CHAPITRE PREMIER

Suppression démon ouvrage sur rAllemagne.—

Exil hors de France.

JVe pouvant plus rester dans le château de Chaumont, dont les maîtres étoient revenus d'Amérique, j'allai m'établir dans une terre appelée Fossé, qu'un ami généreux (i) me prêta. Cette terre étoit l'habitation d'un militaire vendéen , qui ne soignoit pas beaucoup sa demeure, mais dont la loyale bonté ren-* doit tout facile , et l'esprit original tout amu-*' sant. A peine arrivés, un musicien italien que j'avois avec moi , pour donner des leçons à ma fille , se mit à jouer de la guitare ; ma fille accompagnoit sur la harpe la douce voix de ma belle amie, madame Récamier ; les paysans se rassembloient autour des fenêtres , étonnés de voir cette colonie de troubadours , qui venoit animer la solitude de leur maître. C^est là que j'ai passé mes derniers jours de France,

(i)M. de Salaberry.

l38 DIX ANNÉES d'exil.

avec quelques amis dont le souvenir vit dans mon cœur. Certes, cette réunion si intime, ce séjour si solitaire , cette occupation si douce des beaux- arts, ne faisoient de mal à personne. Nous chantions souvent un charmant air qu*i composé la reine de Hollande, et dont le refrain est : Fais ce que dois^ advienne que pourra. Après diné , nous avions imaginé de nous pla* cer tous autour d'une table verte , et de nous écrire au lieu de causer ensemble. Ces téte4* tête variés et multipliés nous amusoient tellement, que nous étions impatiens de sortir de table , où nous nous parlions , pour venir nous écrire. Quand il arrivoit par hasard des étrangers, nous ne pouvions supporter d'interrompre nos habitudes ; et notre petite poste ( c'est ainsi que nous l'appelions) alloit toujours son train. Les habitans de la ville voisine s'éton* noient un peu de ces manières nouvelles, et les prenoient pour de la pédanterie, tandis qu'il n'y àvoit dans ce jeu qu'une ressource contre la monotonie de la solitude. Un jour, un gentilhomme des environs, qui n'avoit pensé de sa vie qu'à la chasse, vint pour em* mener mes fils dans ses bois ; il resta quelque temps assis à notre table active et silencieuse; madame Récamierécrivitdesajolie main un pe-

til billet à ce gros chasseur, pourquoi ne fut pas trop étranger au cercle dans lequel il se trouvoit. Il s'excusa de le recevoir, en assurant qu^à la lumière il ne pouvoit pas lire Técriture : nous rimes un peu du revers qu'éprouvoit la bienfaisante coquetterie de noire belle amie, el nous pensâmes qu^ln billet de sa main n'auroit pas toujours eu le même sort. Notre vie se passoit ainsi, sans que le temps, si j'en puis juger par moi, fut un fardeau pour personne.

L'opéra de Cendrillon faisoit beaucoup de bruit à Paris ; je voulus l'aller voir représenter sur un mauvais théâtre de province, à Blois.

En 'sortant à pied, les habitans de la ville me suivirent par curiosité, plus avides de me connoitre comme exilée que sous tout autre rapport. Cette espèce de succès que le malheur me valoit, plus encore que le talent, donna de l'humeur au ministre de la police, qui écrivit quelque temps après au préfet de Loir-et-Cher, que j'étois environnée d'une cour. «Certes, ré- « pondis-je au préfet (i), ce n'est pas du moins « la puissance qui me la donne. »

J'étois toujours résolue à me rendre en

(i) M. de G>rblgnv, homme d'un esprit aimable et •dairé.

l40 DIX ANNEES d'eXIL.

