IV

Il4 DE LA LITTléRATURE.

La tragédie se fëssfehttiît înoihs de cfe désir de plaire à la multitude; ellç faisoit 'païftie, coriïihé je Fài dfijà dit, ffiiiife ^fété feHgiëuse. D'aiïléurs te ne ^sdut ni lies goûts lîi les lumières dû jièiiple qu'il faift* consulter pour l'ktteriârir; Tëniôtiôh de Ki pitié 'Jialrvitey ta tous lés côeui's par la même rdute. G*est àîTiôiiifmè que vous vous àdrésfis'éz datïs là tragëilite; mais c'est une tèlfe époque, c'est un tel jieuple , ce son t dé telles mœurs', qu'il faut (iontioître pour obtenir dans la côméilie uii succès populaire : les ^pleurs sont pris dans la nature '/étla piâisanterie dans les habitudes.

Les principes de la moralité servent Cotnmunement de l'églès *dé goût aux iJerifiières classés dé la société , et cés-principës^suffesent souvèrit'pôùr lés éclairer, même éii littérature. Le peuple afhériiéh n'avoit point cette moralité délicate qui peut suppléer au tact le 'plus fin de Tésprît; il se lîvroît aùx'supérétitiôïis religieuses r'înaîs îrn^àvôit'pôiht d'icfees 'fixes sur la V«rfu, et ne reconrioissôït àucuti principe , aucune borne , aucune pudeur dans lés obj^ets de'ses amuseineris.

L'exclusion des feniinés émpêchoît aussi que lès Grecs ne se perfectionnassent dâhs là comédie. Lés ajutéurs n'ayant aùctih motif pour rien ménager, rièh voiler, rien sous-eiî-

BE LA I.ITTJÉRA.TUBE. fj5

ttodte, la gmce ^tla finesse dévoient nécessaireiQ^xt manquer àJeurgaité. Ces.mascp^es , ces porteHToix ^ doutas ces :)>iaarres coutumes du théâtre de» ancienB disposoient J'e&pwt , .comme >lesicaricatures dans le dessin, à l'inveatioQ igrotesque, ^t non à l'éMc dei la nature.

Àriatophane saistasoit . quelques ^plaisanteries populaires; il présentoit .quelques contrafites>4'ttiie;i'n¥(Sntion commune et d'iniie expresâion ^rossière^; mais ce n'est jamais par la peinture d^.c^rpctéres , ni par la vérité des situations^ ^ue les «ridicules, des hommes ^^ 1^ ti^avievs de la tsociété ressostestt ^ns ses piècie». .

il^.ipiap£tft dâS:eeo(Qédîe8 dj'AaristQphMie étoJi^ulfi^Iati^M Ahxoâjréaemen&de^on temps. QninfavoitipûtbttencQxe ima^iné.de soutenir la cufiodité par^ne intrigue, i romanesque ; l'in^rét.vdça lAW^tuioest particulières vd^pend ^b^plmnënt ;du rôle ^e j^auent ies )femmes 4a^s^^n^pay6.iLJa^tûÊ^miqne^.tel qu'il.^étoit ^ temps desrGcec&y me pouvoitse passer d^'^llu-^ sions : ou n'avoit pasassez âpprdbndi le cœur huQïiun dÂns^ ses passions secrètes , ^ pour^ intéresser seulement len les » peignant ; -mais il étoittfiès-Aisédûpkire au peuple eu- tournant ses cbe£i en (dérision.

~Il6 DE LA LITTERATURE.

La comédie de circonstance réussit si facilement 9 qu'elle ne peut obtenir aucune réputation, durable. Ces portraits des hommes vi vans, ces épijgramines sur les faits eohtempbrains , sont des plaisanteries de famille et des succès d'uii jour, qui doivent ennuyer les nations et les siècles; le mérite de tels ouvrages peut disparoitrè même d'une année à l'autre. Si votre^ mémoire ne se retracé pas le sujet des allusions y votre esprit ne vobs Suffit pas pour comprendre la gaîté de ces écrits ;.et sHl faut réfléchir à une plaisanterie pour en découvrir

- le sens , tout son effet est manqué.

