CHAPITRE X

Arrivée en Russie.

On n'étoit guère accoutumé à considérer la Russie comme Tétat le plus libre de l'Europe; mais le joug que Tempereur de France fait peser sur tous les états du continent est tel , qu'on se croit dans une république dès qu'on arrive dans un pays où la tyrannie de Napo* léon ne peut plus se faire sentir. C'est le i4 juillet que j'entrai en Russie ; cet anniversaire du premier jour de la révolution me frappa singulièrement: ainsi se refermoit pour moi le cercle de Thistoire de France qui, le i4 juillet 1789, avoit commencé (i). Quand la barrière qui sépare l'Autriche de la Rusnie s'ouvrit pour me laisser passer, je jurai de ne

(i) C'est le i4 juillet 181 7 que ma mcrenous a iiitn» levée , et que Dieu l'a reçue dans son sein. Quelle âme ne scroit pas saisie d'une émotion religieuse, en mMitant sur ces rapprochemens mystérieux qu'offre la dettinée humaine!

{.Note de r Éditeur.)

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jamais remettre les pieds dans un pays soumis d'une manière quelconque à l'empereur Napoléon. Ce serment me permettra- 1- il jamais de revoir la belle France !

Le premier homme qui me reçut en Russie, ce fut un François autrefois commis dans les bureaux de mon père; il me parla de lui les larmes aux yeux, et ce nom ainsi prononcé me parut un heureux augure. En effet, dans cet empire russe , si faussement appelé barbare, je n'ai éprouvé que des impressions nobles et douces : puisse ma reconnoissance attirer des .bénédictions de plus sur ce peuple et sur son souverain ! J'entrois en Russie dans un moment où l'armée françoise avoit déjà pénétré très-avant sur le territoire russe « et cepen*^ dant aucune persécution , aucune gène n'arrétoit un instant l'étranger voyageur : ni moi, ni mes compagnons, npusne savions jun mot de russe ; nous ne parlions que le françois, la langue des ennemis qui dévastoient l'empire ; je n'avois pas même avec moi , par une suite de hasards fâcheux, un seul domestique qui parlât russe; et, sans un médecin allemand (le docteur Renner), qui le plus généreusement du monde voulut bien nous servir d'interprète jusqu'à Moscou, nous aurions vrai-

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ment mérité ce nom de sourds et muets , qoe les Russes donnent ^ux étrangers daus leur langue. Eh bien! dans cet état, notre Tojage eût encore été sûr et facile , tant est grande en Russie l'hospitalité des nobles et du peuple! Dès nos premiers pas , nous apprîmes que la route, directe de Pétersbourg étoit déjà oo^ cupée par les armées, et qu'il falloit passer par Moscou pour nous y rendre."G'étoit deux cents lieues de détour; mais-nous en faisions déjà quinze cents, et je in'applaudis maintenant d'avoir vu Moscou.

La première province qu'il nousfiallcit traverser, la Yolhynie, fait partie de la Pologne rosse; ^'est un pays fertile , inondé de Juifs comme \'à Gallicie, mais beaucoup moins misérable.

Je m'arrêtai dans le château d'un seigneur polonais auquel j'étois recommandée; il me cou* ^eiUa .de me hâter d'avancer, parce que les Fraixçois matchoienl^ur JaVolhynie, et qu'ils pqurroient bien y entrer dans huit jours. Les Polonois<,en général, aiment mieux les Russes que les Autrichiens ; les Russes et les Polonois sont de race esclavonne; ils ont été ennemis, mais ils se considèrent mutuellement, tandis que les Allemands, plus avancés que les Escla* vous dans la civilisation européenne^ ne sa*

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▼ent pas leur rendre justice à d'autres égards. Il étoît facile de voir que les Polonois , en Volhynie, ne redoutoient pas l'entrée des François; mais, bien que leur opinion fut connue, on ne leur faisoit pas éprouver ces persécutions de détail qui ne font qu'exciter la haine sans la* contenir. C'étoit cependant toujours un pénible spectacle que celui d'une nation soumise par une autre : il faut plusieurs siècles avant que l'unité soit si bien établie, qu'elle fasse oublier le nom de vainqueur et celui de vaincu.

