DE LA HO&ÂLE

le bon seus au génie : tout ee qui est vraiment beau est inspÎFé, tout ce qui est désintéressé est religieux. Le calcul est l'ouvrier du génie, le serviteur de Tàme; mais, s*il devient le maître, il n'y a plus rien de grand ni de noble dans l'homme. Le calcul , dans la conduite de la vie , doit être toujours admis comme guide , mais jamais comme motif de nos actions. C'est un bon moyen d'exécution , mais il faut que la source de la volonté soit d'une nature plus élevée, et qu'on ait en soi-même un sentiment qui nous force aux sacrifices de nos intérêts personnels.

Lorsqu'on voulait empêcher saint Vincent de Paule de s'exposer aux plus grands périls pour secourir les malheureux ^ il répondait : « Me croyez-vous assez lâche pour préférer ma vie « à moi? » Si les partisans de la morale fondée sur l'intérêt veulent retrancher de cet intérêt tout ce qui concerne l'existence terrestre, alors ils seront d'accord avec les hommes les plus religieux ; mais encore pourra-t-on leur reprocher les mauvaises expressions dont ils se servent.

En effet, dira-t-on,ii ne s'agit que d'une dispute de mots; nous appelons utile ce que vous appelez vertueux, mais nous plains de même l'intérêt bien entendu des hommes dans le sacrifice de leurs passions à leurs devoirs. Les disputes de mots sont toujours^ des disputes de choses; car tous les gens de bonne foi conviendront qu'ils ne tiennent à tel ou tel mot que par préférence pour telle ou telle idée ; comment les expressions habituellement employées dans les rapports les plus vulgaires pourraient-elles inspirer des sentiments généreux? En prononçant les mots d'intérêt et d'utilité, réveillera-t-on les mêmes pensées dans notre cœur, qu'en nous adjurant au nom du dérouement et de la vertu ?

Lorsque Tliomas Morus aima mieux périr sur l'échafaud que de remonter au faîte des grandeurs , en faisant le sacrifice d'un scrupule de consdence ; lorsque , après «s^' année de prison , afiaibll par la souffrance , il refusa d'aller retrouver sa femme et ses enfants qu'il chérissait, et de se Hi^er de nouveau à ces occupations de l'esprit qui donnent tou(%la fois tant de calme ^t d'activité à l'existence; lorsque l'honneur seul , cette religion mondaine, fit retourner dans les prisons d'Angleterre ua vieux roi de France . oarce aue son fils n'avait pas tenu les promesses

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au nom desquelles il avait obtenu sa liberté; lorsque les chrétiens vivaient dans les catacombes , qu'ils renonçaient à la lumière du jour, et ne sentaient le ciel que dans leur âme , si quelqu'un avait dit qu'ils entendaient bien leur intérêt, quel froid glacé se serait répandu dans les veines en l'écoutant, et oonabien un r^rd attendri nous eût mieux révélé tout ce qu'il y a de sublime dans de tels hommes !

Non , certes , la vie n'est pas si aride que l'égoîsme nous Ta faite ; tout n'y est pas prudence, tout n'y est pas calcul ; et quand une action subUme ébraule toutes les puissances de notre être , nous ne pensons pas que l'homme généreux qui se sacrifie a bien connu , bien combiné son intérêt personnel ; nous pensons qu'il immole tous les plaisirs, tous les avantages de ce monde , mais qu'un rayon divin descend dans son cœur, pour lui causer un genre de félicité qui ne ressemble pas phis à tout ce que nous revêtons de ce nom , que l'immortalité à la vie.

Ce n'est pas sans motif cependant qu'on met tant d'importance à fonder la morale sur l'intérêt personnel : on a l'air de ne soutenir qu'une théorie, et c'est en résultat une combinaison trèsingénieuse, pour établir le joug de tous les genres d'autorité. Nul homme , quelque dépravé qu'il soit , ne dira qu'il ne faut pas ae morale ; car celui même qui serait le plus décidé à en manquer, voudrait encore avoir affaire à des dupes qui la conservassent. Mais quelle adresse , d'avoir donné pour base à la morale la prudence ! quel accès ouvert à l'ascendaut du pouvoir, aux transactions de la conscience , à tous les mobiles conseils des événements!

Si le calcul doit présider à tout, les actions des hommes seront jugées d'après le succès; l'homme dont les bons sentiments ont causé le malheur sera justement blâmé ; l'homme pervers, mais habile, sera justement applaudi. Enfin, les individus ne se considérant entre eux que comme des obstacles ou des instruments , ils se haïront comme des obstacles, et ne s'estimeront plus que comme moyens. Le crime même a plus de grandeui;, quand il tient au désordre des passions enflammées, que lorsqu'il a pour objet riotérêt personnel ; comment donc pourrait-on donner pour principe à la vertu ce qui déshonorerait même le crime « :

^ • Daiis l'ouvrage de Benlliam^ur la législation, publié, on plutôt illustré

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CHAPITRÉ Xllî.

De la morale fondée éur l'intérêt national.

