CHAPITRE VIL Du style des écrîi^cnns et de celui des magistrats

Avant que la carrière des idées philosophiques excitât en France l'émulation de tous les hommes éclairés, les livres où l'on discutoit avec finesse des questions de littérature ou de morale , lorsqu'ils étoient écrits avec élégance et correction , obtenoient un jsuccès du premier ordre. Il existoit , avant la révolution , plusieurs écrivains qui avotent acquis une grande réputation , sans jamais considérer les objets sous un point de vue général , et en ra« menant toutes les idées morales e.t politiques à la littérature , au lieu de rattacher la littérature à toutes les idées morales et politiques. ^ Maintenant il est impossible de s'intéresser fortement à ces ouvrages, qui ne sont que spirituels , n'embrassent point les sujets qu'ils

DE LA litt]£ratur£. 543

traitent dans leur ensemble , et ne les présentent jamais que par un côté , que par des détails qui ne se rallient ni aux idées premières , ni aux impressions profondes dont se compose la nature de Thomme.

Le style donc doit subir des changemens , par la révolution qui s'est opérée dans les esprits et dans les institutions ; car le style ne consiste point seulement dans les tournures grammaticales : il tient au fond des idées , à la i^ature des esprits ; il n'est point une simple forme. Le style des ouvrages est comme le caractère d'un bomme; ce caractère ne peut être étranger ni à ses opinions, ni à ses sentimens ; il modifie tout son être.

Examinons donc quel style doit convenir à des écrivains philosophes , et chez une nation

libre.

Les images , les sentimens et les idées re<présentent les mêmes vérités à l'homme sous trois formes différentes; mais le même en-* chaînement, la même conséquence subsistent dans ces trois règles de l'entendement. Quand vous découvrez une pensée nouvelle , il y a dans la nature une image qui sert à la peindre ^ et dans le cœur un sentiment qui correspond à cette pensée par des rapports que la réflexion fait découvrir. Les écrivains ne portent au

544 ^^ ^^ LITtl^EATtJRE.

plus haut degré la conviction et l'enthousiasme, que lorsqu'ils savent toucher à la fois ces trois cordes , dont l'accord n'est autre chose que l'harmonie de la création.

C'est d'après la réunion plus ou moins complète de ces moyens d'influer sur le sentiment, l'imagination ou le jugement , que nous pouvons apprécier le mérite des différens auteurs. Il n'y a point de style digne de louange, s'il ne contient au moins deux des trois qualités qui, réunies, sont la perfection de l'art d'écrire.

Les aperçus fins , les pensées subtiles et déliées qui n'entrentrpointdans la grande chaîne des vérités générales , l'art de saisir des rapports ingénieux, mais qui exercent l'esprit à se séparer de l'âme , au lieu de puiser en elle sa principale force , cet art ne place point un auteur au premier rang. Si vous détaillez trop les idées, elles échappent atix images et aux sentimens, qui rassemblent au lieu de diviser. Les expressions abstraites qui ne rappellent en rien les mouvemens du cœur de l'homme, et dessèchent son imagination , ne conviennent pas davantage à cette nature universelle dont un beau style doit représenter le sublime ensemble. Les images qui ne répandent de lumière sur aucune idée, ne sont que de bizarres fantômes ou des tableaux de

simple amusement. Les sentimens qui ne réveillent dans la pensée aucune idée morale , aucune réflexion générale ^ sont probablement des sentimens affectés qui ne répondent à rien de vrai dans aucun genre.

Marivaux, par exemple ^«ne présentant ja« inais que le côté rechei?ché dey aperçus de l'esprit, il n'y a ni philosophie, ni tableaux frappans dans ses écrits. Les sentimens qui ne peuvent se rapporter à des idées justes , ne sont point susceptibles d'images naturelles. Les pensées qui peuvent être offertes sous: le double aspect du sentiment et de rimagiiiation , sont des pensées premières dans l'ordre moral; mais les idées trop fines n'ont point

de termes de comparaison dans la nature

animée.

Dans les sciences /exactes , vous n'avez besoin que des formes abstraites ; mais dés que vous traitez tout autre sujet philosophique, il faut rester dans cette région , mx vous pouvez vous, servira la fois de toutes les facultés de l'homme^ la raison , l'imagination et le sentiment ; facultés qui toutes concourent également, pat divers moyens , au développement des mêmes vérités.

