POLICE GÉNÉRALE

CA.BlIlkT DU KIflIVrRB*

Paris, 3 octobre i8io«

(c J'ai reçu , madame , la lettre que vous tf m'avez fait l'honneur de m'écrire. M. votre « fils a dû vous apprendre que je ne voyois pas <x d'inconvénient à ce que vous retardassiez a votre départ de sept à huit jours ; je désire (c qu'ils suffisent aux arrangemens qui vous « restent à prendre , parce que je ne puis vous a en accorder davantage.

« Il ne faut point rechercher la cause de « Tordre que je vous ai signifié, dans le silence a que vous avez gardé à l'égard de l'empereur ti dans votre dernier ouvrage; ce seroit une « erreur : il ne pou voit pas y trouver de place a qui fût digne de lui ; mais votre exil est une <c conséquence naturelle de la marche que vous

«suivez constamment depuis plusieurs années.

« Il m'a paru que l'air de ce pays-ci ne vous cona venoit point, et nous n'en sommes pas en- (K core réduits à chercher des modèles dans les « peuples que vous admirez.

(r) Cette lettre est la même qui a ét^ imprimée dans la Préface de r Allemagne. ( Note de PÊditeup. )

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« Votre dernier ouvrage n'est point François ; « cVst moi qui en ai arrêté l'impression. Je « regrette la perte qu'il va faire éprouver au « libraire; mais il ne m'est pas possible de le « laisser paroi tre.

« Vous savez, madame, qu'il ne vous avoit « été permis de sortir de Coppet que parce^que « vous aviez exprimé le désir de passer en Âmécrique. Si mon prédécesseur vous a laissé ha- «biter le département de Loir-et-Cher, voua « n'avez pas dû regarder cette tolérance comme « une révocation des dispositions qui avoient « été arrêtées à votre égard. Aujourd'hui , «vous m'obligez à les faire exécuter strictem ment ; il ne faut vous en prendre qu'à vousm même.

« Je mande àM. Corbigny (i)de tenir lamain « à Texécution de Tordre que je.lui ai donné; «lorsque le délai que je vous accorde sera « expiré.

«Je suis aux regrets, madame, que vous «m*ayez contraint de commencer ma corres- « pondance avec vous par une mesure de ri- « gueur ; il m'auroit été plus agréable de n'avoir « qti*à vous offrir le témoignage de la haute

(i) Vriht de Loir-et-Cher.

lO*

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«c considération avec laquelle j'ai Thonneur « d'être,

«Madame,

« Votre très-humble et trèsce obéissant serviteur, .

Signé le duc de Eov igo. »

a P. S. J'ai des raisons, madame, pour vous (c indiquer les ports de Lorient, La Rochelle, <c Bordeaux et Rochefort,commeétant les seuls <c ports dans lesquels vous pouvez vous em- « barquer. Je vous invite à me faire connoître « celui que vous aurez choisi. »(i)

Le ton mielleux avec lequel on me dit que l'air de ce pays ne me convient pas, la dénégation de la véritable cause qui avoit fait supprimer mon livre, sont dignes de remarque.

En effet, le ministre de la police avoit montré phis de franchise en s'exprimant verbalement sur mon affaire; il avoit demandé pourquoi je ne nommois ni l'empereur, ni les armées dans mon ouvrage sur F Allemagne, a Mais, lui ré-

(^i)Ce posiscriptum est fieicile à comprend r«) il atoil pour but de m'empécher d'fUler en Aiigleieriv. ,

DIX ANNEU d'exil. ll^g

pondit-on, l'ouvrage étant purement littéraire , je ne vois pas comment un tel sujet auroit pu y être amené. — Pense*t-on , dit alors le ministre, que nous ayons fait dix-huit années la guerre en Allemagne pour qu'une personne d'un nom aussi connu imprime un livre sans parler de nous ? Ce livre sera détruit, et nous aurions du mettre Fauteur à Yincennes. s>

£n recevant la lettre du ministre de la police, je ne fis attention qu'à une seule phrase, celle qui m'interdisoit les ports de la Manche. J'a- Tois déjà appris que, soupçonnant mon intention d'aller en Angleterre, on cherchoit à m'en empêcher. Ce nouveau chagrin étoit vraiment au-dessus de mes forces. En quittant ma patrie naturelle, il me falloit celle de mon choix; en m'éloiguant des amis de ma vie entière, il me falloit au moins trouver ces amis de tout ce qui est bon et noble, avec lesquels, sans les connoître personnellement, l'âme est toujours en sympathie. Je vis s'écrouler à la fois tout ce qui soutenoit mon imagination :

je voulus un moment encore m'embarquer sur un vaisseau chargé pour l'Amérique, dans l'espoir qu'il seroit pris en rpute; mais j'étois trop ébranlée pour me décider à une résolution si

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forte; et comme on me donnoit pour tonte al* ternative rÂmérique ou Coppet, je m'arrêtai k ce dernier parti , car un sentiment profond m'altiroit toujours vers Coppet , malgré les peines qu*on m'y faisoit éprouver.

