CHAPITRE VI

De la pMlosophie*

Il ne faut point se lasser de le dire : la philosophie ne doit être considérée que comme la recherche de la vérité parle secours de la raison ; et sous ce rapport, le seul qu'indique le sens primitif de ce mot, la philosophie ne peut avoir pour antagonistes que ceux qui admettent ou des contradictions dans les idées ou des causes surnaturelles dans les faits. L'od poûrroit dire avec justesse , qu'il n'existe que deux manières d'appuyer ses raisonnemens sur les objets au dehors de nous , la philosophie ou les miracles. Or, personne, de nos jours, ne se flattant d'être éclairé par les miracles , je n'entends pas ce qu'on peut mettre à la place de la philosophie : la raison , dira-t-on? Mais la philosophie n'est autre chose que la raison généralisée. On a l'art d'exciter une dispute sur deux propositions identiques ; et l'on croit avoir deux idées , parce qu'en se servant d'un langage équivoque on fait paroître les objets doubles. Les idées religieuses ne sont point contraires à la philosophie, puis- IV. 33

5l4 DE LA LITTERATURE.

qu'elles sont d'accord avec la raison ; le maintien des principes qui font la base de l'ordre social ne peut être contraire à la philosophie^ puisque ces principes sont d'accord avec la raison ; mais les défenseurs des préjugés , c'est-à-dire 9 des droits injustes, des doctrines superstitieuses j des privilèges oppressifs , essaient de faire naître une opposition apparente entre la raison et la philosophie , afin de poiivoir soutenir qu'il existe des raisonnemens qui interdisent le raisonnement , des vérités auxquelles il faut croire sans les approfondir , des principes qu'il faut admettre en se gardant de les analyser , enfin une sort^ d'exercice de la pensée qui doit serviruniquement à convaincre de l'inutilité de la pensée. Je ne concevrai jamais, je l'avoue, par quel procédé de l'esprit Ton peut arriver à donner à la moitié de ses facultés le droit de proscrire l'autre : et si l'organisation morale pouvoit se peindre aux yeux par des images sensibles, je çroirois devoir représenter l'homme employant toutes ses forces sous la direction de ses regards et de son jugement, plutôt que se servant d'un de ses bras pour enchaîner l'autre. La Providence ne nous a donné aucune faculté morale dont il nous soit interdit de iaire usage; et plus notre esprit a de lumières,

I>E LA UTTÉRATlTMSt 5l5

plus il pénètre dans l'essence des choses , du moins si nous avons soumis ces lumièires à la méthode qui les réunit et les dirige : cette méthode n'est elle-même que le résultat de rensemble desconnoissances et des réflexions humaines : c'est à Fétude des sciences physisiques que l'on doit cette rectitude de discus* sion et d'analyse qui donne la certitude d'arriver à la vérité lorsqu'on le désire sincèrement; c'est donc en appliquant, autant qu'il est possible , la philosophie des sciences posi-^ tives à la philosophie des idées intellectuelles, que l'on pourra faire d'utiles progrès dans cette carrière morale et politique dont les passions ne cessent d'obstruer la route.

Nous possédons dans les sciencies , et particulièren^nt dans les mathématiques, les plus grands hommes de l'Europe. Nos troubles civils, loin de décourager l'émulation dans cette carrière , ont inspiré le désir de s'y réfugier. Inestimable avantage de l'époque où nous Tious trouvons ! Lorsque leS passions intestines mettent le désordre dans toutes les idées morales , il reste encore des vérités dont la route est connue et la méthode fixée. Les pen« seurs, repoussés de toutes parts par la folie de l'esprit de parti, s'attachent à ces études; et x^omme la puissance de la raison est toujours

la naéine, à quelque objet qu'elle s'applique, l'esprit humain qui seroit peut-être ménaiié d'une longue décadence, is'il n'a voit eu que les querelles des factions pour aliment ^ l'esprit humain se conserve par les sciences exac* /tes, jusqu'à ce que l*on puisse appliquer de nouveau la force de la pensée au* objets qui intéressent la gloire et le bonheur des sociétés.

Les erreurs de tout genre, en politique et en morale , ne peuvent à la longue subsister à côté de cette masse imposante de connoissances et de découvertes qui, dans l'ordre physique, porte partout la lumière. Les superstitions et les préjtigés, les abstractions fausses et les principes inapplicables , finiront par s'anéantir devant cette raison calme et positive qui ne se mêle point, il est vrai, des intérêts du mondé moral, mais enseigne à tous les hommes comment il faut procéder à la recherche de la vérité.

