CHAPITRE IX

De la contemplation de la nature.

En parlant de Tinfluence de la nouvelle philosophie sur les sciences, j'ai déjà fait mention de quelques-uns des nouveaux

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principes adoptés en Allemagne, relativement à Tétude de la nature; mais comme la religion et Tenthousiasmeont une grande part dans la contemplation de Tunivers , j'indiquerai d'une manière générale les vues politiques et religieuses qu'on peut recueillir à cet égard dans les ouvrages allemands..

Plusieurs physiciens , guidés par un sentiment de piété , ont cru devoir s'en tenir à Texamen des causes finales ; ils ont essayé de prouver que tout dans le monde tend au maintien et au bienêtre physique des individus et des espèces. On peut faire , ce me semble, des objections très-fortes contre ce système. Sans doute , il est aisé de voir que dans l'ordre des choses les moyens répondent admitablement à leurs fine ; mais dans cet enchaînement universel , où s'arrêtent ces causes qui sont effets , et ces effets qui sont <;auses.' Veut-on rapporter tout à la conservation de rhomme : on aura de la peine à concevoir ce qu'elle a de commun avec la plupart des êtres. D'ailleurs c'est attacher trop de prix à l'existence matérielle que de la donner pour dernier but à la création.

Ceux qui, malgré la foule immense des malheurs particuliers, attribuent un certain genre de bonté à la nature, la considèrent comme un spéculateur en grand qui se retire sur le nombre. Ce système ne convient pas même à un gouvernement, et des écrivains scrupuleux en économie politique Font combattu. Que serait-ce donc, lorsqu'il s'agit des intentions de la Divinité.^ Un homme, religieusement considéré, est autant que la race humaine entière, et dès qu'on a conçu l'idée d'une âme immortelle,, il ne doit pas être possible d'admettre le plus ou le moins d'importance (f un individu relativement à tous. Chaque être intelligent est d'une valeur infinie , puisqu'il doit durer toujours. C'est donc d après un point de vue plus élevé que les philosophes allemands ont considéré l'univers.

Il en est qui croient voir en tout deux pnncipes , celui du bien et celui du mal , se combattant sans cesse ; et soit qu'on attribue ce coml)at à une puissance infernale , soit , ce qui est plus simple à penser, que le monde physique puisse être l'image des bons et des mauvais penchants de l'homme, toujours est-il vrai que ce monde offre à Tobservation deux faces absolument contraires,

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n y a , r(m ne saurait le nier, un côté terrible dans la nature, ^mme dans le cœur humain, et .l'on y sent une redoutable puissance décolère. Quelle que soit la bonne intention At& partisans de l'optimisme, plus de profondeur se £ait remarquer , oe me semble , dans ceux qui ne nient pas le mal , mais qui corn" prennent la connexion de ce mal avec la liberté de Thomme, >avee Timmôrtalité qu'elle peut lui mériter.

Les écrivains mystiques, dont j'ai parlé dans les chapitres précédents» voient dans l'homme l'abrégé du monde , et dans le monde l'emblème des dogmes du diristianisme. La nature leur paraît l'image corporelle de la Divinité, et ils se plongent toujours plus avant dans la signification profonde des choses et des ^tres.

Parmi les écrivains allemands qui se sont occupés de la contemplation de la nature sous des rapports religieux , deux méritent une attention particulière : Novalis comme poète , et Schabert ^^mme physicien. Novalis, homme d'une naissance illustre, «tait initié dès sa jeynesse dans les études de tout genre que la nouvelle école a développées en Allemagne ; mais son âme pieuse a donné un grand caractère de simplicité à ses poésies. Il est mort à vingt-six ans ; et c'est lorsqu'il n'était déjà plus que les chants religieux qu'il a composés ont acquis en Allemagne une ^célébrité ^touchante. Le pèrede ce jeune homme est morave; et, ^elque temps après la mort de son fils, il alla visiter une communauté de ses frères en religion, et dans leur ^ise il entendit chanter les poésies de son fils, que les moraves avaient choisies pour s'édifier, sans en connaître l'auteqr.

Parmi les œuvres de Novalis, on distingue des hymnes à la nuit, qui peignent avec une grande force le recueillement qu'elle fait naître dans l'âme. L'éclat du jour peut convenir à la joyeuse doctrine du paganisme ; mais le ciel étoile paraît le véritable temple du culte le plus pur. Cest dans l'obscurité des nuits , dit un poète allemand, que l'immortalité s'est révélée à l'homme : la lumière du soleil éblouit les yeux qui croient voir. Des stances de Novalis sur la vie des mineurs renferment une poésie animée , d'un très-grand effet; il interroge la terre qu'on rencontre dans ies profondeurs , parce qu'elle fut le témoin des diverses révolu-

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tioDS que la nature a subies ; et il exprime un désir énergique de pénétrer toujours plus avant vers le centre du globe. Le contraste de cette immense curiosité, avec la vie si fragile qu*il faut expo» ser pour la satisfaire , cause une émotion sublime. L'homme est placé sur laterre entre Tinfini des deux et Tinfîni des abîmes; et sa vie, dans le temps , est aussi de même entre deux étemi* tés. De toutes parts entouré par des idées et des objets sans bornes, des pensées innombrables lui apparaissent, comme des milliers de lumières qui se confondent et Féblouissent.

Novalis a beaucoup écrit sur la nature en général ; il se nomme lui-même , avec raison , le disciple de Sais , parce que c'est dans cette ville qu*était fondé le temple d'Isis ; et que les traditions qui nous restent des mystères des Égyptiens, portent à croire que leurs prêtres avaient une connaissance approfondie des lois de Funivers.

« L'homme* est avec la nature , dit r^ovalis , dans des rela- « lions presque aussi variées , presque aussi inconcevables que « celles qu'il entretient avec ses semblables, et comme elle se « meta la portée des enfants, et se complaît avec leurs simples « coeurs, de même elle se montre sublime aux esprits élevés, et « divine aux êtres divins. L'amour de la nature prend diverses « formes , et tandis qu'elle n'excite dans les uns que la joie et # la volonté, elle inspire aux autres la. religion la plus pieuse, « celle gui donne à toute la vie une direction et un appui. Déjà « chez les peuples anciens, il y avait des âmes sérieuses pour « qui l'univers était l'image de la Divinité, et d'autres qui se « croyaient seulement invitées au festin qu'elle donne : l'air « n'était, pour ces convives de l'existence, qu'une boisson rafraî- « chissante; les étoiles , que des flambeaux qui présidaient aux « danses pendant la nuit; et les plantes et les animaux , que les c magnifiques apprêts d'un 'splendide repas : la nature ne s'of- K frait pas à leurs yeux comme un temple majestueux et tran- « quille, mais comme le théâtre brillant de fêtes toujours nou- « velles.

« Dans ce même temps néanmoins , des esprits plus profonds « s'occupaient sans relâche à reconstruire le monde idéal , dont « les traces avaient déjà disparu ; ils se partageaient en frères les