A Gitomir, chef-lieu de la Volhynie, on me raconta que le ministre de la police russe avoit été envoyé à Wilna, pour savoir le motif de l'agression de l'empereur Napoléon , et protester selon les formes contre son entrée sur le territoire de Russie. On aura de la peine à croire aux sacrifices sans nombre que l'empereur Alexandre a faits pour conserver la paix. Et en effet, loin que Napoléon put accuser l'empereur Alexandre d'avoir manqué au traité de Tilsitt, l'on auroit pu bien plutôt lui reprocher une fidélité trop scrupuleuse à ce funeste traité; et c'étoit Alexandre qui eût été en droit de faire la guerre à Napoléon , comme y ayant manqué le premier. L'empe-

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reiir de France se livra, dans sa conversation avec M. de Balasheff, ministre de la police, à ces inconcevables indiscrétions qu'on pren* droit pour de Tabandou, si l'on ne savpit pas qu'il lui convient d'augmenter la terreur qu'il inspire, en se montrant au-dessus de tous les genres de calcul. ^ Croyez-vous, dit-il à M. de c( Balasheff, que je me soucie de ces jacobins «de Polonois? » Et en effet, on assure qu'il existe une lettre adressée , il y a quelques an* Qées , à M. de Romanzoff , par un des ministres de Napoléon , dans laquelle on propose de rayer de tous les actes européens le nom de Pologne et de Polonois. Quel malheur pour cette nation que l'empereur Alexandre n'ait pas pris le titre de roi de Pologne, et associé la cause de ce peuple opprimé à celle de toutes lésâmes généreuses! Napoléon demanda à un de ses généraux, devant M. de Balasheff, s'il avoit jamais été à Moscou, et ce que c'étoit que cette ville; le général dit qu'elle lui avoit paru plutôt un grand village qu'une capitale. Et combien y a-t-il d'églises? continua l'empereur. Environ seize cents, lui répondit-on. C'est in<concevable, reprit Napoléon , dans un temps où l'on n'est plus religieux. — - Pardon, sire, dit M. de Balasheff , les Russes et les Espagnols

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le^sont encore. Admirable réponse , et qui présageoit, on devoit l'espérer, que les Moscovites seroient les Castillans du Nord.

Néanmoins l'armée françoise faîsoit des progrès rapides, et l'on est si accoutumé à voir les Frjfnçois triompher de tout au-dehors, quoique chez eux ils ne sachent résister à aucun genre de joug, que je pouvois craindre avec raison de les rencontrer déjà sur la route même de Moscou. Bizarre sort pour moi, que de fuir d'abord les François, au milieu desquels je spis née, qui ont porté mon père en triomphe, et de les fuir jusqu'aux confins de l'Asie! Mais enfin quelle est la destinée, grande ou petite, que l'homme choisi pour humilier l'homme ne bouleverse pas ? Je me crus forcée d'aller à Odessa, ville devenue prospère par l'administration éclairée du duc de Richelieu, et de là j'aupois été à Constantinople et en Grèce : je me consolois de ce grand voyage en pensant à un poëme sur Richard Cœur-de-Lion , que je me propose d'écrire, si ma vie et ma santé y suffisent. Ce poëme est destiné à peindre les moeurs et la nature de l'Orient^ et à consacrer une grande époque de l'histoire angloise, celle . où l'enthousiasme des croisades a fait place à l'enthousiasme de la liberté. Mais comme on ne

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peut peindre que ce qu'on a vu , de même qu'on ne sauroit exprimer que ce qu'on a senti, il faut que j'aille à Constantinople, en Syrie et en Sicile, pour y suivre les traces de Richard. Mes compagnons de voyage^ jugeant mieux de mes forces que moi-même, me dissuadèrent d'une telle entreprise , et m'assurè>> rent qu'en me pressant je pourrois aller en poste plus vite qu'une armée. On va voir qu'en effet je n'eus pas beaucoup de temps de reste*