CHAPITRE II

Du Protestantisme.

Cétait chez les Allemands qu'une révnhition opérée par les idées devaU avoir lieu;.ear.leU^t saillant 4e cette nation méditative est l'éneiigiiede la e<mvietioii intériiwire* Quand une foi& une opinion s*est! emparée des têtes ^llemandes^ leur patience et leur persévérance à la soutenir font singulièrement honneur à la force de la volonté dans rkemme.

En lisant les détails de la mort de Jeun Hus^et de Jérême de Prague, les précurseurs delà réiorms\tion, on voit un exemple frappant de ee qui caractérise les ebefe du protestantisme en Allemagne» la réunion d'une foi .viveaveq l'esprit d'examen. I^ur raison n'a point fiait tort à leur croyance , ni leur enfance à leur raison; et leurs facultés morales ont agi toujours ensemble.

Partout, en Allemagne, on trouve des traces des diverses luttes religieuses qui, pendant plusieurs sièeles, ont occupé la

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nation entière. On montre encore dans la catbédrale de Prague des bas-relieft où ks défastationaomnmtses par les hvssites sont représentées-^ et la partiel» réglise que les Suédois ont incendiée dans la guerre de trente ans n'est point Mbâtie. Non loin de là, sur le pont, est placée la statue desaiitt JeanNépomuoène; qui aima mieux p^r dans les flott que de révéler les faiblesses qu^une reine înfeftiinée lui avait «onfesséos. Les. monuments , et même les ruinesqul attestent l^iDOsenee de la religion sur les hommes int^essant vivemeat netre âme ; car les guerres d'opinion , quelque cmeltes qu^ellea siéent, tet pins d'honneur aux natimis que les guerres d'intéiét.

Luther est, de tous les grands bommesque rAUemagae a produits , celui doot le earaetère était le pAus aHeasand : sa fermeté av»t quelque chose de rude; sa conviction allati jusqu'à l'entêtement ; le courage de l'esprit était en lui le pnnctpe du courage de l'action : ce qn'îl avait de passionné àêas l'âme ne le détournait point des études abstraites ; et quoiqu'il attaquât decertains abus et de certains dogmes comme des pr^ugés , ce n'âait point rincrédulité philosophique, mais un fanatisme à lui qui l'inspi* rait.

Néannioms la réformation a introduit dans le monde rex«imen en fait de religion. It en est résulté pour les uns le scepticisme , mais pour les autres une conviction plus ferme des vérités religieuses : l'esprit humain était arrivé à une époque où il devait nécessairement examinerpour croire. La décoûrerte de ''imprimerie, la muRif^ieité des connaissances et l'investigation philosophique de la rérité, ne permettaient plus cette foi aveugle dont on â'étart jadis si bien freuté. L'enthousiasme religieux ne pouvait renaître que par l'examen et la aaéditati^m. C'est Luther qui a mis la «Bible et l'Évangile entre les mains de tout le monde; c'est lui qui a donné l'impulsion à l'étude de l'antiquité; car en apprenant rhâ>reu pour lire là Bible, et le grec pour lire le Nouveau Testament, on a cultivé les langues anciennes , et les esprits se sont tournés veis les recherches historiques.

L'examen peut affaiblir cette foi d*habitude que les hommes font bien de conserver tant qu'ils le peuvent; mais quand

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riiomme sort de Texamen plus religieux qu'il n'y était entrée c'est alors que la religion est invariablement fondée ; c'est alors qu*il y a paix entre elle et les Itimières, et qu'elles se servent mutuellement.

