CHAPITRE XVII

De la littérature allemande (i).

Lia littérature allemande ne date que de œ siècle. Jusqu'alors les Allemands s'étoient occupés des sciences et de la métaphysique avee beaucoup de succès ; mais ils ayoient plus écrit en latin que dans leur langue naturelle; et Toii

(i) J'ai'J>e^ûi ifi rappeler ipî quel est Je buf; d^ c^ ouvrage. Je n'ai point prétendu fairç une a^^ly^e de tQus les livres distingués (|ui composent une littérature ; j'ai voulu caractériser l'esprit général de chaque littérature dans ses rapports avec la religion , les mœurs et le goavernement. Sans doute je n'ai pu traiter un tel sujet , sans -citer beaucoup d'écrivains ^t beaucoup de livres ; matf c^étoit h l'appui de mes r^isonnemeps que je pr&- Açntoi* cf& exceptes j et nqp ayec l'iutentif p d^ ift^^f ^ jde disçutepr le mérite de chaque auteur^ comme oq pourrpit le faire dans une bibliothèque universelle.Gette observation s'applique plus particulièrement encore à ce cha^ pitre qu'à touMles autres. Il existe une foule de bons ouvrages en alliemand , que je n'ai point indiqués y p^rcse que ceux jqœ j'ai nommés ^uf$soient pour prouver ç§ que je dîsois d|i çar^Ç^te de 1^ littérature ^l^l^Eicpau^e gif.

340 DE liA LITTTÉRATDRK.

n'apercevoit encore aucun ôaractère origitiâ] dans les productions de leur esprit. Les causes qui ont retardé les progrès de la littérature allemande, s*opposent encore, sous quelques rapports, à sa perfection ; et c'est d'ailleurs un désavantage véritable pour une littérature, que de se former plus tard que celle de plusieurs autres peuples environnans : car l'imagination des littératures déjà existantes, tient souvent alors la place du génie national. Considérons d'abord les causes principales qui modifient l'esprit de la littérature en Allemagne , le caractère des ouvrages vraiment beaux qu'elle a produits , et les inconvéniens dont elle doit se garantir.

La division des états excluant une capitale unique , où toutes les ressources de la nation se concentrent, pùtousieis hommes distingués se réunissent , le goût doit se former plus difficilement en Allemagne qu'en France. L'émulation' multiplie ses" effets dans un grand nombre.de petites sphères ; mais on ne juge pas, mais on ne critique pas avec sévérité , lorsque chaque ville veut avoii^es hommes supérieurs dans soii seihvLa langue doit aussi se fixer difficilement, lorsqu'il existe, diverses universités , diverses académies d'une égale autprité, sur les questions littéraires. Beau-

DE LA UTTIÊRA-TUAB. 34 1

coup d'écrivains se croient alors le droit d'inventer sans cesse des mots nouveaux; et ce qui semble de Tabondance , aiïiène la con« fusion*

Il est reconnu , je crois , que la fédération est un système politique très-favorable au bonheur et à la liberté , mais il nuit presque toujours au plus grand développement possible des arts et des talens, pour lesquels la perfec« tion du goût est nécessaire. La communication habituelle de tous les hommes distingués , leur réunion dans un centre commun, établit une sorte de législation littéraire, qui dirige tous.l^s esprits dans la meilleure route.

Le régime féodal auquel l'Allemagne est soumise, ne lui permet pas de jouir de tous les avantages politiques attachés à la fédération. Néanmoins la littérature allemande porte le caractère de la littérature d'un peuple libre; et la raison en est évidente. Les hommes de lettres d'Allemagne vivent entre eux en république ; plus il y a d'abus révoltans dans le despotisme des rangs , plus les hommes éclairés se séparent de la société et des affaires publiques. Ils considèrent toutes les idées dans leurs rapports naturels; les institutions qui existent chez eux sont trop contraires AUX plus simples notions de la philosophie.

34 2 DS tA UttÈKXTtlOi.

pour qu'ils puissent en rien y soumettre Icftat raison.

Les Anglois sont moins indëpendans qiie les Allemands dans leur manière générale dé considérer tout ce qui tient aux idées religieuses et politiques. LesAnglois trouvelit le repos et la liberté dans Tordre de choses qu'ils ont adopté, et consentent à la modification de quelques principes philosophiques. Ils respectent leur propre. bonheur; ils ménagent de certains préjugés , comme l'homme qui auroit épousé la femme qu'il aime seroit enclin à soutenir l'indissolubilité du mariage. Les philosophes d'Allemagne, entourés d'institutions vicieuses^ sans excuses, comme sans avatiitages, se sont entièrement livrés à l'examen rigoureux des vérités naturelles.