Le spectateur entre ton t-à- fait dans l'illusion de la tragédie ; il s'intéresse assez au héros de la pièce, pour comprendre des meèifr^tran-

.. gères, pour se transpoEter dans clés- pays entièrement nouveaux. L'émotion fai4; tout adopter^

, tout concevoir ;inaisàla comédie l'imagmation du spectateur est tranquille ; elle ne prête poi A t son secours à l'auteur : l'impression de la

^gaité est tellement légère et spontanée,, que le plusioible effort; que la plus fôibie distrac-^ tion pourroit en détourner. • ; • .

Aristophane n'a composé que des pièces de circonstance , parce que les Grecs étoient extrêmement loin de la profondeur philosophique , qui permet de concevoir unecoiaoédie de

caractère , une comédie qui intéresse Thomme. de tou$ les pays et de tous les temps. Les corné* dies de Ménandre et les caractères de Théo-: phrast^ ont fait faire des jMrogrès , l'un dans la décence théâtrale, Tantre dans Tobservation du cœur humain ; parce que ces deux écrivaiijis avoient sur Aristophane l'avantage d'un siècle de plus ; mais, en général , les a^teurs se lais» sent aisément séduire dans les démocraties, par l'irrésistible attrait des applaudissemens populaires. C'est un écueil pour les pièces de théâtre des peuples libres, que les succès qu'on obtient , en mQ);tant en scène des allusipns aux affaires publiques. 3e ne sais si de telles * comédies sont un signe de liberté; mais elles sont nécessairement la perte de l'art dramatique.

Le peuple d'Athènes, comme je l'ai déjà dit, étoit extrêmement susceptible d'enthousiasme; mais il n'en aimoit pas moins la satire ^ui insultoit aux hommes supérieurs. Les comédies d'Athènes servoient, comme les journaux de France, au nivellement démocratique, avec cette différence, que la représentation d'une comédie rem plie de personnalités contoe un homme vivant, est un genre d'attaque, auquel de nos jours aucun nom considéré ne pourroit résister. Nous nous livrons trop peu

ttB bb la mrrÉtLAttnBLB.

k radmiration , pour n'avoir pa$ font à crââii^ dre de la éalonmie; lefd aihis , en Fpance ^abandoniient trop facitem«nt , pour qu^il ne soit pàs^ nécessalire de fifréttre ntie borne k la violence des enneittïd. A Afhènes on pouvoit se Mte cotinoitre , et sie jdscifier su^ \» ptace publique afu miiieti de la na^OBl énliàre;^ ma»» , dané tiM a^soctafion^ nmnbteasies, ori ne pôurroit opposer qtie la lumiève lente des écrits au' ridicule aniriné da théâtre. Aadtrne répûtati«yn, aueufife atitorité potitiqueiié sarul'oit Soutenir cette lutte inégale.

La républ^dè d'Atbèhes «He-iflémé a dû ioii asi^ervisseni^eM à cet abus du genre CQitii* que y à ce goût désordonné pour les plaisante* rifes qu'excitoit chaqttè jour le besoin de s'amuser. La comédie des Nuées prépara les écrits à l'accusation' de Socrate. Démosthénes , dans le siècle suivant , ne put arracher les Atbé* niens k leurs spectacles, à leurs occupations frivoles , pour les: occuper de Philippe. Ce qu'on al^oit toujours craint pour la république, .c'étortlt l'ascendant que pourroit pren-dre sur elle tm de ses grands hommes; ce lifui la fit périr, èe fut son indifférence pour tous.

Aptes avoii* sacrifié leur gloire pour conserver leurs amusemens , les Athéniens se virent

enlevçj; jusqu'à, leur ini^ét^ndance 9^ et avec eljlç Ijçs p^^sirs. men)e& ou'ils avouent préférési ai. k d^fçnsç 4^ leur li^prté.

CRAPtlïBE IV.

De. la j(ilj^lqfpj}fife* et 4?^ llJ$h{jMençe.4^ Çnecs.

