monde , une &otie de modération adroite dans un système sans bornes.

Un ancien jacobin, âme damnée de Bona-^* parte, fut chargé de parler aux juges pour les engager à condamner Moreau à mort. « Cela « est nécessaire , leur dit-il , à la considération « de l'empereur, qui l'a fait arrêter; mais vous

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ic devez d'autant moins vous faire scrupule d'y (c consentir, que l'empereur est résolu de lui <c faire grâce. »—>« Et qui nous fera grâce à nouftcc mêmes, si nous nous couvrons d'une telle « infamie? » répondit l'un des juges (i), dont il n'est pas encore permis de prononcer le nom, de peur de l'exposer. Le général Moreau fut condamné à deux ans de prison ; Georges et plusieurs autres de ses amis à mort; un de MM. de Polignac à deux ans , l'autre à quatre a^ de prison , et tous les deux y sont encore, ainsi que plusieurs autres, dont la police s'est saisie quand la peine ordonnée par la justice a été subie. Moreau désira que sa prison fut changée en un bannissement perpétuel; perpétuel»

dans ce cas, veut dire viager, car le malheur du monde est placé sur la tète d'un homme.

Bonaparte consentit à ce bannissement, qui lui convenoit à tous les égards. Souvent, sur la route de Moreau, les maires de ville, chargés de viser son passeport d'exil, lui montrèrent la considération la plus respectueuse. Messieurs, dit l'un d'eux à son audience, faites place au général Moreau , et il se courba de* vaut lui comme devant l'empereur. Il y avoit

(i) M. Clavier.

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encore une France dans le cœur de ces hom-* mes, mais déjà Ton n'avoit plus Tidée d'agir dans le sens de son opinion, et maintenant qui sait si même il en reste une , tant on l'a long-temps étouffée ? Arrivé à Cadix, ces Espagnols, qui dévoient, peu d'années après, donner un si grand exemple, rendirent tous les hommages possibles à une victime de la tyrannie. Quand Moreau passa devant la flotte angloise, les vaisseaux le saluèrent comme s'il eûtétélecommandantd'une armée alliée. Ainsi les prétendus ennemis de la France se chargé* tent d'acquitter sa dette envers Tun de ses plus illustres défenseurs. Lorsque Bonaparte fit arrêter Moreau, il dit : « J'aurois pu le faire venir, ic chez m'oi , et lui dire : Écoute, toi et moi , nous « ne pouvons pas rester sur le même sol ; ainsi « ya'^t'en, puisque je suis le plus fort; et je crois a qu'il seroit parti. Mais ces manières chevale- « resques sont puériles en affaires publiques. » Bonaparte croit, et a eu l'art de persuader à plusieurs des apprentis machiavélrstes de Is^ génération nouvelle, que tout sentiment généreux est de l'enfantillage. Il seroit bien temps de lui apprendre que la vertu a aussi quelque chose de mâle , et de plus màle que le crim^ avec toute son audace.

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