Non-seulement la morale fondée sur Fintérét personnel met dans les rapports des Individus entre eux,deâ calculs de prudence et d'^oîsme qui en bannissent la sympathie , la conOancé et la générosité; mais la morale des hommes publics, de ceux qui traitent au nom des nations, doit être nécessairement pervertie par ce système. S'il est vrai que la morale des individus puisse être fondée sur leur intérêt , c'est parce que la société tout enpar M. Damont, il y a divers raisonnements sur le principe de l'uUlité, d*ac* eord, à plusiears égards, avec le système qui fonde la morale sur l'intérêt personnel. L'anecdote connue d'Aristide, qui fit rejeter un projet de Thémistocle, en disant seulement aux Athéniens que ce projet était avantageux, mai$ injuste^ est citée par M. Dumont; mal^ U rapporte les conséquences qu*on peut tirer de ce trait , ainsi que de plusieiirs autres , k Tutilité générale admise par Bentham, comme la b^ede tous les devoirs. L'utilité de chacun, dit-il , doit être sacrifiée à Tutilité de tons, et celle du moment présent, à l'avenir; en faisant un pas de plus, on pourrait convenir que la vertu consiste dans le sacrifice du temps à l'éternité, et ce genre de calcid ne serait sûrement pas blâmé par les partisans de l'enâioosiasme; mais, quelque effort que puisse tenter un homme aussi supérieur (pie M. Dumont, pour étendre le sens de Tutilité, il ne pourra jamais faire que ce mot soit synonyme de celui de dévouement II dit que le premier mobile des actions des hommes, c'est le plaisir et la douleur, et il suppose alors que le plaisir des âmes nobles consiste à s'exposer volontiers aux souffrances matérielles, pour acquérir des satisfactions d*nn ordre plus relsTé. Sans doute , U est aisé de faire de chaque parole un miroir qui réfléchisse toutes les idées ; mais , si l'on veut s'en tenir à la signification naturelle de chaque terme, on verra que l'homme à qui l'on dit que son propre bonheur doit être le but de toutes ses actions , ne peut être détourné de faire le mal qui lui convient, que par la crainte ou le danger d'être puni , crainte que la passion fait braver, danger auquel un esprit habile peut se flatter d'échapper. — Sur quoi fondez-vous Tidée du juste ou de l'injuste, dira-t-on, si ce n'est sur ce qui est utile ou nuisible au plus grand nombre? La justice , pour les individus, consiste dans le sacrifice d'eux-mêmes i leur famille; pour la famille, dans le sacrifice d'elle-même à l'État; et poux rÉtat, dans le respect de certains principes inaltérables qui font le bonheur et te salut de l'espèce humaine. Sans doute la majorité des générations, dans la durée des siècles, se trouvera bien d'avoir suivi la route de la justice; mais pour être vraiment et religieusement honnête, il faut avoir toujours en vue lo culte du beau moral , indépendamment de toutes les circonstances qui peuvent en résulter. L'ntilitéestoéèessaireinent modifiée par les circonstances: la vertu ne doit jamais Tétre.

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tière tend à Tordre , et punit celui qui veut s*en écarter; mais une nation, et surtout un État paissant, est comme un être isolé que les lois de la réciprocité n'atteignent pas. On peut dire ' avec vérité , qu*au bout d*un certain nombre d'années les nations injustes succombent à la haine quinspirent leurs injustices ; mais plusieurs générations peuvent s^écouler avant que de si vastes fautes soient punies , et je ne sais comment on pourrait prouver à un homme d'État, dans toutes les circonstances , que telle résolution , condamnable en elle-même, n'est pas titile , et que la morale et la politique sont toujours d'accord ; aussi ne le prouve-t-on pas , et c'est presque un axiome reçu , qu'on ne peut les réunir.

Cependant , que deyiei^^rait le genre humain , si la morale n'était plus qu'un.i^nte de viieille femme fait pour consoler les faildes , eu attendant qu'ils soknt les plus forts ? Comment pourrait-elle rester en bonnear dans les nlaliofis privées , s'il était convenu que l'objet des regards de toos , que te gouvernement , peut s'en pisser? et comment cela ne serait-il pas convenu, si l'intérêt est la base de la morale? Il y a, nul ne peut le nier, des circonstances où ces grandes masses qu'on appdk des empires, ces grandes masses en état de nature Tune envers l'autre , trouvent un avantage momentané à commettre une injustice; mais la génération qui suit en a presque toiiyours souffert.

Kant , dans ses écrits sur la morale politique , montre avec la plus griande force, que nulle exception ne peut être admise dans le code du devoir. £ix effet , quand on s'appuie des dreonstances pour justifier une action immorale, sur quel principe pourraiton se fonder pour s'arrêter à telle ou telle borne ? Les passions naturelles les plus impétueuses ne seraient^Ues pas encore plus aisément justifiées par les calculs de la xaJson , si l'on admettait l'intérêt public ou particulier comme une excuse de Tinjustice ?

Quand , à Tépoque la plus sanglante de la révolution, on a voulu autoriser tous les crimes', on a nommé le gouvernement comité de salut public; c'était mettre en lumière cette maxime reçue : Que le salut du peuple est la suprême loi. La suprême loi, c'est la justice. — Quand il serait prouvé qu'on servirait les in-