Angleterre par l'Amérique; mais je vouloi»

terminer Tiropression de mon livre sur VAUe»

magne. La saison s'avançoit; nous étions déjà au i5 septembre, et j'entrevoyois que la difficulté de m'embarquer avec ma fille me re»

tiendroit encore Thiver dans je ne sais quelle ville, à quarante lieues de Paris. J'ambîtionnois alors Vendôme , où je connoissois quel* ques gens d'esprit, et d'où la communication avec la capitale étoit facile. Après avoir eu jadis l'une des plus brillantes maisons de Paris, je me représentois comme une vive satisfaction de m'établir à Vendôme : le sort ne m'accorda pas ce modeste bonheur.

Le !i3 septembre, je corrigeai la dernière épreuve de l'Allemagne : après six ans de travail, ce m'étoitune vraie joie de mettre le mot y?7i à mes trois volumes. Je fis la liste des cent personnes à qui je voulois les envoyer dans les différentes parties de la France et de FEtirope; j'attachois un grand prix à ce livre, que je croyois propre à faire connoitre des idées nouvelles à la France: il me sembloit qa*un sentiment élevé , sans être hostile y l'avoit inspiré , et qu'on y trouveroit un langage qu'on ne parloit plus.

Munie d'une lettre de mon libraire ^ qui

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ro'assuroit que la censure avoit autorisé la publication de mon ouvrage , je crus n'avoir rien à icraihdre, et je partis avec mes amis pour une terre de M. Matthieu de Montmorency « qui est à cinq lieuesde Blois. L'Iiabitation de cette terre estau milieu d'une forêt: je m'y promenoisavec Vhqmme que je respecte le plus dans le monde^ depuis que j'ai perdu mon père. La beauté du temps, la maguificence de la foret, les souvenirs historiques que retraçoit ce lieu, oH s'est donnée la bataille de Fretteval , entre Phi* lippe-Auguste et Richard Cœur-de-Lion , tout contribuoit à mettre mon âme dans la disposition la plus douce et la plus calme. Mon digne ami, qui n'est occupé sur cette terre que de mériter le ciel, dans cette conversation comme dans toutes celles que nous avions eues ensemble, ne s'occupoit point des affaires du temps, et ne cherchoit qu'à faire du bien à mon âme. Nous repartîmes le lendemain , et dan« ces plaines du Yendômois, où l'on ne rencontre pas une seule habitation, et qui, comme la mer, semblent offrir partout le même aspect, nous nous perdîmes complètement. Il étoit déjà minuit, et nous ne savions quelle route suivre, dans un pays toujours le même, et dont la fécondité est aussi monotone

1^2 DIX ANNÉES d'èXII:.

que pourroit Tétre ailleurs la stérilité, lorsqu'un jeune homme à cheval, se doutant de notre embarras, vint noi]s prier de passer la nuit dans le château de ses parens (i). Nous acceptâmes cette invitation , qui étoit un vrai service, et nous nous trouvâmes tout à coup aa milieu du luxe de TAsie et de l'élégance delà France. Les maîtres de la maison avoient passé beaucoup de temps dans l'Inde, et leur château étoit orné de tout ce qu'ils avoient rap* porté de leurs voyages. Ce séjour excitoit ma" curiosité, et je m'y trouvois à merveille (a). Le lendemain y M. de Montmorency me remit

(i) Le château de Conan , appartenant à M. Chevalier, aujourd'hui préfet du Var.

(2) Inquiet de ne pas voir arriver ma mëre ^ j'étois monte à cheval pour aller à sa rencontre , afin d'adoudr, autant qu'il étoit en moi , la nouvelle qu'elle devoit ap prendre à son retour ; mais je m'égarai , comme elle , dans les plaines uniformes du Vendômois , et ce ne fut qu'au milieu de la nuit qu'un heureux hasard me conduisit à la porte du château oh on lui avoit donné l'hoipitalité. Je fis révoilier M. de Montmorency , et aprèf lui avoir appris le surcroit de persécutions que la police impériale dirigeoit contre ma mçre, je repartis pour achever de mettre ses papiers en sdreté , laissant à M. de Montmorency le soin de la préparer au nouveau conp qui la menaçoit. (.Noie de F Éditeur.)

