CHAPITRE PREMIER

CooBtdéraUoiii fénéralei tor la reUgion en AHemagne.

Les nations de raee germanique sont toutes naturellement re- Ugieuses; et ieiHe i» ce sentiment a &it naître plusieurs guerres ^lans leur sein. Cependant, en Allemagne surtout , Ton est plus porté à renikoiilfiia8roe qu'au fanatisme. L'esprit de secte doit se manftffstor sous diverses formes, dans un ps^ys où Tactivite de la pensée est la première de toutes ; mais d'ordlDaire Ton n*y mêle pas les discussions théologiques aux passions humaines; et les divemes opioions, en fait de religion , ne sortent pas de ûe monde îëéal où règne une paix sublime.

Pendant longtemps on s^est occupé , comme je le montrerai dans le chapitre suivant , de Texamen des dogmes du christianisme ; mais depuis vingt ans , depuis que les écrits de Kant ont fortement influé sur les esprits , il s'est établi dans la manière de concevoir la religion , une liberté et une grandeur qui n'exigent ni ne rejettent aucune forme de culte en particulier, mais qui font des choses célestes le principe dominant de Fexistence.

Plusieurs personnes trouvent que ia religion des Allemands est trop vague , et qu'il vaut mieux se rallier sous Tétendard d'uD culte plus positif et plus sévère. Lessing dit , dans son Essai sur ^éducation du genre humain^ que les révélations religieuses ont toujours été proportionnées aux lumières qui existaient à Tépoque où ces révélations ont paru. L'ancien Testament, l'Évangile, et, sous plusieurs rapports, la réformation, étaient, selon leur temps, parfaitement en harmonie avec les progrès des esprits ; et peut-être sommes-nous à la veille d'un développement

sÙb la beligion. 61S

du christiaDisme , qui rasseoiblera dans un même foyer tous les rayons épars , et qui nous fera trouver dans la reilgio^ plus que la morale , pl«sque le bonheur, plus que la philosophie « plus que le sentiment même , puisque chaeun de ees biens sera multiplié par sa réunion avee les autres.

Quoiqu'ttensoît, i&est peutrtee intéressant de connaître sous quel point de vue la lelîgion es(<QQttsidéréeen Allemagne, et comment on a tfowfé le moy^ d*y nttaeher tout le système littéraire et philosophique dont j*ai traeé l'esquisse. Cest une chose imposanle.qtteiQfitr««i«eapble de pensées qaï développe à nos yeux Tordra mpfA toul^ entiei^ et dpnne à o^ édifice sublime le. dévouement pour base, et la Divinité pour &lte.

Cest au seatiment de rinôni ^e la plupart des écrivains allemands rapftf>rteitf tmM$ les idées religieuses. Von demande s'il est possible de concevoir rinfini ; cependant, ne le conçwt-on pas, au moins d'une manière négative , lorsque , dans les mathématiques , 0n ne peut supposer aucun terme à ladurée ni à l'étendue ? Cet infini consiste dans l'absence des bornes; mais le sentiment de l'infini , ul que l'imapnation et le cœur l'éprouvent , est positif et créateur. .

L'enthousiasme que. le beau idéal nous fait éprouver, cette émotion pleine de trouble et de pureté tout ensembU, c*est le sentiment de l'infini qui Texeite. Nous nous sentons comme dégagés , par l'i^dmiration, des /^trêves de la destinée humaine, et il nous semble qu'on nous révèle des secrets merveilleux , pour affranchir l'âme à jamais de i^ langueur et du déclin. Quand nous contemplons le ciel étoile» oà des étincelles de lumière sont des univers œmme le nôtre , où la poussière briUanle de la voie lactée trace avec des mondes une route dans le firmament, notre pensée se perd dans l'infini, notre coeur bat pour l'inconnu, pour rimmensa, et nous sentons que ce n'est qu'au delà des expériences terrestres que notre véritable vie doit commencer. Enfin , les émotions reâigieuses, plus que toutes les autres encore , réveillent en nous le sentiment de l'infini ; mais, en le réveillant , elles le satisfont ; et c'est pour cela sans doute qu'un homme d'un grand esprit disait : « Que la créature pensante n'était heureuse « que quand l'idée de l'infini était devenue pour elle une jouis- « sance , au lieu d*étre un poids* »

