CONTEMPLATION DB LA KATURE

sant la puissance du raisoimement, rend à rhomme Finstinct qu'il devait jadis à la plénitude même de ses forces. Les travaux des philosophes , des savants et des poètes , en Allemagne ^ ont pour but de diminuer Paride puissance du raisonnement , sans obscurcir en rien les lumières. C'est ainsi que Timagination du monde ancien peut renaître', comme le phénix , des cendres de toutes les erreurs.

La plupart des phyâciens ont voulu expliquer, ainsi que je Pai déjà dit , la nature comme un bon gouvernement , dans'leq«iel tout est conduit d'après de sages principes administratifs; mais c'est en vain qu'on veut transporter ce système prosaïque dans la création. Le terrible ni même le beau ne sauraient être expliqués par cette théorie circonscrite , et la nature est tour à tour trop cruelle et trop magnifique pour qu'on puisse la soumettre au genre de calcul admis dans le Jugement des choses de ce monde.

II y a des objets hideux en eux-mêmes , dont l'impression Éûr nous est inexplicable ; de certaines figures d'animaux , de certaines formes de plantes , de certaines combinaisons de couleurs , révoltent nos sens, bien que nous ne puissions nous rendre compte des causes de cette répugnance ; on dirait que ces con-. tours disgracieux , que ces images rebutantes rappellent la bassesse et la perfidie , quoique rien dans les analogies du raisonnement ne puisse expliquer une telle association d'idées. La physionomie de l'homme ne tient point uniquement , comme l'ont prétendu quelques écrivains, au dessin plus ou moins prononcé des traits ; il passe dans le regard et dans les mouvements du visage, je ne sais quelle expression de l'âme impossîBle à méconnaître , et c'est surtout dans la figure humaine qu'on apprend ce qu'il y a d'extraordinaire et d'inconnu dans les harmonies de l'esprit et du corps.

Les accidents et les malheurs,, dans l'ordre physique , ont quelque chose de si rapide, de si impitoyable, de si inattendu , qu'ils paraissent tenir du prodige ; la maladie et ses fureurs sont comme une vie méchante qui s'empare tout à coup de la vie paisible. Les affections du cœur nous font sentir la barbarie de cette nature qu'on veut nous représenter comme si douce. Que

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de dangers menacent une tête ehérie! Sous combien de métamorphoses la mort ne se déguise-t-dle pas autour de nous ! Il n*y a pas un beau jour qui ne poisse receler la foudre ; pas une fleur dont les sucs ne puissent être empoisonnés , pas un soofBe de Tair qui ne puisse apporter avec lui une contagiiHL funeste , et la nature semble une amante jalouse préteà percer le sein de rhomme , au moment même où il s^enivre de ses dons.

Comment comprendre le but de tous ces phénomènes , si Ton si'en tiékit à renebatnement ordinaire de nos manières de juger? Gomment peut-cm considérer les animaux , sans se plonger dans rétonnement que fait naître leur mystérieuse existence? Un poète les a nommés les rêves de la nature , dont rhomme est le réveil. Dans^el but ont-ils été créés? Que signifient ces r^rds qui semblent couverts d*un nuage obscur, derrière lequel une idée voudrait se faire jour ? Quels rapports ont-ils avec nous ? Qu'est-ce que la part de vie dont ils jouissent? Un oiseau survit à rhomme de génie , et je ne sais quel bizarre désespoir saisit le cœur, quand on a perdu ce qu'on aime , et qu'on voit le soufDe de Texistence animer encore un insecte , qui se meut sur la terre, d'où le plus noble objet a disparu.

La contemplation de la nature accable la pensée ; on se sent avec elle des rapports qui ne tiennent ni au bien ni au mal qu'elle peut nous faire; mais son âme visible vient chercher la nôtre dans notre sein, et s'entretient avec nous. Quand les ténèbres nous épouvantent, ce ne sont pas toujours les périls auxquels ils nous exposent que nous redoutons , mais c'est la sympathie de la nuit avec tous les genres de privations et de douleurs dont nous somiAes pénétrés. Le soleil , au contraire , est comme une émanation de la Divinité , comme le messager éclatant d'une prière exaucée; ses rayons descendent jsur la terre^ non-seulement pour guider les travaux de l'homme, mais pour exprimer de l'amour à la nature.

Les fleurs se tournent vers la lumière , afin de l'accueillir ; elles se referment pendant la nuit , et le matin et le soir elles semblent exhaler en parfums leurs hymnes de louanges. Quand on élève ces fleurs dans l'obscurité , pâles , elles ne revêtent plus leurs couleurs accoutumées; mais quand on les rend au jour» le soleil

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réfléchit en elles ses rayons variés comme dans raro*en«del , et Ton dirait qu'il se mire avec orgueil dans la beauté dout il les a parées. Le sommeil des végétaux , pendant de certaines heures et de certaines saisons de Tannée , est d'accord avec le mouvement de la terre ; elle entraîne dans les régions qu'eUe parcourt la moitié des plantes , des animaux et des hommes endormis. Les passagers de ce grand vaisseau qu'on appelle le monde se laissent bercer dans le cercle que décrit leur voyageuse demeure.