Fénelon accorde ensemble les sentîmensdoux et purs avec dfis images qui doivent leur, IV. 35

546 I>E LA. LITTÉRATORE.

appartenii*; Bossuet, les pensées philosophie q a es avec les tahleaûx impësans qui leur conviennent; Rousseau , les passions du cœur avec les effets àèe la nature qui les rappellent; Montesquieu est bien près^ surtout dans le dialogue d'Ëucrate et de Sylla ^ de réunir toutes les qualités du style ^ renchaînement des idées,' la pro^fondeur d^s sentimens et la &>r^e des images. On trouve, dàn^ ce dialogue, ce que les. grandes p>ensées 011% d'autorité et d'élévation aviec Fe^pression figurée néces-» ssire au développemiBiit complet de i'aperçu philosophique ; et Ton éprouve , en lisant ies belles pages de Sïo«tesqmeu, non l'attendrissemeiit ou l'ivresse <^ue r4élôqueAoe passion* ûéè doit faite naître , mais l^éïïiotion que cause ce qui est admirable en tout genre, l'émotion que les étrangers ressentent lorsqu'ils entirent pour la preniière fois dans Saint-Pierre de Rotoe , et qu'ils découvrent à chaque instant une nouvelle beàu^ qu^absorboîent , pour ainsi dire, la perfection et Peffet im-posant de l'ensemble.

Malebranche a essayé de réunir , dans ses ouvrages de métaphysique , les images aux idées ; mais comme ses idées n'étoient pas justes, on n'a pu sentir que très*imparfàitement la liaison qu'il vouloit établir entre elles et ses

BE LA UTTÉRATURE^ §4?

images brillantes. Garât , dans ses Leçons aux Écoles normales , modelé de perfection en ce genfe, et Riraro^ , mal^é quelques expressions reobercbées ^ font ooneeroir parfaitemenl: la possèbilibé de cette concordance entre rimage tiriâe de ia naître physique , et Tidée qui sert à fbrnret*ia chakte des priovcipes et de lents déààetiojïB dans l'ondre moral. Qui sait jasqia'où l'on pourra porter cette puissance d'analyde , squi , réunie k rimaginsttion , loin de rien détruire, donne à tout u»e «louvelle force ^ et , semblable à la nature y concentre dans wsk inème foyer les élénrens divers de la vie ?

Cette réunion,^nsdoitate, esl n^essaire à la perfectiion ichi stjle; mais £atut-tl en cooKi^ure qu'on doive blomir absolument les ouvrîTges de pensée qm sont privés d'iitiaginatioïi dans le style , ou les lÎTres d'èmagination dépour*^ vus de pieiisée ? Il ne faut rien exclui^;mais on doit convenir que les livres phi^losophi* ques qui n'en appellent |amais ni 4iu sentiment^ ni à Timaginalôon , servent 4'tiné manière beaucoup moins utile à la pi'opagatioh des idées , et que les ouvrages de littérature qui ne sont point remplis d'idées phi^ losopbiques, ou de cette mélancolie sensible ^ui retrace les grandes pensées^ captivent

548 DK LA LITTÉRATURE.

tous les jours- moins le suffrage des.homrnes éclairés.

Un livre sur les principes du goôt,.sur la peinture, sur la musique^ peut être un livre philosophique , s'il parle à rhômme tout en* tier , s'il réveille en lui les sentimens et les pensées qui agrandissent toutes les questions. Un discours sur les intérêts les plus importans de la société humaine , peut fatiguer l'esprit , s'il ne contient que des idées de circonstance, s'il ne présente que les rapports étroits des objets les plus importans , s'il ne ramène pas la pensée aux considérations générales qui l'intéressent.

Le charme du style dispense de l'effort qu'exige la conception des idées abstraites ; les expressions figurées réveillent en vous tout ce qui a vie , les tableaux animés vous donnent la force de suivre la chaîne des pensées et des raispnnemens. Oh n'a plus besoin de lutter contre les distrs^ctions , quand l'imagination qui les donne est captivée , et sert elle-même à la puissance de l'attention.

