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PIX ANNÉES d'exil. ftSg

Grances physiques ; il y a de la patience et de Tac? tivité dans cette nation , de la gaîté et de la mélancolie. On y voit réunis les contrastes les plus Crappans,etc'esteequipeuten faire présager de grandes choses; car, d'ordinaire, il n'y a que les êtres supérieurs qui possèdent des qualités opposées; les masses sont, pour la plupart, d'une seule couleur.

Je fis, à Kiew, l'essai de l'hospitalité rqsse* Le gouverneur de la province, le général Bliloradowitsch, me combla des soins les plus aimables; c'étoit un aide-de-camp de Souva* row, intrépide comme lui : il m'inspirk plus de confiance que je n'en avois alors dans les succès militaires de la Russie. 7e n'avois ren-* contré jusque-là que quelques officiers de l'é* oole allemande, qui ne participoient en rieii au caractère russe. Je vis dans le général Miloradowitsch un véritable Russe, impétueux, Jirave , confiant, et nullement dirigé par l'esprit d'imitation , qui dérobe quelquefois h ses compatriotes jusqu'à leur caractère national. Il me raconta des traits de Souvarow, qui prouvent que cet homme étudioit beaucoup, quoiqu'il conservât l'instinct original qui tient à la connoissance immédiate des hommesetdeschoses.

11 cachoit ses études pour frapper davantage

36o DIX ANNEES d'exiL:

rimagination de ses troupes, en se donnant, en toutes choses, l'air inspiré.

Les Russes ont, selon moi, beaucoup plut de rapports avec les peuplesdu midi, ou plutôt de Torient , qu'avec ceux du nord. Ce qu'ils ont d'européen tient aux manières de la cour, les mêmes dans toui les pays ; mais leur native est orientale. Le général Miloradowitsch me raconta qu'un régiment de Calmoucks avoilélé inis en garnison àKiew, et que le prince de ces Calmoucks étoit un jour venu lui avouer qu'il souffroit beaucoup de passer l'hiver enfermé dans ifne ville, et qu'il voudroit obtenir la pe^ tnission de camper dans la forêt voisine. X)b ne pou voit guère lui refuser un plaisir si facile; aussi alla-t-il, avec sa troupe, au milieu delà neige, s'établir dans les chariots qui leur servent en morne temps de cahutes. Les soldats russes supportent k peu près de même les fatigues et les souffrances du climat ou de la guerre, et le peuple, dans toutes les classes, i tni mépris des obstacles et des peines physiques qui peut le porter aux plus grandes choses.

Ce prince calmouck, auquel des maisons de bois paroissoient une demeure trop recherchée, au milieu de l'hiver, doimoit des diamani aux dames qui lui plaisoient dans un bal; et

DIX ANNEES d'exil» 96 1

comme il ne pouvoitse faire entendre d'elles, il remplaçoit les complimens par des présens , comme cela se passe flans llnde et dans ces contrées silencieuses de l'Orient^ où la parole a moins de puissance que chez nous. Le général Miloradowitsch m'invita, pour le soir même de mon départ , à un bal chez une princesse moldave. J'eus un vrai regret de ne. pouvoir j aller. Tous ces noms de pays étrangers, de nations qui nei sont presque plus européennes, réveillent singulièrement l'imagins^tioo. On m sent , en Russie, à la porte d'une autre terre , près de cet Orient d'où sont sorties Jtant de croyances religieuses, et qui renferme encore dans son sein d'incroyables trésors de persévérance et de réflexion^

l6a DIX Asyim d'exi^:..

CHAPitftË Xlï.

JRoute de Kiêw à Moscou.

ËifviAoïr neuf teents t^riites séparoienl eneore Kiew de Moscou. Mes cothers misses me me»

noient comme l'éclair, en* chantant des ain dont les paroles étoient, ynVtK>n assuré, des K6ft)[îliinens et des encouragemens pour leurs chevaux : « Ailes, leur disoient-ils, mes amis; nous nous cûnnoissons , marchéas vite » Je n*ai rien vu de harhàre dans ce peuple ; au oos* traire , ses formes ont quelque chose d'élégant et de doux qu'on ne retrouve point ailleoiSi Jamais un cocher russe ne passe devant une femme, de quelque âge ou de quelque état qu'elle soit, sans la saluer, et la femme lui répond par une inclination de tête, qui est toujours noble et gracieuse. Un vieillard, qui ne pouvoit se faire entendre de moi , me montra la terre , et puis le ciel , pour m'indiquer que Tune seroit bientôt, pour lui, le chemin de l'autre. Je sais bien qu'on peut m'objecter , avec raison, de grandes atrocités que l'on rencontre dans rhistoire de Russie; mais , d'abord , j'en accu*'