La division des gouvernemens , sans don* ner la liberté politique , établit presque nécessairement la liberté de la presse. Il n'existe ni religion dominante, ni opinion 'dominante dans un pays ainsi partagé : les pouvoirs éta* blis se maintiennent par la protection des grandes puissances ^ mais Fempire de chaque gouvernement sur ses sujets est extrêmement limité par l'opinion; et l'on peut parier sur tout, quoiqu'il ne soit possible d'agir sur rien.

La société ayant encore beaucoup moins

cVai^émeos tn AlUmagixe qu'eii AiigleteriiB , la plupart des philosophes vivent Solitaire» ^ et Tiatérét des affaires piihlique»^ si |)iilissilnt chet les Anglcris y n'eliste presque poiat pa^mi leê. AllejBaods. Les jM^inces tra«téut aveo dtstinctîoD, les hommfês^ de lettres; ils leurr adqordent souvent des marques d'heafneui^.' Néftnmoiiis la plupart des gKrahr&raemeiiff n^'appelkDA 4{ue les anciens nobles^ à se méter de la politique.; et il n^ a d'airllenrs qoe les gôlivel?nemens représentatif fpti donnent il toutes les elaâses un intérêt direct; stut» a^Cfaire» publi^jnes* L'esprit des botnme» de leitreir d^ît 4onc se tourner vefs la coû<templ:fttfôn ve la niature «t l'examen d'eux-mémea

Ils exeellent dans la peinture des affeetionrf douiourenses et des tmagies mélancolrques. h eét égard, ils a6 rapprochent de toutes ks lit-» férattures du Nord, des littératures ossiani^ qties;» mais leur vi«f méditative leoir inspire ù^fue écmkei, d'enthousiasme pour le bdaû 9 d'in^ dignatidn contre les ahus^ de l'ordre social^ qui les> préserve de l'ennui dont les Angloii sfnit susceptibles dans les vicissitudes de leiîur eârfière. Leshouim^s éclairés y en Allenagne, nr'éxiatent qti^ poiiir l'étude, d leair esprit se ierutient cfan hiÎKiiiisme par une sorte cTactihrité

344 DB LA LITTÉRATl/HE.

intérieure , plus continuelle et plus vive que celle des Anglois.

En Allemagne , les idées sont encore ce qui intéresse le plus au monde. Il n'y a rien d'assez grabd ni d'assez libre dans les gouverne' mens, pour que les philosophes puissent préférer les jouissances du pouvoir à celles de la pensée; et leur âme né se refroidit point par des rapports trop contiiiuels avec les hommes.

Les ouvrages des Allemands sont d'une utilité moins pratique que ceux des Anglois; ils se livrent davantage aij|x combinaisons systématiques, parce que n'ayant point d'influence par leurs écrits sur les. institutions de l^rs pays, ils s'abandonnent sans but «positif au kasàrd de leurs pensées; ils adoptent successivement toutes les sectes mystiquement religiéuseis; ils trompent de mille manières le temps et la vie , qu'ils ne peuvent employer que par la méditation. Mais il n'est point de pays où les écrivains aient mieux approfondi les sentimëns de l'homme passionné ,lés souffrances de l'àme , et les ressources philoso^ phiques qui peuvent aider à lés supporter. Le caractère général de la littérature est le même dans tous les pays (lu Nord i mais les traits distinctifs du {;enre alleinand tiennent

DE LA. LITTERATURS. 345

k la situation politique et religieuse de TAIle* magne.

Le livre par excellence que possèdent les Allemands, et- qu'ils peuvent opposer aux chef$-d'œuvre des autres langues , c'est Werther^ Comme on l'appelle un roman , beaucoup de gens ne savent pas que c'est un ouvrage. Mais je n'en connois point qui renferme une peinture plus frappante et plus vraie des égaremens dé l'enthousiasme, une vue plus perçante dans le malheur^ dans cet abîme de la nature, où toutes les vérités se découvrent à l'œil qui sait les y chercher.

Le caractère de Werther ne peut étrp celui du grand nombre 'des hommes. 11 représenté dans toute sa force le xnal que peut faire un mauvais ordre social à un esprit énergique; il se reqcontre plus souvent en Allemagne que partout ailleurs. On a voulu blâmer l'auteur de Werther de supposer au héros de son roman une autre pe*ine que celle de l'amour, de laisser voir dans son âme la vive douleur d'une humiliation, et le ressentiment profond contre l'orgueil des raugs, qui a causé cette humiliation ; c'est , selon moi, l'un des plus beaux traits de génie de l'ouvrage. Goethe vouloit pçindre:un être souffrant par toutes Its affections d une âme tendre, et fièrç ; il

346^ DE LA LlTrÉnuttiRt,

Youloit peindre ce tnëlâi^ige de ntiàx, quJ seul peut conduire un homme au derniéf' degré du désespoir. Les peîties àe ta Batnre peuvent laisser encore quelques ressoùtces : il faut que la société jette ses poisovis dans la blessure^ pour que la raison doit tofitâ-lait altérée 5 et que 1» moft devienne tinr besoin*