Les ouvrages purement littéraires , s'ils ne contiennent point cette sorte d'analyse qui agrandit tous les sujets qu'elle traite, s'ils ne caractérisent pas les détails, sans perdre de vue l'ensemble; s'ils ne prouvent pas. en mêm«

DE LÀ LITTÉKATÛRE. 349

temps la connoissance des hommes et l'étude de la vie, paroissent, pour ainsi dire, des travaux- puérils. On veut qu'un homme , dans un état libre , alors qu'il se fait remarquer par un livre, indiqué dans ce livre les qualités importantes que la république peut un jour réclamer d'un de ses citoyens, quel qu'il soit. Un ouvrage qui n'est pas écrit avec philosophie , classe son auteur parrlii les artistes , mais non parmi les penseurs.' * Depuis la révolution , on s'est jeté dans uri défaut singulièrement destructeur de toutes les beautés du style; on a voulu rendre toutes les expressions abstraites , abréger toutes lés phrases par des verbes nouveaux qui dépouillent le style de toute sa grâce, sans lui donner même plus de précision (i). Rien n'est pïus^ contraire au véritable talent d'un grand écrivain, lia concision ne consiste pas dans l'art de .diminuer le nombre des mots; ellecon*siste encore moins dans la privation des images. La concision qu'il faut envier , c'est celle de Tacite , celle qui est tout à la fois éloquente et énergique ; et loin que les images nuisent à cette brièveté de style justement admirée^ les* expressions figurées sont celles qui re-

(ï) Utiliser, «ctiver, préciser, etc.

55o BS LA LITXiRAT^ftE.

tracent le pXu^. d^.pen^s ^v^c le moins de termes^

Ce n'est pa^ non^pLus penfecjûonner le style^ que d'inventer des ixu>ta noaveauix. Les maitrès ^Al^^rtpquy^nt e:0^fç^ire recevoir quelquesuns, lorsqu'ils les créeiiyt iç^voloAtaireqïeat, et comme entravés paj^ l'in^puLsion' 4e leur peusée^ nia^ il Qf'est.point, en g/éip^pa} , de symptôme p\^& sûr de la stérilité d^s i^i^^r ^}^^ l'invention des ni^otSv JP9^squJ^n^ auteuc se per« njiet un mot nQuvea»u ,. le ;lecteur qui n'y est point acoutumé, s'arTete, pour k juger; et eette di$trac{;ion n^it k Vefïigt gé^éf^l et con* tinu du sl^yl«« (i) i

(l) Lorsque rAcadézaÎÊ fcan^oîse ewtoit , cette $OGΫté reçueilLoît 'toujte.$ les années lesrmots qjue l'u^nge ou les bons . écrivains avaient introduits , et déclaroit quels étoîent ceux que Tusagé avoit proscrits. La langue fran^ çoise , comme toutes les langues , acquéroit chmc alors de nouveaux tnots ^i rasmi^açoient ceux qnfelleperdoit , o4l •renrichififscient encore. G'e^jt cç qu^Horaeier veoom* mvnde dan^son Art poétique^ loi;8qu'il dit: u II estpermi^ » et il le sera toujours , de donner cours à de^ moUnon- » veaux dans la langue; et comme lorsque les bois cban* >* gent de feuilles f les premières tombent pour faire » placé aux suivantes y de même les mots anciens s'usent » par le temps , tandis que les nouveaux ont toute la fi^- »' dlîeur et toute la force de la jeunesse, r

Ce seroit nuire au style françpis qu9 d'établir qu'il

D8 LA UTT£RATUR£. 55 I

Tout çe qiie nous avons dit sur le mauvais

goût y peut Sc'appliquser également à tous les

Il ( ■ ■

n'est pas'paribis de se servir à préseiit d'un mot qui ne se^trauve pas dans le IMctionnaîre de FAcadëniie. Le travail de ce Dictionnaire à été suspendu depuisi dix années , et ces di^ années* ont certainement excité des sentimeiis et des idées d'un genre tout-à-fait nouveau. Peut-être 8croît-â nécessake que l'Institut , cette société, la plus râB]M>9iante de l'fiuropfe-, par la réunion de tons les hommes' éélavrés dant ht république s'bonore, chargeât la cktôse des belles-lettres de constater et de fixer les progrès die ta langue âtinç^ise.