En examinanf l'état actuel des lumières , l'on récortnoît aisément que nos véritables richesses ce sont les sciences. J'ai montré comment, en littérature, le goût à dû s'altérer; et dans la politique, les événemens ayant devancé les idées, les idées rétrogradent pardelà leur point*de départ. C'est un effet natu-

BJB LA LITTJÉR4'RJRB. Bi'J

reldes institutioas précipitées, qui ne sont pas le résultat de l'instruction , et par conséquent du désir général.

Si l'imagination, justement frappée des criimes dont nous avons été témoins , les attribue à quelques causes abstraites, on devient passionné contre des principes, comme on pourvoit l'être contre des individus; et cette vaste prévention, dont un principe peut être l'objet, s'étend à toutes les pensées qui en dépendent par les rapports les plus éloignés. Si l'on jugeoit à ces signes de l'état des lumières, on croiroit l'esprit humain reculé de plus d'un siècle en di^ années.; mais la natjure des argumens 4ont on se* sert en faveur des préjugés mêmes , est une preuve incontestable des progrès qu-a faits la raison.

Pour justifier tous les genres de servitude vers lesquels divers sentimens peuvent rappeler, l'on a. recours du moins à des idées générales,^ des motifs tirés du bonheur des nations , k des raisonnemens que l'on fonde sur la volonté des peuples. Quand l'esprit a pris une fois cette marche , soit que momentanément il avance ou rétrograde, ses progrès futurs sont assurés ; il se sert de l'analyse; il ne sauroit long-temps défendre l'erreur* Dans la période ou nous nous trouvons, nous

5l8 DE LA LITTÉRATURE^

n'avons pas encore conquis la connoissance des vérités politiques et morales ; niais presque tous les partis, même les plus opposés, reconnoissent le raisonnement pour base de leurs discussions , et Futilité publique comme le seul droit et le seul but des institutions sociales.

Lorsque la génération qui a si cruellement souffert fera place à une génération qui ne cherchera plus à se venger des hommes sur les idées, il est impossible que l'esprit humaiu ne recommence pas à parcourir sa carrière philosophique. Considérons donc quelle sera cette carrière , seul avenir qui soutienne encore la pensée prète à s'abimer dans la douloureuse contemplation du passé.

Il y avoit dans la philosophie des anciens plus d'imagination et moins de méthode que dans la philosophie des modernes. Celle des anciens s'emparoit plus vivement de l'âme; mais elle pouvoit l'égarer beaucoup plus facilement par l'esprit de système, et elle étoit bien moins susceptible de progrès certains et positifs.

L'analyse n'avoit point encore établi un enchaînement de principes depuis Torigifie des idées métaphysiques jusqu'à leur terme indéfini. Locke et Condillac ont beaucoup

DE £A LITTER ATTIRE. Sig

moÎDs d'imagination que Platon; mais ils sont entrés dans la route de la démonstration géométrique; et cette méthode présente seule des progrès r^uliers et sans bornes.

En parlant du style , j'examinerai s'il n'est pas possible , s'il n'est pas même nécessaire à la marche ultérieure de la raison de faire concorder ce qui frappe l'imagination et ce qui persuade l'entendement. Il s'agit seulement ici de considérer l'application possible et les résultats vraisemblables de la philosophie , comme science.

Descartes a trouvé une manière de faire servir l'algèbre à la solution des problèmes de la géométrie. Si l'on pouvoit découvrir un jour dansi le calcul des probabilités , une méthode qui pût convenir aux objets purement moraux j ce seroit faire un pas immense dans la carrière de la raison. L'on est déjà parvenu, sous quelques rapports , à appliquer avec succès la méthode des mathématiques à la métaphysique de l'entendement humain. L'on a employé les formes de la démonstration pour expliquer la théorie des facultés intellectuelles ; c'est une conquête pour l'esprit philosor phique. Si l'on suivoit la même route dans, les sciences morales, cette conquête auroit encore des effets bien plus utiles. Si les ques^

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tions de politique, par. exemple , pouvoient jamais arriver à un degré d'évidence tel que la grande majorité des hommes y donnât son assentiment comme aux vérités de calcul, combien le bonheur et le repos du genre humain n'y gagiieroieat-ils pas ?

