CHAPITRE XIV

Moscou:

Dks coupole dorées annoncent de loin Mes* coti; cependant, comme le piiyt» ^eûvirotinaiit tt'ést qu^tne plaine^ ainsi qub toute là Russie^ ^n peut arriver dams la grande ville Mns étw f]^a^pë<de son étendue. Qùelqù-un diao^it atac raison que Mosmu ^roît plutôt une provinitt qtr\ine ville. En effets Ton y voit des Gàbanei» des maisons ) dés patais^^ un bazar èomnie an Orient / d^s églises^ des établissemens pv« bliçs', des pièces d'eau, de», bois, déa parcsi LacTlvèrsité d^'Vinteurs et «dés nationa qui composent la Ru^è-^se motîtrovt <iana ce vaste séjour. Voulez-vous , me disoit-on , acbe* ter des schalls de Cichemirc dans le quartier des Tartares? Avez* vous vu la ville chinoise? L'Asie et TEux^ipe se trouvoient réunies dans cette immense cité. On y jouisaoit de plus de liberté qu'à Pétersbourg, où la cour doit nécessairement exercer beaucoup tl*influence. Les grands seigneurs établis à Mo8« cou ne rcchcrchoient point les places; maif

DIX ANIVEES DISXIL. %*jg

ils prouvoient leur patriotisme par des dons immenses faits à Tétat , soit pour des établisse* mens publics pendant la paix, soit comme secours pendant la guerre. Les fortunes colossales des grands seigneurs russes sont employées à former des collections de tous genres , à des entreprises, à des fêtes dont les Mille et une Nuits ont donné les modèles, et (ies fortunes sa perdent aussi très-souvent par les passions effrénées de ceux qui les possèdent. Quand j'arrivai dans Moscou , il n'étoit question que des sacrifices que l'on faisoit pour la guerce. Un jeune comte de Momonoff levait; unrégi* ment pour l'état, et n'y vouloit : servir que comme sons-lieutenant ; une comtesse Oirloff, aimable et riche à l'asiatique , donaoii<le <{t&art de soù revenu. Lorsque je passois devant ces palais* en toqrés. de jardins, où l'espace éloit prodigué <}ans: une ville, comme ailleurs au milieu de la cam pagne, ohiine.disoit que le pMses8eu^dë cette supèrhè demeure venoit de donuier mille pajâanaii l'état; cet autrt, tléux cents. J'avois de la peine à me faire a <xtte . expression , donner des hommes ; mais les paysans eux«mémes s'offroient avec ardeur, et leurs seigneurs n'étoient dans cette guerre que leors interprètes. -

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Dès qu'un Russe se fait soldat, on lui coupe la barbe, et de ce moment il est libre. On vonloit que tous ceux qui auroient servi dans U milice fussent aussi considérés comme libres; mais nlors la nation Tauroit été , car elle s'est levée presque en entier. Espérons qu'on poum sans secousse amener cet affranchissement si désiré; mais en attendant, on voudroit que les barbes fussent conservas, tant elles dofetient de force et de dignité à la physionomie, lies Russes à longue barbe ne passent jamiis <leTant une église sans faire le signe de la croix, et leur confiance dans les images visibles de la religion est très-touchante. Leurs églises portent l'empreinte de ce goût de luxe qu'ils tiennent de l'Asie ; on n'y voit que des ornemens d'or, d'argent et de.vubis. On dit qu'un homme en Russie avoit proposé de corn»

poser un alphabet avec des pierres précieuses, et d'écrire ainsi la.Biblei4Lçonfioissoit la meilleure manière d'intéresser à la lecture l'imaf^ination des Russes. Cette imagination, jùs^ qu'à présent néanmoins, no 'S'-est manifestée •ni par les beaux-arts, ni par la «poésie. Ils arrivent très-vite en* toutes choses, jusqu'à un certain points et ne vont: pas aundelà. L'im* pulsion fait faire les premiers pas ; jnais la

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Seconds appartiennent à la réflexion, et ces Bosses, qui n'ont rien ded peuples du Nord, sont, jusqu'à présent, très- peu capables de méditation.

