CHAPITRE IV

Conversation de mon père awc Bonaparte. —

Campagne de Marengo,

BoNAPAHTx partit au printemps de rSoo, ponr faire la campagne dltalie , cormue surtout par la bataille de Marenga. Il passa par Génère^ et tomme il témoigiia le désir de voir M. Necker, nM>i» père se rendit chea lui, plus dans Tespoir de me servir que pour tout autre motif. Bonaparte le reçut fort bien , et lui parla de ses projets du moment avec cette sorte dé confiance qui est dans son caractère , ou plikôt dans son calcul ; car c'est toujours ainsi qu'il faut appeler son caractère. Mon père n'éprouva point, en le voyant, la même iro« pression qne moi; sa présence ne lui imposa point, et il ne trouva rien de transcendant dans sa conversation. J'ai cherché à me rendre compte de cette diffiéretoce dans nos jngenvens, et je crois qu'elle tient d'abord à ce que la di*gnité simple et vraie des manières démon père lui assuroit les ^ards de tous ceux à qui il paiv* loit , et que d'ailleurs le genre de supériorité

aO DIX ANNÉES d'exIL.

de Bonaparte provenant bien plus de l'habileté dans le mal que de la hauteur des pensées dans le bien , ses paroles ne 'doivent pas faire concevoir ce quide distingue ; il ne pourroit, il ne voudroit expliquer son propre instinct machiavélique. Mon père ne parla point à Bonaparte de ses deux millions déposés au Trésor public ; il ne voulut lui montrer d'intérêt que pour. moi, et il lui dit, entre autres choses, que de la même manière que le premier consul aimoit à s'entoUrer dé noms illustres, il devoit se plaire aussi à accueillir les talens célèbres, comme décoration de sa puissance. Bonaparte lui répondit avec obligeance, et le résultat de cet entretien fut de m'assurer, du nioins pour quelque temps encore, le séjour de la France. C'est la dernière fois que la main protectrice de mon père s'est étendue sur ma vie; depuis il n'a pas été le térpoin des persécutions cruelles qui l'auroient plus irrité que moi-même.

Bonaparte se rendit à Xausan ne pour préparer l'expédition du itiont Saint-Bernard.: le vieux général autrichien ne crut point à la hardiesse d*une telle entreprise , et ne fit pas les préparatifs nécessaires pour s'y opposer. Un corps de troupes peu considérable auroit suffi., dit-on , pour perdre; l'année frauçoi^e ^

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au Tntliëa des gorges de montagnes où Bonaparte la faîsoit passer; mais, dans cette circonstance, comme dans plusieurs autres, on a pu appliquer aux triomphes de Bonaparte ces vers de J.-B. Rousseau : i

Uinei^përience indocile

Du compagnon de Paul Emile-,

Fit tout le succès d'Annibal.

J'arrivai en Suisse, pour passer Tété avec mon père, suivant ma coutume, à peu près vers le temps où l'armée françoise traversoit les Alpes. On voyoit sans cesse des troupes parcourir ces paisibles contrées que le majestueux rempart dés Alpes devroit mettre à l'abri des orages de la politique. Pendant ces belles soirées d'été, sur le bord du lac de Genève, j'avois presque honte de tant m'inquiéter des choses de ce monde, en présence de ce ciel serein et de cette onde si pure; mais je ne pouvois vaincre mon agitation intérieure. Je souhaitois que Bonaparte fût battu, parce que c'étoit le seul moyen d'arrêter les progrès de sa tyrannie; toutefois je n'osois encore avouer ce désir, et le préfet du Léman , M. d'Eymar, ancien député à l'assemblée constituante, se rappelant le temps où nous chérissions ensemble l'espoir de la liberté , m'envoyoit des

ss DIX ÀTtniti n'xxiL.

rutirriers k toutrn \rn ItAiircn , pour m'«pfr«n- 4lre Irt progr/^n tien Frnni;(iîfieii llnlîo. Il m'eAt é\é (lifiîcile lie faire coiicavoir k M. d'Kymar, hommo fort iiitérewRiit iriiilleurii, que le bien de la t'YiniCfl exigeait qu'elle eût nlori de» ro- Tcrn , rt je reccvuU len prétendues hotine»