&J6 C0r«SlbËBA.T10NS GENBBALBS

En effet, quand nous nous livrons en entier aux réflexions , aux images , aux désirs qnl dépassent ies limites de i'expénenee , c*est alors seulement que nous res^Nrons. Quand on veut s'en tenir aux intérêts, aux eônfeMffioes, aux lois de oo monde, le génie, la sensibilité , Fenthousiasme, agitent pénibteAient notre âme ; mais ils Finondent de déliées quand cb les eomtacre à ce souvenir, à cette attente de YkÊsù qui se^pvésente, dans la métaphysique, sous la forme des dispnsîliolis innôeS'{ dans la vertu . sous celle du dévoûment ; dans les arts ^ soos oeDe de Fidéal , ei dans la reli^on elle-même , sous celle de famonr dim.

Le sentiment de Tinftni est le véritalrie attribut de VMo» : tout ce qui est beau dans tons les genres excite en nous Fespoir et le désir d'un avenir étemel et d'une existence sublime; <m ne peut entendre ni le vent dans la forêt, ni les accords dâideBx des voix humaines ; on ne peut éprouver Fenchanlemrat de Féloquence ou de la poésie ; enfin , surtout , enfin on ne peut aimer avec innocence , aivec profondeur, sans être pénétré de re^gion et d'immortalité.

Tous les sacrifices de Fintérét personnel viennent du besoin de se mettre en harmonie avec ce sentiment de i*infini donton éprouve tout le charme, quoiqu'on ne puisse l'exprimer. Si la puissance du devoir était renfermée dans le court espace dé eetHe vie, comment donc aurait-elle plus d'empire que les passions sur notre âme? qui sacrifieraijt des bornes à des bornes? Tottf ce qui finit est si court? dit saint Augustin; les instants de jouissance que peuvent valoir les penchants terrestres , et les jours de paix qu'assure une conduite morale, différerai«it de bien peu, si des émotions sans limite et sans terme ne s 'élevatent pas au fond du coeur de Fhomme qd se dévoue à la vertu/

Beaucoup de gens nieront ce sentiment de Finfini ; et , certes , ils sont sur un excellent terrain pour le nier, car il est Impossible de le leur expliquer; ce n'est pas quelques mots de plus qui réussiront h leur faire comprendre ce que Funiversne leur a pas dit. La nature a revêtu Finfini àes divers symboles qui peuvent le faire arriver jusqu'à nous : la lumière et les ténèbres. Forage et le silence, le plaisir et la douleur, tout inspire à Fhomme cette religion universelle dont son cœur est le sanctuaire.

Un homme doDt j'ai déjà eu l'occasion déparier. M, Ancilion,

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vient de faire paraître un ouvrage sur la nouvelle-philosophie de rAIlemagne , qui réunit la lucidité de Tesprit fraaçais à lu |Nrofbndeur du génie allemand. M. Aneîtlon s'est déjà acquis un nom célèbre comme historien ; il estincontestablenienlce qii*oo a coutume d'appeler en France une bonne tête ; sotti esprit même est positif et méthodique , et 6'est par son âme qu'M a saisi tout ce que la pensée de Tinfini peut présenter de plus vaste et de plus élevé. Ce qu'il a écrit sur ce sujet porte un caradère tout à fait original ; c'est , pour ainsi dire , le sublime mis à la portée de la logique : il trace avec précision la ligne où les eonnaissanoes expérimentales s'arrêtent, soit dani les arts, soit dans la philosophie , soit dans la religion; il montre que le sentiment va beaucoup plus loin que les connaissances , et que par*delà les preuves démonstratives, il y a l'évidence naturelle; par-fclà l'analyse, l'inspiration ; par-delà les mots , les idées ; par-delà les idées , les émotions, et que le sentiment de l'infini est un fait de Tâme, un fait primitif, sans lequel il n'y aurait rien dans Thomine que de l'instinct physique et du calcul.

n est difficile d'être religieux à la manière ifttvoduite par les esprits secs, ou parles hommes de bonne volonté qui voudraient faire arriver la religion aux honneurs de la démonstration scientifique. Ce qui touche si intimement au mystère de l'existence ne peut être exprimé par les formes r^ulières de la parole. Le raisonnement dans de tels sujets sert à montrer où finît le raisonnement , et là où il finit commence la véritable certitude ; car les vérités de sentiment ont une force d'intensité qui appelle tout notre être à leur appui. L'infini agit sur l'âme pour l'élever et la dégager du temps. L'œuvre de la vie, c'est de sacrifier, les intérêts de notre existence passagère a cette immortalité qui commence pour nous dès à présent, si nous en sommes déjà dignes; et non-seulement la plupart des religions ont ee même but, mais les beaux- arts , la poésie , la gloire et l'amour, sont des religions dans lesquelles il entre plus ou moins d'alliage.