n lï'existt pas un auteur de quelque talent qui n'ait fait ^tfd<mettre une tournure ou une expression nouvelle; et le temp^ a consacré les hardiesses du génie. Delifle , itMS'sat^jpoèmedeT'Samme des Champs, s'^st servi d^l« mot nouveau , inspiratrice , la lampe inspiratrice , etc. Maip GMonie il n'exisie pointdehapdiesses heureuses dont la- raison 'ne poisse indiquer lesmotllb , ep^aminons quelles Sont >e& règle» qai peuvent servir à' jugier si Fou doit s9 permettre un mot mniveau.

Toules les fois qu'un; écrivain a recouvS' it-un motnou^ veau , il fiiut qu'il» àvt* été conduit à remployer p^ la force m|me du sens; et que loip d'avoir cherché ce geste de singularité , il svanque comme malgré lui à la règfe qu'il s'étoit faite de Féviter. Lorsque cfeet la fin/isse die» idées on Ténergie dé& sentimens* qui inspirent lebasoin' d'une expression plus nuancée ou d'un terme plus éloquent , le mot dont on se sert , fût-il în*a^té , paroit tMi-< tnrel. Le lecteurroe s^aperpoit pas d'abord que ce mot est iMUveau^' tant il lui pareil nécessaire;^ et frappé de

552 3>E liA UTT^RATURK.

défauts du langage employé p^r plusieurs écrivains depuis dix ans; cependant il est

la justesse de l'expression ^ de son rapport parfait avec l'idée qu'elle doit rendre , il n'est pas détourné de l'intérêt principal ni du mouvement du style j tandis qi;'un mot bizarre distrairont son attention , au lieu de la çap» tiver.

Lors<|.u'on se sert d'un iQot nouveau., il faut qu'il soit bien prouvé y pour tous ceux qui saventUre^ qu'il n'eustoit pas dans ^ langue un autref terme qui rendit précisément la même nuance de pensée , ni utie tournure Heureuse qui dût produire une égale, impression. Un jnoX admis pour la première fois dans le style soutenu ; s'il est bon , de nouveau qu'il étoit , devient bientôt familier ^ tous les écrivains; ils se le rappellent. naturellement comme inséparable de l'image ou de la p^»âée qu'il. ex-« prime.

Si un écrivain se résout à créer un niot, U/ajut qu'il «oit dans l'analogie de la langue.-; car on ne doit rien in-* venter que progressivement : l'esprit en toutes choses a besoin d'enchaînement. Dans. les. scfeences, le -hasard- a fiait faire de gtandes découvertes ; mais l'on n'a accordé du génie qu'à <?eux:qui sont arrivés, à des résultats nou* . veaux par j une suite de principe^ et de conséquences. J'oserai dire qu'il en e^t de même de tout ce qui tient à l'imagiuation ^ quoique sa marche soit moins assujettie. Ce que vo^s admireap véritablement , ce u'est pas une idée con^p^tement inattendue , c'est une surprise assen graduée pour que l'esprit soit satisfait , et non pas trou* blé. L'écrivain es{jd!autant plus* parfvkfty-qu'il sait donner à se» I^cleivs d'avoq^ce une «sortie de |)re8sen|ifaeat ou de

quelqties-uns de ces défauts qui tiennent plus directement à Finfluence des événemens poli* tiques. Je me propose de les relever en parlant de l'éloquence.

besoin confus des beautés miême qui les étonneront. Ces grands principes de la littérature ont leur application dans les plus petits détails du style.

Enfin il ne faut point admettre un mot nouveau , à moins qu'il ne soit harmonieux. L'harmonie est une des premières qualitésdu style ; et c'est gâter la langue françotse que d'y* introduire des sons qui blessent Ji'oreille. L'âme > en se pénétrant des sentimens nobles et des pensées élevées, éprouve une^orte de. fièvre qui lui donne des forces nouvelles i pour le talent et la vertu .^L'harmonie des paroles ajoute beaucoup à l'ébranlement causé par une éloquence généreuse.