La philospphie ^t réloq^uence étoieat sauvent réunies chez les Athéniens. Les j^ystèmes métaphysique§ et^ politiques de Platon ont hien moins contribué à sa c^loire , quç la beaOté de son langage et la noblesse de $on style. Les philospp)ies ^eçs spi^t, pour la plup,art, des orateurs éloqyens sur des idées abstraite^. Je dois cependant considérer d'abord la philosophie des Grecs séparément de lemr ^loquçnçe : mqn but est d'obserye^" les progrès de l'es- ÇrÂt li^main, çt la philosophie peu^t sçule les indiquer avec certitude.

V^i<>qi\»W<?«,. so^* P^f s,^.? rapports avec 1^ pQ.^s.ie , sp.^l par l.'imérêt des di8çuii$.i<^ns pqli-

Çi.^UÇ* 4?^* ^R pay^ Ui>Fe , avqit atteijit çhç? Itçs Qrç.ç^ tt« degré ^e pfffeçUon qui sçrt ençorç dç. Bftftd^le : V^m U pfe»losopl^ie 4e8, Greç^ tue parpî.t fort aq-de^.o^^ 4e celle df; l^m^ imit«iteur^, les Romainsi; çt U ph^Q^^pb^e

lao DE LA LITTl^RATURB.

moderne a cependant, sur celle des Romains, la supériorité que doivent assurer à la pensée de rhomrae deux mille ans de méditation de plus:

Les Grecs se sont perfectionnés eux-mêmes, d'une manière très-rémarquable , pendant le cours de trois siècles. Dans le, dernier, celui d'Alexandre, Ménandre, Théophraste, Euclide , Aristote , marquent sensiblement les pas faits dans divers genres. L*une des principales causes finales des grands événemens qui nous sont connus , c'est la civilisation du monde. Je développerai ailleurs cette assertion ; ce qu'il m'importe d'observer maintenant, c'est combien les Grecs étoient propres à répandre les lumières, combien ils excitoient aux travaux nécessaires pour' les acquérir. Les philosophes instituoient des sectes, moyen aussi utile alors qu'il seroit nuisible maintenant. Ils envirônnoîent la recherche de la vérité de tout ce qui pouvoit frappelr.l imagination ; ces promenades où de jeunes disciples se réunissoient autour de leur maître, pour écouter de nobles pensées en présence d'un beau ciel ; cette langue harmonieuse qUî exaltoit l'âme par les sens, avant même que les idées eussent agi sur elle ; le mystère qu'on apportoit à Eleusis dans la découverte, dans

DE LA LITTERATURE. lat

la communication de certains principes de' morale; toiitescés clioses ajoutoient à Teffet des leçons des philosophes.- À Faide dû raer-- Teilleux mythologique , on (iaisoit adopter des vérités à Tunivers dans son enfance. L'on etiflammoit de mille tnàmères le goût de Tétude; et les éloges flatteurs qii'obténoîent les disciples de la philosophie^ en augmentaient en* core le nombre. ' . ' •

Ce qui contribue à nous donfner une' idée prodigieuse des anciens , ce sont les grands effets produits par leurs ouvrages ; ce n'est pas! néanmoins d'après cette règle qu'il faut les juger. Le petit nombre d'hommes éclairés qu'ôffroit la' Grèce à l'admiration du reste du monde y la difficulté, des voyages ; l'ignorance où l'on étoitdela plupai^t des faiu recueillis^ par les écrivains, la rareté de leurs^manuscrits, tout contriBuoit à inspirer la plus vive curiosité pour les ouvrages célèbres. Les témoignages multipliés de cet intérêt général excitoient les philosophes à franchir les grandes difficultés que présentoit l'élude , avant que la mé^ thode et la généralisation en eussent abrégé la route. La gloire moderne n'eût pas suffi pour récompenser de tels efforts ; il ne falloit pas moins que la gloire antique $ pour donner la force de soulever de si grands obslwl^Sy

],aa BE- LA LITXiRATURE,

éclatai]^ te que ceUe d^, o^çnne^; maÎ4 ^ 1^'^^ p^a nptoiiras; vra qu^ 1^9 nup^era,^ y^^^ns. 1^. ipé* t^phystque ,, la morale, et le$..$cie^c^» $OJQt^t ifiILnimeat supérieurs aux; ancijçps»