no(ivi;t]cfl. qu'il tn'ciivoyoitr d'une fi^oii cou* îraintt' qui N'HCAonloit mnl avec indn cnractère. N'H-t-il pn* fallu <l<!puiii nppreiHlre nani rasRc leK trinmplicfi do celui qui fiiinoil rotomher am aucrtra Mir In t^te de toua et de chac!uu ; el jamaÎH, de tnnt de vicloir«a,cNl-il r^ •iilié tiii aeiil bonheur pour la triiitc France? Ka bataille de Marrngn h éié perdue ptn- <lant deux lieureH; vr. fut la iifigligence du g<^n<inil MéUa, qui ae fia trop i^ ara auiïcès, et l'audavo du général Deauix , qui rendirent la vicloiri) aux arinca fnin^iaea, t'rudfint que le Hor( do la bataille (^toit Mêtnpéri, ItoiiA' parte ae pmmeuoit lenteroeut k ntieval , devant aea troupea, pcuHif , In t^te baiaaiie , courageux contre le danger pina (|ue contre le malheur; n'oasHyant rien , niaia attendant U fortune. Il a'cat conduit ptuaieura fuia ainii, et il a'en vat bien trouvé. Maîa je croîa toujoun que a'il y iivoitcu, parmi aea ftdveraairei, un homme de carnctèrf autant q«c d« probité,

JBonâparie m seroit arrêté devant cet 6l^ta«cle. Son grand-talent est d'êfirayër les foibles, tit de tirer pftrti des hommes immoraux. Quand il rencontre l'honnêteté quelque part , on diroit que bbs artifices sont déconcertés, comme les conjurations du démon par le signe dé la croix.

L'armistice, qui fut laisuite de la bataille de Marengo, et dont la condition étoit la cession de toutes les placés fortes du nord de l'Italie, fut très '•désavantageux à TAu triche. Bonaparte n'auroit pu rien obtenir de plus par la continuation même de ses victoires.

Mais on dirôicqde lès puissances du continent se sont fait honneur de céder ce qu'il eût en« core mieux vdlu se laisser prendre. On s'est empressé avec Napoléon de lui sanctionner ses injustices, de lui l^itimer ses Conquêtes^ tandis qu'il falloit , alors même qu^on ne pou* voit le vaincre^ au moins ne pas lé seconder^ Ce n'étoit pas trop demander aux anciens cahinets de l'Europe; mais ils ne comprenoient rien à une situation si nouvelle, et Bonaparte les étourdissoit par tant de menaces et tant de promesses tout ensemble, qu'ils croyoient gagner en donnant , et se réjouissoient du mot de paix, comme si ee mot eût conservé le

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jnéme sens qu'autrefois. Les illuminattons^ les révérences, les dîners et les coups de caiion,'ppur célébrer cette paix, étoient.abso*' lument les mêmes que jadis; mais^ loin de cicatriser les blessures, elle iniroduisoit dans le gouvernement qui la signoit un principe de mort d'un effet certain.

Le trait le plus caractérisé de la fortune de Napoléon , ce sont les souverains qu'il a trouvés sur le trône. Paul i*'^ surtout lui a rendu des services incalculables; il a pris pour lui Ven^ thousiasme que son père avoit éprouvé pour Frédéric ii , et il a abandonné TAutriclie dans le moment où^elle essayoit encore de lutter.

Bonaparte lui persuada que l'Europe entière seroit pacifiée pour des siècles, si les deux grands empires de TOrieut et de l-Occident étoient d'accord; et Paul i®*^, qui avoit quelque chose de chevaleresque dans l'esprit, se laissa prendre à ces mensonges. C'étoit un coup. du sort pour Bonaparte que de rencontrer une tête couronnée si facile à exaltei:, et qui réunis- .soit la violence à la foiblesse; aussi regretta** 1^1 beaucoup Paul i^% car nul homme. ne lui convenoit mieux à tromper.

Lucien, ministre de l'intérieur, qui con* noissoit parfaitement les projets de son frère^

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fit publier une brochure destinée à préparer les esprits à rét«iblisseinent d'une nouvelle dynastie. Cette pnblicatÎQn étoit prématurée; elle fit un mauvais effet; Fonché s*en servit pour perdre Lucien : il dit k Bonaparte que le secret étoit trop tôt révélé ^ et au parti repu* blicain, que Bonaparte désavouoit sou frère. £n effet Lucien fut envoyé alors comme ambassadeur en Espagne. Le système de Bona*parte étoit d'avancer. de mois en mois dans la carrièredu pouvoir; il faisoil répandre comme bruit les résolutions qti'il avoit envie de prendre ^afin d'eSvSayer ainsi l'opinion. D'ordinaire même il avoit soin qu'on exagérât ce qu'il projetoit, afin que la chose même, quand elle arrivoit, fut un adoucissement à la crainte qui avoit circulé dans le public. I^ vivacité de Lucien cette fois s'emporta trop loin, et Bo* naparte jugea nécessaire de le sacrifier, en apparence , pendant quelque temps.

^ ont AKifi<$ b'EiCiti: