DE L* ESP AIT DE SECTE

dans \e monde. Les associations secrètes apprennent quelle est la puissance du nombre et de la réunion , tandis que les citoyens isolés sont , pour ainsi dire , des êtres abstraits les uns poar les autres. Sous ce rapport, ces associations pourraient avoir une grande influence dans l'État; mais il est juste cependant de reconnaître que la franc-maçonnerie ne s'occupe en général que des intérêts religieux et philosophiques.

Ses membres se divisent entre eux en deux classes : la franc maçonnerie philosophique, et la firane-maçonnerie hermétique ou égyptienne. La première a pour objet Téglise intérieure, ou le développement de la spiritualité de Tâme ; la seconde se rapporte aux sciences , à celles qui s'occupent des secrets de la nature. Les frères rose-croix , entre autres, sont un des grades de la franc-maçonnerie; et les frères rose-croix, dans l'origine, étaient alchimistes.

De tout temps, et dans tous les pays, il a existé des associations secrètes, dont les membres avaient pour but de se forti fier mutuellement dans la croyance à la spiritualité de l'âme : les mystères d'Eleusis, ctiez les païens, la secte des Esséniens, chez les Hébreux, étaient fondés sur cette doctrine, qu'on ne voulait pas profaner en la livrant aux plaisanteries du vulgaire. Il y a près de trente ans qu'à Wilherms-Bad il y eut une assemblée de francs-maçons présidée par le duc de Brunswick ; cette assemblée avait pour objet la réforme des francs-maçons d'Allemagne , et il parait que les opinions mystiques en général , et celle de Saint-Martin en particulier , influèrent beaucoup sur cette réunion. Les institutions politiques, les relations sociales, et souvent même celles de famille, ne prennent que l'extérieur de la vie : il est donc naturel que de tout temps on ait cherché quelque manière intime de se reconnaître et de s'entendre; et tous ceux dont le caractère a quelque profondeur se croient des adeptes, et cherchent à se distinguer par quelques signes du reste des hommes. Les associations secrètes dégénèrent avec le temps; mais leur principe est presque toujours un sentiment d'enthousiasme comprimé par la société.

11 y a trois classes d'illuminés : les illuminés mystique^, les illuminés visionnaires , et les illuminés politiques. La première.

DB l'espbit db sbctb. 56S

celle dont Jacob Bœhme , et, dans le dernier siècle , Pascalis et Saint-Martin peuvent être considérés comme les chefs , tient j^r divers liens à cette église intérieure , sanctuaire de ralliement pour tous les philosophes religieux; ces illuminés s'occupent uniquement de la religion, et de la nature interprétée par les dogmes de la religion.

Les illuminés visionnaires, à la tête desquels on doit placer le Suédois Swedenborg , croient que par la puissance de la volonté ils peuvent faire apparaître des morts et opérer des miracles. Le feu roi de Prusse, FrédéricGuillaume , a été induit en erreur par la crédulité de ces hommes, ou par leurs ruses, qui avaient l'apparence de la crédulité. Les illuminés idéalistes dédaignent ces illuminés visionnaires comme des empiriques ; ils méprisent leurs prétendus prodiges, -et pensent que la merveille des sentiments de rame doit l'emporter à elle seule sur toutes les autres.

Enfin , des hommes qui n'avaient pour but que de s'emparer de l'autoritédans tous les États, et de se faire donner des places, ont pris le nom d'illuminés; leur chef était un Bavarois , Weisshaupt, homme d'un esprit supérieur, et qui avait très- bien senti la puissance qu'on pouvait acquérir en réunissant les forces ^parses des individus , en les dirigeant toutes vers un même but. Un secret, quel qu'il soit, flatte Tamour-propre des hommes ; «t quand on leur dit qu'ils sont de quelque chose dont leurs pareils ne sont pas , on acquiert toujours de l'empire sur eux. L'a« mour-propre se blesse de ressembler à la multitude ; et dès qu'on veut donner des marques de distinction, connues ou cachées, on est sûr de mettre en mouvement l'imagination delà vanité, la plus active de toutes.

Les illuminés politiques n'avaient pris des autres illuminés que quelques signes pour se reconnaître; mais les intérêts, et non les opinions , leur servaient de point de ralliement. Ils avaient pour but , il est vrai, de réformer l'ordre social sur de nouveaux principes; toutefois, en attendant l'accomplissement de ce grand œuvre, ce qu'ils voulaient d'abord, c'était de s'emparer des emplois publics. Une telle secte a, par tout pays , bien des adeptes qui s'initient d'eux-mêmes à ses secrets : en Allemagne, cependant.