- ]/€8i pUilp($opb^ de raAjtiquJtté,QijLt;,çQ09^aitta. quelques, erreurs.; m^is ils eiji q^l adopta i^<n> grand nombre. Lorsque les cro^^^ces lesipijljijis, 2|bsurdeA sout établies géa^jps^^f^o^t ^ ^^ 4<7i« \9tws qui ea £|ppelleut auy; lumière^ ^ Uil(9fr^ ^fi^f nc} peuvent }^.m^i^ 3e 4^g»g« «^#1^ K^nt des pi?^i;^3 qui les f|uyiVqp^e:iR,<. Q»4» quefois ils v^ett^fitt ^pe erçem» 4 la plaqc; dft celle qu'ils CQoibaM^iiiit ; di'a^tv^ ^s^ Us cçn^ aervetAt ua^ siApQrsiitioa qui l^ur est pr^p^e^i wft att2^«9tA( les dpgmes reç^^ 1^4 par^l^l^ (or luttes p«ifo.¥i$oi<^at redc>VtabJles ^ Py tlj^or^e. Socrai^te et PUtoi^ crQy oient ^^l^ <)i^ipaçaivs fam-' li^tHfs. Ciaéton a ç?2^ia t tes présaigf s tirés des scM»gos. Dè« qu,'u^ revers i u^e peinte quelconqi^e s^appesaBtUt sur TapiQ, il est ii^possible qu'^elle repousse ^bst>luipçiii toutes lei^ ai^perMî^ipA? ée son siècle : l'appui qu'pu trouva efi soi nq suffit pas ; on ne m croit lirotégé qiie pa? çe qui est au dehors de n^m> 3&^ s'éiudwnt m'' même, l'ou yei?ra que» dans toutes les 4(>\^'^ levgrft de la vie , qu e«t port^ à crqire les autres

plus qoa $6^r pcofres r^Q^xioas, à chercher ks BMtife de ses craintes et die se» esf^canic^éfr aUle^firs que dans s^ i^ais^«. Uargéi^îe s^f^ vitsur y quefl qu'il SQÎt, ne^peu^; s^a^rafichir ^ lui seul derce be$oâ)» du swnatur^l , îuh4f*^9Y à ybomme ; il i»Hi qi*e> la ualiou. fasse f^o^t^ avee le |)h4|0S€»pàe eoi^ttre 4e eetotaidc^ teih rcHrs, pour^u'il sôi| pi^ibkrà ce pbiJJio^ciflh^ de les altaquei? toutes.

Les Grecs se sont livrés^ âivec folie ^ U^ i»e^ chierdbe des di££ére0s sj^stèmes dqi .ffdi^fijdej HoiBS ils éioieal avaucés éàn^ la çafrîèpe d?A scieâcesi socins. ils recoaanoissQJeuA les barbes de l'esfirifc bumaii^ Le» f)l|ilosiO(|pbes.$e {^^-f soient surtout dm$ Vn^fsmwu^ ^ V'w^%fii^ cable. Pylhagpre discwt qu'A/ n^jm^^de réel que ce qui énoitspiritié^l;, que ie m^Hwi^rbWiiS'' toitp€ts. PlâtoQ, cet éc]?ivaiQ| si twillaoït d'imagir nation , revient sans ce^&e kwm qii^taphysiiqu^ bizarre du monde, de l'homme et de l'an^our^ où les lois physiques de l'univers et la v^ité des sontimens ne soiptjam^jis ^bsen^^es. lia métapbysiq^ cfui n'a ni les faits pour hase, ni lap méthode pour guide ^ est^<;e qu'on peut ilw dier de plus fatigant ; et je croU impossible de ne pas le sentir, en lisant les é<â:its philosophie ques des Grecs, quel que soit le charme de leur langage.