Quelle sublime réwmoii l'on trcMive daM Wertber, de pei^ées et de sentimens^, d'en-^ Iraîoement et dfe pbilosopbfe \ II n'y a quté Rousseau et Ooetbe qtri aient su peindra ià passion réfléchissante, lapaSâion qui se juge elle-même, et se eonnoit safts |K>uvoir se dompter. Cet etamen de ses propres sensay tionsy fait p» celuifà Même qu'elles dérorent, refroidiront lltiisérét , si ifcmt Mtre qo'^ti homme de g^nie tcmtiAt le tenter. Mais tievà n'émeut dd^i^ân tage que ee mélange de douleurs ei de méditations, d'e^b^ervsitionsf et de défirè, qui représente l'be^me ftiaf)heM*eut ^ eon"* templant par là pensée , et sviceombsfftf à hi douleur , dîr<géa«it son imagination sur lui« même, a^se:^ fort pour se regarder souffrir , et néanmoins incapable' de porter Ji slon àtÈHé aucun seconrs.

On a dit etïcaÉe que Werther éfoit da^ge^ l'eùx , qu'it éïatfoit les^ sentiMetis* au lieti ât

les dtrîger j et quelques; êitempU^ du faUfatiscne qu'il a excité confirment cette kê^tûon. Ven* f housiasme que Werther a excité , â^iirtout en Alteinagne, tient à ce que cet ouvrage est tont-àhfait dans le ca^fcictète naticinsil. Ce n e^t pTLd Goethe qui l'a créé , c'e^t lui qui l'a sii preindre. Totià les esprits eii Allemagne, comme je l'ai dit , ^nt disposé» à l'enthousiasme : or, Werthei* fait dû bien aux caractères de cette â^ture.

L'exemple du suicide ne peut famais être contagieux. Ce n'est pas d'ailleurs te fait in-» Venté dans un roman , ce sont les sentimens qu'on y développe qui laissent Une trace profonde ; et cette maladie de l'âme qui pl*end sa source dans une nature élevée , et finit cependant par rendre la vie odieuse, cette maladie de l'âme, dis-je, est parfaitemant décrite dans Wèi'ther. Tous les homiqèS sensibles et gêné* retix se sont sentis quelquefois prêts d'en être atteints; et souvent peut-être des créatures excellentes que frout^suivoient l'ingratitude et la calomnie , ont dû se demandelr si là vie , telle qu'elle est, pouvoit être supportée par l'homme vertueux , si l'organisation entière de la société ne pesoit pas sur les âmes vraies et tendres, et ne leur rendoit pas l'existence impossible.

348 I>K XA LlTTiRATURE.

Là lecture de Werther apprend à connôîtrcf comment . Texaltation de Thonnêteté même peut conduire à la folie; elle fait voir à quel degré de sensibilité l'ébranlement devient trop fort pour qu'on puisse soutenir les événemens même les plus naturels. On est averti des penchans coupables, par toutes les réflexions, par toutes les circonstances, par tous les traités de morale; mais lorsqu'on se sent une nature généreuse et sensible, on s'y confie entièrement, et l'on peut arriver au dernier degré dî;i malheur, sansqtie rien v^us ait fait connoître la suite d'erreurs qui vous y a conduit. C'est à ces sortes de caractères que l'exemple du sort de Werther pst utile; c'est un livre qui rappelle à la vertu la nécessité de la raison, (i)

La Messiatfe de Klopsto^k^ à travers une foule innombrable de défauts, de longueurs, de mysticités, d'obscurités inexplicables, con-

(i) Goethe a composé plusieurs autres ouvrages qui ont use grande réputation en Allemagne, Wilhelm Meister , Hermann et Dorothée , etc. Les odes de Klopstock, les tragédies de Schiller, les écrits deWieland, le théâtre de Kotzehue , etc. , exigeroîent plusieurs chapitres , si l'on vouloit approfondir leur mérite littéraire; mais Ce travail , comme je Taî déjà dit, ne podvoit en* trer dans le plan général de mon ouvrage.

DE LA LITTl^RATURB. 349

lient des beautés du: preituer ordre. Le caractère d'Abbadona, subisstifit les destinées d'un coupable en conservant l'amour de la ▼ertu , unissant les facultés d'un ange avec les souffrances de l'enfer, est tiHe idée tout-à-fait neuve. Cette vérité dans les expressions de l'amour et les tableaux de la nata^re , à travers toutes les inventions les plus bizarres , produit un effet remarquable.