Queiques*unsdes palais de Moscou sont en bois, afin qu'ils puissent être bâtis plus vite , et que Tinconstance naturelle à la nation , dans tout ce qui n'est pas la religion et la patrie, se satisfasse en changeant facilement de demeure. ï^lusieurs de ces beaux édiflces ont été construits pour une fête; on les des* tinoit à l'éclat d'un jour, et les richesses dont on les a décorés les ont fait durer jusqu'à cette époque de destruction universelle. Un grand nombre de maisons sont colorées en vert, en jaune, en rose, et sculptées en détail comme des ornemens de dessert.

Le Kremlin , cette citadelle où les empereors de Russie se sont défendus contre les Tartares, est entouré d'une haute muraille crénelée et Aanquéede tourelles qui, par leurs formes bi* zarres, rappellent plutôt un minaret de Turquie qu'une forteresse, coilnme la plupart de celles de l'Occident. Mais quoique le caractère extérieur des édifices delà ville soit oriental, l'impression du christianisme se rètrouvoit 'dans cette multitude d'églises si vénérées qui

aSa DIX AMENEES d'exil.

attiroient les regards à chaque pas. On Ae rap* peloit Rome en voyant Moscou; non assure^ ment que les monumens y fussent du même style, mais parce que le rfiélange de la campagne solitaire et des palais magnifiques, la grandeur de laville et le nombre infini des temples donnent à la Rome asiatique quelques rapports avec la Rome^européenne.

C'est vers les premiers jours d'août qu'on me fit voir t*iDtérieur du Kremlin : j*y arrivai par Tescalier que Tempereur Alexandre avoit iDontë peu de jours auparavant, entouré d'un peuple immense qui le bénissoit, et lui promettoit de défendre son empire à tout prix. Ce peuple a tenu parole. On m'ouvrit d'abord les salles où Ton renfermoit les armes des anciens gtierriers de Russie : les arsenaux de ce genre sont plus dignes d'intérêt dans les autres pays de TEurope. Les Russes n'ont pas pris part aux tecnps de la chevalerie; ils tte se sont pas mêlés des croisades. Gonstaiiiment em j;uerre avec les Tartanes , les Polonois et les Tuiles ^ Tesprit militaire s'est tofnaé ches eux au milieu des atrocités de toat genre qu'entratnoient la barbarie des nations asiatiques rt celle des tyrans qui gouveraoient la Russie Ce n'est donc pas la bravoure généreuse

DIX ANNiss io'exil. 283

des Bayard ou des Percy^ mais l'intrépidité d'un courage fanatique qui s'est manifestée dans ce pays depuis plusieurs siècles. Lei Russes , dans les rapports de la société, si nou* veatpc pour 'ùiift-i Wé se sigtiÂ^lent point par l'esprit de cfaevaiM^ie^ tel que lès peuples de rOccideatle {conçoivent; mais ils se sont toujours montrés terribles centre leurs ennemis. Tant de Âiassâfôi'es ont eu lieu dans l'intérieur de la Russie y jusqu'au règtie Je-Pierre-le-Grand et par-'delà.yqtie la moralité de la nation « et surtout celle des grands seigneurs, doit eii avoir beaucoup, «ouffert. Ges gouveiiiemens despotiques, dont la seule limite est l'assas*çinat'du despote, bouleversent les principes de l'honneur etdu devoir dans la tête des homtaies ; mais Vampur de la patrie , rattachement a»x croyances religieuses, se «ofit main teniii dans toute leur force' à travers 4es-débn^-de cette sanglante histoire, -et la ntition qui c6n<* serve.Ae telles vertus peut encore étonner tê monde.