DIX AflNÉEft d'exil. &63

.fterois plutôt les boyards, dépravés par le des* potisme qu'ils exerçoient ou qu'ils souffroient, que la nation elle-même. D'ailleurs, les dis* sensions politiques, partout et dans tous les temps, dénaturent le caractère national, et rien n'est plus déplorable, dans l'histoire, que cette suite de maîtres élevés et renversés par le crime; mais telle est la fatale condition du pouvoir absolu sur la terre. Les employés civils d'une classe inférieure, tous ceux qui attendent leur fortune de leur souplesse ou de leurs intrigues, ne ressemblent en rien aux habitans de la campagne , et je conçois tout le mal qu'on a dit et qu'on doit dired'eux ; mais il faut chercher k connoitre une nation guerrière par ses soldats et par la classed'où l'on tire les soldats, iés paysans.

'Quoiqu'on me conduisit avec une grande fvpidité, il me sembloit que je n'avanrois pas, tant la contrée étoit monotone. Des plaines dé Mbie, quelques foféts de bouleaux et des villages à grande distance les uns des autres , composés de maisons de bois, toutes taillées sur ie même modèle ; voilà les seuls objets qui B^frissent à mes regards. J'éprouvois cette Borte de cauchemar qui saisit quelquefois la nuit^ quand on croit marcher toujours et uV

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vancer jamais. Il me sembloitque ce pays étoit l'image de l'espace infini , et qu'il falloit l'éternité pour le traverser. A chaque instant ^ on voyoit passes des courriers qui alloient avec une incroyable vitesse; ils étoient assis sur un banc de bois placé en travers d'une petite charrette traînée par deux chevaux , et rien ne les arrétoit un instant. Les cahots les faisoient quelquefois sauter à deux pieds au* dessus de leur voiture; ils retomboient avec une adresse étonnante, et se hâtoient de dire en aidant, en russe, avec une énergie semblable à celle des François un jour de bataille. La langue esclavonne est singulièrement retentissante; je dirois presque qu'elle a quelque chose de métallique; on croit entendre frap* per l'airain quand les Russes prononoent de certaines lettres de leur langue, tout-à-fait différentes de celles dont se çomposeot les dia^ lectes de l'Occident

L'on voyoit passer des corps de réserve qui se rapprochoieni à la hâte du théâtre de la guerre; des Cosaques se rendoieniun à un à l'armée, sans ordre et sans uniforme, avec une grande lance à la main, et une espèce de vêtement grisâtre dont ils mettoient l'aniple capuchon sur leur tétç. Je m'étois f^tt un^

mX ANNÉES D*£XIL. ^65

tou( autre idée de ces peuples; ils habitent derrière le Dnieper; là leur façon de vivre est indépendante, à la manière des sauvages; mais ils se laissent gouverner despotiquement à la guerre. On est accoutumé à voir en beaux uniformes, d'une couleur éclatante, les plus redoutables des armées. Les couleurs ternes dont ces Cosaques sont revêtus font un autre genre de peur : on diroit que ce sont des revenaus qui fondent sur vous.

A moitié chemin, entre Kicw et Moscou , comme nous étions déjà près des armées, les chevaux devinrent plus rares. Je commençai à craindre d'être arrêlée dans mon voyage au moment même où la nécessité de se hâter étoit la plus pressante; et lorsque je passois cinq ou six heures devant une poste, puisqu'il y avoit rarement une chambre dans laquelle ou pût entrer, je pensois,en frémissant, àcette armée qui pourroit m'atteindre à l'extrémité de l'Europe, et rendre ma position tout à la fois tragique et ridicule; car il en est ainsi du non succès dans uue entreprise de ce genre; les circonstances qui m'y forçoient n'étant pas généralement connues, on auroit demandé pourquoi j'avois quitté ma demeure , bien qu'on m'en eût fait une prison, et d'asses

•d66 DIX ANNÉES d'exil.

