CHAPITRE XX

Départ pour la Suède. — ^ Passage en Finlande.*

L'empereur quitta Pétersbourg, et Ton apprit qu'il étoit allé à Ajbo , où il devoit voir le général Bernadotte, prince royal de Suède. Dès ce moment il n y eut plus de doute sur le parti que ce prince avoit résolu de prendre dans la guerre actuelle, et il n'en étoit point de plus imgprtant alors pour le salut de la Russie, et par conséquent pour celui de l'Europe. On en verra Tinfluence se développer dans la suite de ce récit. La nouvelle de Teutrée des François à Bmolensk arriva pendant la conférence du prince de Suède et de l'empereur de Russie; c'est là qu'Alexandre prit, avec lui-même et avec le prince royal , son al lié , Teugagemen t de ne jamais signer la paix. <c Pétersbourg seroit pris, dit-il, que je me retirerois eu Sibérie. J'y reprendrois nos anciennes coutumes, et, comme nos ancêtres à longues barbes, nous reviendrions de nouveau conquérir Fempire. »

— «Cette résolution affranchira l'Europe, »

s'écria le prince de Suède, et sa prédiction commence à s'accomplir.

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Je revis uneseconde fois l'empereur Alexan* dre à son retour d'Abo, et l'entretien que j'eus l'honneur d'avoir avec lui me convainquit tellement de la fermeté de sa volonté, que « malgré la prise de Moscou et tous les bruits qui s'ensuivoient, je lïe crus pas que jamais il cédât Il voulut bien me dire qu'après la prise de Smolensk le maréchs^l Berthîer avoit écrit au général en chef russe, relativement à quelques affaires militaires, et qu'il finissoit sa lettre en disant que l'empereur Napoléon eonservoit toujours la plus tendre amitié pour l'empeieur Alexandre, fade persiflage que l'empereur de Russie reçut commie il le devoir. Napoléon lui avoit donné des leçons de politique et des leçons de guerre, s'abandonnant, dans les premières, au charlatanisme du vice, et, dans les se« côndes, au plaisir de montrer une insouciance dédaigneuse. Il s'étoit trompé sur l'empereur Alexandre; il avoit pris la noblesse de son caractère pour de la duperie : il n'avoit pas su apercevoir que si l'empereur de Russie s^'étoit laissé emporter trop loin par son enthousiasme ipour lui, c'est parce qu'il le croyoit partisan des premiers principes de la révolution françoise, qui s'accordent avec ses propres 'opinions; mais jamais Alexandre^^n'a eu l'idée de

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a^assoder avec Napoléon poor assérfir l'En-* rope. Napoléon crut, dans celle circonstaticei comme dans toutes les autres, parvenir à aveugler un homme par son intérêt faussement représoité; mais il Rencontra de la conscience, et ses calculs furent tous déjoués; car c^est là un élément dont il ne connoit pas la force, et qu'il ne fait jamais entrer dans ses combi-* naisons.

Quoique M. Barclay de Tolly f(kt un militaire Ms*estimé, comme il avoit éprouvé des revers ilans le commencement de la campagne, l'opinion désignoit , pour le remplacer, un général très-renommé, le prince Kutusow: il prit le commandement quinze jours avant rentrée des François à Moscou , et ne put arriver à l'armée que six jours avant la grande bataille qui se donna presque aux portes de cette ville, àBorodino. Tallai le voir la veille de son départ; c'étoit un vieillard plein de grâce dans les manières , et de vivacité dans la physionomie, quoiqu'il eût "perdu un œil par une des nombreuses blessures qu'il avoit reçues dans les cinquante années de sa carrière militaire. En le regardant, je craignois qu'il ne fût pas de force à lutter tentre les hommes âpres et jeunes qui fontloient sur là Russie de tous les coins de l'Eu-

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râpe; maislesRusseSi courtisans à Pétersboarg^ redeviennent Tartares à Tarmée; et Ton a vu, par Souvarow, que ni l'âge ni les honneurs ne peuvent énerver leur énergie physique et morale. Je fus émue'en quittant cet illustre maréchal Kutusow; je ne savois si j'embrassois un vainqueur ou un martyr, mais je ^ vis qu'il comprenoii la grandeur de la cause dont il étoit chargé. Il s'agissoit de défendre, ou plutôt de rétablir toutes les vertus morales que l'homme doit au christianisme, toute la dignité qu'il tient de Dieu , toute l'indépendance que lui permet la nature; i] s'agissoit de reprendre tous ces biens des griffes d'un seul homme, car il ne faut pas plus accuser les François que les Allemands et les Italiens , qui le suivoient, des attentats de ses armées. Avant de partir, le général Kutusow alla faire sa prière dans l'église de Notre-Dame de Cazau, et tout le peuple, qui suivoit ses pas, lui cria de sauver la Russie. Quel moment pour un être mortel! Son âge ne lui permettoit pas d'espérer de survivre aux fatigues de la campagne; mai^ il y a des instans où l'homme a besoin de mourir pour satisfaire son âme«

Certaine de l'opinion généreuse et de la conduite noble du prince de Suède, je me con-

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firmai plus que jamais dans la résolotion que j'avois prise d'aller à Stockholm avant de m'embarquer» pour TAngleterre; et, vers la fin de septembre y je quittai Pétersboui^ pour me rendre en Suède par la Finlande. Mes nouveaux amis, ceux que la conformité des senti» mens avoit rapprochés de moi, vinrent me dire adieu : Sir Robert Wilson , qui va chercher partout une occasion de se battre, et d'en; flammer ses amis par son esprit; M. de Stein, homme d'un caractère antique, qui ne vit que dans Fespoir de voir sa patrie délivrée ; l'envoyé d'Espagne, le ministre d'Angleterre, lord Tjrconnel; le spirituel amiral Bentinck; Alexis de Noailles, le seul émigré François de la tyrannie impériale , le seul qui fût là, comme moi, pour témoigner pour la France; le colonel Dômberg, cet intrépide Hessois que rien n'a détourné de son but; et plusieurs Russes dont les noms ont été depuis célèbres par leurs exploits. Jamais le sort du monde n'avoit couru plus de dangers; personne n'osoit se le dire, mais chacun le savoit : moi seule, comme femme , je n'étois pas exposée ; mais je pouvois compter pour quelque chose ce que j avois souffert* Je ne savoispas, en disant adieu à ces dignes chevaliers de la race humaine, qui

