CHAPITRE XIX

•Ètablissemens d^ instruction publique, — Institut

de Sainte^Catherine,

Nous allâmes voir le cabinet d'histoire nalu«* relie , qui est remarquable par les productions de la Sibérie. Les fourrures de ce pays ont excité Tavidité des Russes , comme les lAllies d'or du Mexique celle des Espagnols. Il y a eu un tempSy eu Russie , peudant lequel la monnoie de change consistoit encore en peaux de martre et d'écureuil , tant le besoin de se garantir des frimas étoit universel. Ce qu'il y a de plus curieux dans le Musée de Pétersbourg, c'est une riche collection d'ossemens d'animaux antédiluviens, et en particulier les restes du mammouth gigantesque qui a été trouvé près* que intact dans les glaces de la Sibérie. Il pa« roîty d'après les observations géologiques, que ]e monde a une histoire bien plus ancienne ique celle que nous connoissons : l'infini fait peur eu toutes choses. Maintenant, les habitans, et les animaux même de cette extrémité 4u niQiide habité 9 sont comme pénétrés du

33o DIX ANNÉES d'exil;

froid qui fait expirer la nature à quelques lieues au-delà de leur contrée;. la couleur de^ animaux se confond avec celle de la neige, et la terre semble se perdre dans les glaces et les brouillards qui terminent ici-bas la création. Je fus frappée de la figure des habitans du Kamtchatka, qu'on trouve parfaitement imitée dans le cabinet de Pétersbourg. Les prêtres de ce pays, nommés shamanesy sont des espèces d'improvisateurs; ils portent, par-dessus leur tunique d'écorce d'ai«jre, une sorte de réseau d'acier, auquel sont attachés plusieurs morceaux de fer , dont le bruit est très-fort dès que l'improvisateur s'agite; il a des momens d'inspiration qui ressemblent beaucoup à des attar ques de nerfs, et c'est plutôt par la sorcellerie que par le talent qu'il fait impression sur le peuple. L'imagination, dans des pays aussi tristes, n'est guère remarquable que par la peur, et la terre même semble repousser l'homme par l'épouvante qu'elleJui cause.

Je vis ensuite la citadelle, dans l'enceinte de laquelle est Téglise où sont déposés les cercueils de tpus les souverains, depuis Pierre-le- Grand : ces cercueils ne sont point enfermés dans des monumens; ils sont exposés comme le jour de la cérémonie funèbre, et l'oa si

DIX aunees d*exil« 33 i

croit tout prd» de ces morts , dont une simple planche paroit nous séparer. Lorsque Paul i^' parvint au Irone, il fit couronner les restes de son père, Pierre m , qui, n'ayant pas reçu cet honneur peudani sa vie, ne pouvoit être placé à la citadelle. Ou recommença, par Tordre de Paul 1^*^, la cérémonie de Tenterrement pour son père et pour sa mère, Catherine ii.

L'un et l'autre furent de nouveau exposés:

de nouveau, quatre chambellans gardèrent leurs corps comme s'ils eussent expiré la veille, et les deux cercueils sont placés Tun à côté de l'autre, forcés de vivre en paix sous l'empire de la mort Parmi les souverains qui ont possédé le pouvoir despotique transmis par Pierre i^', il en est plusieurs qu'une conspiration sanglante a renversés du trône. Ces mêmes courtisans, qui n'ont pas la force de dire à leur maître la moindre vérité, savent conspirer contre lui, et la plus profonde dissimulation accompagne né-* * cessairement ce genre de révolution politique; car il fautcombler de respects celui qu'on veut assassiner. £t , cependant, que deviendroit un pays gouverné despotiquement, si un tyran au-dessus de toutes les lois n'a voit rien à craindre des poignards? Horrible alternative, et qtii suf&l pour montrer ce que c'est que des insti*

33l DIX ANM^ES D*EXIL.

tutions où il faut compter le crime comme balance des pouvoirs.