Sans doute il sera dif^cile de soumettre au calcul , même à celui des probabilités , ce qui tient aux combinaisons morales. Dans le9 sciences exactes^ toutes les bases sont in va-* riables; dans les idées morales, tout dépend des circonstances ; l'on ne peut se décider que par une multitude de considérations , parmi lesquelles il en est de si fugitives qu'elles échappent souvent même à la parole, à plus forte raison au calcul. Néanmoins M. de Gqndorcet, dans son ouvrage sur les probabilités, a très-bien fait sentir comment il seroit possible de connoitre à l'avance, avec une presque certitude , quelle seroit l'opinion d'une assemblée sur un sujet quelconque. Le calcul des probabilités , quand il s'applique à un très-grand nombre dé chances, présente un résultat moralement infaillible ; il sert de guide à tous les joueurs , quoique son objet , dans ce cas , paroisse livré à tous les caprices du hasard. Il pourroit de même avoir «on application relativement à la multitude

rn-

ide faits dont se composent les seiences politiques.

La table des morts et des naissances présente des résultats certains et invariables v aussi long-temps que subsiste l'ordre régulier des circonstances habituelles; le nombre des divorces qui auront lieu chaque année, lé nombre des vols et de^ meurtres qui se com^* mettront dans un pays de telle population , ei de telle situation religieuse et politique, ce nombre peut m calculer d'une manière pré^ cise;et ces événemens qui dépendent cependant du concours journalier de toutes les pas** sions humaines, ces événem^eas arrivent ausai exactement que ceux qui sont uniquement i^oumis aux lois physiques de la nature.

En prenant la moyenne proportionnelle de dix années., Fou sait , à Berne y que tous 3«s ans il se fait tant de divorces; à Rome, que tou^ les ans il se commet tant d'assassinats ;etron ne se trompe point dans ce calcuL S'il en est ainsi* , n'est-il donc pas possible deprottver îque les conïbinaisons de l'ordre mol*al soûl:* aussi régulières que les combinaisons de' i'oirdrè physique , et de fonder des calculs, po^tifà d'après ces combinaisons ?

Il faut que ces calculs aient pour base l'uni** formité constante de la masse , et non pas la

52^ DC LÀ LITTiRATVRC.

diversité de chaque exemple : un à un, tout diffère dans l'ordre moral ; mais si vous admettez cent mille chances, si vous calculez d'après cent mille hommes pris au hasard, vous saurez, par une approximation juste, quelle est dans ce nombre la proportion des hommes éclairés, des hommes foibles, des scélérats et des esprits distingués. Vous le saurez encore plus exactement , si vous faites entrer dans vos combinaisons la force des intérêts de chaque classe, comme en physique, l'im^pulsion que donne telle pente au mouvement. En joignant à ce calcul la connoissance éprouvée des effets de telle ou telle institution , Ton pourroit fonder les pouvoirs politiques sur des bases à peu près certaines, mesurer la résistance qu'ils doivent rencontrer, et les balanoék* entre eux, d'après leur action réelle , et l'influence des obstacles sur cette action.

. Pourquoi ne parviendroit-on pas un jour à dresser des tables qui contiendroient la Solution dé toutes les questions politiques, d'après les.connoissances de statistique, d'après les faits positifs que l'on recueilleroit sur chaque pays ? L'on diroit : -*- pour administrer telle population , il faut exiger tel sacrifice de la liberté individuelle : — donc telles lois, tel

]»E XiA UTTillATfTRr. 5^3

gouvernement conviennent à tel- empire. — Pour telle richesse, telle étendue de pays,- il faut tel degré de force dans le pouvoir exécutif ; — donc telle autorité est nécessaire dans telle contrée, ;et tyrannique dans telle aut^-e. — Tel équilibre est nécessaire entre les pouvoirs, poûi: qu'ils puissent se défendFe mutuellement : — donc telle constitution ne peut se maintenir, et telle autre est nécessairement despotique. — On pourroit prolonge? ces exemples ; mais comme la véritable diffir culte de cette idée n'est pas de la concevoir abstraitement, mais de l'appliqiier avec pré» cision , il suffit de l'indiquer. >

L'on a eu J:ort de blâmer nos publi cistes., lorsqu'ils ont voulu appliquer |e calcul^ à la politique; l'on a eu tort de leur . reprocher d'avoir tenté de généraliser les causes : mais on a souvent eu . raijson < d,e les accuser de n'avoir pas assez observé.les faits quiipeuv^ant seuls conduire à là découverte des causes. .

C'est uÉïe science à créer que Fa :politique. L'on n'aperçoit encore que dans uti lointaiik obscur cette combinaison de rexpérienceet des principes, qui ameneroit des. résultats tellement positifs, qu'on poticrôit parvenir à soumettre tous les problèmes . des sciences morales à l'enchaînement , à la conséquence ,

5^4 DE liA LITTERATURE.

