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Ifurs tableaux les réflexions et les idées que ces tableaux même dévouent feire naître; mats ils ont conservé l'imaginatioa du N<»rd , celle qui plaît sur le bord de la mer, au bruit des vents /dans les bruyères sauvages ; celle enfin qui porte vers l'avenir , vers un aotre monde, l'âme fatiguée de sa destinée. L'imagi&atimi des hommes du Nord s'élance au-delà ée cette terre dont ils habitent les confins ; éiie s'élance à travers les nuages qui bor^nt leur horizon , et semblent représenter r^bscm^pas-* sage de la vie à l'éternité.

L'on ne peut décider d'une manière gémié^ raie entre ka'deux genres de poésie doal Ho* mère et Ossian sont comme les premiers mo» dèles. Toutes mes impressions, toutes me» idées me portent de préférence vers la littéra* ture du Nord; mais ce dont il s'agit main* tenant, c'est d'examifier ses caractères dis^ tinctifs.

Le climat est certainement l'une des raisons principales des différences qui existent entre les images qui plaisent dans le Nord , et celles qu'on aime à se rappeler dans le Midi* Les rêveries des poètes peuvent enfanter des objets extraordinaires ; mais les impressions d'habitude se retrouvent nécessairement dans tout ce que l'on compose. Éviter le souvenir de ce»

nnptresisicKns , ce serait perdre le plus grand de& avantages , celui de peiadte ce qu'oi> a soi-même éprouvé. Les poètes du Midi mêlent sans cesse Fimage de h. fraîcheur , des hois touffus y dies ruisseaux limpides , à tous les s^entimens d^e la vie. Ils ne se relpaceiït pas lanême les jouissances du coeur ^ &atn» y mêler l'idée de l'ombre bi^ifaisatite qui doit les préserver des brûlantes ardeurs du soleil. Celte nature si vive qui les envmima^e , excite en eux plus de TBouvemens qoé de. pensées. C'est à tort, ce me semble, qu'on a dit que les |KiS9ions étoieni plus violentes, dans le Midi que dans le Nord. On j voit pims d'intérêts divers, mais moins d'inlefisité dans une même pensée ; or c'est là fixité qui produit les miracles^ de la passion et de la volonté.

Les peuples du Nord sont moins occupés des plaisirs que de la douleur; et leur imagination n'en est que plus féconde. Le spectacle de la nature agit fortement sur eu^ ; elle agit comme elle se montre dans leurs climats, toujours sombre et nébuleuse. Sans doute les diverses circonstances de la vie peuvent va* rier cette disposition à la mélancolie; • mais elle porte seule l'empreinte de l'esprit natio^ nal. Il ne faut cberoliier dans un peuple, comme dans un homme, que s04% trait çar^ic-

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térislique : Ions les autres sont l'effet de mille hasarda différens ; celui-là seul constitue son être.

La poésie du Nord convient beaucoup plus que celle du Midi à l'esprit d'un peuple libre. Les premiers inventeurs connus de la littérature du Midi , les Athéniens , ont été la nation du monde la plus jalouse de son indépendaiice. . Néanmoins il étoit plus facile de façonner à la servitude les Grecs que les hommes du Nord. L'amour des ai^ts, la l^eauté du climat, toutes ces jouissances prodiguées aux Athéniens , pouvoient leur servir de dédommagement.

L'indépendance étoit le premier et l'unique bonheur des peuples septentrionaux. Une certaine fierté d'âme, un détachement de la vie» que font naître, et l'âpreté du sol , et la tristesse du ciel , dévoient rendre la servitude insuppK)rtable; et long-temps avant que l'on connût en Angleterre, et la tUéorie des constitutions , et l'avantage des gouvememens représentatifs, l'esprit guerrier que les poésies erses et Scandinaves chantent avec tant d'enthousiasme , donnoit à l'homme une idée prodigieuse de sa force individuelle et de la puis* sance de sa volonté.. L'indépendance existoit poiir chacun , avant qiie la liberté fut constir tuée pour tous.

i>£ LÀ LlTTliRATURE. a6l

La philosophie , à la renaissance des lettres , a commencé par les nations septentrionales, dans les habitudes religieuses desquelles la raison trouvoit à combattre infiniment moins de préjugés que dans celles des peuples méridionaux. La poésie antique du Nord suppose beaucoup moins de superstition que la mythologie grecque. Il y a quelques dogmes et quelques fables absurdes dans l'Edda; mais .. les idées religieuses du Nord conviennent presque toutes à la raison exaltée. Les ombres penchées sur les nuages ne sont que des souvenirs animés par des images sensibles ( i). .