Li'étonn<einen t que causeroit; l'idée de la mort à qui l'apprendroit pour la première fois , est peinte avec une touchante énergie dans un chant de la Messiade. Un habilaint d'une pla«- •nète où la vie n'a point de terme , interroge un ange qui lui dbnhe des nouvelles de notre terre, sur ce que c'est que la -mort «t. Quoi 1 » lui ditHlS i) est vrai que vous connoissezun » pays dû le fils peut erre {iôur jamais séparé 3» de celle qui lui a prodigué les plus tenckes » marqués d'affection pendant'les premières » années dé sa vie ! où la mère peut se voit* » enlever l'enfant sur lequel l'éposoit toutson » avenir! un pays où cependant on connoit » l'amour, où deux êtres se dévouent l'un à » l'autre , vivent lotig-teinps à deux , puis sa- » vent exister seuls! Se peut-il <5pie, sur cette » terre , on veuille du don de la vie , lorsqu'elle ■» ne sert qu'à former des liens que doit briser

350 W, LA LlTXiAATUftV.

« qu'à r^cfii^iliUjr àu^s 3Qn coeur upe in&^g^ i» dont l'objet peijtt dî^p^raitre du i;Doiid« c^ .)> l'on reste . ^More aprèa Uii ! » Min o^m^mçant la leciore de la Mesi»iAde , qu croi\ epts*^ daaa unie Atmosphère 3ombce où l'oo ^ pe^ii «ouYfint, où Von distingue qnfâqw^!^ (to objets admirables, mais qmvQmiûtépvQUifîf coostamment une sorte de trîstease dpiïtlft Bensaiion m^est. pas dépourvue de quelque dpu* ceuf.

Les tragédies aUemand^ , et en particulier

œlles de Schi}ier# ^utiiei^a^at des J^eauté^ qui supposent ioujïQtif I» u^e &)ne fpr<te. jSn Franq», 4a &nesse 4e resfvil , le itapt des /conyenaoc^, la crante du jridieuler alilEoîMÂssept souv^i^t, à quelques 4gard^ t la vivacité de# inipre^s^ODS* Accoutumé à sveiljer sur soi*i9ie9)e, ou p^r^^ Oiécessaipemeat, au uiilieu delà société ^ ce^ «ouvemeus iu^pétueux qui déyelpp|^D|: ^ iûus les regard ç^e qu'^1 y a;^e plu^ yrai d^n? les affoctious de Fâ^e/ liftais leu lf§^nt )es tragédies allemaudes qui p^t apt|u^ de la icél^' ibrité, Tou trouve souvent é^s mots, des expressions, des idées qui vous révèlent ep vous-même des sentimeps étouffés nu contenus par la régularité !ie$ rapports et^^s lien^ de la sociétés Ce» eo^pressious vpus franimentj

?oii9 IraospQrient , vous persuadent ufi moment q4ie vmis ailes vous éleyer aiiKlessusde Jta»6 lè« égards &otiees , âe toutes les formes ^epwmacudées , et qu'a|snès une longue con^ <faiiite«le pcemier ami que ^ous. vetvouverez , c'est votre propre caractère , c*est vous-même. %^m AU^ands aont très^distingués comme peintres de la nature. Gessoer ^ Zacharie , plu- Âfiira poètes dans le genre pasipral , font ai-^ «er la campagne , et paraissent inspirés par ses .douces impressions. Ils la décrivent telle qu'elle doit frapper de^ regards attentifs^ lorsque l^B soins de la cultmre , les travaux cbam«pêtne^^qui rappellent la pcésence de l'homme ^ les jouissances de la vie tranquiiUe, sont d'aecard avec la disposition de ïàxae. Il faut qu'ellie soit dans une situation paisible pour goûter de tels écrits* Lorsque les passions agitent l'existence, le calme extérieur delà natuz« est un tourment de plus. ILes aspects sombres et sauvages , les objojts tristes qui nous environnent , aident à< supporter 1^ dou* ieur qu'on éprouve au dedane de 401.

- La tragédie de Gaeiz de Beràef^ngen , et quelques romans connus, sont remplis df ces souvenirs de chevalerie si piquans pour l'imagination , et dont les Allemands savent faire un usa^ in téressan t et varié.

35a DE UL LITTIÉRAXURE.

Après avoir parcouru les principales beautés de la littérature des Allemands y je dois arrêter l'attention sur les défauts. de leurs écrivains, et sur les conséquences que ces défauts pour* roient avoir , si Ton ne parvenoit pas à les corriger.

