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agO, BE LA. LITTERATORE.

mettre 9 qu'il ne s'attende à être jugé ^ ni par des vieillards blasés , ni par des jeunes gens qui trouvent leur émotion en: eux-mêmes.

Les François pnt souvent condamné les scènes d'horreur que Shakespeare représente.. Ce n'est pas comme excitant i^ne trop forte émotion , mais comme détruisant quelquefois jusqu'à l'illusion théâtrale, quelliss me paroissent susceptibles de critique^ D'abord il est démontré que de certaines situations , seulement effrayantes , que les* mauvais imitateurs de Shakespeare ont voulu représenter, ne produisent qu'une sensation physique désagréable , et aucun des plaisirs que la tragédie doit donner ; mais , de plus , il y a beaucoup de situations touchantes en elles-mêmes , et qui néanmoins exigent un jeu de théâtre, fait pour distraire Tattention , et par conséquent l'intérêt. •►

Lorsque le gouverneur de la tour où est enfermé le jeune Arthur, fait apporter un fer chaud pour lui brûler les yeux , sans parler de l'atipcité d'une telle scène, il doit se passer là sur le théâtre une action dont l'imitation est impossible , et dont le spectateur observera tellement l'exécution , qu'il en oubliera "l'effet moral.

Le caractère de Caliban , daqs la Tempête.»

1»£ LA lilTTÉRATGRE. ^Qt

«st singtilièrement original ; mais la forme presque animale que son costumé doit lui donner, détourne l'attention de ce qu'il y a de philosophique dans la conception de ce rôle.

Une des beautés de la tragédie de Ridhard m, à la lecture^ c'est ce qu'il dit lui-même de sa difformité naturelle. On sent que l'horreut qu'il cause doit réagir sur son âme , et la rendre plus atroce encore. Cependant qu'y a-t-il de plus difficile dans le genre noble, de plus voisin du ridicule , que l'imitation d'un homme contrefait sur la scène ? Tout ce qui est dans la nature peut intéresser l'esprit; mais il faut, au spectacle , ménager les caprices di^ yeux avec le plus. grand scrupule; ils peuvent détruire sans appel tout effet sérieux- Shakespeare représente aussi beaucoup trop souvent dans ses pièces la souffrance physi^ que. Philoctète est. le seul exemple d'un effet théâtral produit par elle ; et ce sont les causes héroïques de sa blessure qui permettent de fix^r rintéret des spectateurs scir ses mauxi Là *uffrance physique peut se raconter, mai^ non se voir ; ce n'est pas l'auteur , c'est l'acteur qui ne peut pajs l'exprimer noblement; ce n'est pas la pensée, ce sont Iqs sens, qui se refusent à l'effet dé ce genre d'imitation» ËNifin l'un dés plus grands défeuts de Sha-^

29^ DE LA LITTJÉRATURE.

kespeare , c'est de n'être pas simple dans Uin« tervalle des morceaux sublimes. Souvent il a de .Faffectation lorsqu'il n'est point exalté par son génie. L'art lui manque pour se soutenir , c*est^à-dire , pour être aussi naturel dans les scènes de transition , que dans les beaux mouvemens de l'âme.

Otway , Rowe , et quelques autres poètes anglois , Addison excepté , ont fait des tragédies toutes dans le genre de Shakespeare; et son génie a presque trouvé son égal dans Venise isauvée. Mais les deux situations les plus profondément tragiques que l'homme puisse concevoir, ShakespeareJes a peintes le premier; c'est la foHe causée par le malheur , et l'isole^ ment dans l'infortune.

