CHAPITRE XIX

De ramoor dans te mariage

Cest dans le mariage que la ^fusibilité est un devoir ; dans toute autre relation , la vertu peut suffire ; mais dans celle où les destinées sont entrelacées, où la même impulsion sert , pour ainsi dire, aut battements de deux cœurs, il semble qpi'one affection profonde est presque un lien nécessaire. I^ légèreté des moeurs a introduit tant de chagrins entre les époux, que les mo> ralistes du dernier siècle s'étaient accoutumés à rapp<nrtier toutes les jouissances du cœur à l'amour paternel et maternel, et finissaient presque par ne considérer le mariage que comme la condition requise pour jouirdu bonheur d'avoirdesenfiants. Cela est faux en morale , et plus faux encore en bonheur.

Il est si aisé d'être bon pour ses enfants, qu'on ne doit pas en faire un grand mérite. Dans leurs premières années, ils ne peuvent avoir de volonté que ceUe de leurs parents ; et dès qu'ils arrivent à la jeunesse^ ils existent par eux-mêmes. Justice et booté composent les principaux devoirs d'une relation que la nature rend si facile. Il n'en est point ainsi des rapports avec cette moitié de nous , qui peut trouver du bonheur ou du malheur dans les

DB l'amour DAliS LB MARIAGB. M&

mmiidres de nos actions , de nos regards et de nos pensées. Cestlà seulement que la moralité peut s'exercer tout entière : c'est aussi là qu'est la véritable source de la félicité.

Un ami du même âge, auprès duquel vous deves vivre et mourir; un ami dont tous les intérêts sont les vôtres, dont toute» les perspectives sont en commun avec vous , y compris celle de la tombe : voilà le /sentiment qui contient tout le sort. Quelquefois, il est vrai, vos enfants, et phis souvent enccHie vos parents, deviennent vos compagi^l^diDa la vie; mai^ cette rareet sublime jouissance est cojfnbattoe par les lois de la nature^ tandis que l'association du mariage est d'accord avec toutel'existence humaine.

D'où vient donc que cette association si sainte est si souvent profanée? J'oserai le dire , c'est à l'inégalité singulière que l'o* pinion de la société met entre les devoirs des deux époux qu'il Caïut s*en prendre. Le christianisme a tiré les femmes d'Un état qui ressemblait à l'esclavage. L'égalité devant Dieu étant la base de cette admirable religion, elle tend à maintenir l'égalité des droits sur la terre ; la justice divine, la seule parfaite , n'admet aucun genre de privil^es, et cduide la force moins qu'aucun aube. Cependant , il est resté de l'esdavage des femmes des préjugés qui, se combinant avec la grande liberté que la société leur laisse, ont amené beaucoup de maux.

On a raison d'exclure les femmes des affaires politiques et civiles ; rien n*est plus opposé à lanr vocation naturelle que tout ce qui leur donnerait des rapports de rivalité avec les hommes, et la gloire elle-même ne saurait être pour une femme qu'un deuil éclatant du bonheur. Mais si la destinée des femmes doit consister dans un acte continuel de dévouement à l'amour conjugal, la récompense de ce dévouement , c'est la scrupuleuse fi* délité de celui qui en est l'objet.

La religion ne fait aucune différenee entre les devoirs des deux époux, mais le monde en établit une grande; et de cette différence natt la ruàe dans les femmes, et le ressentiment dans les hommes. Quel est le cœur qui peut se d<mner tout entier , sans vouloir 4m autre coeur aussi tout entier? Qui donc accepte de bonne foi l'amitié pour prix de l'amour ? qui promet sincèrement

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4a eonstanee à qui ne veut pas être Gdèle ? Sans doute la religion peot TexigOT, car die seule a le secret de cette contrée mystérieuse où les sacrifices sont des jouissaoces ; mais qu^il est injuste , rechange que Tbomme se propose de faire subira sa cornçagne!