Le genre exalté est celui de tous dans lequel il est le plus aisé de se tromper; il faut un grand talent pour ne pas s'écarter de la vérité, en peignant une nature au-dessus des sentimens habituels; et il n'y a pas d'infériorité supportable dans la peinture de l'enthousiasme. Werther a produit, plus de mativais imitateurs quf'aucun autre chef-d'œuvre de littérature -: et le manque de naturel est plus révoltant dsuis les écrits çù l'auteur veut met* tre de l'exàltaticm ^ qiie dans tous les autres. .Wieland a très bien développé, dans son Pé* régrinus Protée ^ les inco^véniens de cet en* ihousiasmç factice, si différent de l'inspiration du, génie.. Le)} Allemands sont beaucoup plus indulgens que nous à cet égard; ils souffrent aussi, souvent même ils* applaudissent une certaine.quantité d'idées triviales en phUosoplhie, sur la richesse, la bienfaisance, la nais^ soncc:, le mérite, etc., lieux communs qui refroidi lioieat en France toute espèce d'iûtépét Les Allemands écoutent encore avec plaisir

PE LA LlTT£RATt7RlE»' 353

les peosées lej» plus connues , quoique lieur esprit; en découvre chaque jour de nou^l "velles. • '

La langue des Allemands . n'est pa& fixée;cbaque écrivain a son. style, et des milliers d'hommes se croient écrivains. Comment la lit-* térature peut elle se former dans un pays où l'on publie près de troié mille volumes par an ? Il est trop aisé d'écrire l'allemand assez bien pour être imprimé; trop d'obscurités sont permises , trop de licerice% tolérées , trop d'idéejï communes accueillies, trop de mots réunis ensemble ou* ii^ouvellement créés ; il f«i«t qjue la difficulté du style soit de nature à décourager au ipoins les esprits tout^à-fait médiocres. Le vrai talent a peine à se recon* \ noitre au milieu de cette foule innombrable de livres : il parvient à la fin ,.sans doute , à se distinguer; mais le goût général se gâte de plus en plus par tant de lectures insipides ^ e{f les occupations littéraires elles*- mêmes doivent fitiir par perdte de leur considéra* à tion. ' , ' , ,

Les Allemands manquent quelquefois de goût dans les écrits qtii appartiennent à leui^ imagination naturelle; ils en manquent plus souvent encore pai? imitation. Parmi lei4i*s« écrivains, lieux qui ne possèdent pas un- IV. a 3

354 I>S ^^ LrTTIÎRATÛRE.

génie tout^à^fait original, emf^untent, les uns les défauts de la littérature angloise, et les autres ceux de la littérature françoise. J'ai déjà tâché de faire sentir, en analysant Shakespeare , que ses beautés ne pouiroient être éga" lées que par un génie semblable au sien , et que ses défauts dévoient être soigneusement^ évités. Les Allemands ressemblent aux Anglois sous quelques rapports; ce qui lait quHls s'égarentbeaucoup moins en étudiant les ai^teurs angloi^qu'en imitant les auteurs fran* çois. Néanmoins ils ont aussi pour système de mettre en contraste la natore vulgaire avec la nature héroïque, et ils diminuent ainsi Teffet d'un très^grand nombre de leurs plus belles pièces.

A ce défaut, qui leur est commun avec les Anglois, ils joignant un certain goût pour la métaphysique des sentimens^ qui r^oidit spuYcnt les situations les plus tonachantes^ Comme ils sont naturellement penseurs et méditatifs , ils placent kfiuf| idéjes abstraites f et les développemens et les définitions dotit leurs têtes sont occupée ^ ^^"^ I^^ scè«ies les plus passionnées; et les héros, et les femmes, et les anciens, et les modernes tiettnent tous quelquefois le langage d'un.philose^heaHe^ mand. C'est ua défaut ré^l daifl les écrv-»

I>K Li liTTÉrfAfURÊ. 2J55

vaîn* doiterit 9t présefvèp. Lenr ^éWiè leur iiidpire sofuvént lei èxpre^sricms les pluè sintpies p6ur les paf$»iotiâ lesr pitié nobles ; riiafis quand il* se perdent d^hs ^obsfctr]^ité , Fintërêt né peot plus lès sdiVï^/ ni Id raison les apptcrtiver.

Oh a! s<yu^ehi répt^oehé aite écrivains alîé-

îttands dé rtïanqner de grâce ti dé giîté. Qoeï-

quesf-tiBls d'cntte eux èraignatot ce i^eptoclte,

dottt les AngloiS se gloHfient, téu'I^ni imiter

<*! littérature le goût françois ; et iU tombent

àlorsr dft^s des fautes d'autaihit plus gràtvéis ,

^'étarff Sortis de leu* C^act^re naturel , iU

n'oftt pItïSces beauté» éirergiques et toucba'n-

fés qxîï feisôîént oùMîef' toutes leis iiïrperfec-

fion^. Il xft faflloit pas moins que !ès cîrCén-

stances particulières à Fàncîèàne France, tt

darii ia Fi^afnce , à Vsttis , pour atteîtrdre à ce

éhatm e <lef grâce et de gaîté^uî càracïériSoié

qùèk^tieé éci^îvains avant k Mvoïtftîôn'. If ert

est a fît tovAej parmi Aous,' qui ont échoué

dans leurs eissàis- au milieu dés ifnéilFeurs rtttf^

dêîes. Les Allemands" hé sont pas méine cer-

tains de bien choîsii' lorsqu^ifs veulent imiter.