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d'entFe eux je reverrois , et déjà deux n'existeiil pludi Quand les passions des hommes se soulèvent les une3 contre les autres, quand les nations ^'attaquent avec furie « on reconnoit, en gémissant, la destinée humaine dans les malheurs de Thumanité; mais quand un seul être, semblable à ces idoles des Lapons encensées par la peur , répand sur la terre I9 malheur par lorrens , on éprouve je ne sais quel effroi superstitieux qui porte à considérer tous les honnêtes gens comme des victimes.

Lorsqu'on entre en Finlande, tout annonce qu'on a passé dans un autre pays, et qu'on a affaire à une autre race que la race esclavonne« On dit que les Finois viennent immédiatement du nord de TAsie, et que leur langue n'a point de rapport avec4(i suédois^ qui est un intermédiaire entre l'anglois et l'allemand. Les figures des Finois sont pourtant, pour la plupart, tout«-à-fait germaniques; leurs che* veux blonds, leur teint blanc, ne ressemblent en rien à la vivacité des figures russes; mais aussi leurs mœurs sont plus douces : les gens du peuple y put une probité réfléchie , qu'ils doivent à l'instruction du protestantisme, et à la pureté des mœurs. Vous voyez, le dimanche, les jeunes filles revenir du sermon ,à cheval.

et les jeunes gens les suivant. On trouve souvent l'hospitalité chez des pasteurs de Fin-> lande, qui considèrent comme leur devoir de loger les voyageurs, et rien n'est plus' pur et plus doux que Taccueil qu'on reçoit dans ces familles : il n'y a presque point de châteaux ni de grands seigneurs en Finlande, de manière que les pasteurs sont, d'ordinaire, les premiers parmi les habitans du pays. Dans quelques chansons finoises, les jeunes filles offrent à leurs amans de leur sacrifier la demeure du pasteur, quand même on la leur donneroit en partage. Gela rappelle ce root d'un jeune berger qui disdit: « Si j'étois roi, je garderois mes moutons à cheval. » L'imiginalion même ne va guère au-delà de ce que l'on connoif.

L'aspect de la natillire est très-différent, en Finlande, de ce qu'il est en Russie : au lieu des marais et des plaines qui entourent Pétersbourg , on retrouve des rochers , presque des montagnes, et des forets; mais, à la longue, on s'aperçoit que ces montagnes sont monotones, ces forêts composées des mêmes arbres, le sapin et le bouleau. Les énormes blocs de granit qu'on voit épars dans la campagne et sur les bords des grandes routes , donnent au pays un air de vigueur; mais il y a peu de vie autour

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de ces grands ossemens de la terre, et la végë« tation commence à décroître, depuis la latitude de la Finlande jusqu'au dernier degré de la terre animée. Nous traversâmes une forêt à demi consumée par le feu : les vents du nord, qui accroissent l'activité des flammes, rendent les incendies très-fréquens , soi t dans les villes , soit dans les campagnes. L'homme, de toutes les manières, a de la peine à lutter contre la nature dans ces climats glacés. On rencontre peu de villes en Finlande , et celles qui existent ne sont guère peuplées. Il n'y a pas de centre, pas d'émulation , rien à dire et bien peu à faire dans une province du nord suédois oii russe, et, pendant huit mois de Tannée, toute la nature vivante s'endort.

L'empereur Alexandre s'empara de la Finlande àlasuitedu traité deTilsitt, et dans un moment où les facultés troublées du roi qui régnoit alors en Suède, Gustave iv, le mettoient hors d'état de défendre son pays. Le caractère moral de ce prince étoit très-digne d'estime ; mais , dès son enfance , il avoit reconnu lui-même qu'il ne pou voit pas tenir les rênes du gouvernement. Les Suédois se battirent , en Finlande , avec le plus grand courage; mais, sans un chef guer«> rier sur le trône, une nation peu nombreuse

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ne sauroit triompher d'un ennemi puissant.

L'empereur Alexandre devint maître de la Finlande par la conquête et par des traités fondés sur la force ; mais il faut (ui rendre la justice dédire qu'il ménagea cette province nouvelle^ et respecta la liberté dont elle jouissoit. Il laissa aux Pinois tous leurs privilèges relativement à la levée des impôts et des hommes; il vint avec générosité au secours des villes incendiées» et ses faveurs compensèrent, jusqu'à un certain point, ce que lesFinois possédoient comme droit, si toutefois des hommes libres peuvent accéder volontairement à cette sorte d'échange. Enfin , une des idées dominantes du dix-neuvième siècle, les limites naturelles, rendoient la Finlande aussi nécessaire à la Russie que la Norwège à la Suède; et l'oil peut dire avec vérité, que partout où ces limites natu« relies n'ont pas existé^ elles ont été l'objet de guerres perpétuelles.

Je m'embarquai à Abo , capitale de la Fin« lande. Il y a une université dans cette ville , et l'on s'y essaie un peu à la culture de l'esprit; mais les ours et les loups sont si près de là pendant l'hiver, que toute la pensée est absorbée par la nécessité de s'assurer une vie physique tolérabie; et la peine qu'il faut pour cela,