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du comte OrLoff; elle nous fit entendre Fair SLngl2i\8 Godsfzs^ethe Aing^Dieu protège le roi), qui est le chant de la liberté dans un pays où le monarque en est le premier gardien. Nous étions tous émus, et nous applaudîmes à cet air national pour tous les Européens ; car il n'y a plus que deux espèces d'hommes eu Europe, ceux qui servent la tyrannie , et ceux qui savent la haïr. Le comte Orloff s'approcha des marchands russes, et leur dit que Ton celé* broit la paix de l'Angleterre avec la Russie :ib firent alors le signe de la croix, et remercièrent le ciel de ce que la mer leur étoit encore une fois ouverte.

L'ile Orloff est au centre de toutes celles où les grands seigneurs de Pétersbourg, et Teiopereur et l'impératrice eux-mêmes^ ont choisi, pendant l'été , leur séjour. Non loin de là est l'île Strogonoffy dont le riche propriétaire a £ait venir de Grèce des antiquités d'un grand prix. Sa maison étoit ouverte tous les jourSi pendant sa vie, et quiconque y avoit été pré* sente pouvoit y revenir; il n'invitoit jamais personne à dîner ou à souper pour tel jour; il étoit convenu qu'une fois admis l'on étoit toujours bien reçu : souvent il ne connoissoit pas la moitié des personnes qui dinoieol

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chez lui ; mais ce luxe d'hospitalité lui plaisoit comme tout autre genre de magnificence. Beau* coup de maisons, à Pétersbourg, ont à peu près la même coutume; il est aisé d'en conclure que ce que nous entendons, en France, par les plaisirs de la conversation, ne sauroient B'y rencontrer : la société est beaucoup trop nombreuse pour qu'un entretien d'une certaine force puisse jamais s'y établir. Toute la bonne compagnie a des manières parfaites, nais il n'y a ni assez d'instruction parmi les nobles , ni assez de confiance entre des per«sonnes qui vivent sans cesse sous l'influence d*ane cour et d'un gouvernement despotique, pour que Ton puisse connoitre les charmes de Tinlimité.

La plupart des grands seigneurs de Russie a^expriment avec tant de grâce et de convenance, qu'on se fait souvent illusion ,tau preipiier abord, sur le degré d'esprit et de connaissances de ceux avec qui l'on s'entretient. liC début est presque toujours d'un homme ou d'une femme de beaucoup d'esprit; mais quelquefois aussi, à la longue, l'on ne retrouve <pie le début. On ne s'est point accoutumé, <0 Russie j à parler du fond de son âme ni de aoa esprit; on a voit, naguère, si peur de ses

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maîtres, qu*on n'a point encore pu s'habi* tuer à la sage liberté qu'on doit au caractèrs d'Alexandre.

Quelques gentilshommes russes ont essayé de briller en littérature, et ont fait preuve de talent dans cette carrière; mais les lumières ne sont pas assez répandues pour qu'il y ait un jugement public formé par l'opinion de chacun. Le caractère des Russes est trop passionné pour aimer les pensées le moios du monde abstraites; il n'y a que les faits qui les amusent: ils n'ont pas encore eu le temps ni le goût de réduire les faits en idées gênéraies. D'ailleurs, toute pensée signifiante est toujours plus ou moins dangereuse, au milieu d'une cour où l'on s'observe les uns les autres, et où le plus souvent même on s'envie.

Le silence de l'Orient est transformé en des paroles aimables, mais qui ne péiiètreot pas , d'ordinaire , jusqu'au fond des choses. On se plaît un moment dans cette atmosphèn brillante, qui dissipe agréablement la vie;' mais à la longue on ne s'y instruit pas, onn'j développe pas ses facultés , et les hommes qui passent ainsi leur temps n'acquièrent aucune capacité pour l'étude ou pour les affaires. U n'en étoit pas ainsi de la société de Paris; on

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.a TU des hommes formés seulement par , les entretiens piquans ou sérieux que faisoit naître la réunion des nobles et des gens de lettres.

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