lài DE LA. LITTÉRATURE,

'Lès anciens sont plus forts en morale qu*en itiétapbysiqtie ; l'étude des sciences exactes est nécéssafire pour rectifier la métaphysique, tandis que la nature a placé dans lé co&ur de rhomme tout ce qui peut le conduire à la '^ertu. Cependant rien n'est moins arrêté, rien n'a 'moins d'ensemble que le code de morale des anciens. Py thagore paroît attacher la même importance à des proverbes , à des conseils de prudence et d'habileté, qu'aux préceptes de la vertu. Plusieurs des philosophes grecs confondent de mênie les rangs dans la morale , ils placent l'amour de l'étude sur la même ligne que l'accomplissement des premiers devoirs. L'enthousiasme pour les facultés de l'esprit l'emporte en eux sur tout autre genre d'estime : ils excitent l'homme à se faire admirer ; mais ils ne portent point un regard inquiet ou pénétrant dans les peines intérieures de l'âme.

Je ne crois pa& que le mot de bonheur soit une fois prononcé dans le^ écrits des Grecs, selon l'acception moderne. Ils ne mettoient pas une grande importance aux vertus particulières. La politique étoit chez eux unebrantjhe de la*moraIe ; ils méditoient sur Thomme

en société ; ils ne le jugeoient presque jamais que dans se^ rapports avec ses concitoyens;

J>E Ll. : LITTÉRATURE. t2&

et comme Jes ëtats libres étoient composéfi en général d'une pQipnlatîon)fi>Fti{»eu' Bombiquse, que les femmes ntétoien^t depieti:dâtisJa:vie(i), toute l'existence de l'homine consistoit daos les relations s6cî;alQ& : c'étoit àtt {>erleblioi>tiement de celito existence politique que les études des philosophes s'attachoient exclusivement. Platon , dans sa République , propose comme un -moyen d'accroiti*è le bonheur de là race huB(iaine,;la destruction de l'jamour conjugal et paternel i, par la comxmmftuté des /femmes et des enfani».! Le gouternement monalrchiqije et TéteÀdiiie des empires modernes oh ti détaché la plupartdes hommes de rin(;érét deé^a£fair«s publiquès<^%vilsi3e sont cmceotrés dans. leurs familles 9'.et le bonheur «l'y a pas perdu ;.mais tout excitoit les >aneien8-à.su.ivre/là icaixière politique ^ et leuf morale .amoît pourtpBimier • objet de les ly enêouragÊr. iGe;qm.Hl vy a )d|e -vraiment beau dans leur )dobtripe n'est -poittil eonirairâ à cette; asuertioa. &'il est util^,

. (il >Qa ae trpuvç W»iW «aal porlrait ^e fompia ^ps

le» ^car^ac^eres de Th59plurastej leur pQm n'y^es^t janyus

pronoBcé comipe celui d'un être faisant partie clés inté*

rets de H société. On m*a objecté Téclât du ntim'aAspa-

* sie. Est-ce la destinée d'une CÔurti^àné qui peut prouver

^ le rang que les loi» et lés moeurs aecorflenttaux ftmni^s

'-âAUfr'unpfys? . ;k'.^/:. . .; i

ia6 .JDS LA EIIXEHRAIUUC.

idaBS 4wrte8 Iiss.BÎtixaliQiisiyd^eiseKoèr uni grand eonpirè sur • «oL-imémè ^ . c'ieaf mirtoliit ratttx .bommes dlëtatfqab ieette ipuâssance «itt nié-

> (QomUbnqccÊte mtoJrale^ < qtii^cornsiBte itcnlt entière iâaiiB je fcdlme , 'laforoe^ dlâfoe tetrl^n- .th€nssîft6n]ede.ila9iigiea$is> «stiattininébiement '^i»te dans >l<qipolDgiè ide ^oorafee ftft .dans le «Pbédon ! Si l%fti.pèi!itQât}faice>eitotn8r d^ps son ■kme^ net wdneûd'îdéasi, il {sefeable^ queilToa <S0roît^iftfvincibleanenitduraié eônire Jèsrhomoits. >Les auoi^om i pvenaien t . . eoiBvkiit : itear : potn t d'appiii dans îles ^evreuTO , soux^ealHdaiit^ idas idées .fiatctices; imaîs>enfiniiils aeiSaorîfioÎQiit eu:&-mémesài€e):)G||HD'ildii3SCODi)^ potfr