à révidence pour ainsi dire mathématique. Les élémens de la science iie sont point fixés. Ce que nous appelons des idées générales, ne sont que des faits particuliers , et ne présentent qu'un coté d'une question y sans en laisser Toîr r^nsemble. Ainsi donc chaque fait nou- Teau nous imprime une impulsion nouvelle et désordonnée.

Une année, toutes les -déclamations sont contre la puivssance executive ; une autre , contre les assemblées législatives ; une annéç, contre la li}>erté de la presse ; une autre, contre son asservissement. Aussi long-temps qu'existera ce désorcbe, des circonstances favorables, des hasarda heureux pourront établir, dans quelques • pays , des institutions conformes k la raison ; mais les principes généraux de la politique n'y seront pas fixés, l'application de ces principes aux différentes modifications de l'état social n'y sera pas assurée.

C'est ainsi qu'en Amérique beaucoup de problèvnes politiques paroissent résolus; car les citoyens y vivant heureux et libres. Mais ce favorable hasard tient k des circonstances particulîères, et ne préjuge en rien , ni quels sont les principes invariables en eux-mêmes, ni de quelle application ils sont susceptibles dans d'autres pays.

1>E Ul LrrriRATTTRK. SîS

On peut encore moins présenter comme une preuve des progrès de l'esprit humain en politique, la longue durée et la stabilité presque indestructible de quelques gouvernemens de l'Europe , qui , se soutenant par leur puissance et maintenant chez eux la paix et le calme , garantissent aux hommes quelques avantages de l'association. Le despotisme dispense de la science politique , comme la force dispense des lumières, comme l'autorité rend la persuasion ^superflue; mais ces moyens ne peuvent être admis lorsqu'on discute les in« téréts des hommes. La force est une combi^ naison du hasard, destructive de tout ce qui tient à la pensée et au raisonnement; car l'exercice de Tune et de l'autre «suppose toujours la liberté.

Le despotisme ne peut donc être l'objet des calculs de l'entendement. J'examine ici les ressources naturelles que l'esprit humain possède, pour éviter de s'égarer , tout en avançant dans sa marche; et non les moyens d'abrutissement et de violence qui ne le préservent des erreurs qu'en arrêtant tous ses progrès.

L'analyse et Tenchainement des idées dans tin ordre mathématique , a cet avantage inappréciable , qu'il éloigne des esprits jusqu'à

5a6 DB LA. tlTTiKATURïT*

ridée même de ropposition. Tout sujet (Jui devient susceptible d'évidence , sort du do* maine des passions , qui perdent l'espoir de s'en emparer. Déjà dans Tordre moral, comme dans l'ordre physique , de certaines vérités sont à l'ahri de lefur empire. Depuis Jïewton , l'on ne fait plos de système nouveau jsur l'origine des couleurs , ni sur les forces qui font mouvoir la terre. Depuis Locke, Vqxï ne parle plus des idées innées, l'on est convenu que toutes les idées "nous viennent des sens. Il est plus difficile de faire reconnoître l'évidence dans les questions politiques ; les passions ont plus d'intérêt à les dénaturer (i). Il est cependant de ces questions qui , déjà jrésolues , n'offrent plus à l'esprit de parti l'espérance d'aucun débat.

L'esclavage , la féodalité , les querelles religieuses elles-mêmes n'exciteront plus aucune guerre; la lumière est assez généralement répandue. sur ces objets, pour qu*il jie reste plus aux hommes véhémens l'espoir de les présenter sous des aspects différens , de for-

(i) Leibnitz disoit que si les hommes avoîent intérêt à nier les vérités mathématiques , ces vérités seroient mises en doute. Il est néanmoins certain qu'il est des 'vérités morales reconnues , et que leur nombre doit toujours augmenter avec le temps.

D« LA LITTÉfiATURE. 52 j

mer deux partis fondés sur deux manières diverses de juger et de faire voir les mêmes idées. Chaque progrès nouveau dans ce sens met une partie de plus du bonheur social en sûreté.

Les philosophes doivent donc, ^n politique, se proposer de* soumettre à des combi* naisons positives tous les faits qui leur sont connus, pour en tirer des résultats certains d'après le nombre et la nature des chances.

Les algébristes ne vous disent pas : Vous allez amener tel dé; mais ils calculent en combien de coups tel dé doit revenir. Il en seroit de même des politiques ; ils ne pourroient pas dire : Telle révolution arrivera tel jour ; mais ils seroient assurés du retour des mêmes circonstances dans un temps donné , si les institutions restoient les mêmes.