Je rendis un hommage à Catherine ir, en allant k son habitation à la campagne (Sars-* kozelo). Ce palais et lé'jardiu sont arrangés avec beaucoup d*art et de magnificence; niais déjà Tair étoit très-froid » bien qde nous fus-* sions à peine au i*' de septembre, et c*étoit lia contraste singulier que ces fleurs du midi agitées par le vent du nord. Tous les traits qu'on recueille de Catherine ii , comme souveraine, pénètrent d'admiration pour elle; et je ne sais si les Russes ne lui doivent pas , plus qu\\ Pierre i*% rheureuse persuasion qu'ils sont invincibles, persuasion qui a tant contribuéà leurs succès. Le charme d'une femme tempe* roit l'action du pouvoir, et mèloit de la galanterie chevaleresque aux succès dont on lui faisoit hommage. Catherine ii avoit au su* préme degré le bon sens du gouvernement; un esprit plus brillant que le sien auroit moins ressemblé k du génie, et sa haute raison inspiroit un profond respect à ces llusses, qui se défient de leur propre imagination, et sou* haitent qu'on la dirige avec sagesse. Tout près de Sarskozelo est le palais de Paul i*', demeure charmante, parce que l'impératrice douairière

DIX Âîffiiu d'exil. 333

et ses filles y ont placé les chefs-dœnvre de leurs taleiis et de leur bon f(oul. Ce lieu rappelle ladmirable patience de cette mère et de ê€B filles , que rien n a pu détourner de leurs vertus domestiques.

Je me laissois aller au plaisir que me cau« soient les objets nouveaux que je visitois chaque jour , et je ne sais comment j'avois oublié la guerre dont dépendoit le sort de Tlùirope; ce m*étoit un si vif plaisir d'entendre exprimer à tout le monde les sentimens que j*avois étouffés si long-temps dans mon âme, quil me sembloit que Ton n'uvoit plus rien à craindrCf et que de telles vérités étoient toutes^ puissantes dès qu'elles étoient connues. Néanmoins les revers se succédoient sans que le public en fut informé. Un homme d'esprit a dit que tout étoit mystère à Pétersbourg, quoU que rien ne fût secret : et en effet, on finit par découvrir le vrai; mais l'habitude de se taire est telle parmi les courtisans russes, qu'ils dissimulent la veille ce qui doit être connu le lendemain , et que c'est toujours involontairement qu'ils révèlent ce qu'ils savent. Un étranger me dit que Smolensk étoit pris, et Moscou dans le plus grand danger. Le découragement l'empara de moi. Je crus voir recommencer la

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déplorable histoire des paix d'Autriche et de Prusse, amenées par la conquête de leurs capitales. C'étoit le nrtéme tour , joué pour la troisième fois; mais il pouvoit encore réussir. Je n'apercevois pas l'esprit public, l'apparente mobilité des impr^sions des Russes m'empéchoitde l'observer. T/abattement avoit^glacé tous les esprits, et j'ignorois que^ chez ces yiommes aux impressions véhémentes, cet abattement précède un réveil terrible. On voit deméme, dans les gens du peuple, une paresse inconcevable jusqu'au moment où leur acti* vite se ranime; alors elle ne connoit aucun obstacle , ne redoute aucun danger, et semble triompher des élémens comme des hommes.

Je savois que l'administration intérieure, celle de la guerre comme celle de la justice, tomboient souvent entre les mains les plus vénales , et que, par les dilapidations que se permettoient les employés subalternes, Ton ne pouvoit avoir aucune idée juste ni du nombre des troupes, ni des mesures prises pour les approvisionner; car le mensonge et le vol sont inséparables, et dans un pays où la civilisation est si nouvelle, la classe intermédiaire n*a ni la simplicité des paysans, ni la grandeur des boyards; et nul le opinion publique ne contient