la^vertù; et eefguivMmjmbnqbiei3ujx«iiifd'Jbiifti , ^V«titm levier ipour soalencrl'jâgMsnie lyt^M^s -le$[foraef iMffialeât'iiecelBaqfiieihominejse^trou- 'Tétît?e(ni)benti'éc8(dans yiiiÈérét>pet^oaiieL ' * LespliîIoMpheisigreosiétoiieûteiLirès-sfietit iloiâbre ,irt desIxwsiusJâmliërtettffSfà^teiiffisÂ^ de lie leur offfoicnt poinirdc secours ; -il -fed- IbiÉ ^(jtlPfts^fdSSéïft: titliver^ds^ daus^ew^iétuffe3.^ Ifts^ne* pbiivëiëiït ttdhC aller loin datis au)p<Mn eenre :. il , leur ,manqupit ce qu pn ne .4Qi^ qu^aux sciç«^çps ^çj^^ç^çs, ia , nihèltltode , ;7ecest^èà}idii:^^l'MScd<^ .vé^u^ifr. flflajb^ pu rassembler dans sa mémoire ce j|u'À L'aida

de <^tte méthoâ^ tes jëutt^s geiïs retieuneiit

tl'dâàiftbiéht t«^UI^^t>>^Ift» iatitenieni; aVstit (^ù\>h eût àâtfjité'dià^s le )fj»iâ^i»^6iaetit ^Vench^tii(^itiént^a^ttiQ(tiqù0.

Pla«€>n,^Upttihte>-p(ytiir, t}oi<vi>ftttl^$ lés >dO->^

pblèMs*, qttrïqués -^tHiS de 'leùrb défauts; l^

wift ^es Itfhgaeili^s /'des dévelcipipemenfii , q<ïi

^ne ^tfelrdieiiît ^J>às ^nftiWlletiailt tblëlës; 'Ou 'âùk

ftkiàiïrii àùx •andietïS pourrie "^go^t ëitn|lle W

•^pitr dés î:)^a4ik - arfe ; on doit ffdÉoli^r le»

^fergîe ,' Hetit ^ ent thbUsiafsnie ^ pottîf toit t ee qui

est grand, sentimens jeunes et forts -â^* pre-

l[niié]^s'|)^Uplés ëlVilisës; 'Hïài^'il làât'«30t^

iet tous leuï^ ^ai^ontiéhiteiis' eb' ^^Ii41<!tebpi3il&

^<îd<iltnfe Pééhdfâuak^é ^fle 'Péaîfice'^iSré'Pèsj^U

htiWafti'dofîtëJévtet. -- !. ■' '

'^AHitbte c^pëftd«rit, qui réc«t^teiï8>lé^twfl-

^èhfe "sièél^i^fc V ftow ëôméqùétiV^H^Uidi^'

téêèns , liKt4!M)tê^ a «disf 'l/'^éèptiftMtl'dbMt^tito "à !a' pkcte dé Fèsprtt dé ^yifènM^; '^t ^»e ^tf- '^ip^ehce suffît lyottr ^assuvei'^ «a ^Mte. >Qe^quUI •*étrft éti Httét^\ape, 'eto tA}^4qOè,î*ki Jft^

physique , ^t Fànàl^rse" des ftléei^'^ MnUempb. ^BiaitoHèn du 'pW)g^ès dés ^ébttildi^ti6efs>ià

cette ëj^cyqtrè 9 f 1 1^' réifi^ ,'» Uà pk^^^Mis

ia8 BE I«A. UXT£AATUa£.

Tordre dans lequel il Les' coojjoit. C'est un hûinme admiraiblc^ pour ^^Q\.j»ièple ; mais c'est vouloir forcer les hoinme&Ji marcher en arrière^ que de chercher dans l'antiquité toutes les vérités philosophiques; c'est portier l'espriit de découverte /sur le pas^é, tandis que lé gr^sieint. le réclame. Les anciens , et surtout ÂristQte , ont été presque aussi forts que les moderpe^sur de certaines parties, de la politiq^iBi ;. mais cette exception à Tinyf* xiable loi de la progression,, tient uniqueime^nt k la liberté républicaine dont Les Grecs ont joui , et que les .modernes n'ont pa^ •connufe. : .

