D£ LA DISPOSITION BOI£ÀNESQUB

En Allemagne , où Ton veut réduire en préceptes toutes les iinpressions , on a considéré comme immoral ce qui n'était pK3 sensible et même romanesque. Werther avait tellement mis en vogue les sentiments exaltés, que presque personne n'eût osé se montrer sec et froid , quand même on aurait eu ce caractère naturellement. De là cet enthousiasme obligé pour la lune, les forêts, la campagne et la solitude; delà ces maux de ner£s, ces sons de voix maniérés, ces regards qui veulent être vus , tout <^t appareil enfin de la sensibilité, que dédaignent les âmes fortes et sincères.

L'auteur de fVerther s'est moqué le premier de ces affectations; néanmoins, comme il faut qu'il y ait en tout pays des ridicules, peut-être vaut-il mieux qu'ils consistent dans l'exagération un peu niaise de ce qui est bon, que dans l'élégante prétention à ce qui est mal. Le désir du succès étant invincible <lans les hommes, et encore plus dans les femmes, les prétentions de la médiocrité sont un signe certain du goût dominant à ielle époque et dans telle société; les mêmes personnes qui se faisaient sentimentales en Allemagne, se seraient montrées ailleurs légères et dédaigneuses.

L'extrême susceptibilité du caractère des Allemands est une des grandes causes de l'importance qu'ils attachent aux moindres nuances du sentiment, et cette susceptibilité tient souvent à la vérité des affections. Il est aisé d'être ferme quand on n'est pas sensible : la seule qualité nécessaire alors, c'est le courage; car il faut que la sévérité bien ordonnée commence par soi-même ; •mais quand les preuves d'intérêt que les autres nous refusent ^u nous donnent influent puissamment sur le bonheur, il est impossible que l'on n'ait pas mille fois plus d'irritabilité dans le •cœur que ceux qui exploitent leurs amis comme un domaine , en cherchant seulement à les rendre profitables.

Toutefois il faut se garder de ces codes de sentiments, si subtils •et si nuancés, que beaucoup d'écrivains allemands ont multipliés •de tant de manières , et dont leurs romans sont remplis. Les Allemands, il faut en convenir, ne sont pas toujours parfaite- •ment naturels. Certains de leur loyauté, de leur sincérité dans tous les rapports réels de la vie , ils sont tentés de regarder Taf-