« Je vous aimerai, dit-il , avec passion deux ou trois ans, et « puis , an bout de ce temps , je vous parlerai raison. « Et ce quUls appellent raison, c'est le désenchantement de la vie. « Je « montrerai dans la maison de la froideur et de Fennui ; Je tâcherai « de plaire ailleurs : mais vous qui avez d'ordinaire plus d*ima- « gination et de sensibilité que moi , vous qui n'avez ni carrière « ni distraction, tandis que le monde m'en offre de toute espèce ; -m VOUS qui n'existez que pour moi , tandis que j'ai mille autres « pensées, vous serez satisfaite de l'affection subordonnée, « glacée , partagée , qu'il me convient de vous accorder, et vous « dédaignerez tous les hommages qui exprimeraient des senti- « ments plus exaltés et plus tendres. •

Quel injuste traité! tous les sentiments humains s'y refusent Il existe un contraste singulier entre les formes de respect envers (es femmes, que l'esprit chevaleresque a introduites en Europe, et la tyrannique liberté que les hommes se sont adjugée. Ce contraste produit tous les malheurs du sentiment , les attachements illégi« times , la perfidie, l'abandon et le désespoir. Les nations germaniques ont été moins- atteintes que les autres par ces funestes effets; mais elles doivent craindre à cet égard l'influencequ'exerce à la longue la civilisation moderne. Il vaut mieux renfermer les femmes comme des esclaves , ne point exciter leur esprit ni leur imagination, que de les lancer au mUieu du monde, et de développer toutes leurs facultés , pour leur refuser ensuite le bonheur que ces facultés leur rendent nécessaire.

Il y a dans un mariage malheureux une force de douleur qui dépasse toutes les autres peines de ce monde. L'âme «entière d'une femme repose sur l'attachement conjugal : lutter seul «outre le sort, s'avancer vers le cercueil sans qu'un ami vous soutienne , sans qu'un ami vous regrette , c'est un isolement dont (es déserts de 1* Arabie ne donnent qu'une faible idée ; €t quand tout le trésor de vos jeunes années a été donné en vain, quand

DE L*AMOUfi DANS LE MABUGE. SOI

VOUS n'espérez plus pour la fin de la vie le reflet de ces prefniers rayons , quand le crépuscule n'a plus rien qui rappelle Faurore, et qu*il est pâle et décoloré comme unspectre livide , avant-coureur de la nuit , votre cœur se révolte , il vous semble qu'on vous a privée des dons de Dieu sur la terre; et si vous aimez encore celui qui vous traite en esclave, puisqu'il ne vous appartient pas et qu'il dispose de vous , le désespoir s'empare de toutes les facultés , et la conscience elle-même se trouble à force de maK heur.

Les femmes pourraient adresser à l'époux qui traite légèrement leur destinée , ces deux vers d'une fable :

Oui, c'est un Jeu pour tous; Mais c'est la mort pour nous.

Et tant qu'il ne se fera pas dans les idées une révolution quel* conque , qui change l'opinion des hommes sur la constance que leur impose le lien^u mariage , il y aura toujours guerre entre les deux sexes, guerre secrète, éternelle , rusée , perfide, et dont la moralité de tous les deux souffrira.

En Allemagne, il n'y a guère dans le mariage d'inégalité entre les deux sexes; mais c*est parce que les femmes brisent aussi souvent que les hommes les nœuds les plus saints. La facilité du divorce introduit dans les rapports de famille une sorte d'anarchie quine laisse rien subsister dans sa vérité ni dans sa force. Il vaut encore mieux, pour maintenir quelque chose de sacré sur la terre, qu'il y ait dans le mariage une esclave que deux esprits forts.

La pureté de l'âme et de la conduite est la première gloire d'une femme. Quel être dégradé ne serait-elle* pas, sans l'une et sans l'autre! Mais le bonheur général et la dignité de l'espèce humaine ne gagneraient pas moins peut-être à la fidélité de l'homme dans le mariage. En effet , qu'y a-t-il de plus beau dans Ywdre moral qu'un jeune homme qui respecte cet auguste lien? L'opinion ne l'exige pas de lui, la société le laisse libre; une S(»1e de plaisanterie barbare s'attacherait à flétrir jusqu'aux plaintes du cœur qu'il aurait brisé , car le blâme se tourne facilement contre les victimes. Il est donc le maître, mais il

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sImpMe des devoirs ; nul InconTénient ne pient résulter pour lui de ses fautes ; mais il craint le mal qu*il peut faire à celle qui s'est confiée à son cœur, et la générosité Fendialne d'autant plus que la société le d^age.