:j::On me conduisit, de Fancien arsenal , dans ks chambres occupées jadis pat lès '^^ars, et où' l'on conserve les vétemens qti'lls pottoient le jour de leur couronnement Oes iappartemefis n'ont atrcun genre de beauté, Mais ils

2284 nix Anness d'exil,

s'accordent trè»-bien avec la vie dure que menoient et que mènent encore les czara. La plus grande magnificence règne dans lepalais d'Alexandre; mais lui-même couche sur la dure, Cl voyage comme U0 ofûcier cosaque.

On falsoil voir, dans le Kremlin, un trône partagé , qui fut occupé d'abord par. Pierre i** et Ivan, son frère. La princesse Sophie, leur sœur, se plaçoit derrière la chaise d'Ivan, et lui dictoit ce qu'il devoit dire; mais cette force empr^untée ne résista pas long-temps à la force native de Pierre i",et bientôt il régna seul. C'est à dater de son règne que les czars ont cessé de porter le costume asiatique. La grande perruque du siècle deLouis xiv arriva avec Pierre i*', et, saus porter atteinte à l'admiratiou qu'inspire ce grand hpmme , il y a je ne sais quel contraste désagréable entris la férocité de son génie et la régularité cérémonieuse de son vêtement. Â-t-il eu raison d'effacer, autant qu'il le pouvoit, les mœurs orientales du sein de sa nation? devoit -il placer sa capitale au nord et a l'extrémité de son empire ? C'est une grande question qui n'est point encore résolue: les siècles seuls peuvent commenter de si grandes pensées.

Je xqontai sur le clocher delà cathédrale.

DIIC ANNEES d'exILv a85

appelée Ivtxn-f^elHi j d'où Ton domine toute la ville : de là je voyois ce palais des czars qui ont conquis par leurs armes, les couronnes de Cazan, d^Âstracan et de Sibérie. J*entendois les chants de Téglise où le catholicos^. prince de Géorgie, officioit au milieu des habitans de Moscou, et formoit une réunion chrétienne entre TAsie et TEurope. Quinze cents églises attestoient la dévotion du peuple moscovite.

Les établisseroens de commerce à Moscou

portoient un caractère asiatique; des hommes à turban, d*autres habillés selon les divers costumes de tous les peuples de TOrient, étâloient les marchandises les plus rares; les fourrures de la Sibérie et les tissus de Tlnde offroient toutes les jouissances du luxe à ces grands seigneurs, dont l'imagination se plait aux zibelines des Samoïèdes, comme aux rubis des Persans. Ici, le jardin et le palais Roza« mouski renfermoient la plus belle collection de plantes et de minéraux; ailleurs, un comte de Bouterlin avoit passé trente ans de sa vie k rassembler une belle bibliothèque : parmi les livres qu'il possédoit , il y en avoit sur lesquels on trouvoit des notes de la main de Pierre i^. Ce grand homme ne se doutoit pas que cette

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luéme civilisation européenne , dont il étoit si jaloux , viendroit dévaster les établisaemena d'instruction publique qu'il avoit fondés au milieu de son empire , dans le but de fixer, par Tétude, l'esprit impatient des Russes.

Plus loin étoit la maison des enfans-ti'ouvës, l'une des plus touchantes institutiojis de l'Europe; des hôpitaux pour tontes les classes de la société se faisoient remarquer dans les divers quartiers de la ville; enfin, l'œil ne pou- Yoit se porter que sur des richesses ou sur des bienfai ts , sur des édifices de luxe oude charitéi sur des églises ou sur des palais , qui répandoient du bonheur ou de l'éclat sur une vaste portion de l'espèce humaine. On aperçoit les sinuosités de la Moskowa , de cette rivière qui, depuis la dernière invasion des Tartares , n'avoit plus roulé de sang dans ses flots : le jour étoit superbe; le soleil sembloit se complaire à verser ses rayons sur les coupoles étincelantes. Je me rappelai ce vieux archevêque, Platon , qui venoit d'écrire à l'empereur Alexandre une lettre pastorale, dont le style oriental m'avoit vivement émue : il envoyoit l'image de la Vierge, des confins de l'Europe, pour conjurer loin de l'Asie l'homme qui vouloit faire porter aux Eusses tout le poids des nations