Je n'ai pas besoin de dire qu'aucune de ces conditions imposées à l'invention des mots ne peut s'appliquer aux scienceûs ; il leur £siut des termes nouveaux pour, des fait9 nouveaux , et les vérités positives exigent une langue aussi positive qu'elles. Mais l'art d'écrire en littérature est composé de tant de nuances , des idées fines et presque fugitives exercent une telle influence sur le plaisir que telle expression fait éprouver , sur l'éloignement que telle autre inspire , que pour bien écrire il faut étudier avec le soin le plus délicat tout ce qui peut agir sur rimagiina* tion des hommes.- On pourroit composer un traité sur le style d'après les manuscrits des grands écrivains; chaque rature suppose une foule d'idées qui décident l'esprit souvent à son insu ; et il seroit piquant de les indiquer toutes et de les bien analyser.

55A DR LA LlTTiRATUBE.

Le Style se perfectionnera nécessairement d'une manière très-remarquable , si la philo** sopLie fait de nouveaux progrès. Les prin* cipes littéraires qui peuvent s'appliquer à l'art d'écrire , ont été presque tous développés; mais la connoissance et l'élude du eœur humain doivent ajouter chaque jour au tact sûr el rapide des moyens qui font effet sui: les espjrits. En général, toutes les fois que le public impartial n'est pa& ému, n'est pas en^ traîné , par un discours ou pat? un ouvrage , l'auteur a tort ; mais c'est presque toujours à ce jqu'il lui manquoit comme moraliste , qu'il faut attribuer ses fautes comme écri^ vain.

Il arrive sans cesse çn société , lorsqu'on écoute des homimes qui ont le dessiein de £aiire croire à leurs vertus ou à leur sensibilité , de remarquer combien ils ont mal observé la nature , dont ils veulent imiter les signes caractéristiques. Les écrivains font sans cesse des fautes semblables^, quajc^d ils veul eii:t développer dessentimenS' profonds ou de^ voilés mo* raies. Sans doute il est des sujets ^ns lesquels l'art ne peut suppléer à ce que l'on éprouve réellement; mais il en est d'autres que Tesprit pôurroit toujours traiter avec succès, s.i l'on avoit profondément réfléchi sur l.es injpres-

J>B LA LITTÉAATURE. 555

sioDS que ressentent la plupart des hommes, et sur les moyens de les faire uaiire.

C'est la gradation des ternies , la convenance et le choix des mots, la rapidité des formes, le développement de quelques motifs , ie slyle en6n qui s'insinue, dans la persuAsio» des hommes» Unç expression qui ne change rien au fond des idées, maïs doDt VappHcation n'est pa^. naturelle , doit devenir l'ohjet principal poi/r 1^. plupart des lecteurs. Une épithète trop forte peut détruire, entièrefflacnt un argument vrai j la plisis légère nuance déroute entièrement l'iosicagirn^tioi^peéte ài vou^ suivre; une obscurité de rédaiCtÀo^nque b réflex^io'n pénétreront bien aiséttent, lassie lojut à coup l'intérêt qui^ vomb» insipirîez ;.enJfiin le^st^le exige quelques-unes des qualités nécessaires pour conduire les.hpmjao^. Il fA^tcofiUfi^kne leurs dçé&uts , tantôt bs ménager, tantôt les. domir Twr ; mais se bien garder de cet amour-'.piropre qui , acQ^sant. Uv^e nation plutôt que soir mén^e, ne veut pas prendre l'opinion» génerak poui? ;^uge sup^êipei^di» taknt. .

lues idées ea ellesiçoemesî ^ont indépendari- %e$ de l'efifet <|u'elles prodnisenÊ; mais lestyle ayant préciâéin^^t. pâw buit de faice adopter aux hoQinies les idées, qu'il expinine , «i l'<iu* teur n'y réussit pas^.x'^sti.i^ sa pénétration

n'a pas encore su découvrir la route qui conduit à ces secrets de l'âme , à ces principes du' jugement dont il faut se rendre ihaître pour ramener à son opinion celle des autres.

C'est dans le style surtout que l'on remarque cette hauteur d'esprit et d'âme qui fait recon-* noitre le caractère de l'homme dansi'écrivain. La convenance , la noblesse , la pureté du langage ajoutent beaucoup dans tous les pays , et'particulièrement dans un état où l'égalité politique est établie^ à la considération de ceux qui gouvernent. La vraie dignité du langage est le meilleur moyen de prononcer toutes les distances morales , d'inspirer uti respect qui améliore celui qui l'éprôUve. Le talent d'écrire peut devenir l'une des puissances d'un état libre.