On peut croire, en Allemagne, que Crébil

Ion et Dorât sont des écrivains plêin^d^ g^âce,

et elxai^gér fer copie d'un éty le déjie si itaawiéipé,

qu'il est presque insuppoî^talWé mt Françoiir.

356 DE LA LITTl£fiAT0RF*

Les auteurs allemands qui trouveroient ao fond de leur âme tout ce qui peut émouvoir les hommes de tous les pays , mêlant ensemble la mythologie grecque et la galanterie françoise , se font un genre où la nature et la vérité sont évitées avec un soin presque scrupuleux* En France , la puissance du ridicule finit toujours par ramener à la simplicité; mais dans un pays , comme TAllemagne , où le tribunal de la société a si peu de force et si peu d'accord, il ne faut rien risquer dans le genre qui exige l'habitude la plus constante et le tact le plus fin de toutes les convenances de l'esprit. Il faut s'en tenir aux principes universels de la haute littérature, et n'écrire que sur les sujets où il suffit de la nature et de la raison pour se guider.

Les Allemands ont quelquefois le défaut de vouloir mêler aux ouvrages philosophiques une sorte d'agrément qui ne convient en aucune manière aux écrits sérieux (i). Ils croient ainsi se mettre à la portée de leurs lecteurs;

(i)*(Jii lîthologiste allemand , discutant , dans un.de fes écrits , sur une pierre qu'il nWoit pu jusqu'alors découvrir, s'exprime ainsi en parlant d'elle : Cette ny^m-^ phefugiiis^ échappe à nos recherches ; et s'exaltant ensuite sur les propriétés d'une autre pierre , il s'écrie en la nonmiant : jàh Sirène^ t

DE Là LITTÉRATURE.* 35^

mais il ne faut jamais supposer à ceux qui nous lisent, des facultés inférieures aux nôtres : il convient mieux d'exprimer ses pensées telles qu'on les a conçues. On ne doit pas se mettre au niveau du plus grand nombre , mais tendre au plus haut terme de perfection possible : le jugement du public est toujours, à la fin ^ celui des hommes les plus distingués de la nation*

C'est quelquefois aussi par un désir mal entendu de plaire aux femmes, que les Allemands veulent unir ensemble le sérieux et la frivolité. Les Anglois n'écrivent point pour les femmes; • les FVançoîs les ont rendues , par le rang qu'ils leur ont accordé dans la société , d'excellens juges de l'esprit et du goût; les Allemands doivent les aimer, comme les Germains d'autrefoîs , en leur supposant quelques qualités divines. Il faut mettre dii culte et non de la condescendance dans les relations avec elles.

Elifih , pour faire admettre des vérités philosophiques dans uit pays où elles ne sont point encore publiquement adoptées, on a cru nécessaire de les revêtir de la forme d'un conte, d'un dialogue, ou d'un apologue, et Wieland en particulier s'est acquis une grande réputation dans ce genre. Peut-être un détour ^toit-il quelquefois nécessaire pour enseigner

358 DjE X4 unÉRj^TVnn.

la yérlt^. Pjçut-être falloit-il faire div^ ^px ancien^ ce qu'pn vpulipit appreadre aux ^nioderneis , e): fappeljer le pa$Sjé comme sprvant d'al- Jégorie pour le pré;çept. Vçn pe peut juger ju3qu'à qiu/Bl ppint le§ wîénag^ffipps employés par W^eland sont politiquemex^t Qécesi^aire$ ; lOj^is je répéterai (0 que , $pHs le rapport du ipnérîte }i^téraîre , l'on se Iron^perp^t en (croyant donner plus de piquant aux vérités philosopl^iques par le miélange dp^ ppr^Quqages et de^ ayenlures qui {^eryept de pré^:^{e ^nx raigom^einens. On 6te à Tanaly^e sa profondeur , au roman soi^ iatér^l e}i Ips r^uj^iss^pt en- /semble. Pour que le^ événemenstnyef^té^ vpus captivent 9 il fauf: qu'ils se $uccè4ent fiypc ^qe rapidité dràipatiqpe ; pour q|Lie les raisooneipieifs amèneiit la conviction , il faut qu'ils ^ftoiei^t s|iiyi^ et ^oif séqueps ; et quand vous coupez riqtérét par }a discussion, ef: la discussion pa^ Vint^ét , loin de reppser les bop3 fïsprit^, yp^ fa,tigu^;( leur attention ; il fau- ^pit ^eaMcoup ^oin$ 4'effprts ppur suivre le fil ^'une idéfi ^ufi[$i loin qup la r^flexipi} pe^t |a conduire, que pour reprendre et quitter san$ cesse des rfiisonneo^ens ipterrpmpqs et 4g$ impressions Jbrisée^.