Aucun calcul, il est vrai, n'exigeroit une plus grande multiplicité de combinaisons différentes. Si une expérience physique peut inanquer, parce qu'on ne s'est pas rendu compte d'une légère différence dans les pro-; cédés , d'un léger degré de plus ou de moins dans le froid ou la chaleur, quelle étude du cœur humaiti ne faut-il pas pour déterminer la considération qu'on doit donner au gou* vernement , afin qu'il soit obéi sans pouvoir

528 DE LA LITTERATORK.

être injuste , et ractioii nécessaire aux législateurs pour réunir la nation dans un même esprit , sans entraver Tessor individuel ? De quel coup d'deil exercé n'a-t^on pas besoin pour marquer le point juste où l'autorité executive cesse detre un bien, comme celui où son absence seroit un mal ? Il n'est point de problème composé d'un plus grand nombre de termes, il n'en est point où l'erreur soit d'une conséquence plus dangereuse.

Une opinion abstraite qui devient l'objet d'un sentiment fanatique, produit dans l'homme les effets les plus remarquables. Des idées diamétralement opposées les unes aux autres s'établissent dans la même tête , «t y existent simultanément. L'esprit admet une à une chaque proposition , sans avoir essayé de les Juger ; il crée ensuite des rap ports factices dont l'apparente vérité lui plaît et l'exalte ; car l'imagination est saisie par ce qui est abstrait, tout aussi fortement que par les tableaux les plus animés. Le vagu^des idées sans bornes est singulièreiHent propre à l'exaltation.

Les dogmes ou les systèmes métaphysiques une fois adoptés, on en défend tout alors , même l'idée que l'on croit fausse; et par ua singulier effet de la dispute , ce que Ton sou-

DE LA LITTERATURE. S^g

Hent finit par devenir ce que l'on croit A force de chercher toujours des raisonnemens dans le même sens , on ne voit plus les argumens qui les combattent ; l'irritation d'amourpropre que fait éprouver la contradiction' exalte la passion, engage la vanité. Lorsque, après une suite d'actions que votre opinion vous a d'abord inspirées , votre intérêt se trouve intimement uni avec le succès de cette opinion , et que cet intérêt vous engage toujours plus avant, il se passe dans les réflexions intérieures des combats que l'on se nie à soi-même , et que l'on parvient à étouffer.

Les dévots portent le scrupule au fond de leurs pensées les plus intimes; ils finissent par se faire un crime de ces incertitudes passagères qui traversent quelquefois leur esprit. Il en est de même de tous les fanatismes ; l'imagination a peur du réveil de la raison , comme d'un ennemi étranger qui pourroit venir troubler le bon accord de ses chimères et de ses foiblesses.

Le fanatisme , en politique comme en religion , est agité par ces lueurs de vérité qui apparoissent par intervalle aux croyances les plus fermes. L'on poursuit dans les autres l'incertitude dont on a soi-même la première idée; et la faculté de croire^ bizarre dans sa IV. 34

53o ]>B LA LITTi&ATUllE.

véhémence , s'irrite de ses propres doutes , au lieu de s'en servir pour examiner de plus près la vérité.

Dans cette disposition de Tesprit humain , il y a des argumens pour tout j dans la langue même du raisonnement. Les opinions les plus absurdes, les maximes les plus détestables entrent dans la tête des hommes ^ dès qu'on leur a donné la forme d'une idée générale. Les contradictions se concilient par une sorte de logique purement grammaticale, qui , lorsqu'on ne l'analyse pas avec soin , semble re* vêtue de toute la sévérité du raisonnement.

« La loi , disoit Couthon ^ en proposant D celle du ^2 prairial, accorde pour défenseurs » aux innocens des jurés patriotes; elle n'en * accorde point aux conspirateurs. » N'y a-t-ii pas dans cette maxime toutes les parties du discours assez llîen coordonnées ? et fut-il jamais possible cependant de réunir en aussi peu de mots aulamt d'atroCes absurdités ? Cet enlacement du discours , qui enchaîne l'esprit le plus droit, et dont la raison la plus forte ne sait cotnraent s'affranchir , est un des plus grands fléaux de la méthaphysique imparfaite. Le raisonnement devient alors l'arme du crime et de la sottise, le charlatanisme des formes abstraites s'unit aux fureurs de la persécu-

M LA LlTfjêRAtURK* 53 1

tion, et Phomme combine, par un monstrueux mélange , tout ce que la superstition a de furieux aVec tout ce que la philosophie a d'aride.