DIX ANNEES d'eXFL. 287

enchainéessursespas.Uninoraentla pensée me vint que Napoléon pourroit se promener sur cette même tpurd'où j'admiroisIaviUexiu'alloit anéantir sa présence; un moment je songeai qu'il s'enorgueilliroit de remplacer , dans le palais des czars, le chef de la grande horde, qui sut aussi s'en emparer pour un temps; mais le ciel étoit si beau, que je repoussai cette crainte. Un mois après, cette belle ville étoit en cendres, afin qu'il fût dit que tout pays qui s'étoit allié avec cet homme seroit ravagé par les feux dont il dispose. Mais combien ces * Russes et leur monarque n'ont-ils pas racheté cette erreur! Le malheur même de Moscou a régénéré Fempire, et cette ville religieuse a péri comme un martyr, dont le sang répandu donne de nouvelles forces aux frères qui lui survivent.

Le fameux comte Rostopschin , dont le nom a rempli les bulletins de l'empereur, vint me voir, et m'invita à diner.chez lui. Il avoit été ministre des affaires étrangères de Paul i^*^ ; sa conversation avoit de l'originalité , et l'on pou voit aisément apercevoir que son caractère se montreroit d'une manière très-prononcée, si les circonstances l'exigeoient. La comtesse Rostopschin voulut bien me donner un livre

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qu'elle avoit écrit sur le triomphe de la religion, très- pur de style et de morale. J'allai la voir À 89 campagne^dans l'in térieur de Moscou; il falloit traverser, pour y arriver, un lac et un bois: c'est à cette maison , l'un des plus agréables séjours de la Russie, que le comte Rostopscbiu a mis lui*méme le feu, à l'approche de Tannée françoise. Certes, une telle action devroit exciter un certain genre d'admiration , même chez des ennemis. L'empereur Napoléon a cependant comparé le comte Bostopschin il Marat, oubliant que le gouverneur de Moscou sacrifioit ses propres intérêts, et que Marat incendioitles maisons des autres; ce qui ne laisse pas, cependant, de faire une différence. Ce qu'on auroit pu reprocher au comte Rostopschin, c'est d'avoir dissimulé trop longtemps les mauvaises nouvelles des armées, soit qu'il se flattât lui-même , soit qu'il crût nécessaire de flu tler les autres. Les A nglois , avec cette admirable droiture qui distingue toutes leurs actions, rendent compte aussi véridiquement* de leurs revers que de leurs succès, et l'enthousiasmese soutient, chez eux, par la vérité, quelle qu'elle soit. Les Russes ne peuvent atteindre encore à cette perfection morale, qui est le résultat d'une constitution libre.

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Aucune nation civilisée ne tient autant des «auvages que le peuple russe , et quand les grands ont de l'énergie , ils se rapprochent aussi des défauts et des qualités de cette nature aans frein. On a beaucoup vanté le mot fameux de Diderot : Les Russes sorUpourris avant fVétre murs. Je n'en connois pas de plus faux ; leurs vices mêmes, à quelques exceptions près» n'appartiennent pas à la corruption, mais à la violence. Un désir russe, disoit un homme supérieur, feroit sauter une ville; la fureur et la ruse s'emparent d'eux tour a tour, quand ils veulent accomplir une résolution quelconque^ bonne ou mauvaise. Leur nature n'est point changée par la civilisation rapide que Pierre i*' leur a donnée; elle n'a, jusqu'à présent, formé que leurs manières; heureusement pour eux, ils sont toujours ce que nous appelons barbares, c'ést-à-dire conduits par un instinct souvent généreux , toujours involontaire, qui ii*admet la réflexion que dans le choix des -moyens, et non dans l'examen du but : je dis heureusement pour eux, non que je prétende vanter la barbarie; mais je désigne par ce nom une certaine énergie primitive qui peut seule remplacer dans les nations la force concentrée de la liberté.