CHAPITRE XVI

Jacobi.

Il est difQdle de rencontrer, dans aucun pays , un homme de lettres d'une nature plus distinguée que celle de Jacobi ; avec tous les avantages de la figure et de la fortune, il s'est voué depuis sa jeunesse, depuis quarante années, à la méditation. La philosophie est d'ordinaire une consolation ou un asile; mais celui qui la choisit, quand toutes les circonstances lui promettent de grands succès dans le monde , n'en est que plus digne de res* pect. Entraîné par son caractère à reconnaître la puissance du sentiment , Jacobi s'est occupé des idées abstraites , surtout pour montrer leur insuffisance. Ses écrits sur la métaphysique sont très-estimés en Allemagne; cependant, c'est surtout comme grand moraliste que sa réputation est universelle

190 iACOBI.

Il a combattu le premier la morale fondée sur Tintérêt, et, donnant pour principe à la sienne le sentiment religieux, considéré philosophiquement , il s'est £ait une doctrine distincte de celle de Kant, qui rapporte tout à Tinflexible loi du deT(Nr, et de celle des nouveaux métaphysiciens , qui cherchent , comme je viens de le dire, le moyen d'appliquer la rigueur scientifique à la théorie de la vertu.

Schiller, dans une épigramme contre le système de Kant en morale, dit : « Je trouve du plaisir à servir mes amis; il m'est « agréable d'accomplir mes devoirs : cela m'inquiète, car alors « je ne suis pas vertueux. » Cette plaisanterie porte avec elle un sens profond ; car, quoique le bonheur ne doive jamara être le but de Taccomplissdment du devoir, néanmoins la satisfaction intérieure qu'il nous cause est précisément ce qu'on peut appeler la béatitude de la vertu : ce mot de béatitude a perdu quelque <;hose de sa dignité; mais il faut pourtant revenir à s'en servir, car on a besoin d'exprimer le genre d'impressions qui fait saerifier le bonheur, ou du moins le plaisir, à un état de Fâme plus doux et plus pur.

En effet, si le sentiment ne seconde pas la morale, comment se ferait-elle obéir? comment unir ensemble, si ce n'est parle sentiment , la raison et la volonté , lorsque cette volonté doit faire plier nos passions ? Un penseur allemand a dit qu'il n'y -avait d'autre philosophie que la reUgion chrétienne, et ce n'est <^rtainement pas pour exclure la philosophie qu'il s'est exprimé ainsi , c'est parce qu'il était convaincu que les idées les plj}S hautes et les plus profondes conduisaient à découvrir l'accord singulier de cette religion avec la nature de l'homme. Entre ces deux classes de moralistes, celle qui, comme Kant et d'autres plus abstraits encore^ veut rapporter toutes les actions^ de la morale à des préceptes immuables , et celle qui , comme Jacobi , proclame qu'il faut tout abandonner à la décision du sentiment, le christianisme semble indiquer le point merveilleux oo la loi positive n'exclut pas l'inspiration du cœur, ni cette inspiration la loi positive.

Jacobi , qui a tant de raisons de se confier dans la pureté de s;) conscience , a eu tort de poser en principe qu'on doit s'en re-

JACOBI. <9t

mettre entièrement à ce que le mouvement de l'âme peut nous conseiller ; la sécheresse de quelques écrivains intolérants , qui n'admettent ni modification ni indulgence dans l'application de quelques préceptes , a jeté Jacobi dans l'excès contraire.

Quand les moralistes français sont sévères , ils le sont à un degré qui tue le caractère individuel dans l'homme; il est dans l'esprit de la na*on d'aimer en tout l'autorité. Les philosophes allemands , et Jacobi principalement , respectent ce qui constitue l'existence particulière de chaque être, et jugent les actions à leur source , c'est à-dire , d'après l'impulsion bonne ou mauvaise qui les a causées. Il y a mille moyens d'être un très-mauvais homme , sans blesser aucune loi reçue, comme on peutfaire une détestable tragédie, en observant toutes les règles et toutes les convenances théâtrales. Quand l'âme n'a pas d'élan naturd, elle voudrait savoir ce qu'on doit dire et ce qtf où doit faire dans chaque circonstance, afin d'être quitte envers elle-même et envers les autres , en se soumettant à ce qui est ordonné. La loi, cependant, ne peut apprendre en morale, comme ^ poésie, que ce qu'il ne faut pas faire; mais en toutes choses, ce qui est bon et sublime ne nous est révélé que par la^divinité de notre cœur.