Il est impossible de ne pas éprouver le besoin d'une doctrine nouvelle, qui porte la lumière dans cet affreux amas de prétextes informes , derrière lesquels se retranche l'es^ prit faux, ou l'homme vil ou l'homme coupable , comme si la transformation d'erreurs en principes , et de sophismes en conséquences, cbangeoit rien à la fausseté radi^cale d'une première assertion , et pallioit les effets détestables de cette logique de scélé* ratesse.

La philosophie maintenant doit reposer sur deux bases , la morale et le calcul. Mais il est un principe dont il ne faut jamais s'écarter : c'est que toutes les fois que le calcul n'est pas d'accord avec la morale, le calcul est faux , quelque incontesta'bleque paroisse au premier coup d'œil son exactitude.

L'on a dit que, dans la révolution de France , des spéculateurs barbares avôiéiit pris pour bases de leurs sanglantes lois, des calculs mathématiques, daris lesquels ils avoient froidement sacrifié la vie de plusieurs milliers d'individus , à ce qu'ils regar^

doient comme le bonheur du plus grand

nombre^

. Ces hommes atroces, en retranchant de leur calcul les souffrances, les sentimens, rimagination , croyoient le simplifier; ils ne se faisoient nulle idée de la nature des vérités générales. Ces vérités se composent de chaque fait et de chaque existence particulière. Le calcul n'est beau , n'est utile , que lorsqu'il saisit toutes les exceptions , et régularise toutes les variétés. Si vous laissez échapper une seule circonstance , votre résultât sera faux, comme la plus légère erreur de chiffre rend impossible la solution d'un problème.

La preuve des combinaisons de l'esprit, est dans l'expérience et le sentiment; et le raisonnement, sous quelques formes qu'on le présente, ne peut jamais ni changer, ni modifier la nature des choses : il analyse ce qui est.

On présenté comme une vérité mathématique , le sacrifice que l'on doit faire du petit nombre au plus grand : rien n'est plus erroné, même squs le rapport des combinaisons politiques. L'effet des injustices est tel dans un état, qtfij le désorganise nécessairement , Qyand vous dévouez des inuocens à ce que ïous croyez l'avantage de la nation» c'est la nation même que vous perdez. D'action en ré-

action, de vengeance en vengeance, les victimes qu'on avoit immolées sous le prétexte du bien général , renaissent de leurs cendres, se relèvent de leur exil ; et tel qui restoit obscur si l'on fût demeuré juste envers lui , reçoit un nom , une puissance par les persécutions mêmes de ses ennemis. Il en est ainsi de tous les problèmes politiques dans lesquels la vertu est intéressée. Il est toujours possible de prouver, par le simple raisonnement, que la solution de ces problèmes est fausse comme calcul , si elle s'écarte en rien des lois de la morale.

La morale doit être placée au-dessus du calcul. La morale est la natpre des choses dans l'ordre intellectuel : et comme dans l'ordre^ physique , le calcul part de la nature des choses , et ne peut y apporter aucun change- . ment, il doit , dans l'ordre intellectuel , partir de la même. donnée, c'est-à-dire de la morale.

Cette réflexion nous explique la cause de tant d'erreurs atroces ou absurdes , qui ont décrédité l'usage des idées abstraites dans la politique. C'est qu'au lieu de prendre la morale pour base inébranlable et pour législateur suprême , on l'a considérée , toutau plus, comme, l'un des élémens du calcul, et non comme sa. règle éternelle. Souvent même on l'a regardée

534 I>£ ^^ hlTTÉRATVKE.

comme un accessoire qu'on pouvoit modifier ou sacrifier à son gré.

Établissons donc , en premier lieu , la morale comme point fixe. Soumettons ensuite la politique à des calculs partant de ce point, et nous verrons disparoître tous les inconvéniens reproches jusqu'à ce jour , à juste titre, à la méthaphysique appliquée aux institutions sociales et aux intérêts du genre humain.

La politique est soumise au calcul , parce que s'appliquant toujours aux hommes réunis en masse , elle est fondée sur une combinaison générale , et par conséquent abstraite ; mais la morale ayant pour but la conservation particulière des droits et du bonheur de chaque homme, est nécessaire pour forcer la politique à respecter , dans ses combinaisons générales , le bonheur des individus. La morale doit diriger nos calculs, et nos calculs doivent diriger la politique*

Cette place que nous assignons à la morale , au-dessus du calcul , convient également à la morale publique et à la morale individuelle. C'est sous le premier rapport surtout que ridée contraire a causé de grands maux. En soumettant la morale publique à ce qui devoit lui être subordonné, Ton a souvent fait le

DE lA LITTÉRATURE. 535

malheur de chacun , sous le prétexte du bonheur de tous. Certains systèmes philosophiques menacent aussi la morale individuelle d'une dégradation semblable.