Âristo^e est; 4anSi l'ignorance la plus.çoii^

{)^ète sufi'tpijites^ les q^iestip^js générales que

' J'bistQirei .de sou temps n\ ppii^t éclaircies^;

il ne suppose pas l'existence du droit .naturel

]>oiir les escljav^s. Antagoniste de Platon /.sur

-piusieurs autr^ sujets i il n'imagine^pas que

4'esclavage puisse être ifu qljjet <}e dispussion;

'et » daps le même ouvi*4ge , il, .^ite/ les . c%iiseis

des rév'^lutiof^ et les pprii^cipes du g^uve^i-

liiiement s^y^Çi une s^pi^rii^r^é rai;e , parce que

-l'exeinple 4^^ répubUquçs gp:^cques lui aypit

fourni Is^ pj,upart de ses, idéesf. , Si le .régime

jrépublicain. n'avoit pas cessé d'exister 4^puis

i^iïstQte, les |ooden!^% lui sçroiçat aussi su-

BË LÀ LITTERATURE* î,a^

périeurs clains la connoissance de l'art social, que dans toute autre étude intellectuelle. Il faut que la pensée soit avertie par les événemens ; c'est ainsi qu'en examinant les travaux de l'esprit humain , on voit constamment les circonstances ou le temps donner le fil qui sert de guide au génie. Le penseur sait tirer des conséquences d'une idée principale; mais le premier mot de toutes choses, c'est le ha* sard , et non la réflexion , qui le fait découvrir à l'homme.

Le style des historiens grecs est remarquable par l'art de narrer avec intérêt et simplicité , et par la vivacité de quelques - uns de leurs tableaux ; mais ils n'approfondissent point les caractères; ils ne jugent point les institutions. Les faits inspiroient alors une telle avidité, qu'on ne reportoit point encore sa pensée vers les causes. Les historiens grecs marchent avec les événemens; ils en sjiivent l'impulsion, mais ne s'arretent|| point pour les considérer. On diroit que, nouveaux dans la vie, ils ne savent pas si ce qui est pour* roit exister autrement. Ils ne blâment ni n'ap* prouvent; ils fransmettent les vérités morales comme les faits physiques, les beaux discours comme les mauvaises actions , les bonnes lois comme les volontés tyxanni^ IV. Q

l3o DE LA LITTjêRATURE.

ques , sans analyser ni les caractères , ni les principes. Ils vous peignent, pour ainsi dire, la conduite des hommes comme la végétation des plantes , sans porter sur elle un jugement de réflexion (i). C'est aux historiens des premiers âges de la Grèce , que ces observations s'appliquent. Plutarque, contemporain de Tacite , appartient à une époque différente de l'esprit humain.

L'éloquence des philosophes égaloit presque, chez les Grecs, l'éloquence des orateurs. Socrate , Platon , aimoient mieux parler qu'écrire, parce qu'ils sentoient, sans se rendre précisément compte de leur talent, que leurs idées appartenoient plus à l'inspiration qu'à l'analyse. Ils avoient besoin de recourir au mouvement et à l'exaltation produite par le

(i) Thucydide est certainement le plus distingué des historiehs grecs. Tous ses tableaux sont pleins d'imagination ; et ses harangues sont , comme celles de Tite- Live , de la pins belle éloquence : lorsqu'il raconte 1^' malheurs attachés aux troubles civils , il jette de grandes lumières sur les passions politiques, et doit paroitrc supérieur 4ux écrivains modernes qqi n'ont que l'histoire des guerres et des rois à raconter. Mais qui pourroit comparer la philosophie de Thucydide à celle de Humej et la profondeur de son esprit à celle de Machiavel , ài^^ ses Réflexions sur les Déc-ades de Tite«-Live ?