Lorsque les premiers magistrats d'un pays possèdent cette' puissance, elle forme un lien Tolontaire entre les gouvernajis et les gouvernés. Sans doute les- actions sont la meilleure garantie de la moralité d^un homme : néanmoins je croirois quSl existé un accent dans les paroles ^ et par conséquent un caractère dans les formes du< style , qiii atteste les qualités de Vimé avec plus de certitude encore que les] actions même. Cette sorte de style n'est point un art que l'on puisse acquérir avec

de l'esprit, c'est soi, c'est l'empreinte de soi.

Les hommes à imagination , en se transportant dans le rôle d'un autre, ont pu découvrir ce qu'un autre auroit dit; mais quand on parle en son propre nom , ce sont ses propres sentimens que l'on montre, même alors que l'on fait des efforts pour les cacher. Il n'existe pas un seul auteur qui ait , en parlant de lui, su donner de lui-même une idée supérieure à la vérité : un mot , une transition fausse , une expression exagérée révèlent à l'esprit ce qu'on vouloit lui dérober.

Si l'homme du plus grand talent, comme orateur, étoit accusé devant un tribunal, il seroit impossible de ne pas juger, à sa manière de se défendre , s'il est innocent ou coupable. Toutes les fois que les paroles sont ap* pelées en témoignage , on ne peut dénaturer dans le langage le caractère de vérité que la nat.ure 3s a gravé ; ce n'est plus un art mensonger , c'est un signe irrécusable ; et ce qu'on éprouve échappe , de mille manières , dans ce qu'on dit. ^

L'homme vertueux seroit trop à plaindre, s'il ne lui restoit pas quelques preuves que le méchant ne pût lui dérober, un sceau divin que ses pareils ne dussent jamais méconnoitre. L'expression calme d'un sentiment élevé, l'é-

558 DE LA LITTÉRATDRS.

nonciation claire d^in fait, ce style de la raison qui ne convient qu'^à la vertu , Fesprit ne peut le feindre : non-seulement ce langage est le résultat des sentimens honnêtes , mais il les inspire encore avec plus de force.

La beauté noble et simple de certaines expresftiohs en impose même à celui qui les prononce , et parmi les douleurs attachées à Tavilissement de soi-même , il faudroit compter aussi la perte de ce langage , qui cause à rhomme digne de s'en servir l'exaltation la plus pure et la plus douce émotion.

Ce style de l'âme, si je puis m'exprimer ainsi , esit un 4es premiers moyens de râ:citorité dans uit gouvernement iibre. «Ce style provient d'une telle suite de sentimens en accord avec les vœux de tous lès hom tnes lionnêtes , d'une telle conifiatt ce et d'un tel respect pour l'opinion publique, qu'il est la preuve de beaucoup de bonheur préC4§dent, et la garantie de beaucoup de bonheur à venir.

Quand un Aittéricain , en annonçant la mort de Washington , disoit : // a plu à la divine Providence de retirer du milieu de nous cet homme, le premier dans la guerre , le premier dans la paix y le premier dans les affections de son pays ^ que.de pensées, que de sentimens étoient rappelés par ces expressions! Ce retour

1>£ LA LITTÉRATUBE. 65^

vers la Provideiiee ii« nous indique-t-il pas qu'aucun ridîcuk n'est jeté dans ce pays éclairé , ni sur les idées reli^euses , ni sur les regrets exparimés avec Tatteadrissement du cœur. Cet éloge si simple d'uà grand homme , cette gradation qui donne pour dernier terme de la gloire les ^^leotàons de son pays y fait éprouver à Tànie la plus profonde émotion..

Que de vertus y en efifet , l'amour d'une nation libre pour son premier magistrat ne, sup^ pose-t-il pas ! Tainour constant pour une réputation de près de vin^ années , poor un homme qui, redevenu par son choix simple particu«lier y a traveri^ le pouvoir dans le voyage de la vie , comme une route qui conduisoit à la retraite y à la retraite honorée par les plus nobles et les plus doux souvenirs !