Cette expression : c'est divin, qui est passée en usage pour vanter les beautés de la nature et de l'art, cette expression est uiie croyance parmi les Allemands ; ce n'est point par indifférence qu'ils sont tolérants, c'est parce qu'ils ont de l'universalité

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dans leur manière de sentir et de eonoevoir la religion. En effet , «liique iioniade peut trouver dans une des menreilles de runivers celle qui parle plus puissamaoïent à son ftme : l'un admire la Divinité dana les tiaits d*un père; l'autre, dansTlnnooence d'un enfont; l'autre i d^ms le eéiest» regard des vierges de Raphaël , dans U musi^pie, dans la poésie , dans la nature , n'importe : ear tous s'entendent » si tous sont animés par le principe religieux , gàiie4u moade et de ehaque homme.

Des esprits supérieurs ont élevé des doutes sur tel ou tel •dogme; et c'était ua grand malheur que la subtilité de la dialectique ou les prétentions ds Tamour-propre pussent troubler <et refroidir le sentiment de la foi. Souvent aussi la réflexion se trouvait à retrait dans ees religions intolérantes dont on avait fait , pour aiàsi dire , un code pénal , et qui donnaient à lajthéologie toutes les formes d'un gouvernement despotique. Mais qu'il est sublime « oe culte quinousfaitpress^tir une jouissance •céleste dans riospiration du génie, comme dans la vertu la plus obscure; dans les affections les plus tendres, coomie dans les peines les plus amères; dans la tempête, comme dans les beaux iours4 dans la fleur, comme dans le chêne; dans tout , hors le •calcul, hors le froid mortel de Tégoisme, qui nous sépare de la nature bien&isante , et nous donne 1^ vanité seule pour mobile , la vanité dont la radne est toujours venimeuse 1 qu'elle est belle la religion qui consacre le monde entier à son auteur, et se sert <le toutes nos âueultés pour célébrer les rites saints du merveilleux univers!

Loin qu'une telle oroyance interdise les lettres ni les sciences , la théorie de toutes les idéçs et Ls secret de tous les talents lui apparti«inent; il.faudcait que la nature et la Divinité fussent en contradiction , si la piété sincère défendait aux hommes de se servir de leurs faculté, et de goûter les plaisirs qu'elles donnent. Il y a de la religion dans toutes les œuvres du génie ; il y a du génie dans toutes les pensées religieuses. L'esprit est d'une moins illustre origine , il sert à contester ; mais le génie est créateur. La source inépuisable des talents et des vertus , c'est le ^sentiment de l'infini, qui a sa part dans toutes les actions généteuseset dans toutes les conceptions profondes.

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La rellgipu n*e8t rien si elle n'est fias Umt , gi Texistence n'en ^t pà$ reoipUd;, si Toa i»*eDlretieBi pas sans eesse dans Tâme cette îx» à ri« visiUe , ce dévouement , eene âév^nton de désin , qui doivent triompheir despenehants vulgaîiss auqueli mètre nature nous expose.

Néanmoins , comment la leUginn pourrait-elle nous être sans cesse piésentOf si nous ne la^rattacbions pas à tout ce qui doit occuper une beUe vie , les aUfections dévouées , les méditations philosopbiqiieseftles.plaiwrsderiini^^iBation? Un grand nombre de priitiques sont recommandées «n fidèles j afin qu*à tous les moments du jour la faligfoa'leur soit'.rappeiée par les obligations qu'elle impose ; omôs si 1» vie entim pcnivait être naturellemeitf et sano effort uneultede'loiis les ioalaats i ne serait-ce pas mieux encore? puisque l'adroiraitioii peur le beau se rapporte toujours à la Divinîtéy et que l'élan même des pensées fortes nous fiiit remonter vtranotceorigine, pourquoi donc la puissance d^aimer, la poésie t la .philosophie y ne senôSBl-elles pas les colonnes du temple de la foif