La paix et la discorde, l'harmonie et la dissonance qu'un lien secret réunit , sont les premières lois delà nature ; et , aoit qujélle se montre redoutable ou charmante, l'unité sublime qui la caractérise se fait toujours reconnaître. La flamme se précipite en vagues comme les torrents ; les nuagesqui parcourent les airs prennent quelquefois la forme des montagnes et des vallées, et semblent imiter en se jouant l'image de la terre. Il est dit dans la Genèse y « que le Tout-Puissant sépara les eaux de la terre des eaux « du ciel , et les suspendit ûsû» les airs. » Le de! est en effet un noble allié de l'Océan; l'azur du firmament se fait voir dans les ondes, et les .vagues se peignent dans les nues. Quelquefois, quand l'orage se prépare dans l'atmosphère , la mer frémit au loin , et Ton dirait qu'elle répond ,' par le trouble de ses flots , au mystérieux signal qu'elle a reçu de la tempête.

M. de Humboldtdlt, dans ses f^ues scientifiques etpoétiqiies sur r Amérique méridionale y qu'il a été témoin d'un phàiomène observé dans l'Egypte, et qu'on appelle mirage. Tout à coup, dans les déserts les plus arides, la réverbération de l'air prend l'apparence des lacs ou delà mer^ et les animaux eux-mêmes, haletant de soif , s'élancent vers ces images trompeuses , espérant s'y désaltérer. Les diverses figures que la gelée trace sur le verre offrent encore un nouvel exemple de ces analogies merveilleuses ; les vapeurs condensées par le froid dessinent des paysages semblables à ceux qui se font remarquer dans les contrées septentriopales : des forêts de pins , des montagnes hérissées reparaissent sous ces blandies couleurs , et la nature glacée se plaît à contrefaire ce que la nature animée'a produit.

JVon-seulement la nature se répète elle-même , mais elle semble vouloir imiter les ouvrages des hommes , et leur donner ainsi

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un témoigoage singulier de sa oorrespondanoe avec eux. On raconte que dans les Ues Yoisines du Japon les nuages présentent aux regards Faspeet de bâtiments réguliers. Les beaux-arts ont aussi leur type dans la nature , et ce luxe de Texistence est plus soigné par die encore que Fexistenee même : la symétrie des formes , dans le règne végétal et minéral , a servi de modèle aux architectes , et le reflet des objets et des couleurs dans Fonae donne l'idée des illusions de la peinture; le vent ^ dont le murmure se prolonge sous les feuilles tremblantes , nous révèle la musique; et l'on dit même que sur les côtes de 1* Asie, où Tatmosphère est plus pure, on entend quelquefois le soir une harmonie plaintive et douce, que la nature semble adresser à l'homme, afin de lui apprendre qu'elle respire, qu'elle aime et qu'elle souffire.

Souvent , à l'aspect d'une belle contrée, on est tenté de croire qu'elle a pour unique but d'exciter en nous des sentiments élevés et nobles. Je ne sais quel rapport existe entre les deux et la fierté du cœur, entre les rayons de la lune qui reposent sur la montagne et le calme de la conscience ; mais ces objets nous parlent un beau langage, et l'on peut s'abandonner au tressaillement qu'ils causent; l'âme s'en trouvera bien. Quand, le soir, à Textrémité du paysage , le del semble toucher de si près à la terre , l'imagination se figure , par-ddà l'horizon , un asile de l'espérance , une patrie de l'amour, et la nature semble répéter silencieusemmt que l'homme est immortel.

La succession continuelle de mort et de naissance, dont le monde physique est le théâtre , produirait l'impression la plus douloureuse , si l'on ne croyait pas y voir la trace de la résurrection de. toutes choses, et c^est le véritable point de vue rdlgieux de la contemplation de la nature , que cette manière de la considérer. On finirait par mourir de pitié, si Ton se bornait en tout à la terrible idée de l'irréparable : aucun animal ne périt sans qu'on puisse le regretter , aucun arbre ne tombe sans que l'idée qu'on ne le reverra plus dans sa beauté n'exdte en nous une réflexion douloureuse. Enfin, les objets inanimés eux*mêmes font mal, quand leur décadence oblige àVen séparer : la maison, les meubles qui ont servi à ceux que nous avons aimés , nous intéressent , et ces objets mêmes excitent en nous quelquefois une sorte