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pour bien fentir. Ce n*est plus entre les élans de Tâme livrée à elle-même, ou les études philosophiques qu'il Êtut choisir, mais c'est entre le murmure importun d'une société commune et frivole , et le langage que les beaux géi^es ont tenu de siède en siècle jusqu'à nos jours.

Gomment pourrait-on , sans la connaissance des langues , sans l'habitude de la lecture , communiquer avec ces hommes qui ne sont plus , et que nous sentons si bien nos amis, nos eondtoyens , nos alliés ? Il faut être médiocre de cœur pour se refuser à de si nobles plaisirs. Ceux-là seulement qui remplissent leur vie de bonnes œuvres , peuvent se passer de toute étnde : rigoorance , dans les hommes oisifis, prouve autant la sécheresse de Tâme que la l^èreté de l'esprit.

EnQn , il teaXt encore une chose vraiment belle et morale, dont l'ignorance et la frivolité ne peuvent jouir, c'est rassocîation de tous les hommes qui pensent, d'un bout de l'Europe' à l'autre. Souvent ils n'ont entre eux aucune relation ; ils sont dispersés souvent à de grandes distances l'un de l'autre ; mais quand ils se rencontrent , un mot sufBt pour qu'ils se reconnaissent. Ce n'est pas telle religion , telle opinion , tel genre d'étude , c'est le culte de la vérité qui les réunit. Tantôt , comme les mineurs , ils creusent jusqu'au fond de la terpe , pour pénétrer, au sein de Fétcmelle nuit , les mystères du monde ténébreux ; tantôt ils s'élèvent au somment du Chimboraço , pour découvrir au point le plus élevé du globe quelques phénomènes inconnus ; tantôt ils étudieiït les langues de l'Orient, pour y dierdier l'histoire primitive de l'homme ; tantôt ils vont à Jérusalem pour faire sortir des ruines saintes une étincelle qui ranime la religion et la poésie; enfin , ils sont vraiment le peuple de Dieu, ces hommes qui ne désespèrent pas encore de la race humaine, et veulent lui conserver Tempire de la pensée.

Les Allemands méritent à cet égard une reconnaissance particulière; c'est une honte parmi eux que l'ignorance et l'insouciance sur tout ce qui tient à la littérature et aux beaux-arts , et leur exemple prouve que, de nos jours, la culture de l'esprit conserve dans les classes indépendantes des sentiments et des principes.

La direction de la littérature et delà philosophie n'a pas été

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bonne en France, dans la dernière partie du dix*huitième siècle « mais, si l'on peut s*exprimer ainsi, la direction de Tignorance est encore plus redoutable.'; car aucun livlre ne fait du mal à celui qui les lit tous. Si les oisifs du monde , au contraire , s'occupent quelques instants « l'ouviage qu'ils renoontrent fait événement dans leur tête , comme l'arrivée d'un étranger dans un désert ; et lorsque cet ouvrage contient dés sophismes dangereux , ils n'ont point d'arguments à y opposer. I^> découverte de l'imprimerie est vraiment funeste pour ceux qui ne lisent qu'à demi, ou par basard ; car le sf&voir, comme la lance de Télèphe , doit guérir les blessures qu'il a faites.

L'ignorance, au milieu des raffinements de la société, est le plus odieux de tous les mélanges : elle rend , à quelques égards , semblable aux gens du peuple, qui n'estiment que l'adresse et la ruse ; elle porte à ne chercher qiie le bien-être et les jouissances physiques,* à se servir d'un peu d'esprit pour tuer beaucoup d'âme; à s'applaudir de ce qu'on ne sait pas, à se vanter de ce qu'on n'éprouve pas; enfin , à combiner les bornes de l'intelligence avec la dureté du cœur, de façon qu'il n'y ail plus rien à faire de ce regard tourné vers le ciel , qu'Chiée a eélébré comme le plus noble attribut de la nature humaine :

Othomini sublime dédit; codoinque tueri Jiiasit, et erectos ad sidéra toUere vultiis.

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