PIX ANNEES d'exil* i43

un billet de mon fils, qui me pressoit de revenir chez moi , parce que mon ouvrage éprouvoit de nouvelles difficultés à la censure. Mes amis, qui étoient avec moi dans le château, me conjuroient de partir; je ne devinois point ce qu'ils me cachoient, et m'en tenant à la lettre de ce que m'écrivoit Auguste, je passois mon temps à examiner toutes les raretés de rinde, sans me douter de ce qui m'attendoit.

Enfin je montai en voiture, et mon brave et spirituel Vendéen, que ses propres périls n'a« voient jamais ému, me serra la main les larmes aux yeux : je compris alors qu'on me faisoit un mystère de quelques nouvelles persécu-t tiens, et M. de Montmorency, que j'interro« geai, m'apprit que le ministre de la police avoit envoyé ses àgens pour mettre en pièces "les dix mille exemplaires qu'on avoit tirés <le mon livre, et que j avois reçu Tordre de quitter la France sous trois jours. Mes enfana et mes amis n'avoient pas voulu que j'ap^i* prisse une telle nouvelle chez des étrangers; mais ils avoient pris toutes les précautions possibles pour que mon manuscrit ne fût pas saisi, et ils parvinrent à le sauver quelques heures avant qu'on vint me le demander.

Cette nouvelle douleur me prit Tâme avee

l44 ^I^ ANNEES D*EXIL«

une grande force. Je m'étois flattée d'un succès honorable parla publication de mon livre:

si les censeurs m^eussent refusé l'autorisation de l'imprimer, cela m'auroit paru simple; mais après avoir subi toutes leurs observa* tions; après avoir fait les changemens qu'ils exigeoient de moi, apprendre que mon livre étoit mis au pilon, et qu'il falloit me séparer des anjjis qui soutenoient mon courage, cela me fit verser des larmes. J'essayai cependant encore cette fois de me surmonter, pour ré* fléchir à ce qu'il falloit faire dans une situation où le parti que j'allois prendre pouvoit tant influer sur le sort de ma famille. En ap* prochant de la maison que j'habitois, je donnai mon écritoire qui renfermoit encore quelques notes sur mon livre, à mon fils cadet; il sauta par-dessus un mur, pour entrer dans l'habitation par le jardin. Une Angloise(i), mon excellente amie, vint au-devant de moi pour m'a»

vertir de tout ce qui s'étoit passé; j'aperce vois de loin des gendarmes qui erroient autour de ma demeure , mais il ne paroit pas qu'ils me cherchassent; ils étoient sans doute à la pour* suite d autres malheureux , de conscrits ^ d'exi*

(i) Mademoiselle Randall.

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lés, de personnes en surveillance , enfin de toutes les classes d'opprimés qu'a créées le régime actuel de la France.

Le préfet de Loir-et-Cher vint me demander mon manuscrit ; je lui donnai , pour gagner du temps, une mauvaise copie qui me restoit,et dont il se contenta. J'ai appris qu'il avoit été très-mal traité peu de mois après, pour le punir de m'avoir montré des égards; et le chagrin qu'il ressentit de la disgrâce de l'empereur a, dit-on, été une des causes de la maladie qui l'a fait périr dans la force de lage. Malheureux pays que celui où les circonstances sont telles, qa'un homme de son esprit et de son talent succombe au chagrin d'une défaveur!

Je vis dans les papiers, que des vaisseaux américains étoient arrivés dans les ports de la Manche , et je me décidai à faire usage de mon p&sseport pour l'Amérique, espérant qu'il me seroit possible de relâcher en Angleterre. Il me falloit quelques jours, dans tous les cas, pour me préparer à ce voyage, et je fus obligée de m'adresser au ministre de la police pour demander ce peu de jours. On a déjà vu que l'habitude du gouvernement françois est d'ordonner aux femmes, comme à des soldats, de partir dans les vingt-quatre heures. Voici XV. 10

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la réponse du ministre; il est curieux de voir ce style-là. (i)