Ajax est un furieux , Oreste est poursuivi par la colère des dieux , Phèdre est dévorée par la fièvre de l'amour. Mais Hamlet (i),

(i) Quoique parmi les belles tragédies de Shakespeare, Hamlet soit cel)^ oii il j ait les fautes de goût les plm révoltantes , c'est une des plus belles situations «u'on puisse trouver au théâtre. L'égarement d'Hamlet est causé par la découverte d'un grand crime : la pureté de son âme ne lui avoit pas permis de le soupçonner ; mais ses organes s'altèrent en apprenant qu'une alrôce perfidie a été commise , que son père en a été la victime f et que sa mère a récompensé le conpabte en s'unissant à

D£ LA I:lTTillATURE. %g'i

Ophélie , le roi Lear , avee des situations et des caractères différens , ont un même caractière d'égarement (i). La douleur parle senlé en eux; l'idée dominante a fait disparoity^e toutes les idées communies de*la vie ; tous les organes sont dérangés , bors ceux de la souf* france; et ce touchant délire de l'être mal-heureux semble l'affranchir de la réserve ! timide, qui défend de s'offrir sans contrainte à la pitié. Les spectateurs refuseroient peut-être leur attendrissement à la plainte volontaire ; ils s'abandonnent à l'émotion que fait naître une douleur qui ne répond plus d'elle. La folie , telle qu'elle est peinte dans Shakespeare, est le plus beau tableau du naufrage de la nature mor^ije, quand la tempête de iavie surpasse ses forces. i

Il .■ I Il W- I II ■ ■ -Il I m ■■ ■ I I III ; ■ n fm ■ I II II»

lui. Il ne dit pas un mot qui n'atteste son mépris pour Tespëce humaine , et pense plus souvent encore à se tuer qu'à punir ; noble ' idée du poète d'avoir représenté l'homme vertueul ne pouvant supporter la vie , quand la scélérateisse. l'environne, ^t portant dans son sein le trouble d'un crin^jnel , alors que la douleur lui comr« mande une juste vengeance..

(i) Jobnson a écrit qu'il considéroît la folie dTHamlet comme une folie feinte pour parvenin^plus sûrement à ^e venger. î) me semblenéanmoins qu'en lisant oétte trfr> gédie , on dbting^e parfattemeiit dans Hamlet Iféga ment réel k travers l'égaremeiiit affecté.

Il existe Bur le théâtre françois de 'fesévères règks de conrenances , même potir H doulem** Elle est eix scène avec elle-mêYne ; te» aipis lui sérVerit de éortége , et les e/inemis de lémoinel. Mais ce que Shakespeare à peint avec lUie vérité , avec Hria force d'âme admirable / c^reat r^solemént.'Il place à côté des tourmens de la douleur , Foubli des hommes et le calme delà aature^ ou bien un vieux serviteur, seul être -qui sef souvienne encore que son maître % été roi. C'est là bien cônnoître ce qu*il y a de plus déchirant pour Thomme, ce qui rend la douleur poignante. Celui qui souffre, celui qui meurt en produisant un grapd effet quelconque de terreiir ou de pitié , échappe à ce qu'il éprouve pour observât <;eqti'il inspire; mais ce qui est énergique dans le talettt du poète ; ce qui suppose même un caractère à . l'éfi^al du talent , c'est d'avoir conçu la douleur pesant tout entière sur- la victime : et tandis ^ue l'homnie a b^soinrd'appuyei: sur ceux qui Fentoureptjusqu'ian sentiment inéfâe de sa prospérité , l'éne^git^uè et sothbfe ihlagihation des Anglois nous représétite l'infortuné séparé par ses revers, comme par une contagion funeste ^^de toupies, regards , de tou^< !« souver nir^ , de tQus les hmii^^ J:A.soci4té lui retire ce qui est la vie^ avant qii« la nature lui àiï dotmé la mort*

1>S LA LITTIStlAl^RB. ^Ç^S

Le rtiëàthe dé la France république âdmettrat-il maintenant, comme le théâtre atiglois, lés héros peints avec leurs foiblessés , les vertus avè^S léiits ^tfCôta^éqtrences , les cii*C(anstances Vulgaires à côté -tf es situations les plue élevées? Enfift les caractères tragiques seront* ils tirés des souvenirs, bu de Timaginâtion , de la vie humaine ,' ou du beau idéal? C'est une question que je me proposé de discuter, lorsqt're 'aprèÈi avoir parie des tragédies dé Ràcme et dé*Vbitaîte , j'exàriiihërai , dans la. ^e^ condé Psirtie dé cet ouvrageVl'inflûénce que doit avoir la révolution sur la littérature fran-

çoïse." ' ' '^ • .,..,.