L'utilité publique, telle que je l'ai développée dans les chapitres précédents, pourrait conduire à être immoral par moralité. Dans les rapports privés , au contraire, il peut arriver quelquefois qu'une conduite parfaite selon le monde vienne d'un mauvais principe, c'est-à-dire qu'elle tienne à quelque chose d'aride, de haineux et d'impitoyable. Les passions naturelles et les talents supérieurs déplaisent à ces personnes qu'on honore trop facilement du nom de sévères : elles se saisissent d^ leur moralité, qu'elles disent venir de Dieu, comme un ennemi prendrait l'épée du père pour en frapper les enfants.

Cependant, l'aversion de Jacobi eontire l'inflexiMe rigueur de la loi le fait aller trop loin pour s'en affranchir. « Oui, dit-it, je « mentirais comme Desdemona mourantes je tromperais « comme Oreste, quand il voulait mourir à la place de Pylade; « j'assassinerais comme Timoléon ; je serais parjure comme

* Desdemona, afin de sauver à son époax la honte et le danger du forfait qu'il vient de commettre, déclare , en mourant , que c'est elle qui s'est tuée.

492 iACQ^I.

« Épaininondas et comme Jean de Witt; je me déterminerais au « suicide comme Caton ; je serais sacrilège comme David ; car « j'ai la certitude en moi-même qu'en pardonnant à ces fautes « selon la lettre , Thomme exerce le droit souverain que la ma- « jesté de son être lui confère; il appose le sceau de sa dignité, « le sceau de sa divine nature , sur la grâce qu'il accorde.

« Si vous voulez établir un système univers|L et rigoureuse- « ment scientifique, il faut que vous soumettiez la conscience à « ce système qui a pétrifié la vie : cette conscience doit devenir « sourde, muetteet insensible, il fout arracher jusqu'aux moindres « restes de sa racine , c'est-à-dire, du cœur de l'homme. Oui , « aussi vrai que vos formules métaphysiques vous tiennent lieu « d'Apollon et des Muses , ce n'est qu'en faisant taire votre « cœur que tous pourrez vous conformer implicitement aux lois « sans exception , et que vous adopterez l'obéissance roide et M servile qu'elles demandent : alors la conscience ne servira « qu'à vous enseigner, comme un professeur dans la cliaire , ce « qui est vra^ au dehors de vous; et ce fanal intérieur ne sera <• bientôt plus qu'une main de bois qui, sur les grands chemins, « indique la route aux voyageurs. »

Jacobi est si bien guidé par ses propres sentiments, qu'il n'a' peut-être pas assez réfléchi aux conséquences de cette morale pour le commun des hommes. Car, que répondre à ceux qui prétendraient, en s'écartant du devoir, qu'ils obéissent aux mouvements de leur conscience? Sans doute on pourra découvrir qu'ils sont hypocrites en pariant ainsi; maison leur a fourni l'argument qui peut servir à les justifier, quoi qu'ils fassent; et c'est beaucoup pour les hommes d'avoir des phrases à dire en faveur de leur conduite : ils s'en servent d'abord pour tromper les autres , et finissent par se tromper eux-mêmes.

Dira-t-on que cette doctrine indépendante ne peut convenir qu'aux caractères vraiment vertueux? Il ne doit point y avoir de privilèges même pour la vertu; car du moment qu'elle en désire, il est probable qu'elle n'en mérite plus. Une égalté sublime règne dans l'empire du devoir, et il se passe quelque chose au fond du cœur humain , qui donne à chaque homme , quand il le veut sincèrement , les moyens d'accomplir tout ce

WOLDEMAfi. 493>

que rentbousiasme inspire, sans sortir des bornes de la Iof chrétienne , qui est aussi Foeuvre d*un saint enthousiasme.

La doctrine de Kant peut être, en effet, considérée comme trop sèche, parce qu*il n'y donne pas assez d'influence à la religion ; mais il ne £aut pas s'étonner qu'il ait été porté à ne pas^ faire du sentiment la base de sa morale, dans un temps où il s'était répandu , en Allemagne surtout , une affectation de sensibilité qui affaiblissait nécessairement le ressort des esprit» et des caractères. Un génie tel que celui de Kant devait avoir pour but de retremper les âmes.

Les moralistes allemands de la nouvelle école , si purs dans leurs sentiments , à quelques systèmes abstraits qu'ils^ s'abandonnent, peuvent être divisés en trois classes : ceux qui, comme Kant et Fichte, ont voulu donner à la loi du devoir une théorie scientifique et une application inflexible ; ceux , à la tête desquels Jacobi doit être placé, qui prennent le sentiment religieux et la conscience naturelle pour guides, et ceux qui, faisant de la révélation la base de leur croyance, veulent réunir le sentiment et le devoir, et cherchent à les lier ensemble par une interpré* tation philosophique. Ces trois classes de moralistes attaquent tous également la morale fondée sur l'intérêt personnel. Elle n'a presque plus de partisans en Allemagne; on peut y faire le mal , mais du moins on y laisse intacte la théorie du bien.