mx ANNEES d'kxil. 335

•Dcore cette troifiième classe, dont Texislence est fti récente, et qui a perdu la naïveté de la foi populaire sans avoir appris le point d'honneur. Oa voyoit aussi se développer des sentimens d*eovie entre les chefs de Tarmée. Il est dans la nature d*un gouvernement despotique de faire naître , même malgré lui, la jalousie parmi ceux qui l'entourent : la volonté d'un seul homme pouvant changer en entier le sort de chaque individu, la crainte et l'espérance ont trop de marge pour ne pas agiter sans cesse cette jalousie, d'ailleurs très-excitée par un autre mouvement, la haine des étrangers. Le général qui commandoit l'armée russe, M. Barclay de Toi ly, q[Qoique né sur le territoire de l'empire, n'étoit pispurementde la race esclavonne,et c'en étoit aaaes pour qu'il ne pût conduire les Russes à la victoire : de plus, il avoit tourné ses talens distingués vers les systèmes des campemens, des positions, des mauœuvres, tandis que l'art ff| Militaire qui convient aux Russes , c'est l'attaque. Les faire reculer , même par un calcul sage id tt bien raisonné, c'est refroidir en eux cette impétuosité dont ils tirent toute leur force. Les auspices de la campagne étoientdonc les plus tristes du monde, et le silence qu'on gar« doit à cet égard étoit plus effrayant encore. Les

336 DIX ANN^fiS D*£XILi

A nglois donnent dans leurs feuilles publiques le compte le plus exact, homme par homme^ des blessés » des prisonniers et det tués dans chaque affaire ; noble candeur d'un gouverne* ment qui est aussi sincère envers la nation qu'envers son monarque^ leur reconnoissant à tous les deux les mêmes droits à savoir dans quel état est la chose publique. Je me promenois avec une tristesse profonde dans cette belle ville de Pétersbourg, qui pouvoit devenir la proie du vainqueur. Quand, le soir, je reve^ nois (les iles et que je voyois la pointe dorée de la citadelle, qui sembloit jaillir dans les airs comme un rayon de feu , lorsque la Neva ré-> fléchissoit les quais de marbre et les palais qui rentourent, je me représentois toutes ces merveilles flétries pajr l'arrogance d'un homme qui viendroit dire, comme Satan sur le haut de la montagne : « Les royaumes de la terre sont à moi. N Tout ce qu'il y avoit de beau et de bon à Pétersbourg me sembloit en présence d'une destruction prochaine, et je ne savois en jouir sans que cette douloureuse pensée me pour-* suivU.

J al lai voir les étabi i^semens d'éducation que Tinipératrice a fondés, et là, plus encore qu'au milieu des palais, mon anxiété redoubloiticar

DIX Àvviin d'exil. 337

il suffit que le souffle de la tyrannie de Bonaparte ait approché des institutions qui tendent à Tamélioration de Tespèce humaine, pour que leur pureté soit altérée. L'institut de Sainte^Catberine se compose de deux maisona, comtenant chacune deux cent cinquante jeunes filles nobles ou bourgeoises; elles y sont élevées sous Tinspection de l'impératrice, ayec des soins qui surpassent ceux même qu^une famille riche pourroit donner à ses enfans. L'ordre et l'élégance se font remarquer dans les moindres détails de cet institut, et le sentiment de religion et de morale le plus pur y préside à tout ce que-les beaux-arts peuvent développer. Les femmes russes ont si naturellement de la grâce, qu'en entrant dans cette salle, où toutes les jeunes filles nous saluèrent, je n'en vis pas une seule qui ne mît dans cette révérence toute la politesse et la modestie que cette simple action pouvoit exprimer. Les jeunes personnes furent invitées à nous mon*' Irer les divers talens qui les distinguoient, et l'une d'elles, sachant par cœur des morceaux des meilleurs écrivains françois, me récita quelques-unes des pages les plus éloquentes de mon père , dans son Cours de morale religieuse. Cette attention si délicate venoit peut-être de l'im- XV. a a

