CHAPITRE XI
'2fe la littérature du Nord.
. L existe^ ce liie semble, deux littératures îoùt-à-fait distinctes, celle qui vient du. Midi et celle qui descend du Word, celle dont Homère feSt la jbréitaière source, celle dont Ôssîan ^stforigine (i). Les Grecs , les Latins , les Ita-
(i) Je répète ce que j'ai di^dans la Préface de cette seconde édition. Les'chants d'Ossian ( Barde , qui vivoit dxiis le'qteitriinaieisiëcle) té(x>iient connus éés Écossois et 4é$ haïAùktsée lettres en Angleterre, aVanlqùe^Màc-*fberson'led ëàt reou<»ilii8« Eti firpp^laFÀt &69i^n l'origiiiè delà littératàre da Cford ^ jfai vocilu 'séiH^ttt^nt , cû^Éfithè tnrle y erra p^r la inktfdt Cé'Cbapitrev'FittdtqUer'cdmiiiè 4e!plnis Ancien poëte auquel em pilis^ Ta|>f>OTter lé càrac^ tèl|k paartictttier ^ Isl foésit du Nord ^ Les fables islatl*cioises , ' les poésies scairdinâves du nettyiëme sîèel^v origine commHnttdv U lîttératum ang^toise et de la Ht^ ■térature allemande, ont la plu^ griaR^^ i^esseikiblanee «vec les traits distinotîft 4es peé^es jerisèset du. poëraê
d56 JXB ISA OTTÉRAirDBB.
^ienSylèS' Espagnols et les François do sièele de Louis xav^ ajppavtieunentiftia' genre de lit* térature qxie j'appellerai la littérature tdu Midi. Les ouvrages anglois, les ouvrages allemands, et quelques écrits des Danois et des Suédois doivent être classés dànis'là liftëràlure dd Nord , dans celle qui a commencé par les bardes écossois, les Fables îslandoises, et les Poésies Scandinaves. Avant de caractériser les écrivains anglois et les écrivains allemands ^ il me paroît nécessaire de considérer d'une manière générale les prii^cipalçs difféi;'ence$ des deux l^émisbhèpe^, de» 1^ littérature, . ^ Les Anglois et les , AUem^nds ont, sau3 doute, souvent; imité les ^nçiens. tls ont retira d'utiles leçons de ^ette étude féconde; mais leurs l)eautés originales portant l'enipreinte
de Fingal. Un très-grand nombre de: saivans ont écrit sur la littérature runique ^ sur les 'p€rié$ië6 et les^àntit cuites du Nord. Mais on trouve lé résunsté de! toutes cep replierches dan^ M, Malièt;. et tt Suffira de lire la trér xluction do quelques odes .du neuy>rènxe iiècle qifct y «sont transcrites^ celle du roi Régn«i>nLodbrog^ de iHati^di* Je-Vaillant , etc. , pour se convaincre qtie ces* poite* Scandinaves chantoient'les niéuKoa idées religiei^scs ^ »• servoien.t des tnèmes .in^ages. guerrières.^ - avoient It même cul te. pour, les femmes que le barde :d*Ossian , qui .rivoit près de cipq siècles avant* 6ux4 i ^ ' ■
BB LA LITTIBRATUJIB. ^Sj^
cfe la mylhologie du Nord, ont une .<orte de ressemblance, une ceilaine grandeur poétique dont Ossian est le premier type. Les. poètes angLotis, pourra- 1' on dire, sont remarquables par leur esprit philosophique^ il se peint dans tous leurs ouvrages; mais Ossiau n'a presque jamais d'idées réfléchies : il raconte une suite d'événemens f^l d'im pressions. Je réponds à cette objection que les images et les pensées les plus habituelles, dans Ossian , sont celles qui rappellent la brièveté de la vie, le respect pour les morts , Fillustration de, leur mémoire, le culte de ceux qui restent envers ceux qui ne sont plus. Si le poète n'a réuni à ces sentimens ni des maximes de moraie ni des réflexions philosophiques , c'est qu'à cette époque l'esprit humain n'étoit point encore susceptible de l'abstraction nécessaire pour concevoir beaucoilp de résultat^. Mais rébranlemeiît que les chants ossianiques causent à riniagination, dispose la pensée aux méditations les plus profondes.
La poésie mélancolique est la poésie la plus d'accord avec la philosophie. La tristesse fait pénétrer bie» plus avant dans le caractère et la destinée de rhomme,que toute autre disposition de Tâme. Les poètes anglois. qui ont succédé aux Bardes écossois, ont ajouté à