Tout doit être soumis , en dernier ressort , à la vertu; et quoique la vertu soit susceptible d'une démonstration fondée sur le calcul de l'utilité , ce n'est pas assez de ce calcul pour lui servir de base. Comme elle rencontre beaucoup d'obstacles , elle a reçu de la nature beaucoup de soutiens.

Les sciences morales ne sont susceptibles que du calcul des probabilités, et ce calcul ne peut se fonder que sur un très-grand nombre de faits , desquels vous pouvez extraire un résultat approximatif. La science politique s'appliquant toujours' aux hommes réunis en nation , les probabilités , dans cette science , peuvent équivaloir à une certitude, vu la multiplicité des chances dont elles sont tirées; et les institutions que vous établissez d'après ces bases, s'appliquant elles-mêmes aussi au bonheur de la m.ultitude, nepeuvent manquer leur objet. Mais la morale a pour huit chaque homme en particulier, chaque fait, Chaque circonstan<;e; et quoiqu'il soit vrai que la trèsgrande majorité des exemples prouve qu'une conduite vertueuse ^est en même temps la

536 BS LA LITTÉRATURB.

meilleure conduite à tenir pour le succès des intérêts de la vie , on ne peut affirmer qu'il n'y ait point d'exception à cette règle générale.

Or , si vous voulez soumettre ces exceptions aux mêmes lois, si vous voulez inspirer la morale à chaque individu en particulier, dans quelque situation qu'il puisse être, vous ne pouvez trouver que dans un sentiment la source vive et constante qui se renouvelle cliaque jour , pour chaque homme , dans chaque moment.

La morale est la seule des pensées humaines qui ait encore besoin d'un autre régulateur que le calcul de la raison. Toutes les idées qui embrassent le sort de plusieurs hommes à la fois , se fondent sur leur intérêt bien entendu; mais lorsqu'on veut donner à chaque homme, pour guide de sa propre conduite , son intérêt personnel , quand piême ce guide ne l'égareroit pas , il en résulteroit toujours que l'effet d'une telle opinion seroit de tarir dans son âme la source des belles actions.

Sans doute il est évident que la morale est presque toujours conforme aux intérêts des hommes; mais lui donner pour point d^appui cette sorte de motif, c'est ôterà l'âme l'énergie nécessaire pour les sacrifices de la vertu. On peut arriver, par un raisonnement

DE LA. LITTÉRATUaJK. 537

subtil, à représenter le dévouement le plus généreux comme un égoïsme bien entendu ; mais c'est prendre l'acception grammaticale d'un mot plutôt que le sentiment qu'il réveille dans le cœur de ceux qui l'écoutent. Tout revient à l'intérêt , puisque tout revient à soi; mais de même qu'on ne diroit pas : La gloire est de mon intérêt , Vhéro'isme est de mon intérêt y le sacrifice de ma vie est de mon intérêt; c'est tout-à-fait dégrader la vertu , que de dire seulement à l'homme qu'elle est de son intérêt , car si vous reconnoissez que ce doit être son premier motif pour être honnête, vous ne pouvez pas lui refuser quelque liberté dans le jugement de ce qui le concerne; et il existe une foule de circonstances dans lesquelles il est impossible de ne pas croire que l'intérêt et la morale se contrarient.

Comment convaincre un homme que tel événement tout-à-fait nouveau, tout-à-fait inattendu a été prévu par ceux qui lui ont présenté des maximes générales sur la conduite qu'il devoit tenir ? Les règles de la prudence ( et la vertu , fondée seulement sur l'intérêt, n'est plus qu'une haute prudence ), les règles de la prudence les plus reconnues, souffrent une multitude d'exceptions; pourquoi la vertu , considérée comme le calcul de

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l'intérêt personnel , n'en auroit-elle point ? Il n'existe aucune manière de prouver qu elle est toujours d'accord avec cet intérêt, à moins d'en revenir à placer le bonheur de l'homine dans le repos de sa conscience ; ce qui signifie simplement que les jouissances intérieures de la vertu sont préférables à tous les avantages de l'égoïsme.

H n'est pas vrai que l'intérêt personnel soit le mobile le plus puissant de la conduite des hommes; l'orgueil, l'amour-propre , la colère leur font très-aisément sacrifier cet intérêt; et dans les âmes vertueuses , il existe un principe d'action tout-à-fait différent d'un calcul individuel quelconque.