538 DIX ANifiES d'exil.

pératrice elle«mAne. J'épronvois l-émotion la plus vive en entendant prononcer ce langage qui^ depuis tant d'années , n'avoit plus d'asile que dans mon cœur. Par-delà l'empire de Bo« naparte , en tout pays la postérité commence, et la justice se manifeste envers ceux qui, dans la tombe même, ont ressenti l'atteinte de ses dsilomnies impériales. Les jeunes personnes de l'institut de Sainte-Catherine, avant de se mettre à table , chantoient des psaumes en chœur; ce grand nombre de voix , si pures et 81 douces, me causa un attendrissement mêlé d'amertume. Que feroit la guerre, au milieu d'établissemens ai paisibles? où ces colombes fuiroient-eltes les armes du vainqueur? Après le repas, les jeunes filles se rassemblèrent dans une salle superbe» où elles dansèrent toutes epsemble. La beauté de leurs traits n'avoit rien de frappant , mais leur grâce étoit extraordinaire ; ce sont des filles de l'Orient, avec toute la décence que les mœurs chrétiennes ont introduite parmi les femmes. Elles exécutèrent d'abord une ancienne danse sur l'air Viue Henri quatre , vive ce roi vaillant! Combien il j avoit loin des temps que rap^ peloit cet air à l'époque actuelle! Deux petites filles de dix ans y avec des mines rondes,

mx AiriffBts n'fiui» 539

terminèrent le ballel par le jmis russe : celte danse prend quelquefois le caractère valup«> tueux de Tamour ; mais , exécutée par des en&ns^ rîDnocenc# de cet âge s'y m^it à roriginalîté nationale. On ne sauroit peindre rinlérét qu'inspiroient ces talens aimables > cttlti^éspar la main délicate et généreuse d'une Crasme et d'une souveraine.

Un institut pour les sourds*muets, un autre pour les aveugles, sont également sous Tin* spection de rimpératrice. L'empereur, de son côté, donne beaucoup de soins à Técole des cadets, dirigée par un homme d'un esprit supérieur, le général KJinger« Tous ces éla« Uissemens sont vraiment utiles, mais on pourroit leur reprocher trop de splendeur.

An moins Caudroit-il que sur divers points de l'empire on put fonder, non des écoles aussi soignées , mais quelques établissemens qui donnassent au peuple des connoissances élémentaires. Tout a commencé par le luxe^ en Russie, et le faite a, pour ainsi dire, précédé les fondemeus. Il n'y a que deux grandes villes en Russie , Pélersbourg et Moscou ; les autres méritent à peine d'être citées; elles sont, d'ailleurs, séparées par de très-grandes distances : les châteaux même des grands

340 DIX ANNÉES d'eXIL.

seigneurs sont^^si éloignés les uns des autres , qu'à peine si les propriétaires peuvent communiquer entre eux. Enfin, les habitans sont tellement dispersés dans^cet empire, que les connoissances des uns ne peuvent guère être utiles aux autres. Les paysans ne comptent qu'à Taide d'une machine à calculer, et les commis de la poste eux-mêmes suivent cette méthode. Les popes grecs ont beaucoup moins de savoir que les curés catholiques , et surtout que les ministres protestans; de manière que le clergé, en Russie, n'est point propre à instruire le peuple , comme dans d'autres pays de TEurope. Le lien de la nation consiste dans la religion et le patriotisme; mais il n'y a point un foyer de lumières dont les rayons puissent se répandre sur toutes les parties de Tempire, et les deux capitales ne sanroient encore cornmuniquer aux provinces ce qu'elles ont recueilli en fait de littérature et die beaux-arts. Si ce pays avoit pu jouir de la paix, il aui^it éprouvé tous les genres d'améliorations sous le règne bienfaisant d'Alexandre. Mais qui sait si les vertus développées par une telle guerre ne sont pas précisément celles qui doivent régénérer les nations?

