DB LA MORALS

téi^ts terrestres d*un peuple par une bassesse ou par une injustice , on serait également vil ou criminel en la commettant ; car l'intégrité des prindpes de la morale importe plus que les intérêts des peuples. L'individu et la société sont resiionsables, avant tout , de rhéritage céleste qui doit être transmis aux générations successives de la race humaine. Il faut que la fierté , la gêné» rosité, réquité, tous les sentiments magnanimes enfin , soient sauvés ) à nos dépens d'abord , et même aux dépens des autres ^ puisque les autres doivent, comme nous, s'immoler à ces sen< timents.

L'injustice sacrifie toujours une portion quelconque de la société à l'autre. Jusqu'à quel calcul arithmétique ce sacrifice estil commandé ? La majorité peut-elle disposer de la minorité, si Vune l'emporte à peine de quelques voix sur l'autre ? Les membres d*une même famille, une compagnie de négociants, les nobles , les ecclésiastiques , quelque nombreux qu'ils soient , n'ont pas le droit de dire que tout doit céder à leur intérêt ; mais quand une réunion quelconque, fût-elle aussi peu considérable que celle des Romains dans leur origine; quand cette réunion , dis-je , s*appdle une nation , tout lui serait permis pour se faire du bien! Le mot de nation serait alors synonyme de celui de ^gion, que s'attribue le démon dans l'Évangile; néanmoins , il n'y a pas plus de motif pour 8a<arifier le devoir à une nation qu'à toute autre collection d'hommes.

Ce n'est pas le nombre des individus qui constitae leur importance en morale. Lorsqu'un innocent meurt sinr Téchafiiud , des générations entières s'occupent de saa malheur, tandis que des milliers d'hommes périssent daos une bataille sans qu'on s'informe de leur sort. D'où vient «ette prodigieuse difiémice que mettent tous les hommes entre l'injustice commise envers un seul et la mort de plusieurs? c'est à cause de Timportanee que tous attachent à la loi morale; elle est mille fois plus quels vie physi* que dans l'univers, et dans l'âme de chacun de nous, qui est aussi un univers.

Si l'on ne fait de la morale qu'un calcul de prudence et de sagesse, une économie de ménage, il y a presque de l'énergie à n'en pas vouloir. IJne sorte de ridicule s'attache aux hommesd*Ê-