Les émotions causées par les poésies ossia-

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:(i) Q» a'prétend^u qu'il n'j avoit point d'idées religieuses dans- Ossi^n. Il |ri'y a point de mythologie; mais on y retrouve sans cesse une éle'vation d'âme , un respect pour les morts, une confiance dans une existence à venir; sentimens beaucoup plus analogues au caractère du christianisme que le paganisme du Midi. La monotonie du'poëme de Fingal ne tient point à l'absence de la mythologie ; j'en ai dit les diverses causes. Les modernes seroient condamnés aussi à la monotonie , si les fables des Grecs étoieut le seul moyen de varier les oi^vrages d'imagination ; car plus ces fables sont dignes d'admiration dans les poètes anciens qui les ont employées , plus il est difficile à nos poètes^ de s'en servir. L'on est bien vite fatigué d'une imagination qui s'exerce sur un sujet dans lequel il ne lui est pas permis de rien inventer.

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niques , peuvent se reproduire dans toute» les nations , parce que leurs moyens <l''éa»oavotr sont tous pris dans la nature; mais il &ut xvbl talent prodigieux polir introduire , sans a£fei> tation , la mythologie grecque dans la poésie françoise. Rien ne doit être , en général , si froid et si recherché que des dogmes religteut transportés dans un pays où ils ne ^ont reços que comme des métaphores ingéjiiieuses; La poésie du Nord est rarement; allégorique; aucun de ses effets n'a besoin de toperstitit»ns locales pour frapper Timagination. Un enthousiasme réfléchi, une exâltiation piire^ peuvent également convenir à tous les peuples; c'est la véritable inspiration poétique éont le sentiment est dans tous les cœ^rd^ mais dont rexprefssion est le don du génie. Elle entre»tient une rêverie céleste qui fait aimer la Campagne et la solitude : elle porte souvent Ife cœur vers les idées religieuses , et doit exciter dans les êtres privilégiés le dévouement des vertus et Tinspiration des pensées ékvées.

Ce que l'homme a fait de phis grâîî?d , il le doit au sentiment douloureux de-rincompl^ de sa destinée. Les esprits médiocfes sont, en général , assez satisfaits de la vie commune; ils arrondissent, pour ainsi dire, leur existence ^ etsupplée&ià cequi peut leur manquer

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encore , par les illosions de la vanité ; nsats le -MdidkDede Tesprit, des sentimens et des aciîoDS doksonesscor an besoin d'échapper aux liornee.qiHorcottsori'vent Fimagination. Uhéoroïsme de la «orale, reiatlK)Usiasnie de Télotpience,^ l'ambitioa de la gloire donnent des jouissances 'Surnaturelles qui ne sont nécessaires qu'aux âmes à la fois^CKaltées et mélaiicoliqoes , fatiguées de tout ce qui se j»ieMjre , ^e tout oe qm e»t passager , d'un terme enfin , Â quelque distance qu'on le place. C'est cette "^ép^sîtion de Pâme , source de tgiites les passons généreuses , comme de toules les idées pihilosopdiiques , qu'inspire particulièrement la «poésie du Nord.

