CHAPITRE XV

De la morale scientifique.

On a voulu tout démontrer, depuis que le goût des sciences exactes s*e$t emparé des esprits ; et le calcul des probabilités permettant de soumettre l'incertain même à des règUes , Ton s'est flatté de résoudre mathématiquement toutes les <jyfficultés que présentaient les questions les plus déUcates,- et<le faire ainsi régner l'algèbre sur l'univers. Des philosophes , en Allemagne ^ ont aussi prétendu donner à la morale les avantages d'une sdenoe ri^ goureusement prouvée dans ses principes comme dans ses con* séquences, et qui n'admet ni objection ni exception , dès qu'on en adopte la première base. Kant et Fichte ont essayé ce travail métaphysique, et Sehleiermacher, le traducteur de Platon , et l'auteur de plusieurs discours sur la religion , dont nous parlerons dans la section suivante, a publié un livre très-profond sur l'examen des diverses morales , considérées comme sdence. Il voudrait en trouver une dont tous les raisonnements fussent par&itement enchaînés, dont le principe eonUitt toutes les con» séquences, et dont chaque conséquence Al reparaître le principe ; mais, jusqu'à présent, il ne semble pas que ce but puisse être atteint. .

Les anciens ont aussi voulu faire une science de la morale , mais ils comprenaient dans cette sdence les lois et le gouvernement ; en e£fet , il est impossiUe de fixer d'avance tous les devoirs delà vie, quand on ignore oe que la législation et les mœurs du pays où l'on est peuvent exiger; c'est d'après ce point de vue que Platon a imaginé sa république. L'homme entier y est considéré sous le rapport de la religion , de la politique et de la mo* raie ; mais , comme cette république ne saurait exister, on ne peut eoncevoir comment, au milieu des abus de la société humaine , un code (le morale, quel qu'il fût, pourrait se passer de Tinter-

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prétation tiabitaelle de la eonsdence. Les philosophes recherchent la forme scientifique eu toutes choses; on dirait qu^Us se Qattent d*enchatner ainsi Tavenir, et de se soustraire entièrement au joug des circonstances; mais ce qui nous en affranchit, c^t notre âme , c'est la sincérité de notre amour intime pour la vertu. La science de la morale n^enseigne pas plus à être un honnête homme , dans toute la magnificence de ce mot , que la géométrie à dessiner, ni la poétique à trouver des fictions heureuses.

Kant, qui avait reconnu la nécessité du sentiment dans les vérités métaphysiques, a voulu s*en passer dans la morale , et il n'a jamais pu ^blir, d*une manière incontestable, qu*un grand fait du cœur humain , c*est que la morale a le devoir et non Tintérét pour base; mais, pour connaître le devoir, il faut en appeler à sa conscience et à la religion. Kant, en écartant la religion des motifs de la morale, ne pouvait voir dans la conscience qu^un juge, et non une voix divine ; aussi n*a-t-il cessé de présenter à ce juge des questions épineuses ; les solutions qu*ii en a données, et qu*U croyait évidentes , n*en ont pas moins été attaquées de mille manières; car ce n'est jamais que par le sentiment qu'on arrive à l'unanimité d'opinion parmi les hommes.

Quelques philosophes allemands ayant reconnu l'impossibilité de rédiger en lois toutes les affections qui composent notre être, et de faire une science , pour ainsi dire , de tous les mouvements du cœur , se sont contentés d'affirmer que la morale consistait dans l'harmonie avec soi-même. Sans doute, quand on n'a pas de remords, il est probable qu'on n*est pas criminel, et, quand même on commettrait des fautes d'après l'opinion des autres , si d'après la sienne on a fait son devoir , on n'est pas coupable; mais il ne faut pas se fier cependant à ce contentement de soimême, qui semble devoir être la meilleure preuve de la vertu. Il y a des hommes qui sont parvenus à prendre leur oigueil pour de la conscience; le fanatisme est, pour d'autres, un mobile désintéressé qui justifie tout à leurs propres yeux : enfin, l'habitude du crime donne à de certains caractères un genre de force qui les affranchit du repentir, au moins tant qu'ils ne sont pas atteints par l'infortune.

Il ne s'ensuit pas de cette impossibilité de trouver une sdenee

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de la morale, ou des signes universels auxquels on puisse reconnaître si ses préceptes sont observés » qu'il n*y ait pas des devoirs positifs qui doivent nous servir de guides; mais comme il y a dans la destinée de l'homme nécessité et liberté, il faut que dans sa conduite il y ait aussi Tinspiration et la r^le; rien de ce qui tient à la vertu ne peut être ni tout à fait arbitraire, ni tout à fait fixé : aussi , Tune des merveilles de la religion estelle de réunir au même degré Télan de l'amour et la soumission à la loi; le cœur de Thommeest ainsi tout à la fois satisfait et dirigé.

Je ne rendrai point compte ici de tous les systèmes de morale scientifique qui ont été publiés en Allemagne ; il en est de tellement subtils, que, bien qu'ils traitent de notre propre nature, on ne sait sur quoi s'appuyer pour les concevoir. Les philosophes français ont rendu la morale singulièrement aride , en rapportant tout à l'intérêt personnel. Quelques métaphysiciens allemands sont arrivés au même résultat , en fondant néanmoins toute leur doctrine sur les sacrifices. Ni les systèmes matérialistes , ni les systèmes abstraits , ne peuvent donner une idée complète de la vertu.