Mes deux fils essayèrent de voir Tempereur à Fontainebleau où il étoit alors, on leur fit dire qu'ils seroient arrêtés s'ils y restoieDl:à plus forte raison m'étoit-il interdit à moi d*y aller. Il falloit retourner en Suisse, de Blois où j'étois , sans m'approcher de Paria à moins de quarante lieues. Le ministre de la police avoit dit, en termes de corsaire, qu'à trentehuit ViexieH j'étois de bonne prise. Ainsi, quand Teropereur exerce le droit arbitraire de l'exil , ni la personne exilée, ni ses amis, ni même ses enfans, ne peuvent arriver à lui poor plaider la cause de l'infortuné qu'on arrache i ses affections et à ses habitudes ; et ces exils, qui maintenant sont irrévocables, surtout quand il s'agit des femmes ; ces exils , que rempercur lui-même a appelés avec raison des proscriptions t sont prononcés sans qu'il soit possible de faire entendre aucune justification, en supposant que le tort d'avoir déplu à l'erapereur en admette une.

Quoique les quarante lieues me fussent or-

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données» il me fallut passer par Orléans , ville assez triste, mais où habitent de très-pieuses personnes qui se sont retirées dans cet asile. £ij me promenant k pied dans la ville, je m'arrêtai devant le monument élevé au souvenir de Jean ne d'Arc : certes, pensois-j e alors, quand elle délivra la France du pouvoir des Anglois , cette France étoit encore bien plus libre , bien plus France qu'à présent. C'est une sensation singulière que d'errer ainsi dans une ville où l'on ne connoit qui que ce soit, et où l'on n'est pas connu. Je trouvois une sorte de jouissance amère à me pénétrer de mon isolement, à regarder encore cette France que j'allois quitter peut-être pour toujours, sans parler à personne, sans être distraite de l'impression que le pays même faisoit sur moi. Quelquefois ceux qui passoient s'arrêtoient pour me regarder, parce que j 'a vois, je pense, malgré moi, une expression de douleur; mais ils continuoient bientôt après leur route, car depuis longtemps on est bien accoutumé à voir souffrir.

A cinquante lieues de la frontière de Suisse, la France est hérissée de citadelles, de maisons d'arrêt, de villes servant de prison, et l'on ne voit partout que des individus con« traints par la volonté d'un seul homme, des

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conscrits du malheur qui sont tous enchaînes loin (les licuxoùilsvoudroient vivre. Â Dijon, des prisonniers esp<iguoIs qui avoient refusé de prêter le serment* vent>ient sur la place de lii ville sentir le soleil à midi, parce qu'ils le prcnoient alors un peu pour leur compatriote; \\l s'enveloppoient d'un manteau souvent déchiré, mais qu'ils s.woient porter avec noblesse, et ils sVnorgucillissoient de leur misère, qui venoit de leur fierté; ils sccomplaisoienldans leurs souffriinces, qui les associoient aux malheurs de leur intrépide patrie. On les voyoit quelquefois entrer dans un café, seulement pour lire la ga/erte, afin de pénétrer le sort de leurs amis à travers les mensonges de leurs ennemis; leur visage étoit alors immobile, mais non sans expression , et Ton y apercevoit la force réprimée par la volonté. Plus loin, à Auxonne, étoit la demeure de prisoiiniers ani glois, qui, la veille, avoient sauvé de l'incendie une des maisons de la ville où on les te-i noit enfermés. A Besançon, il y avoit encore des Espagnols. Parmi les exilés français quV)i^ reneoiitredans toute la France, une personne ûugélique habiroit la citadelle de BesançeQ, pour ne pas quitter son père. Depuis long*t temps, et à travers tous les genres de périlii

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mademoiselle de Saint-Simon partageoit le sort de celui qui lui a donné la vie. ^

A l'entrée de la Suisse , sur le haut des montagnes qui la séparent de la France, ou aperçoit le château deJoux,dans lequel sont détenus des prisonniers d'état, dont souvent le nom même ne parvient pas à leurs parcns. C'est dans cette prison que Toussaiut-I.ouverture est mort de froid; il méritoit son malheur, puisqu'il avoit été cruel: mais Tliomme qui avoit le moins droit de le lui infliger, c'éloit l'empereur, puisqu'il s'étoit engagé à lui garantir sa liberté et sa vie. Je passai au pied de ce château un jour où le temps étoit horrible; je pensois à ce nègre transporté tout à coup dans les Alpes, et pour qui ce séjour étoit l'enfer de glace ; je pensois à de plus nobles êtres qui y avoient été renfermés, à ceux qui y gémissoient encore, et je me disois aussi que si j'étois li^, je n'en sortirois de ma vie. Rien ne peut donner l'idée au petit nombre de peuples libres qui restent encore sur la terre, de cette absence de sécurité, état habituel de toutes les créatures humaines sous l'empire de Napoléon. Dans les autres gouvernemens despoti* ques, il y a des usages, des lois, une religion que le maître n'enfreint jamais, quelque ab«

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8olu qu'il soit ; mais en France, et dans l'Europe France, comme tout est nouveau, le passé ne sauroit être une garantie, et l'on peut tout craindre comme tout espérer, suivant qu'on sert ou non les intérêts de l'homme qui ose se donner lui-même, et lui seul, pour but à la race humaine entière.

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