Je suis loin de comparer le^éaie d'Homère i celui dX)sBia«. Ce que nous connoissons d'Ossian ne peut être considéré comme un ouvrage ; c'est un recueil des chansons populaires qui se répétoient dans les montagnes d'Ecosse. Avant qu'Homère eût composé son 'poèlme,- d'ancien nés traditions existoient sans doute en Grèce. Les poésies d'Ossian ne sont pas plus avancées dans l'art poétique, que ne dévoient l'être les chants des Grecs avant Homère (i). Aucune parité ne peut donc être éta- * Il ■ III I ,

(i) L'on a «crit que )'avois comparé Homère k Ûssian;

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blic a^ec justice entre l'Iliade. et le,poëme de Fingal. Mais on peut toujours juger si Jes images de la nature, telles qu'elles sont représentées dans le Midi, excitent des émotions aussi nobles et aua^i pures que celles du Nord ; si \^^ images du Midi, plus, brillantes à quelques égards, font naître autant de pensées , ont un rapport aussi immédiat avec Jes sen timens de l'âme ; les idées philosophiques s'unissent comme d'elles,-aiêraesâux images sombres. La poésie du Midi , loin de s'accorder comme celle idu Nord, avec, la xsubèAtation , et d'inspirer, pour^ain^i dire, clique la réflexion doit prouver, la poésie voliiptueuse exclut presque entièremerit lès .ic|éei5 d'un certain ordre.

On reproche à Ossian sa monotonie. Ce défaut existe moins dans les diverses poésies qui dérivent de la sienne, celle des Aiîglois e,t des Allemands. La culture, l'industrie, le commerce ont varié de plusieurs manières les tableaux de la campagne; néanmoins l'imagina-

et je n'ai pas changé dans cette seconde édition un mot «H ce morceau. L'on se permet aujourd'hui de dire précisément le contraire de la vérité , et cela sert auprès de ceux qui ne lisent-pas. Ils ne peuvent pas se persuadei* que Ton avance dans une critique, quelque partial* qu'elle soit , précisément l'opposé de ce qui est.

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tion septentrionale conservant toujours à pen près le même caractère, on doit trouver eri- ;Core , même dans Young , Thompson , Klopstock, etc. , une sorte d'uniformité» La poé&ie mélancolique ne peut pas se varier san!s cesse. Le frémissement que prodûisènj; dans tout notre être de certaines beautés de la nature, est une.sensation toujours La même ; l'émotion que nous causent les vçrs.qui nous retracent cette sensatipn^^ beaucoup d'analogie avec Tefiet de rharmonicâ. L'âme, doucement ébranlée, se plait dans la prolongation de det^tat, au3âi lopg;ten)ps <]u'il'lui est ppsi^îbl? dêlè suppor^ter. Et ce n'e>t.p^s le défaut de la poésie , c'est la foiblessç d^^nots organes,<|ui nous fait sentir lâ:fatigue ^u boulde quejquiô temps;. ce qu'on éprouve al.qrs, cein'est pas. l'ennui de lamonotonie , c'est la lassitude que causeSroit le plaisir trop continu d'une musiqifie aérienne. Les. grands effets dramatiques 4es^ngIoi!s, et après eux des Allemands» ne sont, point tirés d^s sujets grecs, ni de leurfl dogmes njythqlogiques. Les Angloiset les Allemand» €!xçite)it la terreur par d'autres^ supei^titions plus analogues aux crédulité^ des derniers siècles. Ils ont.su l'exciiter surtout par la peinture du meilleur j que ces âmes énergiquesiet profondes ressen toiei^-t .^ (fcaloureuôementt

s€6 tm X.Â. LITTiRATUHS.

C'est, cxMnme je i'ai déjà dit , des opinions religieases que dépend , en grande partie, l'effet •qae produit sur llioaiine l'idée de la mort. Les Iftftndes écossois <Knt eu , dans tous les temps , vmoulte plus sombrent plus spiritualité que iceini du Midi. La religion cbrétien-ne, qui, séparée des inventions sacerdotales, est assee (rapprochée du pur déisme , a fait disparoître ce cortège d'imagination qui enirironnoit l'bom me a%ix portes du tomfceati. La nature, qtie le» anciens avoient peuplée d'êtres prcn iteeleurs qui habitoient les forêts et les fleuves , -et présidoietit à>la nuit comme au joui* ; la natixrt est revtftrée dans sa solitude , et l'effroi de i'bommeVen est aeeru. La religion chrétienne, ia plus philosophique de toutes, est celle qui tevrè le plus Tbomme k lui-même. Les tragi* ques du Nord ne se sont pas toujours côwtentés des effets nafturels qui naissent du tableau des aiïectioms de 4'àme , ii$ se sont aidés des apparditiofis , des spectres , d'une sorte de superstition analogue à leur sombre imagination ; mftis quelque profonde que soit, la terreur qu'on peut produire une fois avec de tels moyens, c'est plutèt un défaut qu'u'ne beauté. Le talent du poète dramatique s'augmente lorsqu'il vit au milieu d'tiue hation qui ne se prête pas trop facilement à la crédulité. Il faut