tangage animé c|e la conversation ; ils cher^ choient ce qui pouvpit ^gir sur Timagination , avec autant de soin que les inétapbysiciens exacts et les moralistes sévères en mettent ^ de nos jours, à se garantir de toute parure poé'* tique. ly'éloquence philosophique des Grecs fait epcore effet sur nous, par la noblesse et }a pqreté du langage. La doctrine calme et forte qu'ils enseignoient donne à leurs écrit$ un caractère que le temps n'a point usé. L'an*tiquité sied bien aux beautés simples; n^jan^^ moins nous trouverions les discours des philosophes grecs sur les affections de T^me trop monotones, s'ils étoient écrits de nos jours : il leur manque une grande puissance pour faire naître l'émotion ; c'est la mélancolie et la sensibilité.

Les opinions stoïciennes n^unissoient point la sensibilité à la morale; la littérature de^ peuples du Nord n'avoit point encore fait aimer les images sombres ; le genre humain n'avoit pas encore atteint, s'il est permis de s'exprimer ainsi , Tâge de la mélancolie ; l'homme luttant contre les souffrances de rame , ne leuc opposoit que la force , et non cette résignation sensible, qui n'étouffe point la peine et ne rougit point des regrets. Cette résignation peut seule faire servir la douleur

l3a DE LA LiTTiRATURK.

même atix plus sublimes effets du talent ' L'éloquence de la tribune étoit, dans la république d'Athènes, aussi parfaite qu'il le falloit pour entraîner l'opinion des auditeurs. Dans les pays où Ton peut produire , par la parole , un grand résultat politique, ce talent se développe nécessairement. Quand on connoît la valeur du prix , on sait d'avance quels efforts seront tentés pour l'obtenir. L'éloquence étoit , chez les Athéniens , tant qu'ils on# été libres , une espèce de gymnastique dans laquelle on voit l'orateur presser le peuple par ses argumens, comme s'il vouloit le terrasser. Le mouvement que Démosthène exprime le plus souvent , c'est l'indignation que lui inspirent les Athéniens; cette colère contre le peuple, assez naturelle peut-être dans une démocratie , revient sans cesse dans les discours de Démosthène. Il parle de luimême d'une manière digne, c'est-à-dire, rapide et indifférente. '

J'examinerai , dans le chapitre suivant , quelques-unes des raisons politiques de la différence qui existe entre Cicéron et Démosthène. Ce qu'on peut remarquer en général dans les orateurs grecs , c'est qu'ils ne se servent que d'un petit nombre d'idées principales, soit qu'on ne puisse frapper le peuple

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qu*avec peu d'argumens exprimés fortement et long-temps développé^, soit que les harangues des. Grecs eussent le même défaut que leur littérature^ l'uniformité. Le^ anciens, pour la plupart, n'ont pas une grande variété de pensées. Leurs écrits sont comme la musique des Écossois , qui composent des airs avec cinq notes , dont la parfaite harmonie éloigne toute critique , sans captiver profondément l'intérêt.

Enfin les Grecs, tout étonnans qu'ils sont, laissent peu de regrets: C'est ainsi que devoit être un peuple qui commençoit la civilisation du monde. Ils ont toutes les qualités nécessaires pour exciter le développement de l'esprit humain ; mais «on n'éprouve point, en les voyant disparoître de l'histoire , la même douleur qu'inspire la perte du qom et du caractère des Romains. Les mœurs , les habitudes , les connoissances philosophiques , les succès militaires, tout semble , chez les Grecs , ne devoir être que passager; c'est la semence que le vent emportera dans tous les lieux de la terre, et qui ne restera point où elle est née.

L'amour de la. réputation étpit le principe de toutes les actions des Grecs ; ils étudioient , pour être admirés ; ils supportoient la douleur^

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pour excltet l'intérêt; ils adoptoifent des opinions, pour avoir des disciples; ils défendoient leur patrie, pour la gouverner (i). Mais ils n'avoient point ce sentimeht intime, cette voloùté réfléchie, cet esprit national, ce dé- -Vouement patriotique qui ont distingué les Romains. Les Grecs dévoient dotiner Timpulâion à la littérature et aux beaux-arts ; les Ro-* mains ont fait porter au monde l'empreinte de leur génie.