La fidélité est commandée aux femmes par mille considérations diverses ; elles peuvent redouter les périls et les humiliations , suites inévitables d'une erreur; la voix de la conscience est la seule qui se fasse entendre à Thommej il sait qu'il faut souffrir, il sait qu'il flétrit par l'inconstance un sentiment qui doit se prolonger jusqu'à la mort et se renouveler dans ledel : seul avec lui-même, seul au milieu des séductions de tous les genres , il reste pur comme un ange ; car, si les anges n'ont pas été représentés sous des traits de femme , c*est parce que l'union de ia force avec la pureté est plus belle et plus céleste encore que la modestie même la plus parfaite dans un être faible.

L'imagination, quand elle n'a pas le souvenir pour frein, détache de ce qu'on possède , embellit ce qu'on craint de ne pas obtemr, et fait du sentiment une diflcnlté vaincue : mais, de même que dans les arts , les dif&eultés vaincues n'exigent point devrai génie. Dans le sentiment, il faut de la sécbrité pour éprouver ces affections, gage de l'éternité, puisqu'elles nous donnait seules Pidée de ce qui ne saurait finir.

Le jeune homihe fidèle semble chaque jour préférer de nouveau celle qu'il aime; la nature lui a donné une indépendance sans bornes , et de longt^nps du moius il ne saurait prévoir les jours mauvais de la vie : son cheval peut le porter alTlMut du monde; la guerre, dont il est épris, l'affranchit au moins moiiientanéflMOil d^: relMions domestiques , et semblé réduire tout l'intérêt dé'4^,a[istinKe à la victoire oii à la mort. La terre ^lui apfMirtient , tous les plaisirs lui sont'c^eHs , nulle fetigue ne l'effraie , nulle association intime ne lui est nécessaire ; il senre la main d'un compagnon d'armes, et le Ikn qu'il lui hxA est formé. Un temps viendra sans doute oà la desthiée lui révélera ses terribles secrets ; mais il ne peut encore s'en douter. Chaque fois qu'une nouvelle génération entre en possession de son domaine, ne croit-elle pas que tous les malheurs de ses devan-. ders sont venus de leur fa&lésse? ne se persuade-t-elle pas

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qu'ils sont nés tremblants et débiles , comme on les voit main-^ tenant? £h bien, du sein même de tant d'illusions, qu*i) est vertueux et sensible, celui qui veut se vouer au long amour, lien de cette vie avec l'autre ! Ah ! qu^un regard fier et mâle est beau, lorsqu'en même temps il est modeste et pur! On y voit passer un rayon de cette pudeur, qui peut se détacher de la couronne des vierges saintes, pour parer même un front guerrier.

Si le jeune homme veut partager avec un seul objet les jours brillants de sa jeunesse, il trouvera sans doute parmi ses contemporains des railleurs qui prononceront sur lui ce grand mot de duperie , la terreur des enfants du siècle. Mais est-iL d«pe, k seul qui sera vraiment aimé? car les angoisses ou les jcfuis'sàhices de Famour-propre forment tout le tissu des affections frivoles et mensongères. £st-il dupe, celui qui ne s'amuse pas à tromper pouriiMà^ôn tour pli» trompé, plus déchiré peut^tre que sa victinui.^ e!l&-iI^aÉp^t'éâfi&, celui qui n'a' pas cherché le bonheur dans les imsëraMiiWi éfimbinaisons de Aetanité ; ixials (Ëns leftétemelles beautés deriif iMrture , qui paflent toutes de constance , de durée et de proifttedeur ?

Non , Dieu a créé l'homme le premier, comme la plos noble des créatures , et la plus noble^^iest celle qui a lie plus de devoirs. Cest un abus singulier de la p^rogative d'uié sïi^iériorité naturdle, que delà faire servir à s'affranchir des liens les plus sacrés , tandis que la vraie supériorité consiste dans la force de l'âme ; et la force de l'âme , c'est la vertu.