im XA. UTT1ÊRA.TVR«. 2167

sAoFs qu'il cherche dans lie coeur hamaiu les «oiaroes-de l'émo^tion^ qu'il £a«deiSortir (Vu^re «xpresskm éloquente ^ d'iAti sentimt^t de Tâme^ d'un refosords solitftire , les fautàMesfei&ayans qui doivent frapper rima^natMMi. Le mer^ veâlieux étonne; mais de quelque œaaière qu'on le •coonbine , il n'égalera jamais rim« pression d'un éwénemeni naturel , lorsqtie cet événemeni lurnsemble tout ce qui jpe»t renacier les affections <dje l'Ame , et les Ëuniénixles pour^ suivacit Oreste^ sont uioins terribles 'que le somnfteil de lady Macbeth.

Lies peupdes sep^jentricmaux., .à en jngw* par les traditions quinoms restcrnt et par Jes nsœ^irs des «Germains, ont «u de.tourt temps un respect potir les féd9a«nes, inconnu:atix pieuples du Afiidi; «lies jouissoiient dans. lé Sfoivd de l'indépeuda'Fboe ^ taindis qu'on les Cionda«onoit ailleiiNfV) ^ la 'servitude. C'est encore une des principales causes de la saensi)bilité qui :oarare^ tértse la littérature du Nord.

L'histoire de l'amour, dans tous les pays 9 petit étçe considérée sous un point de vuie phi- Josophique. Il semble que M peln:tupe dç c^ sentiment devroit d^endj?e uniquement de ce qu'éprouve l'écrivain qui l'exprime. Et lel est cependant l'ascendant qu'exercetat suc Jes écrivains les moeurs qui. les environnent.

Il68 BE liA LITTERATURE.

qu'ils y soumettent jusqu'à la langue de leurs affections les plus intimes. Il se peut que Pétrarque ait été plus amoureux dans sa vie que l'auteur de Werther, que plusieurs poètes aaglois, tels que Pope, Thompson > Otway. Néan* moins ne croiroit-on pas , en lisant les écrivains du Nord, que c'est une axitre nature, d'autres relations, un autre monde? La perfection de quelques-unes de ces poésies prouve, sans doute , le génie de leurs auteurs ; mais il n'en est pas moins certain qu'en Italie k5 mêmes hommes n'aiiroient pas composé les mêmes écrits, quand ils auroient ressenti la même passion ; tant il est vrai que les ouvrages littéraires ayant le succès pour but , Ton y retrouve communément moins de traces da caractère personnel de l'écrivain , que de l'es» prit général de sa nation et de son siècle.

Enfin ce qui donne en général aux peuples modernes du ÏNford un esprit plus philosophique qu'aux habitans du Midi , c'est la religion protestante que ces peuples ont presque tous adoptée. La réformation est l'époque de Thistoire qui a le plus efficacement servi la perfectibilité de l'espèce humaine. La religion protestante ne renferme dans son sein aucun germe actif de superstition, et donne cependant à la vertu tout l'appui qu'elle peut tirer

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des opinions sensibles. Dans les pays où la religion protestante est professée, elle n'arrête en rien les recherches philosophiques, et maintient efficacement la pureté des mœurs. Ce seroit sortir de mon suj^ que de développer davantage une pareille que&tion. Mais, je le demande aux penseurs éclairés , s'il existe un moyen de lier la morale à l'idée d'un. Dieu , sans que jamais ce moyen puisse devenir un instrument de pouvoir dans la main des hom<» mes; une religion ainsi conçue ne seroit-elle pas le plus grand bonheur que l'on pût assurer à la nature humaine ! à la Qature humaine tous les jours plus aride , tous les jours plus à plaindre , et qui brise chaque jour quelquesuns des liens formés par la délicatesse^ l'affection ou la bonté.