Les Russes n'ont eu^ jusqu^à présent, d'hom-

PIX ANNEES D^EXIL. 34 1

T&es de; génie que pour la carrière militaire; dans tous les autres arts ils ne sont qu'imitateurs :mais aussi Timprimerie n'a été introduite chez eux que depuis cent vingt ans. Les autres peuples européens se sont civilisés à peu près simultanément y et ils ont pu mêler leur génie naturel aux connoissances acquises : chez les Russes, ce mélange ne s'est point encore opéré. De même qu'on voit deux rivières, après leur jonction , couler dans le même lit sans confondre leiirs flots, de même la nature et la civilisation sont réunies chez les Russes, sans être identifiées L'une avec l'autre; et, suivant les circonstances, le même homme s'offre à vous tantôt comme un Européen qui semble n'exister que dans les formes sociales, tantôt comme un Esclavon qui n'écoute que les passions les plus furieqses. Le génie leur viendra dans les beaux-arts, et surtout dans la littérature, quand ils auront trouvé le moyen de faire entrer leur véritable naturel dans lelan* g^ge , comme ils le montrent dans les actions. Je vis représenter une tragédie russe, dont le sujet étoit la délivrance des Moscovites, lorsqu'ils repoussèren t les Tartares par-delà Cazan. Le prince de Smolensk paroissoit dans l'ancien costume des boyards , et l'armée tartare

3^% BIX AivKisg dVxil;

^'app^loit la Horde dotée. Cette pièce étok p]

que en entier selon les règles de fart tlramati-*

qne françois ; le rhy tknM diÉs vers , la dédama-

tion, la coupe des scènes, tout étoit françois;

une s«ttle situation tenoit aux mœurs russes ,

e- étoit la terreur profonde qu'indpiroit à une

jeune fille la crainte de la malëdictton de son

père. L'autorité paternelle est pi^qtMT aussi

forte dans le peuple russe qu'en Chiné , et c'est

toujours che^ le peuple qu'il faut chercber la

sévé du génie n«itional. Lii bonne t:oitlpaghie de

tous les pays se rèssen^bl^, et rien n'est moins

]^ropre que ce monde élégant à fournir âes

sujet» de tragédie: Pàtrôi tous ceux qu'offre

f histoire de Russie ,• il en est un qui m*a frap-

féé particulièrement. Iran^le-Terrible, étaut

déjà devenu vieuit v àëàiégeoit Norogorod. Les

boymrd^, le t^oyanl affoiblt, Iiii demandèrent

ail rie t^ouloit piasl dmmer l'e cohimandéitrent

de l'assaut à son fil». Sia ftireur fut si grande à

.cette proposition , quetien ne put Fapaiser : son

fils se prosterna à aéè pie^ ; il le repoussa arec

Un coup#iine telfè violence, que deux joors

après le malbeuréui' en ilnouru t. Le père , alors

anz désespoir, dëfint Indrffërcfnt k la guerre

eommè^ au pouvoir , et ne sui^véctit que peu de

mois à San fils. Cette révolte d'un tietUard

mx Avnin d'exil« 34$

despote contre la marche du temps , est quelque chose de grand et de solennel , et Tatten* drissement qui succède à la fiireur , dans cette âme féroce , représente Fhomme tel qu'il sort des mains de la nature , tantôt irrité par Vé^ f^olsme, tantôt retenu par l'affection.

Une loi de Russie inflîgeoit la ménge peine à celui qui estropioit le bras d'un homme qu'à celui qui le tuoit. En effet, l'homme , en Russie, consiste surtout dans sa force militaire ; tous les autres genres d'énergie tiennent à des mœurs et à des institutions que l'état actuel de la Russie n'a point encore développées. Les femmes, cependant, sembloient«pénétrées^ à Pétersbourg, de cet honneur patriotique qui fait la puissance morale d'un état. La princesse Dolgorouki, la baronne de Strogonoff, et plusieurs autres également du premier rang, sa- ▼oient déjà qu'une partie de leur fortune avoit grandement souffert par le ravage de la province de Smolensk, et elles paroissoient n'y songer que pour encourager leurs pareilles à tout sacrifier comme elles. La princesse Dol^ gorouki me raconta qu'un vieillard à longue barbe , placé sur une hauteur qui domine Smolensk, disoit, en pleurant, à son petit-fils qu'il tenoit sur ses genoux :« Jadis , mon en-

344 'oix ANn^t» n'xxiL*

fant, le» Ruiften alloient remporter de» iric* foire» k rextrémité de TEiirope; rnaintenant le» étranger» viennent le» attaquer chez eux*» Cette douleur du vieillard ne fut pa» vatne^et nous verron» bientôt combien »e» larme» ont été rachetée».

mx ÀNNÉKS d'exil. 345