■^wa^^«Mnan^»iMMii«pv*«BWi«Maw^»w«*apBpiB^

<i} ËS9|ii S|ir l^ Fiptiops^

12E lA UTTÉRA.TURB. xSSg

Les 9ucec4 de Voltaûre ont inspiré le désir de faire» & soii exeiicipli», dea contes philosoi* phtques^; mais il n'y a point d'iniitatiori poa« dible pour œ qui caractérise cette aorte d'écrits dana Voltaire, la gaîté piquante el la grâce toujoura variée. Il se troute sans doute un rét sultal: philosophique à la an de ses contes) m^is l'agrément et la tournure du récit sont tels , que tous ne vous aperoeTez du but que lorsqu'il est atteint : ainsi qu'une excellente eoniédie, dont, à la réflexion, vous sentea Teffet moral , mais qui ne vous frappé d^àbord au tkéàtreque par son intérêt. et son action^ i

Le aérieux de la raison , Féloquenee de la * sensibilité, voilà ce qui doit être le partage de la littérature allemande; aes essais dans les autres genres ont toujours été moins heorend.

Il n^est point de nation plus singnlièremeiit propre aux études philosophiques. Leurs hi»^ toriens , à la tête desquels il faut mettre Schilw 1er et MuUer , sont aussi distingués qu'on peut rétre eh écrivant l'histoire moderne. Le vé4 gime féodal nuit extrêmement à l'intérêt deâ événémens et dea. caractères; il semble' qu'on se représente, dans ce siècle guerrier, tous les grands hommes revétuade la même at mu^y et presque aussi semblables entre em queleurs casques et leuri boucliers.

36o DS-Iift. LtTTiEATURB.

Que de travaux potnr lès sciences, peur la métaphyâic^ue , hontirebl) la nation allemande! que de recherche^ ! que de persévérance! Les ÂHemands nWt point une patrie politique; attàis ils se sont fait une patrie littéraire et philosophique^ ponr la gloire de laquelle ils sontTemplis du plus noble en tbouisiàaïnie. i : ^Un^joug volontaire met cependant t>bstaçle^ à quelques égards^ au degré de lumières qu'on pOuriroit acquérir eh Allemagne, c'est resprit de^&ecte : il tient daas la vie oisive la place de r«sprit)de parti^.et il à quélques-^uns de ses inoonivéniens;'^Sâasidbate', avant de grossir le « nbmbre (des séoba tours d'un système, on ap^ piique toute' i»orï ! aM:énjioaii à;>le jugerl^ on se dékide ^our ou <»ntre v par ^exercice iddépea'^^ dant;de sa raison. Le; prêmieîchoix' est Jibre; laaiâises. suites neie sont pas.' Dès <que lés premières; bases vous conviennent ,. vous; adoptez , pbiir^ mmntenir )li sefite, boutes lés consén queiiices que le maître threîde ses principes. Une sdcte , quelque philosophique qu'elle soit dahstson'but, ne Fest jamais dan&^s mo^ûens. Il fàujt tdùjourslinspirer>unesorteide confiance aveugle; pour ^effacer les<dissidénces individuel les; car un grand nombre d'homme^,' lorsque leur raison estlibre, né donne jamais unassen* timent compléta toutes les opinions dVnseul

DE LA LITTÉRATURE. 36 f

Il est. encore une observation importante contre les systèmes nouveaux dont. on veut faire une secte*; Fesprit humain marche trop lentement; pour qu'une suite quelconque d'idées justes puisse être trouvée à la fois. Un siècle développe deux où trois idées de plus ; et ce siècle, avec raison , est illustre. Comment un seul homme pourroit-il donc avoir un enchaînement de pensées entièrement nouvelles? D'ailleurs^toutes les vérités sont susceptibles'dj^vidence, et l'évidence ne feit pas de secte. Il faut de là bizarrerie , et surtout du mystère , pour exciter dans les hommes ce qui est le mobile de Tesprit de secte , le besoin de se distinguer. Ce besoin devient réelleineht utile aux: progrès des lumières , lorsqu'il excite l'émulation entre tous les talens, mais non

lorsqu'il jette plusieurs esprits dans la dépeun dance d'un seul. ' ^

On a besoin , pour conquérir les empires , que les armées disciplinées reconnoissent le pouvoir d\in chef; niais pour faire des progrès dans la carrière de là vérité , il faut que cha4 que homm^ y riiarche de luî-tnême, guidé pat* les lumières de son siècle, et non par les dpcumens de tel parti, (i) ^ /.

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(i) Tout ce qu'il peut y avoir d'ingéuJ^x dans i'esprit

36i2 ns LA littéhature.