Jamais y dans nos crises révokitionnaires , jamais aucun homme n'auroit parlé cette langue dont j'ai cité quelques roots remarquables; mais daiis tout ce qui nous est parvenu des rapports qui ent existé par écrit entre les magistrats» d'Amérique et ies citoyens, l'on retrouve ce iStyle vrai, nobie et pur dont la conscience de l'honnête homme est le génie inspirateur.

•^J'oserai dire iqùe mon père est le premier, et jusqu'à présent le plus parfait modèle de

56o DE LA LITTÉRATURE.

Tart d'écrire , pour les hommes publics , de ce talent d'en appeler à l'opinion , de s'aider de son secours pour soutenir le gouvernement y de ranimer dans le cœur des hommes les principes de la morale , puissance dont les magistrats doivent se regarder comme les représentans, puissance qui leur donne seule le droit de demander à la nation des sacrifices. Malgré nos pertes en tout genre , il existe un progrès sensible, depuis JM. Necker, daiis la langue dont se servent les chefe de plusieurs gouvernemens. Ils sont entrés en discussion avec la raison , quelquefois même avec le sentiment; mais alor$ ils ont été^ ce me semble , inférieurs à cette éloquence, persuasive , dans laquelle aucun homme n'a, jusqu'à présent, encore égalé M. Necker. .

Les gouvernemens libres sont appelés sans cesse, par la forme imême de leurs institutions, à développer et à commenter les. motifs de leurs résolutions. Lorsque, dans les momens de péril, les magistrats n'adressoient aux François que les phrases banales , l'éloquence usitée par les partis entre eux , ils n'agissoient en rien sur l'opinion. L'esprit public s'affoiblissoit à chaque inutile effort qu'on tentoit pour le relever; on sollicitoit Tenibousiasme , et l'enthousiasme étoitplus que jamais-loin de

D£ LA tlTT]£RAt^RE« S6t

rebaitre, par cela même qu^on TiatQit en vain évoqué.

Quand une. fois la puissance de la parole est admise <lans les intérêts politiques, elle de* vient de Ja plus haute importance. Dans les états où la loi despotique frappe ^silencieusement sur les têtes, la considération appartient précisément à ce silence y qui laissa totit sup« poser au gré* de la crainte ou de l'espoir; mais quand te gouvernement entre avec la nation dans l'examen de ses intérêts , la noblesse et la. simplicité des expressions qu'il emploie peu* vent seules lui valoir la confiance nationale.

Sans doute les plus grands hommes connus n'ont pas tous été distingués comme écrivains; mais il en est très*peu qui n'aient exercé l'empire de la parole. Tous les beaux discours, tous les mots célèbres des héros de l'antiquité , sont les modèles des grandes qualités du style : ce sont ces expressions inspirées par le génie ou la vertu que le talent s'efforce de recueillir ou d'imiter. Le laconisme des Spartiates, les mots 'énergiques de Phocion, réuqissoient autant ^ et souvent tnieux.que les discours les plus soutenus., les attrib^t^js néc6^$aire$ à I4 puissance du lang£|gjQ,; cette manière de s'exprimer agjissoit, sur l'imagination du peuple ^ caractérisoit les motifs des actions du g^uver^ IV. 36

66a DE £a LfttÉîlATtJRE.

nement, et faisait connoître avec, force- les sentimens dés magistrats. * Tels sont les pTÎncipatrs; secotrrs queTai^lorité politique pedt retirer de Tart de parler aux hommes ; tels sont lés avantages qo'assure à l'ordre 9 à la morale^ à l-esprit pul^Hcy le style laaesuré, solennel et quelquefois tou-^ ebaut deà houinves qui sont appelés à gouverner l'état. Mais ce n'est là qn'une partie encore de la puiss^tice du langage ; et les bot nés de la esrrrîère que nous parcourons vont reculer au Mn devant nou^; nous allons voir cette puissance s'élever à un l>ien plus haut? degré , si nous la cotisidérons totsqu^elle. défend la liberté, lorsqu'elle protège l'innocencfe, lorsqu'elle lotie contre l'oppression ; si nous l'exa* minonfïy en un mot, sous le rapport «de l'éloquene4S<