bonnes gens n'auroient pas manqué de dire, avec un air de componction, que cétoit bien malheureux, mais que j*aurois mieux fait de De pas partir* Si la tyrannie n*avoit poilr elle que ses partisans directs , elle ne se maintiendroit jamais; la chose étonnante, et qui manifeste plus que tout la misère humaine, c'est que la plupart des hommes médiocres sont an service de l'événement; ils n'ont pas la force de penser plus haut qu'un fait, et quand un oppresseur a triomphé et qu'une victime est perdue, ils se hâtent de justifier, non pas pré*» cisément le tyran, mais la destinée dont il est l'instrument. La Aiblesse d'esprit et de caractère est sans doute la cause de celte se^ v^lité; mais il y a dans l'homme aussi un cer*> tain besoin de donner raison au isort, quel qu'il soit, comme si c'étoit une manière de vivre en paix avec lui.

] atteignis enfin la partie de ma route qui m eloignoit du thé&tre de la guerre, et j'arrivai dans les gouvernemens d'Orel et de Toula, dont il a tant été question depuis dans les bul* letins des deux armées. Je fus reçuedans ces de* meures solitaires , car c'est ainsi que paroissent les villes de province en Russie, avec une parfaite hospitalité. Plusieurs gentilshommes dcH

DIX ANNÉS9 d'exil. ^67

i environs vinrent à mon auberge me compli- I menter sur mes écrits, et j'avoue que je fus \ flattée de me trouver une réputation littéraire > à cette distance de ma patrie. La femme du ^ gouverneur me reçut à l'asiatique avec du sorbet et des roses ; sa chambre étoit élégamment ornée d'instrumens de musique et de tableaux. On voit partout en Europe le contraste de la richesse et de la misère; mais en Russie ce n'est, pour ainsi dire, ni l'une ni l'autre qui se fait remarquer. Le peuple n'est pas pauvre; les grands savent mener, quand il le faut, ta même vie que le peuple : c'est le mélange des privations les plus dures et des jouissances les plus recherchées qui caractérise ce pays* Ces mêmes seigneurs, dont ia maison réunit tout ce que le luxe des diverses parties du monde a de plus éclatant, se nourrissent en voyage bien plus mal que nos paysans de France, et savent supporter, non-seulement à la guerre , mais dans plusieurs circonstances de la vie, une existence physique très-désâigréable. La rigueur du climat, les marais, les forêts , les déserts dont se compose une grande partie du pays, mettent l'homme en lutte avec la nature. Les fruits et les fleurs même ne vienjient que dans des serres; les légumes ne

a68 DIX Années d'exil;

sont pas géuéralement cultivés; il n*y à 3e vignes nulle part. La manière délivre habî^ tuelle des paysans, en France, ne peut s'obtenir en Russie que par des dépenses trèsfortes. L'on n'y a le nécessaire que par le luxe : de là vient que quand le luxe est impossible , on renonce même au nécessaire. Ce que les Anglois appellent comforU^'t^ que nous exprimons par l'aisance , ne se rencontre guère en Russie. Vous ne trouveriez jamais rien d'assez parfait pour satisfaire en tout genre Fimagination des grands seigneurs russes; mais quand cette poésie de richesses leur manque, ils boivent l'hydromel , couchent sur une planche, et voyagent jour et nuit dans un chariot ouvert, sans regretter le luxe auquel on les croiroit accoutumés. C est plutôt comme magnificence qu'ils aiment la fortune, que sous le rapport des plaisirs qu'elle donne; semblables encore en cela aux Orientaux, qui exercent l'hospitalité envers les étrangers , les comblent de présens, et négligent souvent le bien-être habituel de leur propre vie. C'est une des raisons qui expliquent ce beau courage avec lequel les Russes ont supporté la ruine que leur a fait subir l'incendie de Moscou.

Plus accoutumés à la pompe extérieurei qu'au

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soin d'eux-mêmes, ils ne sont point amollis par le luxe, et le sacrifice de l'argent satisfait leur orgueil autant et plus que la magnificence avec laquelle ils le dépensent. Ce qui caractérise ce peuple, c'est quelque chose de gigantesque en tout genre : les dimensions ordinaires ne lui sont applicables en rien. Je tie veux pas dire par là que ni la vraie grandeur, ni là stabilité ne s'y rencontrent; mais la hardiesse, mais l'imagination des Russes tieconnoît pas de bornes; chez eux tout est colossal plutôt que proportionné, audacieux plutât que réfléchi, et si le but n'est pas at- Éeint, cest parce qu'il est dépassé.

ûyO DIX ANNlisS d'exil.