Quelques écrivains ont beaucoup déclamé contre le système de la perfectibilité, et Ton aurait dit, à les entendre, que c'était une véritable atrocité, de croire notre espèce perfectible. Il suffit, en France, qu'un homme de tel parti ait soutenu telle opinion, pour qu'il ne soit t>lus du bon goât de Padopter ; et tous les moutons du même troupeau viennent donner, \es uns aptes les autres, leurs coups de tête aux idées, qui n'en restent pas moins ce qu'elles sont.

n est très-probable que le genre.humatn est susceptible d'éducation, aussi bien que chaque homme, et qu'il y a des époques marquées pour les progrès de la pensée dans la route étemelle du temps. La réformation fut l'ère de l'examen , et de la conviction éclairée qui lui succède. Le christianisme a d'abord été fondé, puis altéré, puis examiné , puis compris , et ces diverses périodes étaient nécessaires à son développement; elles'ont duré quelquefois cent ans , quelquefois mille ans. L*Être suprême , qui puise dans l'éternité , n'est pas économe du temps à notre manière.

Quand Luther a paru, la religion n'était plus qu'une puissance politique , attaquée ou défendue comme un intérêt de ce monde. Luther Ta rappelée sur le terrain de la pensée. La marche historique de l'esprit humain à cet égard, en Allemagne, est digne de remarque. Lorsque les guerres causées par la réformation furent apaisées , et que les réfugiés protestants se furent naturalisés dans les divers États du nord de l'empire germanique , les études philosophiques, qui avaient toujours pour objet l'intérieur de Fâme, se dirigèrent naturellement vers la religion; et il n'existe pas ; dans le dix-huitième siècle , de littérature où l'on trouve sur ce sujet est aussi grande quantité de livres que dans la littérature allemande. «

Lessing, l'un des esprits les plus vigoureux de FAllemagne , n'a cessé d'attaquer, avec toute la force de sa logique, cette maxime si communément répétée, qu*il y a des vérités dangereuses. En effet , c'est une singulière présomption , dans quelques

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individus , dé se croire le droit de cacher la vérité à leurs semblables, et de s'attribuer la prérogative de se placer, comme Alexandre devant Diogène, pour nous dérober les rayons de ce soleil qui appartient à tous également; cette prudence prétendue n*est que la théorie du charlatanisme *, on veut escamoter les idées, pour mieux asservir les hommes. La vérité est Pœuvre de Dieu, les mensonges sont Tœuvre de T homme. Si Ton étudie les époques de rhlstoire où Ton a craint la vérité, Ton verra toujours que c^est quand rintérét particulier luttait de quelque aianière •contre b tendance universelle.

La recherdie de la vérité est la plus noble des oenipatlons, et sa publication un devoir. 11 n'y a rien à craindre pour la religion ni pour la société dans cette recherche, si elle est sincère; et si elle ne Test pas , ce n'est plus alors la vérité, c'est le mensonge qui fait du mal, 11. n'y a pas un sentiment dans Phomme dont ou ne puisse trouver la raison philosophique : pas une opinion I pas même un préjugé généralement répandu , qui n'ait sa racine dans la nature. Il faut donc examiner, non dans le but de détruire, mais pour fonder la croyance sur la conviction intime, et non sur la conviction dérobée.

On voit des erreurs durer longtemps ; mais elles causent toujours une ioquiétude pénible. En contemplant la tour de Pise, qui penche sur sa base , on se figure qu'elle va tomber , quoiqu'elle ait subsisté pendant des siècles , et l'imagination n'est eu repos qu'en présence dos édifices fermes et réguliers. Il en est de même de la croyance à certains principes ; ce qui est fondé sur les préjugés inquiète, et Ton aime à voir la raison appuyer de tout son pouvoir les conceptions élevées de l'âme.

L'intelligence contient en elle-même le prmcipe de tout ce qu'elle acquiert par l'expérience ; Footenelle disait avec justesse , ^u^on croyait reconnaUre une vérité^ la première foU qiCelle nous était annoncée. Gomment donc pourrait-on imaginer que tôt ou tard les idées justes et la persuasion. Intime qu'elles font nattre, ne se rencontreront pas ? Il y a une harmonie préétablie «ntre la vérité et la raison humaine, qui finit toujours par les rapprocher l'une de l'autre.

Proposer aux hommes de ne pas se dire mutuellement ce