L^s hommes éclairés de F Allemagne ont, pour la plupart , un amour de la vertu tdii beau dans tous les genres , qui do^ne à leur$ écrits un grand caractères Ce qui distingua leur philosophie , c'est d'avoir substitué Taustérité de la morale à la superstition religieuse. £n France y on s'est contenté de renverser Tempire des dogmes. Mais quelle çeroit Tuti^ lité des lumières poyrle bonheur des nations, $i ces lumières ne portoient avec elles que la destruction , si elles ne développoiei^t jafaiais aucun principe de vie, et ne dpnnoient point à rame de nouveaux sentimens, âe iiou* velles vertus à l'appui d'ai^tiques devoirs? J^jQs AUen^ands sont éminemipent propres à la liberté, puisque déjà, dans leur révolutipu philosophique , ils pnt su mettre à la place dçs barrières usées qui tombaient de vétusté, les bornes immuables dc^ la raiso£^ naturelle.

S\ par quelques malheurs invincibles la f^rance étoit un jour destinée à perdre pour jamais tout espqi^ dç liberté, c'est en Allemagne que s^ çonceQtreroit 1^ foyer des lu^

de Kant , et d'élevé dans ses principes , ne seroit point » je crois , une objection suffisante contre ce que je viens 4e dir^ ww resjporit de secte.

roienty à une époque queicon.qii^ , les priacipfâ de }§ philascfpbiis politique. Nqs guerres av^c lies Apgliqis ont dû las rendra enneïois d^ tout ce qui f^if^H^ la Frgupe ; naais une imrpartialité plus équitable dirigaroitle^ opiQiou^ des Allemands,

Ils ;$^€Btendi^Ut mieuai: que ppus k l'aipéliorptioi^du $9^t d<^s hommes; iU perfeçiionneut les luinif^res , iU pr(épareut 1^ convicfion ; et mv^êj c'e^i p^r la ^îolenee que nous avpns tout essayé 9 tout entrepris, tout m^s^ué, [Koua navops foudé qu0 des haines , et les amis de lit liberté luwcheut au milieu de la nation , la {e(e baîsAéiej rougissant das crimes de^ uns et palQruniéis par 119$ préjugés des autres. VouA,« nation écliiréevV0U8,babitansde rAHemagne^ qui peut-étr^ une (ois seress, comme nous, eutbpusiastç^ de toutea le3 idées républicaines, soyfz invai^iablement fidèles à un seul priniipe, qui^ffit, à lui fl?ul , pour préserver de toutes les erreurs irréparables. Ne vous peFfn^t(:e«!i jan^fiîs mip action que la morale puisse ^éprouver i Q'écoutej& point ce qu<e vous dirout fiiiel^uçs rfii^pi^neuns misérables sur la différence qu'on doit établir entre la morale des partiçulier^f ticelle des hommes publics. Cette di^ti9<:liçn ^t d'iin esprit fw^ et d'un cœur

étroit ; et si nous périssions , ce serôit pour

l'avoir adoptée.

Voyez ce que fait le crin^e au milieu d*une nation : des persécuteurs toujours agités , des persécutés toujours implacables ; aucune opinion qui paroisse innocente y aucun raisonnement qui puisse être écouté; une foule de faits, de calomnies, de mensonges tellement accumulés sur toutes les têtes, que, dans la carrière civile , il reste à peine une considération pure , on homme auquel un autre homme veuille marquer delà condescendance ; aucun parti fidèle aux mêmes principes'; quelques hommes réunis par le lien d'une terreur corn- ^mune^ lien que rompt aisém^t Téspérance de pouvoir se sauver^etil ; enfin une confusion si terrible entre les opinions généreuses et les actions coupables, enire les«opinions serviles et les sentimetis généreux , que Testime errante ne sait où se fixer , et que la conscience se repose à peine avec sécurité sur elle-même.

Il suffit d'un joijrroù Ton ait pu prêter un appui par quelques pensées, par quelques discours , à des résoliïtions qui ont amené des cruautés et des soniffrances ; il suffit de ce jour pour tourmenter la vie, pour détruire au fond du cœur , et' le calme, et cette bienveil-

' BB LA LITTSRATUR£. 365

lance universelle que faisoit naître l'espoir de trouver des cœurs amis partout où Ton rencontroit des hommes. Ah! que les nations encore honnêtes, quel^ hommes doués de talens politiques 9 qui ne peuvent se faire aucun reproche, conservent précieusement un tel bonheur ! et si leur révolution commence , qu'ils ne redoutent au milieu d'eux que les amis perfides qui lepr conseilleront de persécuter les vaincus.

La liberté donne des forces pour sa défense^ le concours des intérêts £ait découvrir toutes les ressources nécessaires , l'impulsion des siècles, renverse tout ce qui veut lutter pour le passé ' contre l'avenir : mais l'action inhu* maine sème la discorde, perpétue les combats , sépare en bandes ennemies la nation entière ; et ces fils du serpent de Cadmus , auxquels un dieu vengeur n'a voit donné la vie qu'en les condamnant à se combattre jusqu'à la mort , ces fils du serpent , c'est le peuple , au milieu duquel l'injustice a long* temps régné.

366 DK LA lAfriÉkivïiM.

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