J'ai tâché de développer dans ce chapitre combien il importoit de soumettre à la démonstration mathématique toutes les idées humaines; mais quoiqu'on puisse appliquer aussi ce genre de preuve à la morale , c'est à la source de la vie qu'elle se rattache ; son impulsion précède toute espèce de raisonnement. La même puissance créatrice qui fait couler le sang vers le cœur , inspire le courage et la sensibilité , deux jouissances , deux sensations morales dont vous détruisez l'empire en les analysant par l'intérêt personnel , comme vous flétririez le charme de la

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beauté, en la décrivant comme un anatomiste.

Les élémens de notre être , la pitié , le courage , l'humanité , agissent en nous avant que nous soyons capables d'aucun calcul. En étudiant chacune des parties de la nature , il faut supposer des données antérieures à l'examen de l'homme ; l'impulsion de la vertu doit partir de plus haut que le raisonnement. Notre organisation, le développement que les habitudes de l'enfance ont donné à cette organisation 9 voilà la véritable cause des belles actions humaines, des délices que l'âme éprouve en faisant le bien. Les idées religieuses qui plaisent tant aux âmes pures, animent et consa* crent cette élévation spontanée, la plus noble et la plus sûre* garantie de la morale, ce Dans » le sein dé l'homme vertueux , disoit Sénèque, » je ne sais quel Dieu ; mais il habite un Dieu. » Si ce sentiment étoit traduit dans la langue de l'égoïsme le plus éclairé, quel effet produiroitil?

C'est l'imagination , pourroit-on dire , qui fait préférer ce genre d'expressions , et le véritable sens de cette idée , comme de toutes , est soumis au raisonnement. Sans doute la raison est la faculté qui juge toutes les autres; mais ce n'est pas elle qui constitue l'identité de l'être moral. Quand on s'étudie soi-même , on reconnoît que l'amour de la vertu précède

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en nous la faculté de la réflexion , que ce sentiment est intimement lié à notre nature physique, et que ses impressions sont souvent involontaires. La morale doit être considérée dans l'homme^ comme une inclination, comme une affection dont le principe est dans notre être , et que notre jugement doit diriger. Ce principe peut être fortifié par tout ce qui agrandit l'âme et développe l'esprit.

Il existe sûrement des moyens d'améliorer, par la réflexion et le calcul , la théorie même de la morale , d'indiquer de nouveaux rapports de délicatesse et de dévouement entre les hommes ; mais ces moyens , utiles lorsqu'on les considère comme accessoires, devîendroient insuffisans et funestes , si l'on prétendoit les substituer au sentiment ; ils rétréciroient la sphère de la morale , au lieu de l'agrandir.

La philosophie, dans ses observations , reconnoît des causes premières , des forces préexistantes. La vertu est de ce nombre; elle est fille de la création, et non de l'analyse; elle naît presque en même temps que l'instinct conservateur de la vie, et la pitié pour les autres se développe presque aussitôt que la crainte du mal qui peut nous arriver à nousmêmes. Je ne désavoue certainement pas tout

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ce que la saine philosophie peut ajouter à la morale de sentiment ; mais comme on feroit injure à Tamour maternel, en' le croyant le résultat de la raison seulement , il faut conserver dans toutes les vertus ce qu'elles ont de purement naturel, en se réservant de jeter ensuite de nouvelles lumières sur la meilleure direction de ces mouvemetis irréfléchis.

La philosophie peut découvrir la cause des sentimens que nous éprouvons ; mais elle ne doit marcher que dans la route que ces sentie mens lui tracent. L'instinct et la raison nous enseignent la même morale : la Providence a répété deux fois à l'homme les vérités les plus importantes, a&n qu'elles ne pussent échap*per ni aux émotions de son âme, ni aux recherches de son esprit:

L'homme qui s'égare dans lès sciences physiques , est ramené à la vérité par l'application qu'il doit faire de ses combinaisons aux faits matériels ; mais celui qui se consacre aux idées abstraites dont &e composent les sciences morales, comment peut-il s'assurer si ce qu'il imagine sera juste et bon dans l'exécution î comment peut-il diminuer les frais de l'expérience , et prévoir l'avenir avec quelque cer* titude ? Ce n'est qu'en soifmettant la raison à la vertu. Sans la vertu , rien ne peut subsister r

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rien ne peut réussir contre elle. La .consolante idée d'une Providence éternelle peut tenir lieu de toute autre réflexion; mais il faut que les hommes déifient la morale elle-même , quand ils refusent de reconnoître un Dieu pour son auteur.