DE LESPBIT DE SECTE

anabaptistes et les moraves ; dans la seconde, la plus ancienne des associations secrètes, les francs-maçons, et dans la troisième» les différents genres d^illuminés.

Les anabaptistes étaient plutôt une secte révoluticHmaire que religieuse; et, comme ils durent leur existence à des passions politiques et non à des opinions , ils passèrent avec les circonstances. Les moraves , tout-à*£stit étrangers aux intérêts de ce monde , sont , comme je l'ai dit , une communion chrétienne de la plus grande pureté. Les quakers portent au milieu de la société les principes des moraves : ceux-ci se retirent du monde , pour être plus sûrs de rester fidèles à ces principes.

La franc-maçonnerie est une institution beaucou^v plus sérieuse en Ecosse et en Allemagne qu^en France.£lle a existé dans tous les pays; mais il paraît cependant que c'est de TAllemagne surtout qu'est venue cette association , transportée ensuite en Angleterre par les Anglo- Saxons, et renouvelée, à la mort de Charles P' , parles partisans de la restauration , qui se rassemblèrent près de Féglise de Saint-Paul, pour appeler Charles II sur le trône. On croit aussi que les francs-maçons, surtout en Ecosse, se rattachent de quelque manière à Tordre des Templiers. Lessing a écrit sur la franc-maçonnerie un dialogue où son génie lumineux se fiait éminemment remarquer. Uafflrme que cette association a pour but de réunir les hommes, malgré les barrières ét2d>lies par la société; car si, sous qudques rapports, rétat social forme un lien entre les hommes, en les soumettant à Fempire des lois , il les sépare par les différences de rang et de gouvernement : cette fraternité , véritable image de l'âge d'or, a été mêlée dans lafrano-maçonnerie à beaucoup d'autres idées qui sont aussi bonnes et morales. On ne saurait se dissimuler cependant qu'il est dans la nature des associations secrètes de porter les esprits vers l'indépendance; mais ces associations sont très-favorables au développement des lumières ; car tout ce que les hommes font par eux-mêmes et spontanément, donne à leur jugement plus de force et d'étendue.

Il se peut aussi que les principes de l'égalité démocratique se propagent par ^ genre d'institutions, qui met les hommes en évidence d'après leur valeur réelle , et non d'après leur rang